Lý Trị cực kỳ bất mãn với hành động của Vũ Văn Sĩ Ký; những lời khoe khoang rằng công việc thuyết phục đã diễn ra suôn sẻ hoàn toàn không đáng tin cậy. Tiết Vạn Xác không chỉ không hề trung thành với mình mà còn suýt nữa lợi dụng sự tin tưởng của mình để đâm lưng sau lưng mình. Mặc dùKhâu Hành Cung vẫn chưa bộc lộ bản chất giả vờ quy phục của mình, nhưng việc ông ta tự mình đi thuyết phục Tiết Vạn Xác và khiến cho Hán Cốc Quan dễ dàng bị chiếm đóng cũng đã chứng minh rằng lập trường của ông ta có vấn đề nghiêm trọng.

Khi hai người này đều thất bại trong việc thuyết phục, ai lại có thể tin rằng các phe lực lượng khác sẽ thực sự bị Vũ Văn Sĩ Ký thuyết phục được chứ?

Tất nhiên, ông ta cũng chỉ cảm thấy bất mãn mà thôi; sau khi giải tỏa cơn giận, ông ta bắt đầu bình tĩnh trở lại.

Hiện tại, dưới trướng ông ta có vẻ như có một đội quân gồm một trăm nghìn người, nhưng thực chất đó chỉ là một đám người không đoàn kết. Họ có thể chiến đấu tốt trong những trận chiến thuận lợi, nhưng khi đối mặt với những tình huống sinh tử quyết định, họ sẽ không thể đáp ứng được yêu cầu. Đặc biệt là do thiếu hụt những tướng lĩnh có tầm nhìn chiến lược, quân đội không thể tạo ra lợi thế lớn về mặt chiến thuật và buộc phải tuân theo nhịp độ của triều đình.

Điều này cực kỳ nguy hiểm, bởi vì không ai biết lúc nào họ sẽ sa vào những cái bẫy mà triều đình đã chuẩn bị sẵn...

Nếu không thể vượt trội về mặt chiến lược, thì chỉ có thể tận dụng ưu điểm của đối phương để tấn công điểm yếu của họ.

Ưu điểm lớn nhất của bên mình chính là mong muốn chiến thắng của toàn bộ quân đội; chỉ có thông qua chiến thắng mới có thể đạt được những gì mình đã hứa: danh tiếng, tiền bạc, chức vụ, địa vị… Những điều này đủ để mọi người sẵn sàng đánh đổi mạng sống của mình để chiến đấu.

Như người ta thường nói, “Dưới ánh sáng của phần thưởng lớn, luôn có những người dũng cảm”. Ông ta thậm chí còn hứa sẽ ban tặng nửa đế chế cho những người có công, cho phép họ được lập quốc… Làm sao họ có thể không chiến đấu chứ?

Còn phía triều đình thì hoàn toàn khác; họ phải tuân thủ nghiêm ngặt các luật pháp và quy tắc của guồng máy quyền lực. Nếu Lý Thừa Càn dám hành động như ông ta, không những không thể kích thích được sự nhiệt tình của mọi người trong triều đình, mà ngược lại còn khiến cho toàn bộ hệ thống quyền lực sụp đổ ngay lập tức.

Quyền lực của Ngày nay đều nằm trong tay những người có lợi ích đã được hình thành từ trước; họ đã xây dựng nên cơ cấu quyền lực của __TERM

Khi các tầng lớp xã hội trở nên cố định, quyền lực bị độc quyền, những người ở tầng lớp thấp không còn cơ hội vượt qua rào cản giai cấp để giành được quyền lực và lợi ích nữa, mọi thứ sẽ phải bắt đầu lại từ đầu.

Vũ Văn Sĩ Ký đại diện cho Quan Long Môn Pháp đã không còn lối thoát; mặc dù mọi việc chưa được thực hiện hoàn hảo như mong muốn, nhưng chắc chắn điều đó gắn liền mật thiết với sinh mạng của anh ta, và có thể tin tưởng hoàn toàn vào anh ta để cân bằng Giang Nam sĩ tộc và Sơn Đông gia thế, từ đó đạt được sự cân bằng quyền lực trong phe của mình – điều này là vô cùng cần thiết.

