Nhìn bóng dáng của Phòng Tuấn biến mất ở cửa ra vào, nữ hoàng Tô thị lắc đầu nhẹ. Không hiểu tại sao khi ở bên cạnh Phòng Tuấn một cách riêng tư, cô lại cảm thấy hơi lo lắng, bị áp lực từ phong thái của người đó áp đặt mạnh mẽ đến nỗi cô chỉ có thể cố gắng vùng vẫy một chút mà thôi; suốt quá trình đó, cô không hề có chút cơ hội nào để kháng cự.

Điều quan trọng nhất là, với tư cách là nữ hoàng, việc bị một thuộc hạ áp đặt như vậy không hề khiến cô cảm thấy khó chịu chút nào; ngược lại, cô còn cảm thấy khá thoải mái.

Có lẽ mình hơi xấu xa một chút...

Một nữ quan bước ra từ phía trong và nói nhỏ: “Nữ hoàng có muốn đến gặp Hoàng thượng không?”

“Ừ.”

Nữ hoàng đứng dậy và vừa bước đi một bước thì đột nhiên dừng lại. Trước đây, cô đã nghĩ rằng sau khi an ủi Phòng Tuấn xong, sẽ ngay lập tức báo cáo tình hình cho Hoàng thượng, nhưng bây giờ cô lại cảm thấy nên suy nghĩ kỹ lưỡng hơn về những lời mình sẽ nói...

Trong lòng hơi hoang mang, nữ hoàng ngồi xuống lại và uống một ngụm trà trên bàn.

Nữ quan: “…”

Nhận thấy vẻ do dự của nữ quan, nữ hoàng cau mày và nói không hài lòng: “Khi bạn theo tôi vào cung, bạn là người mà tôi tin tưởng nhất. Nếu có điều gì cần nói, hãy nói thẳng ra, tại sao lại e ngại như vậy?”

Nữ quan cúi đầu, hai tay chéo nhau trước bụng và nói nhỏ: “Chiếc cốc trà mà nữ hoàng vừa uống... thực ra là chiếc cốc của Quốc công Việt…”

Nữ hoàng: “…”

Cô nhìn chằm chằm vào chiếc cốc, cả người đứng yên bất động.

***** Bên trong phòng của Thục Cảnh Điện, công chúa Changle lắng nghe kỹ lưỡng những gì Phòng Tuấn kể về cuộc trò chuyện với Hoàng thượng và nữ hoàng, rồi đặt tay lên mu bàn tay của Phòng Tuấn và nói với giọng nhẹ nhàng, mỉm cười: “Như nữ hoàng đã nói, Hoàng thượng là chủ nhân của thiên hạ; những suy nghĩ của Ngài khác với chúng ta, chúng ta cần phải thông cảm hơn mới được. Hơn nữa, Hoàng thượng cũng rất yêu thương và quan tâm đến tôi, chắc chắn sẽ không xảy ra những chuyện như bạn tưởng tượng đâu... Bạn đừng can thiệp vào chuyện này, hãy để tôi xử lý, được không?”

Phòng Tuấn cảm thấy ấm lòng; đây là lần đầu tiên công chúa Changle coi mình là người phụ nữ của anh và đứng về phía anh. Tuy nhiên, anh vẫn cảm thấy lo lắng: “Không phải là tôi không tin tưởng vào năng lực của công chúa, nhưng vì chuyện này quá quan trọng, không thể để xảy ra bất kỳ sai sót nào... Nếu công chúa gặp phải bất cứ điều gì không may với đứa bé, tôi không bi

“Đang nhìn cái gì vậy?”

Khi đến thời đại Đại Tang này và chứng kiến một thời kỳ huy hoàng rực rỡ như vậy, điều anh ấy mong muốn không gì khác hơn là làm những việc mà mọi người dân Trung Hoa đều nên làm; quan trọng nhất là phải quan tâm và chăm sóc tốt mọi người xung quanh mình.

Tình cảm gia đình và bạn bè có ý nghĩa rất lớn trong trái tim anh ấy.

Đặc biệt là công chúa Chương Lạc – một người con gái được yêu mến như thiên thần – đã sẵn lòng vượt qua mọi lời đồn đại của thế gian, từ bỏ danh tiếng trong sáng của mình để mang thai cho anh ấy. Làm sao anh ấy có thể không đối xử với cô ấy một cách chân thành và tử tế?

