Phòng Tuấn mặt tái nhợt, ra lệnh: “Giữ lại hai người làm chứng, còn lại đều giết hết!”

“Vâng!”

Cao Khan nhận lệnh, bảo người ta trói các binh sĩ đó lại rồi giết chúng ngay tại chỗ.

Trong chuyến đi này, chỉ có hơn mười lính thân tin của Phòng Tuấn, việc mang theo quá nhiều tù nhân chẳng khác gì tự chuốc rắc rối vào thân; họ không thể chăm sóc hết tất cả, và nếu những tù nhân này trốn thoát, chúng rất có thể sẽ thông báo trước cho Úy Văn Pháp, gây cản trở cho kế hoạch tiếp theo của Phòng Tuấn.

“Xin tha cho tôi!”

“Đừng giết tôi, các ngài muốn biết gì tôi đều sẽ nói!”

“Nếu muốn giết thì cứ giết đi, nhíu mày như vậy không phải là anh hùng đâu!”

“Xin các ngài, nhà tôi còn có mẹ già tám mươi tuổi và đứa con ba tuổi nữa…”

“Này, cứ chém đi! Đầu rơi xuống đất sẽ để lại vết sẹo to bằng cái bát đấy!”

Một số người sẵn lòng chịu chết, trong khi những người khác thì kêu la xin tha.

Họ là binh sĩ, trên chiến trường họ có thể dũng cảm đối mặt với cái chết, nhưng họ không phải là những kẻ sẵn sàng hy sinh mạng sống mình. Trước lưỡi dao sắc bén, không ai trong số họ có thể bình tĩnh đón nhận cái chết được.

Lúc này, Phòng Tuấn không hề cảm thấy thương hại; anh ta vung tay, và liền có tiếng kêu thảm thiết vang lên, những cái đầu lần lượt rơi xuống đất, máu nóng chảy tràn ngập mặt tuyết, nhưng sau một lúc, những bông tuyết được gió cuốn đến đã phủ lấp mọi thứ, khiến mọi thứ trở lại trắng tinh như ban đầu.

“Lên ngựa, đến thành Mã Dịch trước khi trời sáng!” Phòng Tuấn Đại ra lệnh, rồi cưỡi ngựa lên.

Các lính thân tin của Kỳ Kỳ vâng lời. Cao Khan và Vệ Ưng trói tay chân hai người làm chứng, nhét băng vào miệng họ, rồi đặt họ nằm ngang trên lưng ngựa. Nhóm người này buộc dây cương, quay đầu vượt qua đồi đất, và tiếp tục hành trình về phía thành Mã Dịch.

*****

Phía bắc thành Định Hương, doanh trại của Tiết Diên Đào.

Hơn mười cây nến dầu bò đang cháy rực, chiếu sáng toàn bộ căn lều lớn. Khói xanh nhẹ từ những ngọn nến bốc lên, làm cho không khí bên trong lều trở nên u ám.

Tuy nhiên, người dân các bộ lạc du mục trên thảo nguyên không đủ khả năng mua nến của người Hán; họ đã quen với cuộc sống trong bầu không khí đầy khói bụi như vậy suốt cả đời...

Đại Độ mặc đồ chỉnh tề, khoác áo choàng lớn, nhắm mắt nhìn những thủ lĩnh của hơn mười bộ lạc Tiết Lạc như Nguyệt Hồ, Bạch Diệc Cổ, Đồng La, Phục Cốc, Đa Lan Cách, Tư Kiệt, A Điệt, Kỳ Bỉ, Điệt Cách, Hồ

Người Tiết Lạc luôn là tộc người mạnh mẽ nhất trên các thảo nguyên sa mạc, nhưng vì nội bộ chia rẽ, họ buộc phải phụ thuộc vào người Thổ Nhĩ Kỳ. Họ đã đổ mồ hôi và hy sinh gia súc, con cái để giúp người Thổ Nhĩ Kỳ trở nên mạnh mẽ, nhưng vẫn bị họ nghi ngờ và áp bức, dẫn đến sự tan rã.

Cho đến khi Tiết Diên Đào xuất hiện và thống nhất các bộ lạc Tiết Lạc, thì cuối cùng họ mới đạt được sự thống nhất! Người Tiết Lạc đoàn kết là không thể bị đánh bại; họ chính là đàn sói hung hãn và đại bàng oai phong trên thảo nguyên sa mạc, nơi mà lưỡi dao của họ đi đâu cũng không gặp đối thủ!

“Các vị, chúng ta vừa nhận được tin tức quan trọng, nên mới triệu tập mọi người lại để thảo luận. Mong các vị đừng trách chúng tôi đã làm phiền giấc ngủ của các vị. Tumidu, xin anh kể cho mọi người nghe tình hình.”

