Phòng Tuấn Ban đầu cũng không nghĩ gì cả, lúc bắt đầu chỉ là tức giận và không thể hiểu nổi tại sao, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ hơn, anh ta cũng có thể hiểu được ý định của Lý Nhị Bệ – đó là che giấu sự thật và đảo ngược phải trái.

Anh ta chỉ đơn giản là không ưa Tiêu gia và muốn “lấp đầy” những thiếu sót cho Tiêu Ruệ mà thôi…

Hơn nữa, nếu anh ta tiết lộ chuyện này ra ngoài, Lý Nhị Bệ chắc chắn sẽ trừng phạt anh ta rất nặng… Những việc gây hại cho người khác mà không mang lại lợi ích cho bản thân, chỉ có kẻ ngu dại mới làm thôi.

Nhưng Tiêu Ruệ không nghĩ vậy; trong mắt anh ta, Phòng Tuấn chỉ là một kẻ ngốc nghếch, dù tài năng và năng lực của anh ta có xuất chúng đến đâu đi nữa, thì vẫn chỉ là một kẻ ngốc nghếch mà thôi…

Khi một kẻ ngốc nghếch làm gì đó, liệu bạn có thể nói chuyện với họ theo lý lẽ được không?

Anh ta không dám đánh cược danh tiếng của Tiêu gia, vì vậy dù trong lòng có bao nhiêu uất ức hay không muốn, anh ta cũng buộc phải cúi đầu xin lỗi một cách khiêm tốn.

Phòng Tuấn với vẻ mặt nghiêm túc, nói lên những lời đầy chính nghĩa: “Chúng ta là đàn ông, đứng giữa trời đất, không sợ hãi trước bất kỳ thử thách nào, chỉ mong sống một cách không hối tiếc! Đúng sai, phải trái, thiện ác, chúng ta phải dám đối mặt với chúng… Tội lỗi của Tiêu Tự Nghiệp quả thực là một sự ô nhục cho Tiêu gia, phải không? Chẳng lẽ chúng ta không nên biết xấu hổ và sau đó tìm cách sửa chữa sao?”

Cứ tiếp tục diễn kịch mãi thôi…

Tiêu Ruệ tức giận đến mức hai thái dương đập thình thịch, trong lòng nghĩ: “Mày đang nói những lời vớ vẩn gì thế này? Nếu tao chỉ một mình, tao sẽ không sợ hãi gì cả, nhưng khi liên quan đến Toàn bộ gia tộc, làm sao tao có thể để tội lỗi của Tiêu Tự Nghiệp hủy hoại danh tiếng của Tiêu gia được?”

May mắn thay, kẻ này không từ chối một cách quyết đoán…

Kiềm chế cơn giận, anh ta buộc phải kiên nhẫn và khuyên nhủ Phòng Tuấn… Thậm chí còn nói thẳng ra rằng: “Đừng tạo rắc rối nữa, chúng tôi sẽ bồi thường cho cậu, được không?” Anh ta thực sự sợ rằng kẻ này sẽ không quan tâm đến gì cả và bỏ đi mất…

Tiêu Ruệ cúi đầu nói: “Hai Lang, chúng ta là người thân, là một gia đình… Nếu danh tiếng của Tiêu gia bị tổn hại, cậu cũng sẽ không có lợi gì đâu… Vua đã đưa ra quyết định rồi, chúng ta nên nghĩ đến lợi ích chung hơn.”

Tất nhiên, nếu Nhị Lang gặp phải bất kỳ khó khăn nào, cũng có thể nói ra; miễn là những điều đó nằm trong khả năng của Tiêu gia, chúng tôi chắc chắn sẽ không để Nhị Lang cảm thấy bất công…”

Phòng Tuấn chớp mắt và nói: “Từ khi vào mùa hè, các chủ doanh nghiệp thuộc ‘Hãng Thương mại Đông Đại Tang’ cùng với Phòng Gia sẽ đến Mạc Bắc để mua lông cừu. Nếu Đại Đô hộ có thể đảm bảo rằng việc mua lông cừu của Phòng Gia không bị ngăn cản, thì ngoài phần lợi ích thuộc về các doanh nghiệp, Phòng Gia còn có thể chiếm được 50% số lượng lông cừu còn lại… Vấn đề này hoàn toàn có thể thương lượng được.”

Tiêu Ruệ : “……”

Gần như ngạt thở.

Anh ta vốn dĩ định phải nói rất nhiều lời để thuyết phục, nhưng vừa mới đưa ra điều kiện, người này đã ngay lập tức đồng ý ngay…

Cái “gậy đánh đầu” mà anh ta mong đợi đâu rồi?

Nhưng đây chính xác là điều anh ta muốn, vì vậy anh ta lập tức đồng ý: “Được thỏa thuận!”

