“Cái gì?!”

Mã Châu ngạc nhiên đến mức không thể nói ra lời.

Người lính canh cũng tỏ vẻ lo lắng và trả lời: “Những người con nhà họ Vệ vừa bị đưa về, chúng tôi đã tiến hành điều tra từng người theo lệnh của quan phủ. Trong số đó, có một người sau khi được đưa vào phòng xử án thì không hề nói một lời nào. Chúng tôi chỉ đơn giản là dùng lời đe dọa để thử thách họ thôi, nhưng người đó đã lợi dụng lúc người canh không chú ý để lao vào cây cột bên cạnh. Khi gọi Lang Trung đến để kiểm tra thì phát hiện ra anh ta đã qua đời…”

Mã Châu nhìn Phòng Tuấn, bốn người đều im lặng không biết nói gì.

Chết tiệt! Có lẽ là do Phòng Tuấn đã làm quá mức rồi sao?

Ban đầu, ý định của họ chỉ là đe dọa những người con nhà họ Vệ để khiến họ không dám quá gần gũi với Vua Tấn mà thôi, nhưng không ngờ lại xảy ra chuyện như này.

Tuy nhiên, nếu suy nghĩ kỹ lại, việc này thực sự là Phòng Tuấn đã lợi dụng tình huống để vu khống họ; cái gọi là âm mưu liên minh với người Hồ chỉ là lời nói dối mà thôi. Nhưng vì thế mà một người con nhà họ Vệ đã chết ngay trong phòng xử án của Kinh Triệu Phủ, trách nhiệm cho việc này hoàn toàn thuộc về Kinh Triệu Phủ. Nếu xử lý không đúng cách, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Tiêu Du nhìn Phòng Tuấn và nói với vẻ vui mừng: “Bây giờ thì thật sự làm theo ý muốn của Ngài Hai Lang rồi… Sáng mai, chắc chắn các bản tố cáo từ Viện Kiểm sát sẽ chất đầy trên bàn của Thái tử. Chỉ là Binh Vương đã phải chịu thiệt thòi oan uổng vì tên này…”

“Binh Vương” là tên tự của Mã Châu…

Mã Châu không biểu lộ cảm xúc gì, đứng dậy và nói: “Vụ việc này rất bất thường; cái chết của người đó quá kỳ lạ, chắc chắn còn có những bí mật khác đằng sau. Về việc chịu trách nhiệm, chính tôi sẽ gánh vác, không hề có chút trốn tránh nào cả.”

Mặc dù vụ việc này là do Phòng Tuấn gây ra, nhưng ông chỉ là người bị đẩy vào tình thế đó mà thôi. Và vì đã nhận được sự đồng ý của ông ta, bây giờ ông ta tự nhiên sẽ không trốn tránh trách nhiệm.

Sau đó, ông nói với mọi người: “Tôi sẽ quay trở về Kinh Triệu Phủ ngay bây giờ để điều tra kỹ lưỡng nguyên nhân của sự việc này.”

Phòng Tuấn đứng dậy và nói: “Tôi sẽ đi cùng ông.”

Mọi chuyện đều bắt nguồn từ hành động của anh ta, vì vậy tất nhiên không thể đứng nhìn mà không làm gì cả.

Lý Đạo Tông cũng nói: “Không có việc gì phải lo, tôi cũng đi xem thử.”

Tiêu Du gật đầu: “Việc kiểm tra kỹ lưỡng cũng tốt; nếu không loại bỏ Kinh Triệu Phủ ra khỏi vấn đề này, sẽ rất phiền phức. Tôi sẽ ở đây chờ, các bạn cứ tự nhiên đi.”

Về việc đàn áp gia tộc Ngôi Thị ở Kinh Triệu, quan điểm của ông ta hoàn toàn trùng với Phòng Tuấn. Nếu các gia tộc khác ở Kinh Triệu trỗi dậy, dù là gia tộc Ngôi Thị, gia tộc Đỗ hay bất kỳ gia tộc nào khác, họ đều có thể nhanh chóng lấp đầy khoảng trống mà Quan Long quý tộc sắp tạo ra. Dù là Sơn Đông gia thế hay Giang Nam sĩ tộc, mọi nỗ lực của họ đều có thể trở thành công cụ cho người khác.

