Bến cảng Vịnh.

Những con tàu chở lúa gạo từ Lâm Dị Quốc được dùng cần cẩu để bốc hàng xuống, sau đó được chuyển lên những chiếc xe lớn có tám bánh xe trên bến cảng. Những chiếc xe này có thể dễ dàng vận chuyển những khối hàng nặng hàng ngàn cân; chúng di chuyển trên các đường ray được thiết lập sẵn trên mặt đất và được kéo bởi bốn con bò mạnh mẽ, đưa lúa gạo đến những kho hàng gần đó để tạm thời lưu trữ, rồi sau đó sẽ được vận chuyển đi các kho bình ổn và kho lương thực khác ở Quan Trung.

Người dân trên bờ biển rất vui mừng trước việc có nhiều lúa gạo được vận chuyển đến Quan Trung; điều này có nghĩa là dù năm nay thu hoạch ra sao, ít nhất giá lương thực cũng sẽ không tăng cao và mọi người sẽ không phải đói khát.

Tuy nhiên, đối với những thương nhân lương thực ở Quan Trung, điều này lại đồng nghĩa với việc họ mất đi con đường kiếm tiền…

Lý do thương nhân lương thực kiếm được lợi nhuận là gì?

Thông thường, việc buôn bán lương thực mang lại lợi nhuận không cao; họ thích nhất là tích trữ hàng hóa để đẩy giá lên. Khi xảy ra những tình huống như lũ lụt, sâu bệnh hay chiến tranh ảnh hưởng đến sản lượng lương thực, họ sẽ ngay lập tức mua vào số lượng lớn, khiến giá cả tăng vọt, sau đó tích trữ hàng hóa đó lại. Khi thị trường không còn hàng để bán, những người dân đang đói khát thì chỉ có thể chấp nhận việc giá lương thực tiếp tục tăng lên một cách phi lý…

Mặc dù triều đình đã có các cơ quan như kho bình ổn và kho từ thiện để điều chỉnh giá lương thực, nhưng từ xưa đến nay, các quan chức luôn bảo vệ lẫn nhau; những thương nhân lương thực có ảnh hưởng đều đến từ những gia đình quyền quý hoặc có chức vụ cao cấp…

Vì vậy, mỗi khi lương thực khan hiếm, giá cả vẫn sẽ tăng…

Nhưng bây giờ thì khác; hàng năm, hai mùa lúa gạo từ Lâm Dị Quốc được vận chuyển đến Quan Trung, khiến cho các kho lương thực của chính phủ chứa đầy hàng hóa. Thêm vào đó, sau những vụ buôn bán trái phép lương thực từ kho từ thiện, các quan thanh tra và nhà chính trị liên tục theo dõi tình hình này, hy vọng tìm ra những kẻ gây rối để trừng phạt họ, nhằm nâng cao uy tín của mình trong lòng người dân… Ai dám mạo hiểm làm điều đó nữa chứ?

Còn việc tích trữ hàng hóa để đẩy giá lên thì càng không thể nữa; bởi vì bây giờ thị trường có rất nhiều lương thực; ngay cả khi muốn tích trữ, cũng không ai có khả năng làm được…

Chính vì vậy, Phòng Tuấn – người đã dẫn dắt hải quân vượt qua đại dương để xây dựng cảng biển ở Lâm Dị Quốc và vận chuyển lúa gạo từ đó về nước – đã trở nên rất được người d

*****

Phòng Tuấn mặc đồ thường đi dạo trên bến cảng cùng Thái tử; hiếm khi có sự đồng hành của Kỳ Vương và Lý Dự. Họ khoanh tay sau lưng, nhìn quanh với ánh mắt tò mò, chẳng hề toát ra vẻ của một hoàng tử hay công tử quý tộc, mà giống hơn là những kẻ phóng đãng, lang thang trong dân gian…

Xung quanh họ, có hàng chục vệ sĩ tinh nhuệ cũng mặc đồ thường để bảo vệ an ninh; xa hơn nữa, còn có hàng chục vệ sĩ khác lẫn lộn giữa người dân và thương nhân trên bến cảng, luôn theo dõi tình hình xung quanh một cách cẩn thận.

