Mọi người đều đã cùng Lý Nhị Bệ chiến đấu bên nhau nhiều năm; tình cảm giữa họ thật sự không thể so sánh được. Hơn nữa, Lý Nhị Bệ vốn là người có sức hút đặc biệt, khiến cho những tướng sĩ dũng cảm này, dù trong lòng có nhiều toan tính, nhưng lòng trung thành với Lý Nhị Bệ thì hoàn toàn không hề suy giảm chút nào.

Nghĩ đến việc Lý Nhị Bệ – người từng là anh hùng vĩ đại, đầy tài năng và kế hoạch lớn lao – cuối cùng lại phải chết một cách oan uổng tại vùng Liao Đông, và đến nay vẫn chưa được an táng một cách đàng hoàng, mọi người đều cảm thấy buồn bã và xấu hổ.

Lý Kí lắc đầu và nói: “Đã qua bao nhiêu thời gian rồi, cũng không cần vội vàng gì cả. Hãy đợi đến khi tình hình ở Trường An ổn định hoàn toàn rồi mới quay trở về kinh thành.”

Mọi người đều cau mày, tỏ ra không hài lòng. Một phần là vì họ không hiểu tại sao Lý Kí vẫn không tiết lộ những kế hoạch của mình, phần khác là vì họ lo lắng: Trước đây thì còn có thể chấp nhận được trong cái lạnh giá của mùa đông, nhưng bây giờ với những cơn mưa xuân liên tiếp và nhiệt độ ngày càng tăng… liệu thi thể của Hoàng đế có bắt đầu thối rữa không?

Mặc dù mọi người đều không nói ra, nhưng Lý Kí vẫn cảm nhận rõ ràng rằng không khí trong lều trại đang tràn ngập sự bất mãn. Khuôn mặt ông vẫn bình tĩnh như mặt hồ yên tĩnh, tựa như mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của mình, nhưng trong lòng ông lại không khỏi cười đắng.

Thật là không thể làm gì khác được…

Chính vào lúc này, các binh sĩ thân cận báo rằng Lệnh Hồ Đức Phân đã đến để gặp gỡ.

Trình Nhai Kim cười lạnh và nói: “Những kẻ này thấy rằng thất bại đã chắc chắn, nên muốn đến phe chúng ta để tìm cơ hội sống sót. Nếu biết trước như vậy, tại sao ban đầu lại phải làm như vậy chứ?”

Trương Lượng cũng thở dài và nói: “Thời thế tạo nên anh hùng, nhưng khi một người anh hùng đã hoàn thành sứ mệnh của mình, thì tất cả những người xung quanh đều sẽ bị lãng quên. Ai lại muốn trở thành bước đệm cho người anh hùng đó chứ? Lần này, Guanlong đang ở bước đường cùng; nếu họ quyết tâm chiến đấu đến cùng, dù phải hy sinh tất cả, thì vẫn không thể coi thường họ được. Có lẽ nửa số Thành Trường An cũng sẽ phải chết cùng họ… Chỉ huy chúng ta cần phải có nhiều kế hoạch hơn nữa.”

Ông có mối liên hệ sâu sắc với Guanlong, vì vậy ông không muốn chứng kiến Guanlong bị diệt vong hoàn toàn. Nhưng nếu công khai bảo vệ Guanlong thì cũng không được; bởi vì lúc này thất bại của

Lý Kí nói nhẹ nhàng: “Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi. Xin mọi người trở về và kiểm soát quân đội của mình cẩn thận, để phòng tránh những tình huống bất ngờ xảy ra.”

Hiểu rằng đây là lệnh đuổi khách, gần như không còn gì khác hơn là nói “Xin mọi người tạm thời rời đi”, mọi người đứng dậy và sau khi Thực Lễ được thông báo, họ liền cáo từ.

