Vì sự tham lam và muốn đạt được thành quả nhanh chóng mà tình hình ở Tây Vực đã trở nên hỗn loạn; sau khi tình hình gần như ổn định lại dưới sức mạnh tiêu diệt của Lý Kí, thì bây giờ nó lại một lần nữa rơi vào tình trạng bất ổn. Mây mù che phủ khắp nơi, nguy cơ xung đột đang rình rập… Một cuộc chiến tranh vì lợi ích của nhiều phe phái sắp diễn ra trên mảnh đất cổ kính này; không biết bao nhiêu người đàn ông sẽ đổ máu, và bao nhiêu anh hùng sẽ phải nuối tiếc…

Tuy nhiên, ở Thành Trường An– nơi cách đó hàng vạn dặm– thì mọi người đang đang trong niềm vui hân hoan lớn lao……

Vào sáng sớm ngày thứ bảy tháng Bảy, ngay khi tiếng trống thanh lọc đường vang lên, các cổng thành liền mở toang; hàng vạn người dân từ khắp nơi tụ tập lại, mang theo gia đình, người già và trẻ nhỏ, hân hoan tiến về phía Vườn Hoa Phong Lan.

Bên trong Thành Trường An, các lính canh ở các con hẻm đều kiểm soát chặt chẽ cửa ra vào, không cho người ngoài xâm nhập. Các tuần tra viên và công chức từ Chang'an và huyện Vạn Năm cũng xuất hiện đông đúc, điều tiết dòng người dân và sẵn sàng xử lý mọi tình huống khẩn cấp.

Các binh sĩ canh gác hoàng cung cũng vào vị trí, tất cả những người có nhiệm vụ đều tham gia gác giữ; các đội quân tinh nhuệ được điều động đến Vườn Hoa Phong Lan để kiểm soát mọi ngóc ngách trong khu vực này, nhằm đảm bảo không xảy ra tình trạng xô đẩy hay bạo loạn.

Toàn bộ Thành Trường An được bảo vệ chặt chẽ; quân đội tinh nhuệ được triển khai ở khắp mọi nơi, tạo nên một tình hình an ninh nghiêm ngặt.

Bên trong Yamen của Phủ Kinh Triệu, một số đại tướng chỉ huy các đội quân canh gác cùng với các quan chức của huyện Chang’an và Vạn Năm đã tổ chức cuộc họp cuối cùng với quan chức cấp cao Mã Châu để thảo luận chi tiết về việc phối hợp giữa các đơn vị và cách xử lý các tình huống khẩn cấp. Sau đó, họ vội vàng trở về các khu vực được phân công để chỉ huy.

Khi Phòng Tuấn đang chuẩn bị trở về Vườn Hoa Phong Lan, ông ta bị Mã Châu gọi lại.

“Hồ Lang, lời cảm ơn thì tôi không cần phải nói nhiều. Nếu không có sự giúp đỡ của anh trong việc lập kế hoạch phòng thủ này, chắc chắn chúng tôi sẽ không thể xây dựng được một chiến lược phòng thủ hoàn hảo như vậy. Ngày mai, tôi sẽ mời anh đi uống rượu.”

Mã Châu Hai tay chắp lại thành quyền, Thực Lễ lời nói chân thành, lòng thành đầy đặn.

Lần này, Lý Nhị Bệ do bỗng nhiên nảy ra ý định, đã quyết định mở cửa Vườn Hoa Phù Đồng vào ngày 7 tháng 7, cho phép người dân từ khắp nơi đến thưởng thức hoa sen, và còn tổ chức bắn pháo hoa vào buổi tối để mọi người cùng vui vẻ. Điều này thực sự khiến các cơ quan chịu trách nhiệm về an ninh kinh thành rất lo lắng.

Dân số thường trú trong Thành Trường An đã lên tới một triệu người, cộng thêm những người dân từ khắp nơi đổ về để tham gia lễ hội, ước tính dân số có thể lên tới một trăm hai mươi vạn người... Nếu quá nhiều người cùng xuống đường và tập trung tại Vườn Hoa Phù Đồng, một sự cố đám đông không may xảy ra thì thật sự sẽ là một thảm họa!

Bị miễn chức là điều gần như chắc chắn, bởi vì ai đó chắc chắn sẽ phải chịu trách nhiệm.

Các quan chức đều lo lắng đến mức tóc bạc đi, mỗi đêm đều mất ngủ, mặc dù họ không dám nói ra điều gì, nhưng trong lòng thì luôn than phiền...

Vấn đề phòng thủ vào ngày 7 tháng 7 suýt nữa khiến mọi người phải lo lắng cả đêm, may mắn thay, khi hỏi ý kiến Phòng Tuấn Chí, người này đã đưa ra rất nhiều gợi ý hữu ích.

