Trong thời đại vũ khí lạnh, việc bố trí đội hình khi hai quân đội đối đầu nhau là yếu tố cực kỳ quan trọng. Có rất nhiều loại đội hình khác nhau, được áp dụng tùy theo điều kiện thực tế; phần lớn các đội hình này đều có mối tương sinh và tương khắc với nhau. Một đội hình phù hợp có thể giúp phát huy tối đa sức mạnh chiến đấu của bản thân, đồng thời đè bẹp đối phương và giành chiến thắng một cách dễ dàng.

Lý Nguyên Cảnh và Sài Trích Uy ước tính rằng Phòng Tuấn sau cuộc hành quân dài hàng ngàn dặm, lực lượng kỵ binh dưới quyền ông ta chắc chắn không thể mang theo trang thiết bị nặng; họ chỉ có thể dựa vào sức mạnh của đội kỵ binh để xông phá đội hình đối phương nhằm gây ra tổn thất lớn. Vì vậy, cách bố trí đội hình phòng thủ của Tả Tuần Vệ và quân đội hoàng gia đều được thiết kế dựa trên điểm này: họ sắp xếp rất nhiều binh sĩ cầm giáo ở phía trước để chống lại sức công phá của kỵ binh địch.

Tuy nhiên, khi đội kỵ binh địch bất ngờ xuất hiện từ giữa bão tuyết và lao về phía trước, cả hai người mới hoảng sợ nhận ra rằng: Đây không phải là những binh sĩ thuộc đội Quân Tuần Vệ Phải nổi tiếng với sức mạnh công phá vô song!

Những binh sĩ này mặc áo giáp da, để tóc lung tung và chiến đấu theo kiểu “trái áo”, trong lúc lao tới họ phát ra những tiếng hét kỳ lạ; hàng ngàn người như những con thú dữ đang xông lên… Đây chính là lực lượng kỵ binh nhẹ của người Hồ Kỵ!

Ngay cả đội hình giáo binh vốn được coi là bất khả xâm phạm cũng trở thành mục tiêu dễ dàng trước sức mạnh nhanh nhẹn và khéo léo của kỵ binh Hồ Kỵ. Bởi vì họ không bao giờ xông pha một cách liều lĩnh; thay vào đó, họ sử dụng kỹ năng cưỡi ngựa điêu luyện để di chuyển qua lại giữa các hàng quân địch, sau đó bắn tên từ trên lưng ngựa để giết chóc đối phương…

“Chúa ơi! Làm sao lại là kỵ binh Hồ Kỵ?” Sài Trích Uy tức giận và chửi thề.

Vũ Văn Kiệt tự hỏi: Thông tin do kẻ đó cung cấp là cái gì vậy? Ban đầu nói rằng đó là đội Quân Tuần Vệ Phải do Phòng Tuấn chỉ huy, vậy tại sao bỗng nhiên lại biến thành lực lượng kỵ binh Hồ Kỵ giỏi bắn cung? Hơn nữa, xem theo tư thế xông pha, trang phục và vũ khí của họ, rõ ràng đây là đội kỵ binh Tây Tạng…

Phải chăng Tây Tạng đã lợi dụng lúc triều đình Trường An đang rối loạn để tấn công khu vực Tây Hà, sau đó tiến thẳng về phía Quan Trung với ý định xâm chiếm Trường An?

Lý Nguyên Cảnh vội vàng nói: “Dù là kỵ binh Hồ Kỵ hay k

Tuy nhiên, vào lúc này, quân Hồ Kỵ đã tiến sát tuyến đầu trận chiến; ngay cả khi muốn bỏ chạy, họ cũng không thể làm được. Trên chiến trường, hai bên đối đầu nhau một cách căng thẳng. Nếu rút lui vào lúc này, dưới tình hình sức mạnh của hai bên không cân đối, chắc chắn sẽ bị kẻ địch truy đuổi gắt gao. Một khi đội hình bị phá vỡ, dù là quân đội hoàng gia hay Tả Tuần Vệ, cũng chỉ có thể chờ đợi cái chết thôi.

Vì vậy, dù biết chắc sẽ thất bại, họ cũng chỉ có thể cố gắng chống đỡ đến cùng.