“Vâng!”

Tumidu ho khan một tiếng rồi bắt đầu kể về việc Triệu Đức Ngôn đã sai người đến tìm mình. Người này nói rất linh hoạt, giọng điệu có cao có thấp, và mọi người đều hiểu rõ những gì anh ta nói…

Ngay khi anh ta kết thúc, bên trong lều trại liền nổ ra tiếng ầm ĩ:

“Triệu Đức Ngôn kẻ khốn nạn đó lại chưa chết à?”

“Chắc cái lão khốn đó đã hơn trăm tuổi rồi… Thật là sống lâu quá!”

“Kẻ gian ác đó đã làm cho các bộ lạc Tiết Lạc chúng ta phải chịu đựng biết bao khổ sở… Lời nói của nó làm sao có thể tin được?”

“Đúng vậy… Chắc chắn nó đã giăng bẫy cho chúng ta rồi… Nếu người Tiết Lạc không chết hết, thì cái lão khốn đó sẽ không bao giờ chịu chết!”

……

Tiếng tăm của Triệu Đức Ngôn trên thảo nguyên quá lớn; dù đã mười mấy năm không ai nghe tin gì về ông ta, nhưng khi tên ông ta được nhắc đến trong lều trại này, các thủ lĩnh các bộ lạc Tiết Lạc lập tức nhớ lại những lời khuyên mà Triệu Đức Ngôn đã đưa ra cho các đời khánh của người Thổ Nhĩ Kỳ, những lời khuyên đó đã gây ra bao áp bức và đàn áp cho các bộ lạc Tiết Lạc.

Điều đó thực sự là nỗi đau sâu sắc, in sâu vào tâm trí họ!

Những lời chỉ trích và than phiền vang lên không ngừng.

Đại Độ bị tiếng ồn ào làm đau đầu, vội vàng vẫy tay để yêu cầu mọi người im lặng; sau đó, tiếng ồn mới dần dần giảm bớt. Ông hỏi:

“Náo loạn như vậy, chuyện gì vậy? Puguduo, xin anh kể cho mọi người nghe.”

Puguduo là thủ lĩnh của bộ lạc Pugu, người có vẻ ngoài mạnh mẽ, đầu hổ và đôi mắt to tròn; nghe vậy, ông liền nói:

“Hoàng tử thứ hai, ngày xưa Triệu Đức Ngôn đã phục vụ dưới trướng của Khánh Quý và Khán

Làm sao có thể tin lời hắn được?”

Ngay khi lời này vang lên, đã có không ít người ủng hộ.

Thực sự, trong mắt những người dân bộ tộc Tiết Lệ, Triệu Đức Ngôn giống như một con quỷ dữ đáng sợ, hình ảnh ấy đã in sâu vào trí nhớ của họ…

Đại Độ Thi chỉ vào một ông lão gầy yếu và hỏi: “Quý Lý Thất, anh hãy nói xem.”

Quý Lý Thất là thủ lĩnh của bộ tộc Bạch Dã Cổ, nghe vậy, ông ta liền quay đầu nhìn quanh rồi vội vàng nói: “Hoàng tử thứ hai, tôi không đồng ý với lời nói của Phục Cố Đa. Nói về oán thù, trên này, ân oán tình cảm không thể kể xiết; chưa kể đến hàng trăm năm thù hận giữa chúng ta và người Tuyết Ngưu, ngay cả những người đang ngồi đây này, dù đều là hậu duệ của Tiết Lệ, nhưng ai trong số chúng ta lại không có thù với người khác? Trên thảo nguyên này, luôn luôn là kẻ mạnh chiếm ưu thế – không chỉ chiếm lấy những nguồn nước và cỏ tươi ngon nhất, những con bò cừu mập mạp nhất, mà còn chiếm lấy những người phụ nữ đẹp nhất! Mọi người đều tranh giành lẫn nhau, làm sao có thể không có thù hận? Theo tôi thấy, Triệu Đức Ngôn dù có thù với Tiết Lệ, nhưng thù hận với người Tuyết Ngưu còn lớn hơn nhiều! Hiện nay, trên thảo nguyên đang lan truyền tin đồn rằng hắn thực ra là người Hán; vì Gia tộc bị người Tuyết Ngưu tiêu diệt hoàn toàn, nên hắn mới quyết tâm trả thù, ẩn danh trở thành cố vấn cho Khan Tuyết Ngưu, xúi giục Khan Kiệt Lý ngu dốt thực hiện những cuộc cải cách theo kiểu người Hán, kết quả là cả thiên hạ rối loạn, và Đường quân đã tận dụng cơ hội này để tiêu diệt hắn. Nói ra thì, lòng thù của người Tuyết Ngưu đối với Triệu Đức Ngôn còn lớn hơn nhiều so với chúng ta! Hai bên có mối thù sâu đậm như biển cả, làm sao có thể dễ dàng hóa giải được? Vì vậy, lần này, Triệu Đức Ngôn chắc chắn sẽ lợi dụng sức mạnh của chúng ta, Tiết Lệ, để tiêu diệt hoàn toàn người Tuyết Ngưu!”