Nếu không, liệu có thể để Tiêu Du cùng với hai thế lực lớn do Cui Xìn đại diện là Giang Nam và Shandong chi phối, khiến cho vị Vương của Jin này trở thành một người vô năng không?

Đặc biệt là Tiêu Du kẻ đồ khốn đó, rất có thể đang có ý đồ xấu xa và luôn thay đổi phe phái…

Trước cơn giận dữ của Lý Trị, Vũ Văn Sĩ Ký ban đầu rất lo lắng, nhưng sau đó cũng bình tĩnh trở lại. Anh ta rất hiểu tầm quan trọng của mình trong hàng ngũ của Lý Trị: không chỉ bởi vì hiện nay, tất cả các tướng lĩnh và những người có ảnh hưởng ở khắp nơi đều chỉ có anh ta mới có thể đóng vai trò trung gian, thuyết phục và vận động họ, mà còn bởi vì anh ta chính là điểm cân bằng giữa các phe phái trong hàng ngũ của Lý Trị.

Tuy nhiên, trên mặt, anh ta vẫn tỏ ra rất lo lắng và ân hận: “Thần không đủ năng lực, khiến cho Ngài suýt phải rơi vào tình thế nguy hiểm; thật là đáng chết!”

Nói xong, anh ta kéo lên áo khoác, quỳ xuống đất, cúi đầu xuống đất, nước mắt tràn đầy mắt.

Lý Trị vội vàng tiến lên hai bước, đặt tay lên vai Vũ Văn Sĩ Ký để ngăn anh ta cúi đầu, sau đó giúp anh ta đứng dậy và ngồi xuống ghế, than phiền: “Chỉ vì tình hình quá khẩn cấp, nên bản vương mới không thể kiểm soát được cảm xúc và có những lời nói không lịch sự; Quốc công Ying nên hiểu tâm trạng của bản vương. Việc anh ta cúi đầu xin lỗi như vậy, thực sự khiến bản vương cảm thấy thế nào đây?”

Mặc dù đang ngồi, thân thể của Vũ Văn Sĩ Ký vẫn run rẩy, nước mắt tuôn trào: “Thần cảm thấy vô cùng xấu hổ. Những gì còn lại trong cuộc đời này này, thần đã dâng hiến cho Ngài; sống hay chết, thần đều không quan tâm nữa… Thần chỉ muốn hy sinh mình để giúp Ngài đạt được thành công… Nhưng rõ ràng, tuổi tác đã cao, sức lực cũng yếu đi, thường xuyên không đủ sức để làm việc… Thấy Ngài đang đối mặt với vô số nguy hiểm và một tương lai không chắc chắn, thần lại không thể không cố gắng hết sức mình…

“Dù tôi có làm sai đi chăng nữa, ông cũng không thể chỉ trích tôi một cách trực tiếp được chứ? Nếu vậy, xin hãy giao nhiệm vụ này cho người khác xử lý, xem liệu có ai đủ khả năng và hoàn thành tốt nó hay không. Hoặc ít nhất, ông đừng tỏ ra quá rõ ràng trong việc khen thưởng hay trừng phạt; ai mà không biết ai chứ?

Lý Trị hiểu rõ ý nghĩa ẩn sau lời nói của Vũ Văn Sĩ Ký, bèn dừng lại một chút, nhưng khuôn mặt ông lại trở nên ân cần và dịu dàng hơn. Ông nắm lấy tay Vũ Văn Sĩ Ký và nói: “Làm sao ta có thể không biết công sức và thành tích to lớn mà Ngài đã bỏ ra? Tuy nhiên, ngài vẫn còn trẻ trung và mạnh mẽ, đang đảm nhận những nhiệm vụ quan trọng nhất; làm sao người khác có thể thay thế được ngài? Vì vậy, xin ngài hãy tiếp tục cống hiến cho ta, và khi thời cuộc đã yên ổn, ta sẽ để ngài nghỉ ngơi.”