Anh ấy tuyệt đối không cho phép bất kỳ ai làm tổn thương đến công chúa Chương Lạc và đứa bé trong bụng cô ấy. Ngay cả hoàng đế cũng không được phép.

Công chúa Chương Lạc nhướng lông mày, đôi mắt long lanh như sao đêm, giọng nói đầy kiêu hãnh: “Tôi không phải là loại người yếu đuối, chỉ biết sống nhàn hạ và chờ đợi sự giúp đỡ của người khác đâu. Nếu không, bạn nghĩ tại sao ngài cha tôi lại yêu thương tôi đến vậy vào những năm đó? Tôi phải chịu đựng nhiều sự oan ức trong quá khứ chỉ vì tôi là công chúa của Đại Tang, không nỡ khiến cha mẹ tôi gặp khó khăn… Bây giờ, những trách nhiệm mà tôi cần phải gánh vác đã được thực hiện hết rồi; không ai có quyền khiến tôi phải chịu thêm bất kỳ sự oan ức nào nữa.”

Nhìn thấy ánh sáng lấp lánh trên khuôn mặt cô ấy và thái độ kiên định của cô, Phòng Tuấn không khỏi cảm thán: Quả thật, không có công chúa nào của Đại Tang là người dễ dàng để đối phó cả… Có lẽ đó cũng là một truyền thống…

Phụ nữ thường có trí tuệ nhạy bén; công chúa Chương Lạc nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn và hỏi: “Bạn đang nhìn cái gì vậy? Ánh mắt bạn có vẻ kỳ lạ lắm.”

Phòng Tuấn thở dài và nói: “Chỉ vì phụ nữ yếu đuối, nên mới bị coi là thiếu sót… Nhưng công chúa lại vừa mềm mại bên ngoài, vừa mạnh mẽ bên trong; vừa sở hững vẻ đẹp lay động lòng người, vừa có tài năng và ý chí kiên định… Làm sao tôi, một người hèn mọn như này, có thể xứng đáng nhận được sự yêu thương của công chúa? Thật may mắn…”

Mặc dù những lời này khiến cô ấy cảm thấy hạnh phúc, nhưng khi nghe Phòng Tuấn gọi mình là “công chúa”, cô lại cảm thấy lo lắng… Bởi vì mỗi lần anh ta gọi như vậy, luôn có ý đồ không lành… Cô liền nhìn quanh và cảnh báo: “Đây là cung điện, ban ngày thế này… Đừng làm gì lung tung nhé.”

Phòng Tuấn nắm lấy tay mềm mại của công chúa Ch

“Hừ!”

Công chúa Changle không hề quan tâm: “Những lời như thế này, nếu đem đi dụ dỗ những cô gái non nớt kia thì còn đỡ, nhưng bản cung thì chẳng buồn nghe đâu.”

Phòng Tuấn tỏ vẻ thất vọng: “Thưa công chúa, tại sao ngài lại lạnh lùng đến thế?”

Công chúa Changle ngạc nhiên: “Bản cung bao giờ có tình cảm với ngài chứ?”

“Ngài đã mang thai con của bản cung!”

“Bản cung chỉ muốn có một đứa con thôi mà.”

“Thưa công chúa, ngài quá đáng rồi…”

“Đó là sự thật; chính ngài mới là người suy nghĩ quá nhiều.”

“Vậy tại sao lại là ta?”

“Xem ngài khỏe mạnh, tràn đầy năng lượng, vừa giỏi văn vấn vừa giỏi võ thuật, tài năng xuất chúng… Vì bản cung chỉ muốn có một đứa con, nên tự nhiên phải chọn người như ngài… Ôi, thả tay ra đi, đừng nghịch ngợm nữa, phải coi chừng đứa bé nhé.”

Phòng Tuấn lặng lẽ rút tay ra khỏi áo cô. Công chúa Changle mỉm cười, đặt tay lên má anh, nhìn khuôn mặt tuấn tú của anh và càng nhìn càng thấy yêu thích, nói nhẹ nhàng: “Nghe lời đi, để việc này do bản cung lo liệu, đừng đối đầu trực tiếp với hoàng đế mà làm xấu mối quan hệ, được chứ? Nếu không, bản cung sẽ rất khó xử đấy.”