Bộ tộc Bạch Dã Cổ trong số các bộ tộc Tiết Lệ có sức mạnh yếu hơn, luôn tuân theo sự chỉ đạo của Tiết Diên Đào; Quý Lý Thất cũng là người rất giỏi leo lên cao, khi thấy Đại Độ Thi có ý định xuất quân đến Định Hương, thay vì áp đặt Định Hương để thực hiện kế hoạch hòa giải với Đại Đường như ban đầu, ông ta liền tiếp tục nói theo ý muốn của Đại Độ Thi…

Quả nhiên, sau khi nghe xong, biểu hiện trên khuôn mặt Đại Độ Thi trở nên tốt đẹp hơn nhiều.

“Nói bậy! Ông già này ngoài việc nịnh hót ra thì chẳng có gì giá trị cả! Chưa kể đến quân đội của __TERMLOCK000__

Tôi tức giận đến mức nhìn họ bằng ánh mắt đầy căm thù và la mắng dữ dội.

Quý Lý Thất mặt đỏ bừng vì tức giận và quát lên: “Dám nói lung tung! Một đứa nhóc như ngươi mà dám nói lời không lịch sự như vậy, ngay cả cha ngươi ở đây cũng không dám nói với ta như vậy! Người Hán cũng có câu ‘dùng chính sách thông thường để đối phó với những biện pháp bất ngờ mới có thể chiến thắng’. Hồi xưa, Lý Kính đã tiến hành cuộc tấn công bất ngờ từ xa hàng nghìn dặm để tiêu diệt người Đột Quốc. Nếu tất cả mọi người đều nhút nhát, sợ hãi này nọ như ngươi, thì đến bây giờ người Đột Quốc vẫn sẽ còn mạnh mẽ, và chúng ta vẫn sẽ phải chịu khổ trên những vùng đất hoang vu này! Có cuộc chiến nào là chắc chắn thắng được chứ? Chính vì có rủi ro, nên mới có thành quả lớn lao!”

……

Hai người cãi vã không ngừng, và những người xung quanh cũng thỉnh thoảng tham gia vào cuộc tranh luận ấy, khiến không khí trở nên hỗn loạn.

Đại Độ Thiết ngồi với khuôn mặt u ám trên vị trí chính, đôi mắt săn mồi của ông ta nhìn chằm chằm vào nhóm người gồm Tôi và những người khác. Việc họ dám ồn ào, thiếu tôn trọng trong lều lớn như vậy, rõ ràng là họ không hề coi trọng ông – người con trai thứ hai của Tiết Diên Đào này. Danh tiếng của Đại Độ Thiết vẫn chưa đủ mạnh để khiến những thủ lĩnh bộ lạc này im lặng và tuân theo ông một cách trung thành.

Chính vì vậy, điều này lại càng củng cố thêm quyết tâm của Đại Độ Thiết…

Chỉ khi chiếm được Định Hương và giành lấy những cánh đồng cỏ rộng lớn thuộc vùng Bạch Đạo, danh tiếng của ông mới thực sự được nâng cao, và ông mới có cơ hội vượt qua anh trai mình là Bá Chuốc, trở thành người có khả năng giành lấy ngai vàng của Tiết Diên Đào!

Kìm nén cơn giận trong lòng, ông liếc nhìn một người đàn ông lớn tuổi, râu rậm và thân hình vạm vỡ bên cạnh mình và hỏi: “Anh trai, ý kiến của anh thế nào?”

Người đàn ông này chính là cháu trai của Y Nam Khả Hãn, anh họ của Đại Độ Thiết – Đa Mô Chi. Anh ta là người dũng cảm, thông minh và được Y Nam Khả Hãn tin tưởng sử dụng; danh tiếng của anh ta cũng rất lớn trong các bộ lạc của Tiết Diên Đào.

Đa Mô Chi vuốt ve bộ râu dưới cằm mình và nói chậm rãi: “Theo ý kiến của tôi, tại sao phải cãi vã mãi không ngừng? Chúng ta chỉ cần chuẩn bị rời trại một mặt, và mặt khác cử người đi thăm dò tình hình ở thành phố Mã Dịch. Nếu như như Triệu Đức Ngôn nói, quân đội Phải Vũ Vệ không thể tấn công, và quân đội Hữu Tún Vệ vẫn ch