Chính Sự Đường, trong thời kỳ Vũ Đức và thời đại Trinh Quan, nó được thiết lập tại Bộ Môn Hạ, là nơi các Thủ tướng thảo luận chính sách.

Hội nghị Chính Sự Đường này được tổ chức thường xuyên, là cơ quan thảo luận cao nhất hỗ trợ Hoàng đế trong việc cai trị Toàn quốc, đồng thời cũng là cơ quan hành pháp cao nhất của đế quốc. Trong thời kỳ Vũ Đức và phần lớn thời gian của thời đại Trinh Quan, chỉ có các người đứng đầu ba bộ – Bộ Thượng Shu, Bộ Trung Shu và Bộ Môn Hạ – mới có quyền tham gia vào hội nghị Chính Sự Đường.

Người đứng đầu Bộ Thượng Shu được gọi là Thượng Shu Lệnh. Vì trong thời kỳ Vũ Đức, một vị quan đã từng giữ chức vụ này, nên sau khi ông lên ngôi, chức vụ Thượng Shu Lệnh không còn được thiết lập nữa để thể hiện sự tôn trọng. Thực tế, người đứng đầu Bộ Thượng Shu sau đó được gọi là Tả Hữu Thượng Shu Phục Nhĩ, và trong thời cổ đại, vị trí bên trái được coi là cao quý hơn; do đó, chức vụ Tả Thượng Shu Phục Nhĩ chính là vị trí đầu tiên trong hàng ngũ các Thủ tướng, dẫn đầu tất cả các quan lại.

Tả Hữu Thượng Shu Phục Nhĩ, người đứng đầu Bộ Trung Shu được gọi là Trung Shu Lệnh, và người đứng đầu Bộ Môn Hạ được gọi là Thị Trung – đây chính là các Thủ tướng trong thời đại Trinh Quan.

Tuy nhiên, vào cuối thời đại Trinh Quan và thời đại Cao Tông, hội nghị Chính Sự Đường được chuyển đến Bộ Trung Shu, và Hoàng đế bắt đầu cho phép các quan lại khác tham gia, với danh hiệu “Tham tri Chính sự” hoặc “Đồng Trung Thư Môn Hạ Tam phẩm”; sau đó, danh hiệu này dần được thống nhất thành “Đồng Trung Thư Môn Hạ Bình Chương Sự”, cũng đều được coi là các Thủ tướng.

Chính Sự Đường chính là cơ quan quyền lực cao nhất của trung ương.

Trong một số phương diện, sự thịnh suy của Vương triều Đường đều có mối liên hệ trực tiếp với hoạt động của hội nghị Chính Sự Đường trong việc quản lý đất nước.

Qua quá trình di chuyển nhiều lần của hội nghị này, chúng ta có thể thấy sự thay đổi về vị trí của nó trong cấu trúc trung tâm của Đại Đường.

Việc hội nghị Chính Sự Đường được tổ chức tại Bộ Môn Hạ chính là hình thức bình thường của nó, đã tạo nên sự thịnh vượng vĩ đại của thời đại Trinh Quan và đặt nền móng vững chắc cho Vương triều Đường. Ngược lại, việc tổ chức hội nghị tại Bộ Trung Shu lại là dấu hiệu của sự suy yếu trong hệ thống chính trị và việc hội nghị trở thành công cụ để Hoàng đế thao túng quyền lực. Khi hội nghị được đổi tên thành “Trung Thư Môn Hạ”, đó chính là dấu hiệu của sự sụp đổ hoàn toàn của hệ thống chính trị này…

Chính Sự Đường chế độ là gì nhỉ? Cái gọi là Chính Sự Đường chế độ chính là hệ thống mà trong đó các người đứng đầu các cơ quan hành chính như Thượng Thư tỉnh, Trung Thư tỉnh và Môn Hạ tỉnh thường xuyên tổ chức thảo luận về các vấn đề lớn của đất nước tại những thời điểm và địa điểm cố định, từ đó cân bằng quyền lực, phối hợp với nhau để đưa ra quyết định cuối cùng do Hoàng đế ban hành.

Chính Sự Đường chế độ chính là hình thức “phân chia quyền lực” đặc trưng của xã hội phong kiến Trung Quốc.

Có thể nói, Chính Sự Đường chế độ là hệ thống tiên tiến, minh bạch và hoàn chỉnh nhất trên trái đất vào thời đại đó…

Trước cửa Môn Hạ tỉnh có một cây ô đồng khổng lồ, xanh um tùm, bóng râm của nó che khuất toàn bộ không gian bên trong.

