“Phản đối!”

Một giọng nói rõ ràng vang lên, khiến mọi cuộc bàn tán trong điện ngay lập tức im bặt.

Phòng Tuấn có thân hình cường tráng nhưng không quá cao lớn; ông ngồi sau Uất Trì Cung và Trình Nhai Kim, cách Vương gia Hà Giới – người đứng đầu danh sách các võ tướng – khoảng sáu, bảy người. Tuy nhiên, không ai dám phớt lờ lời nói của Phòng Tuấn.

Đây chính là vị trí mà ông đã đạt được nhờ vào vô số công lao và hàng loạt cuộc tranh luận sắc bén…

Nhìn thấy ánh mắt mọi người đều hướng về mình, Phòng Tuấn từ từ tựa lưng vào ghế và nói một cách bình tĩnh: “Người làm thầy, trước hết phải tu dưỡng bản thân cho chuẩn mực, mới có thể dạy dỗ học sinh. Đó chính là nền tảng của đạo đức sư phụ. Dù Xu Hoàng Môn có tài năng xuất chúng, nhưng nếu không giữ gìn phẩm chất đúng đắn, luôn soi xét từng chi tiết nhỏ, thì đức hạnh của ông ta chắc chắn sẽ bị thiếu sót. Mục đích của viện học này là nuôi dưỡng những tài năng xuất sắc cho đế quốc; làm sao có thể để một người như vậy giảng dạy? E rằng sau này, tất cả những người được đào tạo ra sẽ chỉ biết theo đuổi lợi ích cá nhân, điều đó thật sự là một sự nhục nhã cho đế quốc và sẽ gây hại cho thế hệ trẻ.”

Các đại thần đều thở phào nhẹ nhõm.

Đúng là như vậy mà… Nếu Phòng Nhị Lang không hay chỉ trích người khác, thì liệu ông ấy còn là Phòng Nhị Lang mà mọi người quen biết không?

Đừng cố tỏ ra mình quá cao thượng và khó tiếp cận; mọi người không quen với điều đó đâu…

Mọi người đều nhận ra đây mới chính là con người thật của Phòng Tuấn; việc họ chấp nhận Trần Tuý Liang trở thành một trong những “Sư Hiệu” đối đầu với ông, rõ ràng là do nhiều lý do phải suy xét kỹ lưỡng. Điều này thật sự hiếm thấy ở Phòng Tuấn; không biết ông ấy đã phải kìm nén bao nhiêu giận dữ trong lòng…

Bây giờ lại thêm một người như Hứa Kính Tông – người không hòa thuận với Phòng Tuấn – vào viện học này… Chắc chắn sau này, tất cả họ sẽ trở thành đối thủ với nhau, phải không?

Vì Trường Tôn Vô Kị đã đề xuất Hứa Kính Tông làm ứng viên cho vị trí “Viện Trưởng”, nên ông ấy chắc chắn sẽ ủng hộ người này đến cùng: “Phòng Phù Mã Nói như vậy là sai rồi. Xu Hoàng Môn có nhiều năm kinh nghiệm, từng là cận thần của Quân Vương Phủ trong những năm đầu thành lập đế quốc; ông ấy đã theo hầu Ngài qua bao trận chiến và góp phần định đoạt vận mệnh đất nước. Khả năng của ông ấy thực sự xuất chúng, hiếm có ai trong triều đình có thể sánh kịp.”

Về vấn đề đạo đức… Những gì bạn nói chỉ là những lời đồn đại lan truyền trong dân gian, hoàn toàn không có cơ sở thực tế. Làm sao có thể tin chắc được? Hơn nữa, chức vụ “Viện trưởng” mà ông Hứa đảm nhận chỉ là việc hỗ trợ Giám sinh và Quản giáo trong việc quản lý các công việc hàng ngày của học viện, phụ trách xử lý các vấn đề liên quan đến việc điều hành học viện, chứ không phải là công việc giảng dạy và nuôi dưỡng học sinh. Vì ông ấy không từng làm giáo viên, làm sao có thể nói rằng ông ấy đã làm sai lầm trong việc giáo dục học sinh?

