Trải qua hai kiếp sống, Phòng Tuấn cũng từng tự nhận mình là người có tâm lý kiên định, nhưng trước những vấn đề huyền bí như hiện tại, không thể tránh khỏi việc suy nghĩ lung tung, hoang mang.

Vài ngày tiếp theo, ông cảm thấy mất tập trung khi xử lý công việc...

Một ngày nọ, khi đang ngồi trong phòng làm việc của yamen, hưởng ánh nắng mặt trời chiếu qua cửa sổ, ông cầm chiếc ấm trà và thỉnh thoảng hít một hơi, cảm thấy ấm áp và buồn ngủ; dường như rất thoải mái, nhưng lại cũng thiếu hứng thú.

Ánh mắt ông nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những cây cối đã khô héo, và trong đầu ông nghĩ đến việc tìm một cái cớ để vào cung gặp Công chúa Changle, dù chỉ là nhìn từ xa thôi... Nhưng ngay lập tức, ông tự giễu mình với ý nghĩ xấu xa đó.

Quả thật, đàn ông chẳng có ai tốt cả; dù có thể kiên định trước khó khăn hay vượt qua sinh tử, nhưng họ thường sa vào vòng tình dục mà không thể thoát ra được, và những ước mơ lớn lao của họ cũng bị phai mờ. Điều quan trọng nhất là, có câu nói: “Vợ không bằng phi tần, phi tần không bằng kẻ ngoại tình, kẻ ngoại tình không bằng người không thể có được...” Quả đúng là vậy.

Dù đàn ông có tỏ ra đạo đức đến đâu, sâu thẳm trong lòng họ luôn tồn tại những điều u ám và xấu xa mà không thể nói ra được; đó chính là bản chất con người...

Hít một hơi trà, ông đặt ấm xuống bàn, đứng dậy và vươn vai; ông định bảo người hầu đi mua một số món ăn ngon để cùng các đồng nghiệp trong yamen ăn uống và chơi mahjong vào buổi chiều... Thì bỗng nhiên, một binh sĩ mặc trang phục hải quân chạy vào từ cửa chính, còn người canh cửa thì đuổi theo sau và hét lên: “Ngăn lại hắn! Đây là Binh Bộ Yamen; đây là nơi quan trọng của quân đội, sao ngươi dám xâm nhập? Không muốn sống à?”

Binh sĩ hải quân đó chạy lên và hét lớn: “Lãnh chúa nhà tôi có ở đây không? Có tin tức quân sự khẩn cấp cần báo cáo ngay!”

Các quan chức liền ra đón và hét lên: “Phòng Thị Lang đang ở trong yamen đây; ngươi dám ngang ngược như vậy, không sợ bị xử lý theo luật quân đội sao?”

Nhưng binh sĩ đó không quan tâm đến điều đó và tiếp tục hét lớn: “Lãnh chúa ơi! Lãnh chúa ơi! Tôi có tin tức quân sự quan trọng cần báo cáo!”

Phòng Tuấn đã nhanh chóng bước ra khỏi phòng làm việc và đứng trên bậc thang trước cửa chính, hỏi với giọng nghiêm túc: “Có chuyện gì cần báo cáo?”

Binh sĩ đó chạy đến nỗi không thể thở nổi, quỳ xuống và thực hiện nghi thức quân sự, nói lắp bắp: “Đội… độ

“Hạm đội đã trở về rồi à?”

Phòng Tuấn ngạc nhiên, an ủi: “Hãy thở cho đều đã, sau đó mới kể từ từ.”

“Đây…”

Người lính ho khan một hồi, lấy lại được hơi thở bình thường rồi mới nói: “Là đoàn tàu của Tiền Vận Lai! Đoàn tàu của Tiền Vận Lai đã trở về!”

“Tiền Vận Lai?”

Phòng Tuấn thốt lên một tiếng, khuôn mặt biến sắc, toàn thân run rẩy!

“Tiền Vận Lai đã trở về rồi sao?” Anh ta bước tới gần, túm lấy cổ áo người lính, kéo người đó lên cao, vội vàng hỏi.

“Ôi… ôi…”

Người lính bị siết chặt cổ áo đến nỗi không thể thở được, khuôn mặt đỏ bừng, hai tay vùng vẫy mãnh liệt nhưng không dám chạm vào Phòng Tuấn…

“Phòng Thị Lang, hãy buông tay ra đi, người này sắp chết đấy…” Một quan chức bên cạnh thấy vậy, tiến lên và nhẹ nhàng nhắc nhở.