Nghe thấy những lời biết ơn thường xuyên được người dân phát ra xung quanh, Lý Thừa Càn vừa ngưỡng mộ vừa cảm thấy hơi buồn bã: “Tên tiếng của Nhị Lang thật sự rất xấu xa trong triều đình, nhưng lại khiến hàng triệu gia đình trở nên hạnh phúc trong dân gian!”

Thái tử lần này đã đùa cợt một cách hiếm hoi…

Phòng Tuấn cười ha hả và nói thầm: “Bản thần không hề cố ý làm vậy; chỉ đơn giản là duy trì thái độ như mình vẫn luôn giữ mà thôi. Khi đối mặt với các quan lại trong triều, ai làm phiền mình thì mình đánh họ; còn khi đối mặt với người dân, mình chỉ làm tròn bổn phận của một quan lại mà thôi.”

Lý Thừa Càn cười nhẹ và nhìn quanh với ánh mắt thích thú, rồi lắc đầu nói: “Nói thì dễ, nhưng làm thì khó! Không chỉ việc ‘ai làm phiền mình thì mình đánh họ’ là điều không dễ thực hiện; ngay cả việc làm tròn bổn phận của một quan lại cũng rất khó. Trên đời này có vô số quan lại; nếu có một nửa trong số họ làm tròn trách nhiệm của mình, thì làm sao Đại Đường có thể không thịnh vượng, làm sao người dân lại thiếu thốn?”

Mọi chuyện trên đời này đều vậy: những việc đơn giản khi được thực hiện tốt thì sẽ mang lại kết quả tốt nhất, nhưng chính những việc đơn giản ấy lại là những việc khó nhất để thực hiện thành công…

Tâm lý ích kỷ của con người, xưa nay vẫn vậy.

Phòng Tuấn ngợi khen: “Dù Hoàng thái tử giỏi về việc cai trị đất nước, nhưng Ngài cũng hiểu rõ những khó khăn và đau khổ của cuộc sống, thực sự có tiềm năng trở thành một vị vua minh quân.”

Lý Thừa Càn cười nhẹ và nói: “Ngươi thật sự dám đánh giá năng lực của bản thân ta ngay trước mặt ta à? Nếu đó là Sui Dương Đế – kẻ bạo ngược kia, chưa chắc đã vì câu nói này mà giữ lòng oán hận, và chờ đợi đến khi lên ngôi rồi mới tính sổ với ngươi…”

Phòng Tuấn cũng cười và nói: “Ha ha, theo ý của Hoàng thái tử… vậy thì bây giờ khi Ngài đang giữ chức vụ Trữ quân, Ngài đã nghĩ đến việc sẽ làm gì sau

“……”

Lý Thừa Càn hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt, trước tiên anh ta liếc quanh xung quanh, sau đó nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn và nói với giọng tức giận: “Muốn chết à? Lời nói phản bội như thế này làm sao có thể nói ra được? Dù anh muốn chết hay không cũng không quan trọng, nhưng anh có muốn kéo tôi vào chuyện này không?”

Nói xong, ánh mắt anh ta liếc về phía Kỳ Vương và Lý Dự.

Lúc đầu, Lý Dự không để ý đến cuộc trò chuyện của hai người; tâm trí anh ta hoàn toàn bị thu hút bởi những thương nhân qua lại trên bến cảng và những lô hàng chất đống. Anh ta tự hỏi: Với một bến cảng phát triển như thế này, liệu Phòng Tuấn này mỗi ngày có kiếm được bao nhiêu tiền?

Chỉ sau đó, anh ta mới nhận ra rằng cuộc trò chuyện bên cạnh mình đã dừng lại một cách kỳ lạ, và vô thức nhìn về phía hai người… Đúng lúc đó, ánh mắt lo lắng của Thái tử chạm vào ánh mắt mình, khiến anh ta ngạc nhiên và hỏi: “Anh trai Thái tử, sao anh nhìn tôi như vậy?”