Phòng Tuấn lắc đầu: “Trước khó khăn mà trốn sau lưng để người phụ nữ của mình đứng ra đối mặt, đó không phải là phong cách của ta.” Công chúa Changle nhìn anh một lúc, rồi quay sang tựa vào lòng anh, kéo tay anh đặt lên bụng mình và nói nhẹ: “Dù phụ nữ yếu đuối, nhưng cũng phải giúp chồng nuôi dạy con cái… Làm sao có thể để người đàn ông của mình vất vả chạy loạn xạ mà mình lại thoải mái, coi đó là điều đương nhiên được? Dù chúng ta không có danh phận vợ chồng, nhưng thực tế thì đã như vợ chồng rồi… Vợ chồng vốn là một thể, tại sao phải phân biệt rõ ràng?” Có lẽ câu “người phụ nữ của mình” đã khiến trái tim cô rung động… Ban đầu, Trường Tôn Xung chỉ coi cô là “thứ của mình”, dù vui buồn hay sống chết, cô đều phải tuân theo ý muốn của anh ấy, được coi như vật sở hữu riêng tư, không cho phép người khác chạm vào… Nhưng Phòng Tuấn rõ ràng không phải như vậy; anh ấy chỉ coi cô là một người bạn đời, không hề có sự phân biệt cao thấp, càng không bao giờ coi cô là vật sở hữu… Đó là một sự tôn trọng chưa từng có, mang lại sức mạnh vô song, có thể dễ dàng xuyên thủng trái tim yếu đuối của cô… Khi ôm lấy thân hình mềm mại của cô, vuốt ve bụng vẫn còn phẳng lặng, ngửi mùi hương thơm như lan, như musk từ mái tóc cô, Phòng Tuấn cảm thấy vô cùng bình

Những nỗi uất ức của em, đừng để người khác dùng sức mạnh hay hăm dọa ép buộc em. Em phải biết rằng em có ý nghĩa như thế nào trong trái tim anh… Nếu em chịu bất kỳ đau khổ nào, anh cũng sẽ rất đau lòng.”

Trong thời đại này, khi nam giới được coi trọng hơn nữ giới, liệu có cô gái nào từng nghe những lời tình yêu như vậy chứ?

Ngay cả công chúa Trường Lạc, hiền thục và đức hạnh như vậy, lúc này cũng không thể kiềm chế được cảm xúc của mình; cô dang tay ôm lấy cổ người đàn ông và đặt lên môi anh một nụ hôn.

***** Gần Tết Nguyên đán, lại một trận tuyết lớn rơi xuống. Mặc dù lệnh cấm ra vào thành đã được bãi bỏ hoàn toàn, nhưng việc kiểm soát khi vào ra thành Chang An lại càng trở nên nghiêm ngặt hơn. Rất nhiều thương nhân Hồ Thương không thể vào được thành, đành phải ở lại bên ngoài, điều này khiến cho sự ồn ào vốn có của hai thị trấn Đông và Tây trở nên yên tĩnh hơn một chút.

Toàn bộ khu vực Thành Trường An được phủ đầy tuyết trắng, sạch sẽ và yên bình. Những con phố lớn nhỏ đều được tổ chức Kinh Triệu Phủ dọn dẹp tuyết, sửa chữa nhà cửa; mọi nơi đều tràn ngập không khí vui vẻ và mới mẻ.

Kể từ khi Tông Hoàng Đế tiến hành chiến dịch quân sự ở phía đông, tình hình bất ổn đã dần được ổn định lại. Sau khi Lý Thừa Càn lên ngôi, ông đã giảm bớt gánh nặng thuế khoá, cải thiện tình hình quản lý hành chính; đế chế rộng lớn này, nhờ vào nền tảng vững chắc đã được tích lũy từ trước đó, đã bắt đầu phục hồi và phát triển mạnh mẽ.

Vào ngày 30 tháng Chạp, tất cả các văn phòng chính quyền đều đóng cửa, mọi công việc hành chính đều tạm dừng. Chỉ còn lại một số văn phòng như Kinh Triệu Phủ, Chang An, Vạn Niên có các quan chức và nhân viên trực ban để xử lý các tình huống khẩn cấp và duy trì an ninh trong thành phố.