Phòng Tuấn mới bất chợt tỉnh táo lại, vội vàng thả tay.

Anh ta thực sự quá xúc động!

Theo kế hoạch, đoàn tàu của Tiền Vận Lai lẽ ra đã phải trở về từ lâu rồi, nhưng lại không thấy tin tức gì cả. Phòng Tuấn nghĩ chắc chắn là có chuyện không may xảy ra. Thời đại này, không ai hiểu rõ hơn anh ta những hiểm nguy và khó khăn mà việc vượt qua Thái Bình Dương phải đối mặt – điều đó không chỉ đòi hỏi những con tàu tiên tiến, kỹ năng hàng hải xuất sắc, mà còn cần đến sự may mắn và lòng trời phù hộ!

Khi bước vào vùng biển mênh mông của Thái Bình Dương, đồng nghĩa với việc họ đang đối mặt với những hiểm nguy chết người; mạng sống của họ lúc nào cũng nằm trong tầm mắt của “Yama”.

Anh ta đã từ bỏ hy vọng về đoàn tàu của Tiền Vận Lai từ lâu, và đang chuẩn bị để sau khi cuộc chiến ở phía đông kết thúc, sẽ cử một đoàn tàu khác tiếp tục vượt qua Thái Bình Dương, để khám phá lục địa Châu Mỹ và tìm kiếm các loại lương thực như ngô, khoai tây… Những cuộc thám hiểm đại dương luôn là những cuộc cá cược mạo hiểm; nếu trong mười lần thì có một lần thành công, đó chính là may mắn lớn lao.

Nhưng không ngờ, Tiền Vận Lai lại thực sự trở về…

“Họ mang về những gì?”

Phòng Tuấn đôi mắt đỏ hoe, nhìn chằm chằm vào người lính, không hỏi ngay về tình trạng hư hại của con tàu hay số người thiệt mạng, bởi vì trước những thành quả có thể thu được, tất cả những điều đó đều không quan trọng chút nào!

Chỉ có anh ta mới hiểu rõ, ngô và khoai tây thực sự có ý nghĩa như thế nào!

Người lính vội vàng nói: “Đoàn thuyền vừa mới trở về cảng, quan lớn Pei đã ra lệnh cho toàn bộ lực lượng hải quân đóng trên cảng phải lập tức triển khai, bao vây chặt chẽ đoàn thuyền, cấm mọi người tiến lại gần hay tìm hiểu bất kỳ điều gì; ai vi phạm lệnh sẽ bị xử tử! Chỉ có tôi được lệnh phải ngày đêm vội vàng đến báo cáo với ngài, những việc khác, tôi không hề biết gì cả!”

Phòng Tuấn nắm chặt nắm tay phải, đánh mạnh vào lòng bàn tay trái; sự hào hứng trong lòng anh ta đã không thể kiềm chế được nữa!

Chắc chắn đoàn thuyền đã thu được thành quả gì đó, nên Bùi Hành Kiện mới phải làm một cách nghiêm túc đến thế!

“Người đây, mau vào cung báo cáo với Hoàng đế, nói rằng đoàn thuyền thám hiểm xa xôi mà tôi đã cử đi đã trở về, tôi muốn đến kiểm tra xem họ đã thu được những gì! Người đây, chuẩn bị ngựa, tôi sẽ lập tức đi đến thị trấn Huating!”

Sau khi sắp xếp xong mọi việc, Phòng Tuấn để người lính ấy ở lại Trường An nghỉ ngơi; dù sao thì sau chuyến đi ngày đêm từ thị trấn Huating đến Trường An, người lính ấy đã quá mệt mỏi rồi. Nếu để anh ta đi theo mình trở về, e rằng anh ta sẽ chết mệt dọc đường. Sau đó, ông cũng gửi tin về nhà, rồi không chờ đợi gì nữa, cùng với các binh sĩ bảo vệ mình, ông lên ngựa và lao thẳng về phía Tống Quan.

Con đường thủy tuy thoải mái và tiết kiệm sức lực hơn nhiều, nhưng tốc độ lại quá chậm; Phòng Tuấn lúc này đang rất nóng lòng, làm sao có thể chịu đựng được tốc độ chậm rãi của con thuyền được?