Điều này là điều mà Tiêu Du tuyệt đối không thể chấp nhận được.

……

Bầu không khí ở đây rất nghiêm túc; nhiều quan lại và lính canh đã phong tỏa tất cả các căn phòng, ngay cả trước cổng lớn cũng có một đội binh sĩ đứng gác, cấm tuyệt đối người ngoài vào và cũng không cho phép ai bên trong ra ngoài. Mọi người đều thực hiện nhiệm vụ của mình một cách nghiêm túc, không được la hét ồn ào.

Mã Châu, Phòng Tuấn và Lý Đạo Tông ba người, dưới sự bảo vệ của các binh sĩ riêng, đến trước cổng ty chính. Ngay lập tức, có một quan lại tiến lên chào hỏi, cúi đầu và mời họ vào bên trong.

Phòng Tuấn quay đầu ra lệnh cho các binh sĩ của mình: “Hãy canh giữ ở cửa; nếu có ai dám xâm phạm tính thiêng liêng của ty chính, hãy bắt họ ngay lập tức và nhốt vào ngục!”

“Vâng!” Các binh sĩ đều hiểu rằng tình hình rất nghiêm trọng; sau khi nhận được lệnh của Phòng Tuấn, họ xếp hàng đứng trước cổng ty chính, tay cầm kiếm, ngực ưỡng cao, toát lên vẻ hung hăng.

Khi ba người bước vào đại sảnh, họ thấy một xác chết nằm ngang trước một cây cột ở một bên sảnh, trên nền đất có vũng máu. Có lẽ người làm nghề khám nghiệm tử thi đã hoàn tất công việc và đang viết giấy tờ bên cạnh. Khi thấy Mã Châu bước vào, người đó vội vàng đặt bút xuống, đứng dậy và chào hỏi: “Xin chào Phủ yên! Xin chào Quân vương Giang Hạ, xin chào Quốc công Việt.”

“Ngài cúi đầu, dẫn theo Lý Đạo Tông và Phòng Tuấn ngồi xuống ghế phía sau bàn làm việc chính, nhìn thấy xác chết nằm trên đất mà hỏi: ‘Tình hình ra sao rồi?’”

Nhân viên pháp y trả lời: “Nạn nhân tên làNguyễn Văn Hoàng, là con thứ năm của Ngôi ThịNguyễn Renzhi, năm nay mới mười bảy tuổi. Con thứ ba của ông ấy,Nguyễn Hongbiao, hiện đang giữ chức vụ quân sự trong Hoàng Cung của gia tộc Kỷ Vương. Khi bị đưa vào phòng xét xử, ban đầu nạn nhân không nói gì cả, nhưng sau đó đột nhiên vùng vẫy thoát khỏi người canh gác, lao vào cột và đầu bị vỡ tung, tử vong ngay tại chỗ, không thể cứu chữa được.”

Ngài cau mày, nhìn sang Lý Đạo Tông và Phòng Tuấn bên cạnh mình.