Phòng họp rộng lớn này được trang trí một cách giản dị nhưng thanh lịch; ở giữa phòng là một tấm thảm màu đỏ tối in họa tiết rồng, xung quanh đặt vài chiếc bàn nhỏ, sàn nhà được đánh bóng sáng loáng.

Trên các chiếc bàn, những ấm trà thơm ngát lan tỏa; mấy vị Thủ tướng đang trò chuyện nhẹ nhàng, bầu không khí thoải mái và thân thiện.

Tuy nhiên, khi Thượng Thư Tả Phụ Thác Phòng Hiền Lăng, Thượng Thư Hữu Phụ Thác Trường Tôn Vô Kị, Thị Trung Ngụy Chinh và Trung Thư Lệnh Thẩm Văn Bản nhìn thấy Lý Nhị Bệ bước vào cùng với Mã Châu đi theo sau, không khí thoải mái đó lập tức biến thành sự ngạc nhiên.

Chính Sự Đường chế độ có những quy tắc riêng; mặc dù quyết định cuối cùng vẫn cần được Hoàng đế phê chuẩn, nhưng thông thường Hoàng đế sẽ không can thiệp vào quá trình đưa ra quyết định đó.

Đây chính là biểu hiện của một chế độ minh bạch và cũng là sự tin tưởng của Hoàng đế vào các vị Thủ tướng của mình – những người chắc chắn sẽ đưa ra những quyết định có lợi cho sự phát triển của đế chế.

Mấy vị Thủ tướng ngạc nhiên đứng dậy và cúi đầu hỏi: “Bệ hạ có việc gì quan trọng cần thảo luận không ạ?”

Theo quy định của chế độ này, trừ khi có việc gấp rút cực kỳ, Hoàng đế không nên tham gia các cuộc họp Chính Sự Đường; chỉ sau khi quyết định được đưa ra, Môn Hạ tỉnh mới gửi nó lên cho Hoàng đế để ông xem xét và phê duyệt.

Nếu không có ý kiến phản đối nào, thì sẽ gửi về Bộ Hạ Môn để ban hành khắp thiên hạ.

Đây cũng chính là lý do tại sao các nhà chính trị Chính Sự Đường lại thảo luận công việc tại Bộ Hạ Môn.

Trước hết, điều này được quyết định bởi sự phân công trách nhiệm giữa ba bộ.

Trong số ba bộ này, Bộ Trung Thư chịu trách nhiệm soạn thảo các sắc lệnh, Bộ Hạ Môn chịu trách nhiệm xem xét và phản đối những sắc lệnh đó, còn Bộ Thượng Shu chịu trách nhiệm thực hiện các sắc lệnh đó. Nói cách khác, Bộ Trung Thư là cơ quan đại diện cho hoàng đế trong việc xây dựng các chính sách và pháp luật lớn; Bộ Hạ Môn là cơ quan kiểm tra xem những quy định được đặt ra có khả thi hay không; Bộ Thượng Shu là cơ quan thực hiện các sắc lệnh của hoàng đế.

Với nguyên tắc phân chia quyền lực, Bộ Hạ Môn đóng vai trò then chốt trong việc quyết định liệu các sắc lệnh có được ban hành và kết quả thực hiện chúng như thế nào. Do đó, việc các quan chức đứng đầu ba bộ tham gia thảo luận công việc tại Bộ Hạ Môn là điều hoàn toàn tự nhiên…

Thứ hai, điều này cũng được quyết định bởi quy trình công việc.

Những sắc lệnh được ban hành đều phải được đóng dấu ấn của hoàng đế mới có hiệu lực. Và tám bảo vật của hoàng đế đều do viên chức Phù Bảo Lang thuộc Bộ Hạ Môn quản lý. Việc thảo luận công việc tại Bộ Hạ Môn, sau khi đưa ra quyết định thì sẽ được báo cáo lên hoàng đế để phê duyệt, sau đó mới đóng dấu và thông báo qua Bộ Trung Thư, nhằm giảm bớt thời gian chuyển tiếp các sắc lệnh và nâng cao hiệu suất công việc.

Lý Nhị Bệ vẫy tay, bảo Mã Châu đứng phía sau đưa bản tường trình của Phòng Tuấn cho các vị thủ tướng xem, sau đó ra lệnh sắp xếp lại hai chiếc bàn, rồi mới ngồi xuống và nói: “Đây là một bản tường trình của Phòng Tuấn, ta nghĩ các vị thủ tướng nên xem qua.”