Hiện nay, loại máy kéo sợi này đã lan truyền từ Giang Nam sang Quan Trung. Ban đầu, nó còn khá bí ẩn, nhưng sau khi Gia môn phái nhận ra lợi nhuận khổng lồ từ việc sản xuất vải bông, họ liền tìm cách chế tạo ra nhiều chiếc máy này để nghiên cứu kỹ lưỡng. Vì không yêu cầu quá nhiều kỹ thuật, và trình độ thủ công của người Đại Tang cũng rất cao, nên họ nhanh chóng hiểu được nguyên lý hoạt động của máy, và từ đó, nó bắt đầu lan rộng rộng rãi.

Theo những gì anh ta biết, hiện nay không chỉ ở Tây Vực nhu cầu về lông cừu rất lớn, giá cả cũng liên tục tăng lên; mà ngay cả diện tích trồng bông vào mùa xuân năm nay cũng tăng gấp hàng chục lần so với trước đây, khiến cho Sở Nông nghiệp buộc phải thông báo với Chính Sự Đường, và sau đó Chính Sự Đường đã ban hành lệnh yêu cầu rằng việc trồng bông chỉ được thực hiện trên những vùng đất hoang hóa, không được chiếm dụng đất canh tác màu mỡ, để tránh làm giảm đáng kể sản lượng lương thực…

Bây giờ, khi Mạc Bắc đã được thiết lập trật tự, Tiết Diên Đào đã bị diệt vong, những vùng đất rộng lớn này với đàn gia súc đông đúc chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của những người sở hữu máy dệt. Khi đến mùa thu hoạch lông cừu, các thương nhân sẽ đổ xô đến đó; tất cả họ đều là những người có chức vụ cao cấp hoặc quan lại quý tộc… Danh tiếng của Phòng Gia chắc chắn không thể ngăn cản được họ…

Tiêu Ruệ thở phào nhẹ nhõm.

Anh ta sợ nhất là Phòng Tuấn đặt ra những yêu cầu về mặt chính trị; ví dụ như khi anh ta đề cử ai đó giữ một chức vụ nào đó, thì Phòng Tuấn muốn Tiêu gia phải hỗ trợ anh ta một cách không điều kiện…

Dù ban đầu việc gả Tiêu Thục Nhi cho Phòng Tuấn là để thu hút sự ủng hộ của ông ta, coi đó như một khoản đầu tư sớm, nhưng điều này lẽ ra phải được thực hiện dưới sự lãnh đạo của Tiêu gia, chứ không phải Tiêu gia phải hy sinh lợi ích của mình vì Phòng Tuấn.

Phòng Tuấn gật đầu: “Được thôi, tùy vào cách bạn hành xử mà.”

Tiêu Ruệ trừng mắt lên và nói: “Chẳng có lời hứa nào cả sao?”

Phòng Tuấn liếc nhìn anh ta và nói: “Lời hứa à? Tôi luôn cho rằng những lời hứa của kẻ chỉ biết quan tâm đến lợi ích cá nhân chẳng qua chỉ là lời nói suông mà thôi; vì lợi ích, họ không chỉ có thể rút lại những lời đã nói ra, mà ngay cả những thứ họ đã hứa cũng có thể nuốt lại được… Ồ, đừng tức giận; dù nghe có vẻ khó chịu, nhưng đó đều là sự thật mà!”

Tiêu Ruệ tức giận đến mức mắng lớn: “Thô lỗ không biết xấu hổ! Không xứng đáng là con người!”

Rồi anh ta quay người bước vào lều, không buồn để ý đến Phòng Tuấn nữa.

Anh ta muốn phản kháng… Là con trai ruột của gia tộc Lan Ling Tiêu thị, là con rể của đương kim hoàng đế, là một trong những người xuất chúng nhất trong giới quý tộc, làm sao Hà Tăng có thể chịu đựng sự sỉ nhục như vậy?

Nhưng anh ta lại không dám; cơn giận dữ kia nếu cứ kìm nén mãi trong lòng thì thật sự rất khó chịu… Thà không nhìn thấy nó thì còn hơn.

Còn về những yêu cầu của Phòng Tuấn… Anh ta đâu có cơ hội từ chối được chứ?

……

Bên ngoài lều, hai đội quân Right Tunwei và Right Wuyi, với hàng vạn binh sĩ, đã sẵn sàng triển khai chiến dịch; cờ bay phấp phới, xe ngựa rầm rộ, quang cảnh quân đội thật hùng vĩ.

Đặc biệt là đội Right Tunwei – đây là đội quân đầu tiên được thành lập theo hệ thống “tuyển mộ binh sĩ”, một điều độc đáo chỉ có ở Đại Đường. Vì chi phí quân sự quá cao, đội quân này trước đây đã bị không ít viên quan thanh tra chỉ trích; ánh mắt của toàn thể triều đình đều đang dõi theo họ, thậm chí hầu hết mọi người đều đang chờ đợi để chứng kiến “trò hề” của Phòng Tuấn.

Cả quân đội Right Garrison dưới áp lực này đều cảm thấy hoang mang lo sợ, e rằng nếu thể hiện kém, họ có thể bị giải tán…

Nhưng bây giờ, quân đội Right Garrison đã xuất trận, quét qua miền Bắc sa mạc và giành được chiến thắng trong trận đầu tiên, trở thành một đội quân mạnh mẽ trong đại Đường quân, với danh tiếng lẫy lừng và tinh thần chiến đấu cao độ, khiến cho toàn quân đều tràn đầy ý chí và tự tin. Tất nhiên, tinh thần của họ lúc này cũng đang ở mức cao nhất!