Cảm giác bất lực và tức giận khi phải làm điều không thể làm được thật sự khiến người ta muốn ói máu...

Phía trước, quân Hồ Kỹ từ Tây Tạng lao đến tuyến đầu trận, sau đó chia làm hai nhóm để tấn công từ hai bên. Các binh sĩ kỵ binh Hồ Kỳ buộc cung, ném tên; từng loạt tên bay như đàn ruồi vào hàng ngũ của Tả Tuần Vệ và quân đội hoàng gia. Những binh sĩ mang giáo không có áo giáp hay khiên, chỉ có thể để những mũi tên sắc bén xuyên qua cơ thể mình, la hét thảm thiết. Đội hình vốn đã không được sắp xếp chặt chẽ nay càng trở nên lỏng lẻo khi ngày càng nhiều binh sĩ ngã xuống vì tên.

Ngay cả trong thời đại hưng thịnh nhất của các triều đại Hán và Đường, với kỹ năng cưỡi ngựa và bắn cung, quân đội Hồ Kỹ vẫn xa vời hơn họ rất nhiều. Khả năng cưỡi ngựa, điều khiển cung tên từ khi còn nhỏ, và những tài năng bẩm sinh đó không thể đạt được chỉ thông qua việc rèn luyện sau này, huống chi là vượt qua họ.

Trên lưng những con ngựa phi nhanh, họ điều khiển ngựa bằng đôi chân và cúi người bắn tên một cách dễ dàng, như thể đó chỉ là việc ăn uống hàng ngày vậy...

Đối mặt với kỹ năng cưỡi ngựa và bắn cung của quân Hồ Kỹ, đội hình sử dụng giáo chỉ có thể bị đánh bại một cách thảm hại.

Sài Trích Uy nhìn thấy những binh sĩ tinh nhuệ cuối cùng của mình lần lượt ngã xuống dưới những loạt tên liên tục của quân Hồ Kỹ, lòng anh ta đau đớn như lửa đốt. Anh ta vội vàng ra lệnh: “Các đội kỵ binh hai bên hãy xông lên, chống đỡ quân Hồ Kỳ! Quân đội ở giữa phải giữ vững đội hình, không được hoảng loạn, từ từ rút lui!”

Bên cạnh, Lý Nguyên Cảnh vội vàng nói: “Lúc này sao có thể rút lui được? Nếu đội hình bị phá vỡ, chúng ta sẽ càng bị đẩy vào thế yếu hơn! Quân Hồ Kỳ thậm chí không cần phải xông lên tấn công, chỉ cần tiếp tục bắn như vậy thôi cũng đủ để chúng ta không thể chống đỡ được!”

Anh ta cũng hiểu biết một số kiến thức quân sự cơ bản; biết rằng khi hai bên đối đầu nhau, nếu một

“Nói bậy!”

Lý Nguyên Cảnh cũng nổi giận, anh vung roi chỉ vào Sài Trích Uy và quát lớn: “Nếu Phòng Tuấn ở đây, chúng ta có thể rút lui mà không sao; để họ tấn công Chang An cũng được. Nhưng những kẻ Hồ Kỵ này là quân đội của Tuyết Phong, nếu chúng ta rút lui, họ sẽ lợi dụng cơ hội này tiến thẳng đến Chang An, gây ra họa cho Quan Trung! Nếu người ta biết rằng chúng ta đã nhường đường cho quân Hồ Kỹ xâm nhập, chúng ta sẽ phải gánh chịu cái tiếng xấu muôn đời, bị mọi người chê bai!”

Dù không hề trung thành gì cả, và cũng không muốn đối mặt với quân Hồ Kỹ bằng sinh mạng của mình, nhưng anh hiểu rằng nếu hôm nay rút lui, thì anh và Sài Trích Uy sẽ không chỉ là những “kẻ phản bội”, mà còn trở thành những kẻ bán nước để đổi lấy lợi ích riêng!

Anh có thể sống lưu vong ngoài biên giới sau khi thất bại, quỳ gối dưới chân người Hồ Kỹ, nhưng anh không muốn nhường đường cho họ xâm lược __TERM010__!