Tuy nhiên, Phòng Hiền Lăng, Trường Tôn Vô Kị, Ngụy Chinh, Thẩm Văn Bản… không ai đưa tay lấy bản tường trình mà Mã Châu đưa đến; chỉ có Kỳ Kỳ là nhìn Mã Châu.

Mã Châu bỗng cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Theo quy định, anh ta chỉ là một viên chức cấp thấp thuộc Bộ Trung Thư, không có quyền tham gia cuộc họp Chính Sự Đường này… Nhưng vì là lệnh của Hoàng đế, liệu anh ta có nên rời đi yên lặng, hay nên tuân theo ý muốn của Ngài mà ở lại?

Mã Châu chỉ biết nhìn về phía Lý Nhị Bệ.

Lý Nhị Bệ hiểu rõ ý định của các vị thủ tướng: mọi việc đều phải tuân theo quy tắc, nếu không có quy tắc thì sẽ không thể thành công được.

Chính Sự Đường tự nhiên có những quy tắc riêng của mình; ngay cả khi đó là hoàng đế, cũng không thể tùy tiện vi phạm hay phá hỏng chúng.

Nhưng từ Phòng Tuấn, Lý Nhị Bệ đã rút ra được một bài học. Anh ta nhìn quanh và nói chậm rãi: “Không ai trong các vị có thể không biết về năng lực và tính cách của Mã Châu. Dù là thiên tài, cũng không thể thành công ngay từ đầu; luôn phải học hỏi và hiểu biết không ngừng. Nếu Mã Châu chỉ nghe mà không phát biểu, không tham gia, thì sao?”

Các vị thủ tướng đều nhìn về phía Mã Châu.

Ý của Hoàng đế rất rõ ràng: muốn hỗ trợ Mã Châu để anh ta có cơ hội thăng tiến, thì trước tiên Chính Sự Đường cần học hỏi cùng các vị thủ tướng.

Đúng như Hoàng đế đã nói, không ai có thể sinh ra đã biết mọi thứ; dù thông minh đến đâu, cũng cần phải học hỏi không ngừng mới có thể phát triển. Là một trong ba vị quan lớn sau này, việc học hỏi trước cùng Chính Sự Đường sẽ rất có lợi.

Vấn đề là, hành động này đã phá vỡ quy tắc cũ rằng __TERM009__ chỉ dành cho các cuộc thảo luận giữa các thủ tướng…

Nếu quy tắc này bị phá vỡ, liệu những quan lại “tiềm năng” khác có thể dùng cớ học hỏi để can thiệp vào các cuộc thảo luận này không?

Nếu ai cũng có thể tham gia, thì quy tắc còn có ý nghĩa gì nữa?

__TERM009__ sẽ trở thành nơi gì nữa?

Mục đích ban đầu của các cuộc thảo luận giữa các thủ tướng là gì?

Các vị thủ tướng nhìn nhau, đều nhận thấy sự e ngại và thận trọng trong ánh mắt đối phương.

Thẩm Văn Bản là cấp trên trực tiếp của Mã Châu, nên tự nhiên không dễ dàng bày tỏ ý kiến. __TERM001__ là kẻ khéo léo; mặc dù lập trường rất rõ ràng, nhưng không muốn công khai làm tổn thương người khác. __TERM003__ là người hiền lành; loại lời nói có thể khiến người khác xấu hổ như vậy, anh ta chưa bao giờ nói ra.

May mắn thay, vẫn còn một người không sợ làm tổn thương người khác, và thậm chí coi việc đó là mục tiêu phấn đấu của mình…

Ngụy Chinh ho khan một tiếng, nhướng mắt nhìn Mã Châu và nói với giọng nói khàn đặc, yếu ớt: “Tài năng của Mã Châu, tất cả chúng ta đều biết rõ. Việc anh ta sau này trở thành trụ cột của đất nước chỉ là vấn đề thời gian mà thôi; không ai nghi ngờ điều đó.”

Chỉ có những quy tắc nghiêm ngặt mới có thể tạo nên trật tự và hiệu quả. Nếu hôm nay vì lý do Mã Châu mà chúng ta phá vỡ những quy định này, thì sau này sẽ có người khác dùng điều này làm cớ để xin được tham gia vào Chính Sự Đường. Lúc đó, làm sao chúng ta có thể từ chối họ? Nếu từ chối, chúng ta sẽ bị coi là thiếu quyết đoán và để lại tiếng xấu. Còn nếu không từ chối, __TERM009__ sẽ trở thành nơi mà bất kỳ ai cũng có thể tham gia, phải không?

Lý Nhị Bệ cảm thấy mặt mình đen như than, má cô ấy không khỏi run rẩy.