Ngay khi ông ấy bắt đầu nói, những người thuộc phe Quan Long quý tộc khác lập tức đồng tình với ông ấy.

Phó Thủ tướng Bên Trái Vũ Văn Kiệt nói: “Trong những năm qua, ông Hứa luôn trung thành với Hoàng đế, có nhiều công lao đáng kể; tài năng và năng lực của ông ấy đã được cả triều đình biết đến. Không ai là hoàn hảo cả, Phòng Phù Mã Làm sao có thể vì một số thiếu sót mà phủ nhận năng lực của ông Hứa được? Nói một cách thẳng thắn, Phòng Phù Mã Bạn Bình Thường cũng có tính cách nóng nảy và hành động bất cẩn, nhưng Hoàng đế vẫn rất tin tưởng vào bạn và giao cho bạn những trọng trách quan trọng…”

Vũ Văn Kiệt và Phòng Tuấn là bạn bè thân thiết, nhưng lúc này điều họ quan tâm nhất là lợi ích riêng. Vũ Văn Gia đã dần suy yếu, vì vậy họ cần phải theo sát bước chân của Trường Tôn Vô Kị và liên kết chặt chẽ với toàn bộ phe Quan Long quý tộc để bảo vệ lợi ích của mình. So với điều đó, tình bạn chỉ là chuyện khác…

Phòng Tuấn lập tức trừng mắt: “Vũ Văn Kiệt, đừng vu khống tôi! Tôi đâu có tính cách nóng nảy đâu?”

Vũ Văn Kiệt nói: “Nhìn lại bản thân bạn xem, đây không phải là tính cách nóng nảy à? Chỉ là trước mặt Hoàng đế thôi, nếu không thì bạn đã kéo tay áo ra đánh người rồi!”

Phòng Tuấn tức giận đến mức trợn mắt, chỉ tay vào người anh ta: “Đợi đấy.”

Trường Tôn Vô Kị liếc nhìn Tiêu Du một cái.

Tiêu Du thở dài…

Anh ta hơi tức giận vì Phòng Tuấn không quan tâm đến tình bạn “anh em rể”, không đề xuất cho người của mình vào làm việc tại học viện, nhưng anh ta cũng tuyệt đối không muốn giúp Trường Tôn Vô Kị đưa Hứa Kính Tông vào học viện để đối đầu với Phòng Tuấn.

Nhưng trong việc Tiêu Ruệ trở thành Đại đô hộ Hàn Hải, Tiêu gia đã nhận được rất nhiều ơn huệ từ phía họ. Lúc này, nếu họ muốn mình trả ơn lại, làm sao mình có thể từ chối được?

Trên chính trường, dù mỗi người đều có lợi ích riêng, nhưng không hẳn luôn có những rào cản rõ ràng như vẻ bề ngoài. Đôi khi, việc giúp đỡ lẫn nhau là điều hoàn toàn bình thường. Nếu mình từ chối, thì sau này sẽ gây ra sự tổn thương nghiêm trọng cho cả Trường Tôn Vô Kị và những người đứng sau ông ta; điều đó thật sự không khôn ngoan chút nào...

Nghĩ đến đây, Tiêu Du chỉ biết nói: “Những quan lại cũ từ thời Hoàng đế còn ẩn danh, qua những năm qua, họ đã dần già yếu. Xu Hoàng Môn với cả kinh nghiệm lẫn năng lực của mình, hoàn toàn xứng đáng đảm nhận chức vụ ‘Viện trưởng’ của học viện. Không ai khác có thể thích hợp hơn ông ấy.”

Phòng Tuấn liếc nhìn Tiêu Du một cái, rồi im lặng ngồi xuống, không nói gì thêm.