Rõ ràng, sự giận dữ và lời chỉ trích của mình đã làm cho vị quan cao cấp này cảm thấy không thoải mái; vì vậy, ông cần phải thay đổi cách cư xử, trở nên nhẹ nhàng và thông cảm hơn một chút.

Trong tình hình hiện tại, ông thực sự không có đủ sức mạnh để đối đầu trực tiếp với Vũ Văn Sĩ Ký… Dù có phần bị động và phụ thuộc vào người khác, nhưng một người đàn ông thực sự giỏi sẽ biết cách chấp nhận sự thất bại một cách đàng hoàng.

Cuối cùng, Vũ Văn Sĩ Ký trả lời câu hỏi trước đó của Lý Trị: “Con người thường nói một đường làm một nẻo; hơn nữa, tình hình hiện tại rất bất ổn và thay đổi từng giây từng phút. Trước khi ngài đạt được lợi thế lớn nhất, không ai có thể đảm bảo rằng những người đó sẽ tuân theo lời hứa và hỗ trợ ngài. Điều ngài có thể làm là cố gắng hết sức và tin tưởng vào số phận. Nếu số phận đã định, thì dù có gian khổ đến đâu, cũng sẽ có người đứng ra hỗ trợ ngài để hoàn thành sự nghiệp vĩ đại. Còn nếu số phận không thuộc về ngài, dù có lập kế hoạch kỹ lưỡng đến đâu, cuối cùng vẫn sẽ thất bại.”

Nhiều việc đều phụ thuộc vào ý muốn của trời; ngày xưa, khi Lưu Bang chiến đấu chống lại Xiang Yu nhưng liên tục thất bại, hay khi Thái Tông Hoàng Đế khởi xướng “Chiến dịch Huyền Biến cố ở Vũ Môn”, ai có thể nghĩ rằng họ cuối cùng sẽ thành công trong việc giành lấy quyền lực?

Nếu số phận đã định, dù bạn làm gì đi nữa, bạn cũng sẽ đi đến con đường chiến thắng. Ngược lại, dù bạn có lập kế hoạch kỹ lưỡng đến đâu, cũng khó tránh khỏi thất bại.

Lý Trị hiểu rõ điều này, nhưng ông vẫn cảm thấy không cam lòng: Tại sao số phận của tôi lại phải

Chỉ cần nỗ lực hết sức và tính toán kỹ lưỡng, chắc chắn sẽ không gặp phải trở ngại nào; lúc đó, mình sẽ trở thành bậc thầy vô địch!

Nếu mình được coi là “Hoàng Đế Chí Tôn” thay thế cho trời cao, thì sao?

“Ngày xưa, Cha đã vùng dậy chiến đấu trong tình thế nguy cấp, xung quanh chỉ toàn những người trung thành tuyệt đối. Các vị đã chiến đấu anh dũng, từ yếu thế giành chiến thắng, và quả thật là không ai có thể cản trở được. Làm sao có thể đem công lao đó cho trời phú? Tình hình hiện tại cũng giống như ngày xưa; chúng ta quyết tâm khôi phục trật tự, loại bỏ kẻ giả mạo hoàng đế. Khi mọi người đều đồng lòng, thì làm sao có thể để bản thân bị ràng buộc bởi hoàn cảnh khó khăn hay sợ hãi trước sự yếu thế, và lại đặt tất cả vào tay trời? Chỉ cần chúng ta tiến lên mạnh mẽ, sẵn sàng đối mặt với cái chết, chắc chắn sẽ tạo nên một thời đại thịnh vượng và đạt được vinh quang vĩ đại!”

Trên khuôn mặt tuấn tú của Lý Trị, không còn chút khiêm tốn nào nữa; thay vào đó là sự kiêu ngạo và quyết tâm mãnh liệt, dường như ngay cả các vị thần trên trời cũng không thể ngăn cản anh ta thực hiện ước mơ trở thành vị hoàng đế vĩ đại trên thế gian này.

Vũ Văn Sĩ Ký bỗng nhiên cảm thấy ngạc nhiên… Có lẽ đây mới chính là bản chất thực sự của Lý Trị?