Sài Trích Uy bỗng tỉnh táo lại, thoát khỏi trạng thái hoảng loạn và điên cuồng.

Cuộc binh biến ở Chang An, dù sao cũng chỉ là cuộc đấu tranh vì quyền lực, dù là vì danh dự hay vì ý chí chiếm đoạt, thì cũng chỉ là một cuộc nội chiến mà thôi. Nhưng nếu để quân Hồ Kỹ xâm nhập và gây họa cho __TERM010__, khiến cho người dân trong nước phải chịu đựng sự tàn sát, thì đó lại là một vấn đề hoàn toàn khác.

Từ xưa đến nay, người dân trong nước luôn phân biệt rõ ràng giữa việc bảo vệ lãnh thổ và việc nhượng bộ kẻ thù. Bất kỳ ai có thể mở rộng lãnh thổ, giành được vinh quang, đều được con cháu sau này tôn sùng và ca ngợi; ngay cả khi họ đã qua đời hàng nghìn năm, danh tiếng của họ vẫn được ghi nhớ mãi mãi.

Nhưng nếu thất bại và để kẻ thù xâm lược, họ sẽ phải chịu đựng sự chửi bai không ngừng, và danh tiếng của họ sẽ bị lem nhòe suốt hàng nghìn năm.

Việc tranh đấu vì quyền lực là một chuyện; đó là cuộc nội chiến, và ngay cả khi các biện pháp được sử dụng có phần xảo trá và tàn nhẫn, người ta vẫn có thể chấp nhận được. Nhưng khi đối mặt với kẻ thù nước ngoài, nếu không thể giữ vững từng tấc đất, không sẵn lòng hy sinh mạng sống để bảo vệ đất nước, mà lại chọn cách tránh chiến đấu để bảo toàn sức mạnh, thì đó là một vấn đề hoàn toàn khác.

Sài Trích Uy hiểu rất rõ điều này. Dù anh không có nhiều đức độ, nhưng anh vẫn được mọi người tôn trọng. Tuy nhiên, khi quân Tuyết Phong xâm lược Tây Hà, anh đã nghĩ rằng mình không có khả năng thắng, vì vậy anh đã sợ hãi

Còn người đã quyết đoán tiến ra phía tây, chiến đấu đến cùng với sinh mạng của mình thì lại nhận được sự ngưỡng mộ và ủng hộ không ngớt từ người dân Quan Trung. Khi trận chiến ở Tây Hà giúp đánh bại đội quân sắt của người Thổ Cốc Hồn, danh tiếng của ông ta bỗng nhiên leo lên đỉnh cao chưa từng có, và mọi người trong triều đình đều coi ông ta như một “anh hùng của đế quốc”.

Sài Trích Uy vẫn nhớ rõ lúc đó mình đã cảm thấy hối tiếc và ghen tị đến mức nào; ước gì thời gian có thể quay trở lại, để mình không hèn nhát trước kẻ thù, không ăn uống vì bệnh tật mà vẫn quyết đoán dẫn quân đi chinh phục phương tây, chiến đấu vì tổ quốc...

Nếu bây giờ rút quân trở về, để cho quân Hồ Kỵ hoành hành tàn phá Quan Trung, mặc dù mình có thể bảo toàn lực lượng, nhưng sau này sẽ phải đối mặt với những lời chỉ trích và mắng nhiếc nào? Quan trọng hơn hết, khi mình trở thành người bị mọi người ghét bỏ và căm ghét đến thế, liệu còn ai sẵn lòng che chở mình nữa không?

Sài Trích Uy Lúc đó, anh ta mới nhận ra rằng mệnh lệnh của mình suýt nữa đã đẩy mình vào tình thế không thể thoát khỏi; dù gió tuyết dữ dội, anh ta vẫn đổ mồ hôi lạnh.

Anh ta nhìn chằm chằm vào mặt đối phương và nói với vẻ quyết liệt: “Lời nói của công tước thật là hợp lý…”

Anh ta rút thanh kiếm Kiếm đeo bên hông ra, giơ cao lên và hô to với các tướng sĩ xung quanh: “Chúng ta là binh sĩ của Đường, mang trách nhiệm bảo vệ tổ quốc và đất nước. Làm sao chúng ta có thể nhìn thấy quân Hồ Kỹ tàn phá Quan Trung và giết hại người dân? Hôm nay, dù phải hy sinh mạng sống, chúng ta cũng phải ngăn chặn bước tiến của quân Hồ Kỹ, không để cho cha mẹ và người dân Quan Trung phải chỉ trích chúng ta!”