Trong căn phòng chỉ còn lại một mình Chư Tuý Lương…

Khi ra khỏi cửa, họ thấy Lệnh Hồ Đức Phân – người có mái tóc và râu đã bạc – đang đứng ở cửa. Mọi người lần lượt chào hỏi, và Lệnh Hồ Đức Phân cũng đáp lại lời chào đó.

Sau khi vào trong phòng, Lệnh Hồ Đức Phân và Lý Kí tiếp tục chào hỏi nhau, sau đó ngồi xuống. Những binh sĩ thân cận mang đến trà. Lý Kí cười nói: “Anh Lệ Hồ, anh quá lo lắng cho chúng tôi rồi. Lẽ ra anh nên tận hưởng tuổi già yên bình, vui vẻ bên các cháu chắt mới đúng. Trong thời tiết mưa gió như này mà vẫn phải đi qua lại, thật sự rất vất vả.”

Anh ấy giơ tay mời Lệnh Hồ Đức Phân uống trà.

Lệnh Hồ Đức Phân nhấp một ngụm trà, cười buồn nói: “Thời cuộc hiện nay như vậy, chúng ta đều đang sống trong tình huống này, làm sao có thể tự giữ mình được? Tình hình ở Trường An hiện nay, chắc hẳn Ngài Anh Quốc đã nghe nói rồi. Vụ hỏa hoạn lớn đó đã phá hủy nền tảng của quân đội Quan Lũng, cũng khiến cho hơn một trăm nghìn binh sĩ mất đi lý trí. Nếu Quan Long Môn Pháp mất kiểm soát quân đội, Trường An sẽ phải đối mặt với một thảm họa quân sự.”

Con người làm từ sắt, cơm làm từ thép; không ăn thì sẽ đói… Dù không còn câu nói này nữa, nhưng ai cũng hiểu điều đó.

Nếu không có lương thực và vật tư, hơn một trăm nghìn người sẽ ăn gì? Đối với quân đội chính quy, việc đi chiến đấu vẫn có thể được coi là một cách để phục vụ Gia quốc, với những lý tưởng cao cả như vậy… Nhưng đối với những người lính trong quân đội Quan Lũng – những người chỉ biết chiến đấu vì miếng ăn – thì mục đích duy nhất của họ chính là để có cái ăn.

Ai nuôi tôi, cho tôi ăn, tôi sẽ nghe theo lời họ.

Ngược lại, nếu không có cả miếng ăn, tại sao tôi phải nghe theo bạn?

Đến lúc đó, ngay cả Quan Long Môn Pháp cũng không thể kiểm soát được hơn một trăm nghìn binh sĩ đang đói khát dưới trướng mình. Nếu mất kiểm soát quân đội, Quan Long Môn Pháp chắc chắn sẽ gặp nguy cơ diệt vong, và khu vực xung quanh Trường An cũng sẽ phải chịu đựng những hậu quả nghiêm trọng do quân đội tan rã gây ra.

Những binh sĩ không có gì để ăn sẽ như loài châu chấu, hoành hành khắp nơi Quan Trung, ăn hết tất cả mọi thứ dù có thể ăn được hay không; khi không còn gì để ăn, họ sẽ bắt đầu cướp bóc khắp nơi.

Trong lịch sử, điều này đã xảy ra không chỉ một lần. Vào những lúc tồi tệ nhất, việc ăn thịt người là điều hoàn toàn có thể xảy ra…

Lệnh Hồ Đức Phân tiếp tục nói: “Vương công Anh Quốc không chỉ là người chỉ huy quân đội, mà còn là người giám hộ đế quốc, mang trên mình trách nhiệm quản lý thiên hạ và mang lại phúc lợi cho muôn dân. Nếu thực sự xảy ra thảm họa chiến tranh, Vương công Anh Quốc sẽ giải thích thế nào với Hoàng đế, và sẽ giải thích thế nào trước mặt mọi người?”

Lý Kí nhẹ nhàng đáp: “Anh đang đe dọa tôi à?”