Dù sao thì Phòng Tuấn trong cuộc đời trước cũng đã nhiều lần tổ chức những sự kiện đại quy mô như vậy. Thành phố nơi ông ta làm việc chỉ có dân số thường trú khoảng năm trăm vạn người, có vẻ không nhiều, nhưng vào thời đó, tốc độ di chuyển của dân cư rất cao; mỗi khi có sự kiện lớn nào được tổ chức tại địa phương, người dân từ các huyện, thị xã lân cận đều đổ về. Hơn nữa, mức độ tôn trọng của người dân đối với chính quyền thực sự rất thấp, thỉnh thoảng lại xảy ra những sự cố gay gắt giữa người dân và chính quyền, vì vậy vấn đề an ninh luôn là ưu tiên hàng đầu. Vì đã từng trải qua nhiều lần như vậy, Phòng Tuấn đã tích lũy được nhiều kinh nghiệm.

Ông ta đề xuất điều động quân đội tinh nhuệ vào thành phố, phân chia trách nhiệm theo khu vực, chọn những viên chức biết nói biết làm trong các cơ quan chính quyền để thành lập các nhóm nhỏ, đặt họ tại những nơi có lưu lượng người đông đúc, khuyến cáo mọi người tuân thủ quy định an toàn giao thông và pháp luật. Trước đó, cần phải kiểm soát chặt chẽ những kẻ xấu xa, những tên du thủ lang thang trong thành phố; nếu cần thiết, có thể ngay lập tức giam giữ họ...

Nhờ những biện pháp này, Mã Châu cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Mọi công tác chuẩn bị đều được thực hiện một cách cẩn thận và chi tiết; mọi con h

Trước lời cảm ơn chân thành của Mã Châu, Phòng Tuấn lại không hề cảm thấy gì đặc biệt, chỉ cười ha hà và nói: “Anh trai cũng đừng quá lo lắng. Dù người dân ở Quan Trung có vẻ mạnh mẽ và dũng cảm, nhưng họ cũng hiểu biết lý lẽ và ít khi gây rối. Chỉ cần được hướng dẫn và kiểm soát đúng cách, mọi việc sẽ ổn thôi.”

Mã Châu cười khổ và nói: “Vậy thì xin tin lời anh.”

Hai người đang trò chuyện bên cửa thì một quan chức mặc áo chức sắc của viên quận trưởng màu xanh bước ra từ phòng trong và đến trước mặt họ, cúi đầu chào và nói: “Tôi là Lý Nghĩa Phủ, xin chào hai vị quan lớn.”

Mã Châu liếc nhìn Phòng Tuấn một cái rồi mỉm cười và nói: “Hai ngài là bạn cũ, tôi còn có việc quan trọng cần giải quyết, không tiện làm phiền nữa.”

Đây chính là “em út” của Phòng Tuấn… Hai người cứ nói chuyện đi, tôi không tham gia đâu…

Phòng Tuấn cảm thấy hơi bất đắc dĩ, nhìn theo Mã Châu rời đi rồi mới quay lại nhìn Lý Nghĩa Phủ và nói: “Trong sự kiện quan trọng này, các quan chức từ kinh đô đều có trách nhiệm lớn, không được phép có chút sơ suất hay lơ là nào. Nếu không, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Các người phải tỉnh táo và làm việc hết sức mình.”

“Cảm ơn Phòng Thiếu Bảo đã nhắc nhở, tôi sẽ cố gắng hết sức.”

Lý Nghĩa Phủ đáp lại, vẻ mặt hơi ngượng ngùng, rồi nói tiếp: “Tôi còn non nớt và thiếu hiểu biết về công việc chính quyền; khi xử lý các công việc, tôi thường xuyên gặp phải sai sót. Sau này, mong Phòng Thiếu Bảo luôn sẵn lòng chỉ bảo cho tôi, tôi sẽ tuân theo mọi mệnh lệnh.”

Ngay cả câu “tuân theo mọi mệnh lệnh” cũng đã cho thấy sự phục tùng hoàn toàn, không còn chút phẩm giá nào nữa.

Phòng Tuấn nhướng mày cười ha hà và nói: “Li Quận trưởng, ông nói như vậy thì không đúng đâu. Chúng ta đã gặp nhau trong kỳ thi, và lúc đó tôi đã nhận ra rằng ông không phải là người bình thường, chắc chắn sẽ có tương lai rực rỡ. Vì vậy, việc tôi quan tâm đến ông là điều đương nhiên.”

Chúng ta có thể kết bạn ngang hàng với nhau, không cần phải phân biệt rõ ràng về chức vụ. Ông Lý là một người xuất sắc, thông minh và xử lý mọi việc một cách khéo léo; tại sao lại cần đến sự chỉ bảo của tôi chứ? Quá khiêm tốn rồi…

Nhìn thấy vẻ mặt ân cần và nhiệt tình của Phòng Tuấn, Lý Nghĩa Phủ gần như muốn lao vào cắn thật mạnh vào kẻ này để giải tỏa cơn giận trong lòng.