Bạch Đạo, Thổ Mê Độ và những người khác cưỡi ngựa quanh doanh trại, lặng lẽ nhìn đội quân hùng mạnh của Đại Đường trước mắt, lòng họ đầy căm phẫn và sợ hãi.

Ai có thể ngờ rằng ban đầu là Tiết Diên Đào đã nắm lợi thế, cố gắng chọc tức Đại Đường để thu được lợi ích, nhưng lại bị một đội quân bất khả chiến bại và một vị tướng không biết điều động quân đội trả đũa một cách mãnh liệt. Họ đã từ Wuchuan Town tiến đến Longcheng, trong hai trận đánh tại Nuo Zhen Shui và Triệu Tín Thành, họ đã tiêu diệt những binh sĩ tinh nhuệ tập hợp từ các bộ lạc Tiếp Lệ, khiến cho đế chế hùng mạnh của Tiết Diên Đào phải chịu thất bại thảm hại, suy tàn trong chốc lát…

Đây là một mối thù máu.

Tuy nhiên, đối mặt với một đội quân như vậy, cùng với những loại vũ khí hủy diệt có thể phá hủy mọi thứ, ai dám chống đối? Ai dám công khai kêu gọi đuổi Đường quân ra khỏi miền Bắc sa mạc?

Hãy nhìn xem xác chết của Triệu Tín Thành đi… Chỉ cần có ai dám chống lại Đại Đường, bọn Đường quân hung ác và bạo ngược sẽ không ngần ngại tiến hành cuộc tàn sát không phân biệt đối tượng ở miền Bắc sa mạc; tất cả người dân bộ lạc Tiếp Lệ sẽ phải đối mặt với cái chết, sự diệt vong của tộc thể mình… Điều này không hề là lời nói suông đâu!

Nếu không dám chống đối, thì chỉ có thể phục tùng mà thôi.

May mắn thay, người Hán không bao giờ thích giết chóc, và họ cũng không quá quan tâm đến việc chiếm đóng đất đai ở vùng biên giới. Họ quan tâm hơn đến việc liệu có thể duy trì sự ổn định biên giới, liệu có thể hợp tác giữa người Hán và các dân tộc khác, và liệu có thể thu được lợi ích hay không.

Bạch Đạo nhíu mày, nhìn những người lính Đại Đường hùng mạnh, lo lắng nói: “Phòng Tuấn Chí nói rằng sẽ giúp chúng ta xây dựng thành phố để định cư, thiết lập các trung tâm buôn bán, thậm chí mở trường học ở các thành phố định cư để dạy sách vở lịch sử… Dù chúng ta không dám chống lại, nhưng bí mật thì chắc chắn không thể hợp tác với họ; ngược lại, chúng ta cần kích động người dân của mình chống đối! Lý do tại sao bộ lạc

Người này có vẻ ngoài thô lỗ, nhưng thực ra rất khôn ngoan. Chỉ trong chốc lát, họ đã nhìn thấu âm mưu của Phòng Tuấn, tuy nhiên…

Thổ Mị Độ cười đắng: “Làm sao có thể chống lại được? Chỉ cần các thủ lĩnh của chúng ta ra lệnh, sẽ có vô số người sẵn lòng theo đuổi, đi chiến đấu với người Hán lần này đến lần khác. Ngay cả khi phải chết trên sa mạc phía nam, họ cũng không hề hối tiếc. Tất cả những điều này là vì cái gì? Chẳng phải chỉ để cướp bóc phụ nữ và của cải, để chiếm giữ những vùng đất ấm áp ở phía nam sa mạc, sinh sôi nảy nở và không còn sợ hãi trước cái lạnh giá và hoang vu của phía bắc sa mạc sao? Bây giờ, Người Đường đang dẫn dắt họ xây dựng thành trì, khai hoang đất đai, truyền đạt kỹ thuật canh tác, thậm chí còn dạy họ đọc sách vở lịch sử và cho phép họ tham gia kỳ thi khoa cử của Đại Đường để trở thành quan lại của triều đình… Hãy thử nghĩ xem, ai trong số các tộc nhân lại không hoan nghênh Người Đường chứ? Ai muốn phá hỏng tương lai tươi sáng mà họ mong đợi, người đó chính là kẻ thù của họ… Dù đó là chúng ta, những thủ lĩnh như chúng ta!”

Cướp đi tiền bạc của người khác, cũng giống như giết hại cha mẹ họ vậy. Vậy thì khi người dân bộ lạc Tiếc Lệ nhìn thấy một cuộc sống ổn định và một tương lai tươi sáng, ai dám đứng ra buộc họ từ bỏ những thứ mà trước đây họ đã phải đánh đổi bằng mạng sống của mình, nhưng bây giờ lại có thể dễ dàng đạt được… Họ sẽ làm gì đây?