Lệnh Hồ Đức Phân lắc đầu và thở dài: “Lão ta làm sao dám? Chỉ là muốn giúp Vương công Anh Quốc phân tích tình hình hiện tại mà thôi. Dù lão ta cũng là một phần của phe Quan Lũng, nhưng trong cuộc nổi loạn này, lão ta cũng không thể tránh khỏi trách nhiệm… Nhưng liệu Hà Tăng có thực sự muốn đi đến bước đường đó không? Hiện tại, chỉ có Vương công Anh Quốc mới có thể thay đổi tình hình và ngăn chặn thảm họa xảy ra. Vì vậy, lão ta có một việc muốn xin.”

Những lời này thực sự không thể coi là đe dọa, bởi vì nếu quân đội Quan Lũng sụp đổ, những binh sĩ tan rã sẽ hoành hành như loài châu chấu Quan Trung; ngay cả Quan Long Môn Pháp cũng không thể làm gì được.

Lý Kí im lặng một lúc, không đưa ra ý kiến gì, sau đó hỏi: “Việc anh muốn xin là gì?”

Lệnh Hồ Đức Phân nói thẳng thắn: “Hiện nay, lương thực cho quân đội Quan Trung đã cạn kiệt, không thể tiếp tục duy trì nữa; không thể nuôi sống một lượng quân đội lớn như vậy được. Xin Vương công Anh Quốc hãy mở cửa thông qua Tống Quan, để những đội quân tư nhân của các gia tộc quay trở về quê hương của họ. Điều này sẽ giúp giảm thiểu tối đa khả năng xảy ra thảm họa chiến tranh; ngay cả khi nó vẫn không thể tránh khỏi, thì ít nhất cũng có thể giảm thiểu thiệt hại xuống mức thấp nhất.”

Nói xong, ông nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Lý Kí, cố gắng đọc ra những biến đổi trên khuôn mặt đó. Tuy nhiên, cuối cùng ông vẫn thất vọng – khuôn mặt của Lý Kí vẫn bình yên như mặt hồ không sóng, không hề có bất kỳ biểu hiện nào của niềm vui, sự tức giận, lo lắng…

Ta là đại thần cai trị triều đình này, tuyệt không thể ngồi yên nhìn những bi kịch như thế này xảy ra.”

Khi vẻ mặt của Lệnh Hồ Đức Phân đầy thất vọng, ông ta tiếp tục nói: “Nếu muốn để những lực lượng quân sự tư nhân này trở về quê hương, cũng không phải là không thể, nhưng chúng phải bị tước vũ khí ngay tại chỗ, được tổ chức lại và tạm thời đóng quân tại các địa điểm khác nhau thuộc Quan Trung để được giám sát chặt chẽ. Chỉ khi tình hình hỗn loạn ở Trường An được ổn định trở lại, mọi thứ trở về trật tự bình thường, họ mới có thể từng người một trở về quê hương.”

Hy vọng trong lòng Lệnh Hồ Đức Phân lại lập tức tan biến, ông ta cười đắng nói: “Làm sao có thể như vậy được?”

Lý do Quan Long Môn Pháp đến xin Lý Kí cho phép những lực lượng quân sự này rời đi, hoàn toàn không phải vì ông ta lo lắng về việc những binh lính thất bại sẽ gây hỗn loạn ở Quan Trung – chính họ đã biến nửa phần Thành Trường An thành đống đổ nát; làm sao Quan Long Môn Pháp có thể quan tâm đến những nơi khác ở Quan Trung?

Chỉ đơn giản là muốn tránh bị những gia tộc quyền lực khác oán giận mà thôi.

Nền tảng của chính trị gia tộc chính là việc các gia tộc đó nắm giữ quyền kiểm soát tuyệt đối trong triều đình, độc chiếm quyền lực chính trị và nắm giữ quyền lực quyết định mọi việc trên đất nước. Còn những lực lượng quân sự tư nhân và những chiến binh trung thành của các gia tộc thì chính là nền tảng giúp các gia tộc ấy duy trì sự thịnh vượng lâu dài. Nếu những lực lượng này bị loại bỏ, các gia tộc sẽ dùng cái gì để áp đặt uy quyền ở địa phương và đối đầu với triều đình?