Ông đang “chăm sóc” tôi à?

Đúng vậy… Thực sự là ông đã “chăm sóc” tôi rồi. Trước mặt toàn thể quan lại triều đình, đặc biệt là Trường Tôn Vô Kị, dù biết rằng đề nghị của mình sẽ bị từ chối, ông vẫn kiên trì đề cử tôi… Thật là “chăm sóc” đúng cách quá!

Có phải ông ghét tôi vì tôi “xử lý mọi việc một cách khéo léo”, và không đứng về phe ông không?

Không… Chỉ là tôi không muốn đứng về phe ông mà thôi… Tôi đã suy nghĩ quá nhiều đến nỗi đầu đau nhức… Tôi chỉ mong ông sẽ ưu ái và trao cơ hội cho tôi… Nhưng kết quả thì sao? Ông chẳng hề nhìn tôi một cái nào, cứ để tôi tiếp tục lãng phí thời gian ở vị trí này… Làm sao tôi có thể trách ông được chứ?

Nhưng ông ấy là người luôn coi lợi ích cá nhân lên trên hết… Dù trong lòng có tức giận đến đâu, ông cũng hiểu rằng nếu muốn thành công trong sự nghiệp, chỉ có thể phục tùng Phòng Tuấn một cách chân thành mà thôi… Với Trường Tôn Vô Kị và Kinh Vương Điện, ông ấy hoàn toàn không có cơ hội nào cả… Bởi vì họ đã coi ông như con gà mà họ dùng để đe dọa Phòng Tuấn… Ai lại sử dụng một con gà chứ?

Ông ấy là người biết cách thích nghi… Thở dài một hơi, ông cũng nhận ra rằng mình đã rơi vào vòng xoáy của cuộc đấu tranh quyền lực… Không thể trách ai được… Cơn giận này chỉ có thể nuốt trôi vào trong… Ngay lập tức, ông cúi đầu chào và nói: “Phòng Thiếu Bảo là trụ cột của triều đình, là bức tường vững chắc của đế quốc… Tôi rất ngưỡng mộ và kính trọng ông… Mong rằng ông sẽ khoan dung và không giữ mãi thù hận… Nếu vậy, tôi sẽ cống hiến hết sức mình, và chắc chắn sẽ không làm ông thất vọng.”

Ông ấy thực sự không còn lựa chọn nào khác nữa… Chỉ có thể cúi đầu thấp, hy vọng mình vẫn còn giá trị trong mắt Phòng Tuấn… Nếu không, không chỉ việc tiến thủ sẽ trở nên vô vọng, mà ông còn có thể trở thành tâm điểm của cuộc đấu tranh giữa hai phe… Kết quả chắc chắn sẽ rất tồi tệ…

Phòng Tuấn mỉm cười ấm áp, tiến lên đỡ Lý Nghĩa Phủ dậy và trách móc: “Ông Lý, ông n

Chúng ta đều tận tụy phục vụ Hoàng thượng, cống hiến cho Đại Đường; chúng ta là đồng nghiệp với nhau, làm gì có chuyện phải “cúi đầu làm việc hết mình” chứ? Nếu người ngoài nghe thấy, họ sẽ nghĩ rằng chúng ta đang bè phái, lợi dụng quyền lực cho riêng mình đấy… Hãy cẩn thận trong lời nói nhé.

Lý Nghĩa Phủ Cũng coi như là đã chịu thua rồi……

Dù sao thì tôi cũng là một viên quan cấp huyện đã giữ chức vụ hàng vạn năm; tôi là một quan lại ở khu vực trọng yếu của kinh đô – liệu trong mắt anh, tôi có không đáng giá gì để sử dụng chút nào không?

Đây rõ ràng là thái độ khước từ hoàn toàn; họ đang đẩy tôi ra xa, không muốn liên lạc hay hợp tác với tôi chút nào!

Làm sao bây giờ đây?

Phòng Tuấn Không quan tâm anh ta nghĩ gì nữa; người này giống như một con rắn độc vậy… Tôi chắc chắn không muốn trở thành kẻ ngu ngốc đó. Ngay lập tức, tôi cúi chào một cách lịch sự, không quan tâm đến sự ngạc nhiên của Lý Nghĩa Phủ, rồi rời khỏi Kinh Triệu Phủ. Khi ra đến cổng, tôi lên ngựa và, dưới sự hộ tống của các binh sĩ thân cận, theo dòng người trên đường tiến về Vườn Phong Lan.

Vừa mới đến khu vực phòng thủ của Tiểu đoàn Bảo vệ Phải, tôi thấy Gao Kan chạy đến và nói nhỏ một cách hào hứng: “Hai Lang, Nữ hoàng Thiện Đức mời anh…”