“Vâng!”

Các tướng sĩ và binh sĩ xung quanh lập tức tràn đầy hứng khởi và đồng loạt đáp lại, tinh thần chiến đấu của họ bỗng nhiên tăng vọt!

Đối với binh sĩ, việc can ngăn lệnh sai trái của người cai trị chỉ là một cuộc nội chiến, kết quả thắng thua chỉ liên quan đến lợi ích của giới lãnh đạo, chẳng liên quan gì đến họ. Nhưng lần này, đối thủ là quân Hồ Kỹ, điều này có ý nghĩa hoàn toàn khác. Bất kỳ người nào còn chút lòng dũng cảm, làm sao có thể muốn bỏ chạy trong tình trạng thảm hại để để cho quân Hồ Kỹ tàn phá Quan Trung và gây hại cho gia đình và người thân của mình?

Quan Trung Con trai ta, chúng ta chưa bao giờ làm nhục tổ quốc hay hèn nhát trước kẻ thù!

Sài Trích Uy Thấy rằng tinh thần chiến đấu của binh sĩ đã

“Nếu ai không tôn thủ mệnh lệnh của tướng lĩnh mà tự ý bỏ chạy, sẽ bị xử tử không tha!”

“Vâng!”

Các sĩ quan xung quanh đồng loạt trả lời, và những người mang tin lệnh lập tức đi khắp các đơn vị để truyền đạt mệnh lệnh. Phía sau, các sĩ quan cũng dùng cờ để chỉ huy toàn quân điều chỉnh đội hình – từ tình trạng phòng thủ trước cuộc tấn công của kỵ binh địch, dần chuyển sang phòng thủ trước những đòn tấn công bằng cung tên. Mặc dù các đơn vị hoạt động chậm rãi và gặp nhiều trở ngại, nhưng việc đối mặt trực tiếp với kỵ binh địch đã khơi dậy tinh thần chiến đấu mãnh liệt trong lòng binh sĩ.

Đặc biệt là hai bên đội hình kỵ binh tiến lên phía trước, đã hiệu quả ngăn chặn được những nỗ lực xuyên phá và luồn lách của kỵ binh Tây Tạng, khiến cho sự linh hoạt của họ giảm sút đáng kể, và họ gần như không thể tiếp tục thực hiện các đòn tấn công bằng cung tên vào Đường quân.

Kỵ binh Tây Tạng vốn dĩ không giỏi trong các cuộc tấn công mạnh mẽ; bây giờ họ mất đi lợi thế ban đầu, buộc phải đối mặt với những trận chiến ác liệt. Trong chốc lát, hai bên đụng độ sát sao, tiếng gầm thét của chiến đấu vang dội khắp nơi, và tình hình chiến sự trở nên cực kỳ khốc liệt.

Sài Trích Uy lau mặt, trong lòng thầm may mắn, rồi quay lại nói với Lý Nguyên Cảnh: “May mà Hoàng tử đã nhắc nhở kịp thời; nếu không, thần này chắc chắn sẽ phạm phải sai lầm lớn!”

Dù tình hình chiến sự hiện tại cực kỳ khốc liệt, nhưng ít ra chúng ta cũng đã giữ vững được tuyến phòng thủ. Dù kỵ binh Tây Tạng có sức mạnh lớn, nhưng trong thời gian ngắn họ cũng khó có thể phá vỡ được hàng phòng thủ do Tả Tuần Vệ và quân đội hoàng gia tạo thành.

Chắc hẳn thông tin do Vũ Văn Kiệt cung cấp đã sai lệch; họ đã nhầm lẫn kỵ binh Tây Tạng với đội quân phụ trách phía bắc của Phòng Tuấn. Nhìn vào tình hình chiến sự hiện tại, những tổn thất nặng nề là điều không thể tránh khỏi… Nhưng việc chặn đứng họ ở đây dường như cũng không quá khó.