……

Trên triều đình, một làn sóng ủng hộ Hứa Kính Tông bỗng nhiên nổi lên một cách kỳ lạ…

Lý Nhị Bệ nhìn xuống, ánh mắt sắc bén; ông hiểu rõ tâm lý của các quan lại trước mặt mình.

Đây là lúc để “nói về tình cảm, bàn về năng lực” phải không?

Nhưng thật ra, ông ta lại tin vào điều này…

Không nghi ngờ gì nữa, Lý Nhị Bệ thực sự là một người rất coi trọng quá khứ. Đối với những quan lại cũ đã cùng ông ta gây dựng nên đất nước này, ông đã thể hiện một tầm nhìn rộng lớn hiếm thấy trong lịch sử; có lẽ chỉ có “Minh Thành Tổ” sau hàng trăm năm mới có thể so sánh được với ông.

Ngoại trừ những kẻ âm mưu phản loạn như Hầu Quân Tập, dù là tội lớn hay tội nhỏ, ông đều cố gắng khoan dung hết sức có thể. Trong lòng, dù ông không mấy ưa chuộng Hứa Kính Tông này, nhưng như những quan lại kia đã nói, dù không có công lao lớn, nhưng họ cũng đã cống hiến rất nhiều. Những năm xưa, nhóm mười tám học giả của Quân Vương Phủ đều cùng nhau phục vụ ông hết mình. Sau khi giành được đất nước, không chỉ những người như Đỗ Như Huy hay Phòng Hiền Lăng giữ những chức vụ cao cấp, mà cả những người như Vũ Chí Ninh, Tô Thế Trường, Dương Tư Liêm, Khổng Anh Đạt, Lý Huyền Đạo, Lý Thủ Súc… cũng đều trở nên nổi tiếng. Chỉ có Hứa Kính Tông – người trẻ tuổi nhất và tính cách khéo léo nhất – là không bao giờ được trao cơ hội, sống trong sự u sầu và không đạt được thành tựu gì...

Lý Nhị Bệ thở dài một hơi.

Việc để Hứa Kính Tông đảm nhận chức vụ “viện trưởng” của viện học cũng không tồi lắm; người này tính cách kém, nếu đặt vào các cơ quan khác, dù có dựa vào kinh nghiệm của anh ta thì cũng chẳng ai kiểm soát được anh ta đâu… Không biết anh ta sẽ gây ra rắc rối gì nữa. Phòng Tuấn này thật là đáng tin cậy; chắc chắn nếu Hứa Kính Tông có hành động gì sai trái, Phòng Tuấn sẽ ngăn chặn họ một cách triệt để, không cho họ phát triển được gì cả.

Còn về việc liệu điều này có khiến Phòng Tuấn cảm thấy bị đối xử thiên vị hay không… Ha ha, bạn tưởng rằng tôi không biết chuyện hôm qua Hứa Kính Tông đã ôm Tự Đăng Môn sao?

Những trò diễn kịch này diễn ra ngay trước mắt tôi rồi… Tôi không muốn bận tâm đến chúng đâu…

“Thôi được, vì mọi người đều đồng ý để gia tộc Yán đảm nhận chức vụ ‘viện trưởng’ của viện học, vậy thì quyết định này đã được thông qua.” Lý Nhị Bệ vẫy tay, quyết định mọi chuyện.

Lúc này, Hứa Kính Tông cũng nhận ra rằng Phòng Tuấn đang áp dụng chiến thuật “giả vờ buông lỏng để giữ chặt”, cố tình phản đối mạnh mẽ để buộc Lý Nhị Bệ phải đẩy mình lên vị trí cao hơn… Rõ ràng, cách tiếp cận “dựa vào tình cảm” này đã chinh phục được Lý Nhị Bệ…

Trần Tuý Liang cười ha hả và nói: “Sau này chúng ta vẫn là đồng nghiệp, nên cần phải gần gũi với nhau hơn mới được.”

Hứa Kính Tông cười nhạo: “Rất mong Chu Hoàng Môn hướng dẫn tôi.”