Lý Thừa Càn ho khan một tiếng, rồi nói một cách nhẹ nhàng: “À này… Người em út kia, lúc nãy anh chỉ là nói sai lời mà thôi, em đừng để bụng nhé, được không?”

Trong số các anh em, mối quan hệ giữa anh ta và Lý Dự không hề thân thiện. Họ không cùng một mẹ sinh ra, và Lý Dự cũng không hề được anh ta coi trọng vì tính cách thô lỗ, phóng đãng của anh ta. Hôm nay họ đi cùng nhau chỉ vì tình cờ gặp nhau khi đang trên đường đến Phòng gia.

Bây giờ, dù vị trí của Trữ quân tạm thời vững chắc, nhưng tinh thần của Lý Thừa Càn đã bị căng thẳng đến mức chỉ cần một chút sự gây rối nhỏ cũng có thể khiến anh ta bị phế truất bởi Hoàng đế. Mặc dù Lý Dự không hề có đủ tư cách để trở thành Trữ quân, nhưng nếu anh ta cố tình gây rối và đưa những lời nói đó đến tai Hoàng đế…

Dù đó chỉ là lời nói vô tình, nhưng ai biết Hoàng đế sẽ nghĩ gì?

Lý Thừa Càn trong lòng thật sự rất khổ sở.

Lý Dự chớp mắt và nói: “Các anh vừa nói gì vậy? Em không nghe thấy đâu… Hay là anh trai Thái tử có thể nói lại một lần nữa?”

“Lúc nãy tôi đã tiếp xúc với rất nhiều thương nhân đấy.”

Lý Thừa Càn cũng không chắc liệu Lý Dự có nghe thấy hay không, nhưng làm sao có thể nhắc lại lần nữa được chứ? Anh ta cũng không muốn chết mà…

Ngay lập tức, anh ta đổi chủ đề và nói theo hướng mà Lý Dự đang nói: “Bến cảng này thật sự rất sầm uất; nhìn xem, bao nhiêu thương nhân từ khắp nơi trên thế giới đều tụ tập đây – không chỉ có các thương nhân từ Tây Vực, mà còn có người Turkic, thậm chí cả nô lệ từ dãy núi Kunlun nữa… Bản thân tôi cũng không nhịn được mà muốn hóa thân thành một thương nhân, tham gia vào các cuộc thương lượng kinh doanh, trao đổi hàng hóa với họ, và kiếm tiền bằng chính năng lực của mình… Thật là một điều thú vị.”

Người nói không có ý gì đặc biệt, nhưng người nghe thì lại suy nghĩ nhiều. Trong lịch sử, hai việc nổi tiếng nhất liên quan đến hoàng tử này là: một là nuôi dưỡng một người phụ nữ tên ** trong cung và yêu thương cô ấy hết mực; hai là sắp xếp cho một số thương nhân Hồ Thương thiết lập một “con phố thương mại” trong cung, và bản thân ông ta thì hóa thân thành một người dân bình thường để tự do mua bán…

Phòng Tuấn suýt nữa thì chết khiếp; nếu Lý Thừa Càn thực sự nghĩ đến việc đó và sau này tổ chức một “con phố thương mại” trong cung, thì Lý Nhị Bệ sẽ tức giận đến mức sai người đi điều tra kỹ lưỡng… Hóa ra nguyên nhân ban đầu chính là vì Phòng Tuấn đã nảy ra ý định này khi cùng ông ta ở bến cảng hôm nay…

Nếu Lý Nhị Bệ trừng phạt Phòng Tuấn, thì cũng chỉ là nhẹ thôi…

Phòng Tuấn vội vàng nói: “Hoàng tử đùa thôi, Ngài là người đứng đầu đất nước, làm sao có thể tự mình tham gia vào những việc như thương buôn được chứ? Dù bến cảng này có vẻ như rất sôi động, nhưng thực ra cũng không kiếm được nhiều tiền đâu… Hoàng tử đừng nên nghĩ đến chuyện đó nữa.”

Tốt hơn hết là hãy cứ làm hoàng tử đi… Với vô số người đẹp xung quanh, tại sao lại phải thèm muốn một người phụ nữ như ** chứ?