Ngay lập tức, ông dẫn theo các binh sĩ của mình, đi theo đường công lộ thẳng về phía thị trấn Huating. Trên đường, họ đi ngày đêm, mỗi khi đến một trạm dừng nghỉ thì thay ngựa. Sau sáu ngày, khi họ đến thị trấn Huating, tất cả mọi người đều mệt mỏi đến mức không còn giống người nữa…

Vì trước đó họ không sắp xếp người đi gửi tin, và vì tốc độ của họ quá nhanh, nhanh hơn cả những người đi thông báo, nên khi họ đến thị trấn Huating, tất cả các quan chức đều không hề biết gì cả.

Cho đến khi Phòng Tuấn xuất hiện trước cửa văn phòng chính quyền thị trấn, với khuôn mặt râu ria um tùm, mái tóc bù xù sau khi tháo mũ, và những vết băng giá rõ ràng trên tai… Mọi quan chức và nhân viên đều như tỉnh ngộ từ một giấc mơ, vội vàng mời Phòng Tuấn vào phòng lớn và đi báo cáo với Bùi Hành Kiện.

Khi Bùi Hành Kiện nghe tin và vội vàng đến, thấy vẻ mặt mệt mỏi của Phòng Tuấn, ông ta lập tức hoảng sợ và liên tục hỏi: “T

Hai đội tàu bên trái và bên phải đã trở về, hiện đang được sửa chữa bên cạnh nhà máy muối ven biển… Làm sao chúng có thể bay lên trời được nữa chứ? Nhìn xem chúng đã trở thành cái gì rồi… Nhanh chóng ngồi xuống nghỉ ngơi đi, quan này đã ra lệnh chuẩn bị nước nóng và bữa ăn cho mọi người…

Anh ta biết rằng Phòng Tuấn đặt rất nhiều hy vọng vào đội tàu thám hiểm xa xôi đó, nhưng vẫn không thể đánh giá hết mức độ mong đợi ấy là bao lớn; vì vậy, anh ta không thể hiểu tại sao sau khi nhận được tin tức, Phòng Tuấn lại lập tức khởi hành từ Trường An, vượt qua hàng loạt khó khăn để đến thị trấn Hoa Đình càng sớm càng tốt… Thậm chí, vì muốn đến nơi nhanh hơn, Phòng Tuấn còn không chọn cách đi thuyền nữa…

Nhưng làm sao Phòng Tuấn có thể ngồi yên được chứ?

Đội tàu đó mang theo những hy vọng vượt qua thời đại! Nếu như Tiền Vận Lai và những người khác thực sự đến được Châu Mỹ và tìm thấy những loài thực vật mà họ đã vẽ trên giấy…

“Nhanh chóng để ta đi ngay, không được chần chừ!”

Phòng Tuấn nói xong, liền quay người rời khỏi đại sảnh.

Chỉ vì đã cưỡi ngựa đi suốt nhiều ngày liền, phần da bên trong hai chân của Phòng Tuấn đã bị trầy xước đến mức máu me dính đầy, các cơ bắp cũng bị tổn thương và cứng lại; chỉ sau vài bước đi, Phòng Tuấn đã suýt ngã!

Bùi Hành Kiện hoảng sợ, vội vàng tiến lên đỡ Phòng Tuấn dậy và kêu lên: “Người đâu! Có ai đến giúp với!”

Những binh sĩ đi theo Phòng Tuấn còn tồi tệ hơn nữa; họ đều lảo đảo, không thể đứng vững sau khi xuống ngựa; sau khi vật lộn vài bước, khi thấy các quan chức của thị trấn Hoa Đình tiến lên giúp đỡ Phòng Tuấn, họ đành phải ngồi xuống đất, lưng chạm đất, cảm giác như toàn bộ xương cốt trong người đều tan biến hết, không còn ý muốn đứng dậy nữa…

Bùi Hành Kiện nhìn thấy Phòng Tuấn bị kiệt sức đến mức này do việc đi đường, làm sao có thể không nhận ra rằng Phòng Tuấn coi trọng đội tàu đó hơn cả những gì mình tưởng tượng? Tất nhiên, anh ta không dám lơ là, liền ra lệnh tìm một chiếc kiệu mềm để đưa Phòng Tuấn lên, rồi vội vàng đưa họ đến bến cảng. Sau đó, họ lên một con thuyền nhanh của hải quân, buồm lên và rời khỏi bến, đi theo dòng sông Ngô Sông vào đường thủy Dương Tử, tiếp tục hành trình xuôi dòng ra biển, sau đó đi dọc theo bờ biển về phía nam… Sau một khoảng thời gian, họ nhìn thấy trên mặt biển, những lá cờ đang bay phấp phới; nhiều con tàu chiến của hải quân đã phong