Trong lòng thì cười lớn: Cậu ta đang mơ tưởng đến việc loại bỏ Phòng Tuấn để nắm toàn quyền à? Ha ha, hãy đợi đấy… Sẽ đến lúc cậu ta phải khóc đấy…

…

Phòng Tuấn quyết định giấu mình, âm thầm đẩy Hứa Kính Tông lên vị trí cao hơn, còn đối với việc lựa chọn các quan chức khác trong viện học thì không can thiệp gì cả, để mọi thứ diễn ra theo ý muốn của họ… Dù sao thì các bạn cũng chỉ có thể quản lý họ dưới sự kiểm soát của tôi mà thôi… Ai không hợp ý tôi, tôi sẽ đá họ ra ngoài ngay… Các bạn dám đối đầu với tôi sao? Viện học này nhất định phải nằm trong tay tôi… Không ai có thể khiến tôi nhượng bộ đâu…

*****

Cuộc họp ồn ào đã kết thúc; các ứng cử viên cho các vị trí trong viện học đều đã được quyết định. Lý Nhị Bệ nhẹ nhàng xoa má, hiện rõ vẻ mệt mỏi: “Các ngài quý tộc, hãy về đi. Hãy đưa danh sách các ứng cử viên cho Chính Sự Đường và các vị đại thần xem xét cách sắp xếp lại bộ máy sau khi có những thay đổi về nhân sự. Hoàng thượng đã mệt rồi, mọi người hãy về nghỉ đi.”

Mỗi chức vụ đều có người đảm nhận; khi có người được điều động đến viện học làm việc, thì chắc chắn sẽ có người khác phải lấp vào vị trí đó. Đây lại là một cuộc đấu tranh và cân nhắc về quyền lợi. Lý Nhị Bệ không muốn bận tâm đến những chuyện này nữa; để các đại thần lo liệu thôi.

Bây giờ, ông chỉ mong muốn hoàn thành những việc vặt này càng sớm càng tốt, và chỉ nghĩ đến việc đến Cửu Thành Cung để tránh nắng…

Các đại thần vội vàng đứng dậy và chào từ biệt.

Phòng Tuấn rời khỏi Lưỡng Dực Điện nhưng không rời cung điện, mà gọi hai người hầu để hướng dẫn mình đến hậu cung.

Khi đến phòng ngủ của Dương Phi, ông ta bảo người hầu thông báo. Chốc lát sau, một cung nữ bước ra và mời Phòng Tuấn vào trong.

Dương Phi mặc một chiếc váy dài màu xanh hồ, mái tóc uốn xoăn, đầu đội đầy trang sức lấp lánh, ngồi trên chiếc giường lụa với dáng vẻ thanh lịch và quý phái. Người phụ nữ khoảng bốn mươi tuổi này toát lên vẻ đẹp thanh lịch và duyên dáng.

Phòng Tuấn tiến lên chào hỏi, và Dương Phi liền vẫy tay mời: “Con yêu, đến đây rồi còn phải kiểu cách như vậy sao? Nhanh ngồi xuống đây, chúng ta hãy nói chuyện thật thoải mái.”

Những cung nữ hầu hạ đều biết rằng Dương Phi và Phòng Tuấn rất thân thiết với nhau; họ liền đặt thêm một chiếc ghế bên cạnh và mang đến trà thơm.

Phòng Tuấn ngồi xuống, và lập tức nghe thấy Dương Phi thở dài: “Ke Er đã đi xa đến Newro; trong suốt cuộc đời này, không biết liệu chúng ta còn có dịp gặp lại nhau hay không… Yin Er thì luôn sống bừa bãi, như con ngựa hoang không thể kiểm soát được… Ở trong cung này, hoàng thượng cảm thấy rất cô đơn… Nhị Lang, hãy thường xuyên mời Cao Dương và những người khác đến đây, để cùng hoàng thượng trò chuyện…”