Gia tộc Ngôi Thị ở khu vực Kinh Triệu được coi là họ hàng ngoại của hoàng gia Lý Đường, và Lý Đạo Tông rất am hiểu về gia tộc này. Ông suy nghĩ một lúc rồi nói: “Dòng họNguyễn của Ngôi Thị này thuộc chi nhánh xa xôi của gia tộc Kinh Triệu, nhưng họ có rất nhiều người tài giỏi và phát triển mạnh mẽ, đã không còn kém cạnh chi nhánh chính của gia tộc này nữa. Thời nhà Sui, Ngôi Thị Wei Gun từng đạt chức vụ cao trong quân đội với thành tích chiến đấu xuất sắc. Gia tộc ông ấy có một người hầu tên là Đào Phù – người này rất dũng cảm và giỏi chiến đấu; mỗi khi Wei Gun đi chinh chiến, ông đều mang theo Đào Phù và cậu ta đã lập được nhiều công lao, được coi như con ruột của gia đình. Sau này, Wei Gun cho Đào Phù được tự do, nhưng Đào Phù lại đi buôn bán trái phép để kiếm tiền và đến xin ân huệ với Wei Gun. Wei Gun ban cho cậu ta họ Wei; vì không dám cùng họ với mình, nên sau này mọi người thường gọi cậu ta là ‘Huang Duzi Wei’. Chi nhánh này của gia tộc Ngôi Thị có mối quan hệ rất thân thiết với chi nhánh chính của họ.”

Phòng Tuấn lấy các biên bản lời khai trên bàn ra và xem kỹ. Những thông tin được ghi chép rất chi tiết; sau khi các quan chức Kinh Triệu Phủ đưa những người con trai của gia tộc Ngôi Thị này đến đây, họ đã lập tức tiến hành thẩm vấn. Tội danh được đặt ra là nghi ngờ họ có liên kết với người dân tộc Hồ và gây rối loạn ở khu vực Kinh Kỳ. Dù không biết tội danh này có đúng hay không, nhưng một khi đã đến phòng xét xử của Kinh Triệu Phủ, mọi thủ tục đều phải được thực hiện một cách nghiêm túc và đầy đủ.

Ban đầu, các cuộc thẩm vấn diễn ra khá thuận lợi; những người bị cáo buộc như Nguyễn Chính Cựu đều phủ nhận mọi cáo trạng một cách quyết liệt. Nhưng đến khi xét xửNguyễn Văn Hoàng, mọi chuyện lại bất ngờ thay đổi. Khi được đưa vào phòng xét xử, anh ta không vội vàng phủ nhận như những người khác, mà im lặng không nói gì, trông có vẻ hoảng sợ.

Các quan viên tham gia cuộc thẩm vấn đều là những người có kinh nghiệm lâu năm trong việc quan sát biểu cảm con người; họ nhận ra rằng Văn Hồng Quang có vẻ bất thường, nên đã liên tục hỏi han để tìm hiểu rõ nguyên nhân.

Kết quả là, trong tình trạng hoảng loạn, Văn Hồng Quang đã tận dụng lúc người canh gác không chú ý để bất ngờ đứng dậy và đâm đầu vào một cây cột bên cạnh…

Phòng Tuấn đặt bản khai lại xuống, suy nghĩ mãi rồi nói: “Có điều gì đó không ổn.”

Dù Kinh Triệu Phủ là cơ quan hành pháp cao nhất ở khu vực Kinh Kỳ, nhưng đối với những người dân bình thường, việc đến đây có thể khiến họ run sợ; tuy nhiên, với tư cách là thành viên của gia tộc Ngôi Thị ở kinh đô, làm sao Văn Hồng Quang lại không từng trải qua những tình huống như thế này? Chỉ sau vài câu hỏi, anh ta đã tỏ ra hoảng loạn đến mức muốn tự tử?

Việc anh ta chọn cách đâm đầu vào cột chỉ có thể cho thấy rằng anh ta đang giấu một bí mật lớn mà không dám tiết lộ với ai, và cũng không tin tưởng vào khả năng của mình để giữ im lặng dưới áp lực của các hình thức tra tấn; vì vậy, anh ta quyết định chết để bảo vệ bí mật đó.

Dù sao thì ngay cả Nguyễn Chính Cựu cũng không chắc liệu Phòng Tuấn có thực sự dám sử dụng những hình thức tra tấn khắc nghiệt đó để đạt được mục đích vu oan hay không…

Nhưng bí mật đó rốt cuộc là gì, đến mức khiến một thành viên của gia tộc giàu có và có tương lai rộng lớn như Văn Hồng Quang sẵn lòng hy sinh mạng sống để bảo vệ nó?