Kẻ già đồ khốn nạn này thật sự không biết tôn trọng người khác…

Trong chốc lát, Lý Nhị Bệ muốn nhảy lên và đá cho cái kẻ luôn chống đối mình này té xuống!

Mã Châu hít một hơi thật sâu, giữ vẻ bình tĩnh như thường lệ, cúi chào sâu trước hoàng đế và các đại thần rồi rời khỏi phòng.

Bên trong __TERM009__ tràn ngập sự yên lặng.

Một lúc sau, Phòng Hiền Lăng ngợi khen: “Người có phẩm chất cao thường không biểu lộ cảm xúc trên khuôn mặt, giống như những tảng đá vững chãi, có thể đứng vững giữa dòng chảy. Ma Bīn Vương thực sự là trụ cột của đế quốc trong tương lai, bệ hạ nên vui mừng và ghi nhận điều này!”

Rõ ràng, Phòng Hiền Lăng rất đánh giá cao màn trình diễn của Mã Châu.

Thẩm Văn Bản với khuôn mặt vuông vức của mình cười một cách thoải mái và nói: “Thế hệ người tài giỏi mới luôn xuất hiện, những ngày tháng chúng ta chỉ ngồi yên không làm gì cũng sắp kết thúc rồi.”

Nghe vậy, Trường Tôn Vô Kị cảm thấy lòng mình đau nhói không hiểu sao… Cứ như thể có ai đó đã đâm một nhát vào tim anh ta vậy…

Thế hệ người mới luôn vượt trội hơn thế hệ cũ; những quan chức trẻ như Mã Châu và Trần Tuý Liang đã dần chiếm lĩnh những vị trí quan trọng, và ngày họ lên nắm quyền cũng không còn xa nữa. Ngay cả những người trẻ tuổi khác như Phòng Tuấn và Lý Kính Nghiệp cũng đang bắt đầu thăng tiến nhanh chóng.

Còn Gia tộc Trưởng Tôn– người từng được coi là tài năng xuất chúng nhất – bây giờ lại chỉ có thể sống lay lắt, xa rời chính trường, kiên cường sống sót…

Nghĩ đến điều này, Trường Tôn Vô Kị không khỏi cắn răng, lòng đầy oán hận!

Ngụy Chinh đứng dậy run rẩy, cúi chào sâu trước Lý Nhị Bệ và nói: “Xin bệ hạ thông cảm, không phải vì tình bạn giữa thần tử mà tôi cố tình làm tổn thương danh dự của bệ hạ. Thực ra, __TERM009__ là trung tâm của đế quốc, vì vậy những quy tắc ở đây phải được coi trọng hơn hết.”

Nếu không như vậy, một khi việc này bắt đầu, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng; lúc đó, Chính Sự Đường sẽ chỉ còn là cái tên trên giấy mà thôi, làm sao có thể mang lại lợi ích cho đế quốc được?”

Lý Nhị Bệ thở dài một hơi dài; làm sao ông có thể không hiểu điều này chứ?

Nếu bất kỳ ai cũng có thể dùng đủ loại lý do để xâm nhập vào Chính Sự Đường, cuộc đấu tranh vì lợi ích giữa các phe phái sẽ trở nên cực kỳ gay gắt. Chính Sự Đường không phải là một tổ chức thuần túy, nhưng nhờ vào cấu trúc gọn gàng và các quy tắc kiểm soát bình đẳng, nó vẫn có thể duy trì được tính trong sạch của mình.

Nhưng một khi tất cả các phe phái đều tham gia vào đó, trung tâm quyền lực của đế quốc sẽ biến thành một sân khấu đấu tranh vì lợi ích riêng, khiến những lợi ích cá nhân được đặt lên trên lợi ích chung của đế quốc – điều này hoàn toàn trái ngược với ý định ban đầu của Chính Sự Đường.

Chỉ là vì ông rất coi trọng Mã Châu và tin rằng Mã Châu chắc chắn sẽ là ứng viên số một cho vị trí Trung Thư Lệnh, nên ông mới có phần sơ suất.

Điều đáng ngạc nhiên nhất là Ngụy Chinh – kẻ cứng đầu ấy – lại còn xuống nước với ông để xin lỗi!

Lý Nhị Bệ cảm thấy hơi ngạc nhiên; liệu đây có phải là câu “Người sắp chết, lời nói thường hay” không?

Cuối năm ngoái, Ngụy Chinh đã bị ốm nặng, suýt chết; lúc đó, Lý Nhị Bệ thậm chí còn mừng thầm trong lòng vì sẽ không còn phải đối mặt với kẻ luôn đối đầu với mình nữa… Nhưng bây giờ, khi nhìn thấy vẻ mặt yếu ớt, run rẩy của Ngụy Chinh, lòng ông lại cảm thấy buồn bã một cách vô cớ.