Lúc đó, số phận của các gia tộc sẽ hoàn toàn nằm trong tay triều đình và nhà vua; sau khi bị đặt ra các cáo buộc, quân đội sẽ tiến vào đè bẹp chúng. Gia tộc nào có thể chống đỡ được?

Chỉ dựa vào cái gọi là “danh tiếng”, làm sao có thể chống lại quân đội triều đình?

Nếu Trường Tôn Vô Kị thất bại ở Quan Lũng, những lực lượng quân sự tư nhân mà các gia tộc hỗ trợ sẽ đều bị tiêu diệt, và Quan Lũng chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu của sự oán giận của các gia tộc khác – ban đầu chính là Trường Tôn Vô Kị đã ép buộc và dụ dỗ mọi người cử quân vào đó. Nếu những lực lượng quân sự của Lệnh Hồ Đức Phân đều bị tiêu diệt, nền tảng của các gia tộc sẽ bị lung lay; làm sao họ có thể không căm ghét Quan Long Môn Pháp đến tận xương tủy?

Đến lúc đó, dù Quan Lũng may mắn sống sót nhờ vào các cuộc đàm phán hòa bình, chúng cũng sẽ trở thành kẻ thù của cả thế giới…

Lý Kí lạnh l

Nếu từ đầu Lý Kí đã có ý định tiêu diệt hoàn toàn những lực lượng quân sự tư nhân này tại Quan Trung, thì điều đó có nghĩa là lý do Lý Kí trì hoãn việc trở về và sau khi quay lại lại đóng quân tại Tống Quan mà không tiến vào Quan Trung chính là để nhắm vào Cổng Thiên Hạ.

Quan Long Môn Pháp chắc chắn sẽ là người đầu tiên phải gánh chịu hậu quả; vì vậy, thái độ và lập trường của Lý Kí cũng trở nên rất rõ ràng…

Lý Kí cười một cái, ánh mắt nhìn Lệnh Hồ Đức Phân trở nên sâu thẳm, rồi từ từ nói: “Đừng suy nghĩ quá nhiều. Những gì ta nghĩ trong lòng không liên quan gì đến khu vực Quan Lũng cả. Các ngươi nên tìm cách thúc đẩy các cuộc đàm phán càng sớm càng tốt, để giải quyết những xung đột quân sự này. Nếu không, với tính cách hung hãn và bất khuất của Phòng Tuấn Chí cùng thái độ ngày càng cứng rắn của Thái tử, __TERM003__ chắc chắn sẽ phải gánh chịu hậu quả nặng nề và không thể thoát khỏi.”

Chư Tuý Lương – người vẫn im lặng suốt thời gian qua – ngước đầu nhìn Lý Kí; đúng lúc đó, Lý Kí cũng nhìn về phía anh ta. Hai người nhìn thẳng vào mắt nhau, nhưng rồi Chư Tuý Lương lại cúi đầu uống trà, không nói gì thêm.

Cảm giác thật kỳ lạ…

Lệnh Hồ Đức Phân không muốn suy nghĩ về những điều này nữa; anh ta đang rất lo lắng và hỏi tiếp: “Quan Lũng sẵn sàng chịu trách nhiệm cho những gì mình đã làm, nhưng Ngài Anh Quốc công với tư cách là người đứng đầu triều đình, không chỉ những người dân ở ngoại biên được che chở bởi ngài, mà những lực lượng quân sự tư nhân kia cũng là con dân của Đại Đường mà? Tại sao lại đối xử thiên vị như vậy!”

Cho đến bây giờ, Quan Lũng đã sẵn sàng chấp nhận thất bại và gánh chịu hậu quả, nhưng họ tuyệt đối không muốn những lực lượng quân sự tư nhân ở ngoại biên oán hận đến mức khiến họ bị Cổng Thiên Hạ cô lập…