Lý Kí sau khi cùng gia đình và người thân tham gia lễ tế tổ, đã ngồi uống trà cùng em trai mình là Li Bì và Li Cảm. Li Bì đặt chiếc cốc trà xuống và hỏi: “Anh trai được Hoàng đế phong chức Kiểm tra Viện Quân Sự Bên Trái và Bên Phải Kim Ngô Vệ, nhưng tại sao vẫn chưa đi nhận chức?”

Chức vụ Viện Quân Sự Bên Trái và Bên Phải này liên quan đến công việc quân sự, vì vậy người giữ chức vụ này cần phải am hiểu rõ ràng về các vấn đề quân sự.

Lý Kí nhíu mày và hỏi: “Có ai đó đã đến tìm anh để xin nhờ vả, muốn xin vào vị trí này không?” Sau khi các đơn vị Quân Sự Bên Trái và Bên Phải bị giải thể, các đơn vị mới được thành lập thay thế chúng có quyền lực và lực lượng quân sự lớn hơn nhiều, cấu trúc cũng rất quy mô; điều này

Quyền lực ấy được sử dụng một cách nghiêm ngặt trong việc bổ nhiệm và miễn nhiệm các quan chức; rất nhiều người thậm chí không thể tiếp cận được nó. Bây giờ khi Phòng Tuấn bị bãi nhiệm và người khác thay thế ông ấy, chắc chắn sẽ có người tìm cách lợi dụng tình hình này để đạt được những lợi ích riêng.

Lý Chấn cười nói: “Anh trai nói gì vậy? Dù tôi không có tài năng gì đặc biệt, nhưng tôi luôn làm tròn bổn phận của mình. Nếu có ai muốn thông qua tôi để xin những ân huệ, tôi sẽ từ chối hết, và tuyệt đối không để anh trai phải gặp rắc rối.” Lý Cảm, người hiếm khi nói nhiều, gật đầu đồng ý: “Anh trai đã đạt đến vị trí cao nhất trong triều đình, thậm chí còn là người số một trong quân đội. Lúc này, chúng ta không chỉ không cần đến những ân huệ để củng cố vị trí của mình, mà còn phải hết sức thận trọng, để tránh làm cho Hoàng đế nghi ngờ. Những chuyện kiểu ‘được công lao quá lớn mà làm Hoàng đế lo ngại’ thì tốt nhất nên tránh xa.”

Lý Kí cũng mỉm cười và gật đầu: “Dù tôi được coi là người số một trong triều đình, nhưng tôi vẫn luôn sống trong sự lo lắng và e dè, sợ rằng mình sẽ mắc sai lầm. Các em là anh em của tôi, không vì lợi dụng quyền lực của tôi mà tranh đấu hay tìm cách lợi dụng tình hình, và luôn giữ được sự tỉnh táo – điều đó thật tốt. Đừng tham lam những thứ gọi là ‘quyền lực lớn trong triều đình’; miễn là còn có tôi, các em sẽ luôn có chức vụ cao và lương thưởng hậu hĩnh. Nhưng nếu gia đình Lý chúng ta nắm quá nhiều quyền lực, đó chính là con đường dẫn đến rắc rối.”

So với hai người anh em này, những người con trai của mình thì kém xa lắm; đặc biệt là thế hệ cháu trai, họ càng ngày càng ngạo mạn và lười biếng. Họ không hề nhận ra rằng việc được gọi là “người số một trong triều đình” cũng chỉ đơn thuần là một quan lại bình thường mà thôi. Dù là người số một hay số hai, khả năng bị thay thế đều giống nhau. Khi người ta đứng ở vị trí cao, thu hút sự chú ý của mọi người và nắm giữ quyền lực lớn, bao nhiêu người khác đã bị cản trở trong con đường thăng tiến của mình? Có thể nói, trong triều đình, mọi người đều có thể trở thành kẻ thù của bạn; nếu không luôn giữ được tâm trạng bình tĩnh và tỉnh táo, bạn chắc chắn sẽ trở thành bước đệm cho người khác.

Lúc này, người con trai cả Lý Chấn bước vào và báo cáo: “Thưa cha, Quận công Lâm Xuyên vừa đến, nói là mang theo quà Tết.”

Lý Kí hơi ngạc nhiên; hôm nay đã là đêm Giao Thừa rồi, làm sao còn có người mang quà T