Sự việc này có vẻ đang trở nên nghiêm trọng hơn.

Lý Đạo Tông vẫy tay đuổi người pháp y đi, nhìn quanh xem không có ai, rồi thì thầm: “Chuyện này quá kỳ lạ… Có lẽ nó sẽ ảnh hưởng đến rất nhiều người; chúng ta không nên dính líu vào đây. Tốt hơn hết là thông báo cho Lý Quân Tiến để ‘Bộ Pháp Sư Bách Kỵ’ can thiệp vào cuộc điều tra.”

Ý kiến của ông ta trùng hợp với Phòng Tuấn; bí mật mà Văn Hồng Quang sẵn lòng hy sinh mạng sống để bảo vệ chắc chắn phải là điều gì đó gây chấn động lớn.

Mã Châu cũng đồng ý và quyết định ngay lập tức: “Đúng là nên làm như vậy!”

Ngay lập tức, ông ta gọi một quan chức cấp dưới đến, giao bản khai cho anh ta và ra lệnh: “Ngay lập tức đến ‘Bộ Pháp Sư Bách Kỵ’, đưa bản khai này trực tiếp đến tay Lý Quân Tiến, và nói rằng tôi đang đợi ông ấy ở văn phòng. Ngoài ra, tất cả những người thuộc gia tộc Văn bị bắt hôm nay đều phải bị giam riêng biệt, không được để họ liên lạc với nhau.”

“Vâng!” Quan chức cấp dướ

Phòng Tuấn vô tội nói: “Làm sao có thể trách tôi chứ? Chỉ là muốn dọa dẫm Nguyễn Chính Cựu một chút thôi mà, ai ngờ nhà hắn lại có những bí mật không thể tiết lộ ra ngoài. Hơn nữa, nếu những bí mật này liên quan đến triều đình, thì đây chính là một công lao lớn của tôi đấy.”

Lý Đạo Tông tức giận nói: “Công lao lớn à? Ha ha, đợi xem Ngài Phi sẽ gây rắc rối cho cậu thế nào đi!”

Mặc dù Ngài Phi là người đã tái hôn, nhưng Lý Nhị Bệ vẫn rất yêu thương bà ấy. Dù những năm gần đây có hơi lạnh lùng, nhưng ông ấy vẫn không hề coi thường bà ấy chút nào. Chỉ cần Ngài Phi gửi một lá thư ly hôn đến Lý Nhị Bệ đang ở Liêu Đông và tố cáo mạnh mẽ, thì chắc chắn Phòng Tuấn sẽ phải chịu một trận mắng nặng.

Mã Châu cũng cảm thấy đau đầu; gia tộc Ngôi Thị ở Kinh Triệu là gia tộc ngoại thích, những bí mật trong nhà họ, liệu có thể là chuyện tốt được chứ? Có khi chúng lại liên quan đến triều đình hoặc cung đình, ai dính vào thì chỉ có rắc rối thôi.

Ba người đang thấp thoáng bàn bạc thì bỗng nhiên thấy một quan viên bước vào và báo: “Thị trưởng, Hoàng tử quận, Quốc công Việt… Hoàng tử Kỷ đang ở bên ngoài mong gặp các ngài.”

Mã Châu liếc nhìn Phòng Tuấn và nghĩ: “Hành động của Ngài Phi thật là nhanh chóng…”

Ba người vội vàng đứng dậy, chỉnh lại trang phục, sau đó Lý Đạo Tông đi đầu, tiếp theo là Mã Châu và Phòng Tuấn, cùng nhau nhanh chóng bước ra khỏi phòng chính và đến cửa.

Hoàng tử Kỷ Lý Thận mặc bộ áo lụa rực rỡ, đội mũ lưỡi liềm và buộc dây ngọc quanh eo, trông rất thanh lịch và uyển chuyển; ông đang đứng cùng một nhóm lính canh bên cửa.

Ba người vội vàng tiến lên và cúi đầu chào: “Chúng tôi xin kính chào Hoàng tử.”