…

Không xa đó, trong doanh trại của phe phụ tá bên phải…

Lửa sáng rực rỡ bao trùm lều quân đội; hàng chục binh sĩ trung thành canh gác suốt đêm, không cho bất kỳ ai tiếp cận mà không được thông báo trước.

Bên trong lều, Uất Trì Cung đọc xong bức thư mà con trai mình Ngụy Thái Bảo Hoàn gửi đến, thở dài một hơi, sau đó đưa lá thư cùng phong bì đến gần ngọn nến để đốt cháy. Khi ngọn lửa nuốt chửng hết tất cả, ông mới vứt chúng xuống đất và đợi cho đến khi chúng tan thành tro, rồi đổ nước trà trong ấm lên trên.

Dù sao đi nữa, với những “hạt giống” mà con trai mình mang theo, gia tộc Ngụy Thích sẽ không bao giờ rơi vào cảnh suy tàn.

Đây chỉ là một cuộc nổi loạn quân sự, chứ không phải là âm mưu phản loạn thực sự; vì vậy, dù cuối cùng thất bại, cũng không sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng. Mạng sống của mình có lẽ sẽ đủ để chuộc lỗi, và tất cả những gì có thể xảy ra chỉ là bị tước chức mà thôi; thậm chí gia sản cũng không bị tịch thu hết. Với những “hạt giống” đó, hậu duệ của gia tộc Ngụy Thích chỉ cần ẩn dật và kiên nhẫn, thì sự giàu sang sẽ luôn tồn tại.

Còn việc liệu họ có thể trở lại con đường chính trị hay không, thì còn tùy thuộc

“Vâng, tôi trở về cách đây hai giờ, đi từ phía bắc vào doanh trại và thẳng tiếp vào lều lớn của Kinh Vương Điện.”

Lý Trị chỉ huy một trăm nghìn quân sĩ; phần lớn trong số họ là các lực lượng tư binh được tuyển mộ từ các gia tộc có ảnh hưởng ở Sơn Đông. Tình trạng kỷ luật trong quân đội rất lỏng lẻo, các phe phái tranh giành quyền lực ngày càng nhiều; việc đặt người gián điệp hoặc mua chuộc những người có ảnh hưởng trong quân đội thực sự rất dễ dàng. Vì vậy, ngoại trừ những việc xảy ra bên trong lều của Vương gia Uất Trì Cung, hầu như mọi thông tin trong doanh trại đều không còn bí mật gì nữa.

Đó cũng là một trong những lý do khiến Uất Trì Cung ngày càng mất niềm tin vào Vương gia Uất Trì Cung. Như câu ngạn ngữ “Nếu không giữ bí mật, tai họa sẽ đến sớm”; với tình trạng lỗ hổng như hiện nay, chắc chắn mọi động thái của quân đội đã bị triều đình biết hết. Việc muốn giành chiến thắng thực sự là điều khó khăn vô cùng.

Tất nhiên, Vương gia Uất Trì Cung chắc chắn không phải là kẻ ngốc; việc quân đội có nhiều lỗ hổng như vậy, có lẽ cũng là ý đồ của ông ta…

Thấy Uất Trì Cung im lặng suy nghĩ, Tô Gia thì thầm: “Thưa tướng lĩnh, theo tôi thấy, tình hình bên phía Vương gia Uất Trì Cung thật sự rất hỗn loạn… Có vẻ như mọi thứ không ổn lắm. Có thể là bên trong họ đang xảy ra những cuộc đấu đá nội bộ? Nếu vậy, chúng ta nên suy nghĩ về các biện pháp đối phó và chuẩn bị lối thoát dự phòng.”

Uất Trì Cung cầm chiếc cốc trà, cau mày nói: “Không cần lo lắng. Nếu Vương gia Uất Trì Cung dám liều lĩnh tiến quân đến Trường An mà không để lại lối thoát nào, chắc chắn ông ta đã có sự chuẩn bị kỹ lưỡng. Có thể là Quan Trung hay Thành Trường An – chắc chắn có những nhân vật quan trọng đã hứa sẽ hỗ trợ ông ta vào thời điểm quan trọng, và những sự hỗ trợ này đủ mạnh để thay đổi tình hình hiện tại.”