Việc tổ chức “con phố thương mại” như vậy trong cung thì càng không nên làm đâu…

Ba người đi dạo một cách thoải mái, thích thú ngắm nhìn sự sôi động và bận rộn của bến cảng.

Lý Thừa Càn rất hứng thú: “Nhìn khắp Đại Đường này, nếu nói về nghệ thuật kinh doanh và kiếm tiền, nếu bạn Phòng Tuấn tự nhận mình đứng thứ hai, thì ai dám nói mình đứng đầu chứ? Quá khiêm tốn rồi…”

Dù ta không thể tham gia vào lĩnh vực kinh doanh, nhưng ta lại rất quan tâm đến những nguyên lý kinh doanh. Ngươi hãy nói xem, nếu ta thực sự bắt đầu làm ăn, thì ngành nào sẽ mang lại lợi nhuận nhanh nhất?

Lý Dự đang ngồi một bên, dường như nhìn quanh, nhưng thực ra tai họ đã dỏng lên để lắng nghe.

Phòng Tuấn đi bên cạnh Lý Thừa Càn, hơi lùi lại phía sau một chút, và trả lời một cách thoải mái: “Kinh doanh vốn dĩ cần phải am hiểu rõ ràng, không được làm một cách thiếu chuẩn bị; đồng thời, cũng cần phải theo kịp xu hướng thị trường và sáng tạo mới mẻ.”

Anh ta chỉ vào những kho hàng chứa đầy dược liệu, lụa vải hai bên đường, và nói tiếp: “Các cửa hàng thuốc, cửa hàng lụa… hoặc các nhà hàng, quán ăn – những ngành này đã tồn tại từ xưa đến nay. Mặc dù hầu hết đều mang lại lợi nhuận, nhưng vì có quá nhiều người tham gia, nên rất khó để nổi bật; lợi nhuận cũng tương đối hạn chế.”

Rồi anh ta lại chỉ vào những con thuyền trên sông: “Những con thuyền này đến từ khắp nơi trên thế giới – Yuzhou, Sơn Đông, Giang Nam… thậm chí là Lĩnh Nam… Nếu cho những con thuyền này vận chuyển các sản vật đặc sản từ khắp nơi đến Quan Trung để trưng bày và bán chung một chỗ, đồng bộ hóa giá cả và đảm bảo tính tươi mới của hàng hóa, người mua có thể tự do lựa chọn… chắc chắn sẽ có rất nhiều người đổ xô đến mua sắm, và lợi nhuận sẽ rất cao.”

Nghe có vẻ phức tạp, nhưng thực chất đó chỉ là ý tưởng về một siêu thị mà thôi.

Nếu bắt chước kiểu siêu thị thời hiện đại thì chắc chắn sẽ không thành công; bởi vì vào thời điểm đó, mặc dù giao thông đường thủy tương đối thuận lợi, nhưng vẫn còn nhiều hạn chế, khó có thể đảm bảo rằng hàng hóa từ khắp nơi sẽ giữ được độ tươi khi đến Quan Trung. Tuy nhiên, chỉ cần áp dụng hình thức kinh doanh kiểu siêu thị để thu hút sự chú ý của mọi người, và bán chung những sản vật đặc sản khó bị hỏng từ khắp nơi, thì chắc chắn sẽ thu hút được nhiều người quan tâm, và trong một thời gian ngắn, việc kinh doanh sẽ rất thành công.

Lý Thừa Càn gật đầu khen ngợi: “Tất cả các loại hàng hóa trên thế giới được tập trung lại một chỗ – chỉ riêng ý nghĩa đó thôi cũng đủ để thu hút khách hàng rồi. Ngươi thực sự xứng đáng với danh hiệu ‘Thần Tài’; chỉ với những ý tưởng kinh doanh đơn giản như vậy, ngươi đã có thể thu về rất nhiều của cải.”

Phòng Tuấn khiêm tốn đáp lại vài câu.

Trong khi đó, Kỳ Vương và Lý Dự ngồi im lặng bên cạnh, nhưng ánh mắt họ lại sáng lên,