Dù sao đi nữa, Ngụy Chinh luôn hết lòng vì Đại Đường; có lẽ trong lòng ông ấy vẫn còn chút phản đối đối với việc ta lên ngôi, nhưng điều đó có quan trọng gì? Càng như vậy, ta càng phải cho ông ấy thấy rằng ta – vị Hoàng đế này – là người duy nhất trong lịch sử!

Tham vọng của ta là trở thành một vị Hoàng đế vĩ đại, người có tầm nhìn xa trông rộng; tại sao phải tranh cãi với một người sắp chết chứ?

Trong chốc lát, tâm trạng của Lý Nhị Bệ đã trở nên bình tĩnh hơn. Ông mỉm cười và nói với Ngụy Chinh: “Tuổi tác cũng không còn trẻ nữa rồi; ông biết rõ tình trạng sức khỏe của mình chứ?”

“Ngồi xuống nói chuyện thôi, không cần quan tâm đến những nghi lễ hình thức này.”

Ngụy Chinh cảm thấy ấm lòng trong lòng và cung kính đáp: “Thần… tuân chỉ.”

Rồi ông ta run rẩy ngồi xuống.

Lý Nhị Bệ chỉ vào bản tấu trình mà Mã Châu đã để lại và nói: “Mọi người hãy cùng xem qua, sau khi đọc xong, hãy thảo luận về tính khả thi của nó. Hoàng đế sẽ ngồi đây, không can thiệp gì cả; các đại thần hãy tự thảo luận đi.”

Điều này cũng là cách để thể hiện sự tôn trọng đối với ý kiến của Ngụy Chinh, và không can thiệp vào quy tắc của Chính Sự Đường. Ngay cả hoàng đế cũng ngồi yên không nói gì, thì những người khác còn có lý do gì để phàn nàn chứ?

Sự tồn tại của Chính Sự Đường chính là bảo đảm rằng cơ quan quyền lực cao nhất của đế quốc luôn đặt lợi ích của đế quốc lên hàng đầu; đó mới là điều quan trọng nhất!

Thẩm Văn Bản cầm lấy bản tấu trình, nhìn các đại thần và cười nói: “Thần sẽ đọc trước.”

Nói xong, ông ta bắt đầu đọc từng chữ một một cách cẩn thận.

Khuôn mặt vuông vắn của ông dần trở nên nghiêm túc; mỗi khi đọc đến những đoạn hay, hai lông mày ông cũng nhẹ nhàng nhướng lên.

Các đại thần đều bắt đầu tò mò.

Thẩm Văn Bản là người cổ hủ, coi trọng phẩm giá và ngoại hình của mình; mọi lời nói và hành động đều phải tuân theo nghi lễ, không bao giờ hành xử thiếu suy nghĩ. Nếu không phải vì bị sốc, làm sao ông lại có thể biểu hiện cảm xúc ra ngoài trước mặt hoàng đế như vậy chứ?

Phòng Hiền Lăng thì càng tò mò hơn.

Tên nhóc này, chẳng hề nói với mình về việc chuẩn bị bản tấu trình cho hoàng đế cả; rốt cuộc nó lại nghĩ ra ý tưởng gì đây?

Trường Tôn Vô Kị phát ra tiếng cười lạnh lùng, cúi đầu, không hề quan tâm.

Trong mắt ông, Phòng Tuấn chỉ là kẻ tự cao tự đại, dựa vào chút tài năng văn chương của mình để thu hút sự chú ý của hoàng đế, nhằm lấy lòng ngài mà thôi. Đúng là một kẻ nịnh hót!

Một kẻ hành động bừa bãi, không suy nghĩ đến hậu quả; làm sao có thể đưa ra những kế sách khôn ngoan để phục vụ đất nước, đáng để hoàng đế đưa đến Chính Sự Đường chứ? Rõ ràng đây chỉ là sự thiên vị mà thôi!

Ngày xưa, sự thiên vị như vậy từng được Trường Tôn Xung hưởng; bây giờ...

Trường Tôn Vô Kị càng cảm thấy căm ghét mãnh liệt hơn; ông nuốt nước bọt trong lòng, quyết tâm sẽ trả đũa tất cả, mọi chuyện sẽ được tính toán rõ ràng một ngày nào đó!

Bên trong Chính Sự Đường yên tĩnh; thỉnh thoảng nghe thấy tiếng uống trà “hít hít”, xen kẽ v