Sau khi thưởng thức một miếng bánh quế phong lan mềm xốp và uống trà, Phòng Tuấn thoải mái duỗi người ra và thở dài một hơi; tâm trạng căng thẳng suốt những ngày qua cuối cùng cũng được giảm bớt, dường như cả tiếng mưa gió bên ngoài cửa sổ cũng trở nên dịu nhẹ hơn…

Vũ Mai Nương ngồi nghiêng mình, thân hình mềm mại của cô uốn éo nhẹ nhàng; đôi chân trần trắng muốt hiện rõ dưới chiếc váy, đôi bàn tay nhỏ nhắn của cô đặt lên vai và cổ Lang Quân, và cô nói bằng giọng nhẹ nhàng: “Tình hình bên ngoài thành phố hiện giờ thế nào rồi? Những ngày gần đây, các cửa hàng đều đóng cửa, cả gia đình chúng ta đều rất hoang mang và lo lắng.”

Dù có đóng cửa hàng đến mấy, tin tức về việc Vua Tấn khởi binh cũng không thể nào che giấu được trước những quan lại cao cấp và các gia tộc giàu có trong Thành Trường An; chắc chắn sẽ có thông tin lọt vào và sau đó lan truyền xuống tầng lớp dân chúng. Khác với các gia đình khác, dinh thự của Công tước Liang – người luôn ủng hộ mạnh mẽ Thái tử – nếu Thái tử thất bại và Vua Tấn giành được quyền kế vị, toàn bộ gia đình họ sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Việc mọi người lo lắng là điều không thể tránh khỏi.

May mắn thay, mặc dù không có chủ nhân gia đình ở đó, nhưng Vũ Mai Nương và Bình Thường đều rất có tài năng; toàn bộ những người hầu và lính canh trong nhà đều rất kính sợ họ, vì vậy không ai dám có hành động gì bất thường.

Phòng Tuấn cảm nhận được đôi bàn tay mảnh mai của cô xoa bóp những điểm huyệt trên vai và cổ mình; cơ thể được thư giãn, anh ta thở dài nhẹ nhàng và nói một cách thoải mái: “Quân đội của Hầu Vệ phía Nam đã đột nhập vào Trường An, tấn công mạnh mẽ bên ngoài cung Đại Thái, nhưng sau khi không đạt được kết quả gì, họ đã rút lui khỏi Trường An và tiến thẳng về phía Tòng Quan… Chắc chắn họ muốn chiếm giữ Tòng Quan để chờ đợi sự hỗ trợ từ Shandong và Giang Nam; sau đó, họ sẽ phản công Trường An một cách mạnh mẽ và giành chiến thắng… Mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát, chưa vượt ra ngoài dự đoán ban đầu, vì vậy tạm thời không có vấn đề gì lớn.”

Kể từ khoảnh khắc Lý Nhị Bệ được an táng, Đông cung và những người khác đã chuẩn bị sẵn tinh thần đối mặt với mọi tình huống có thể xảy ra. Mặc dù việc Hầu Vệ phía Nam đột ngột đổi phe sang Vua Tấn thực sự là một sự bất ngờ và khiến tình hình trở nên căng thẳng, nhưng nhìn chung vẫn có thể chấp nhận được.

Nền tảng của Sơn Đông gia thế đã bị tổn thương nặng nề trong những biến động cuối triều đại Sui; không thể chỉ

Ít nhất thì cũng không thể nào sức mạnh tăng vọt đến mức như Vương gia của Tấn đã dự đoán, và có thể phản công Trường An một cách dễ dàng như vậy…

Vũ Mai Nương Ôm lấy eo của Lang Quân từ phía sau. Cô ấy không biết cái gọi là “vòng eo săn chắc” là gì, nhưng cảm giác mảnh mai mà vẫn khỏe mạnh ấy thật sự rất tuyệt vời, khiến cô vô thức muốn vuốt ve nó. Cô áp má vào lưng của Lang Quân và thì thầm: “Kẻ thù không chỉ ở bên ngoài; đôi khi chúng ta cũng cần phải coi chừng những người đồng nghiệp xung quanh mình. Đừng để những nỗ lực sinh tử vất vả của mình lại trở thành công cụ cho người khác.”

Với trí tuệ chính trị sâu sắc của mình, cô hiểu rõ rằng một khi đã rút lui ở nơi xa xôi, điều tiếp theo chính là những cuộc tranh giành quyền lợi bên trong. Điều này không hề ít nguy hiểm hơn những hành động hung ác ở bên ngoài; bởi vì những kẻ thù bên ngoài ít ra còn có thể được nhìn thấy, nhưng những người đồng nghiệp hoặc đồng minh ngay bên cạnh bạn lại có thể đâm bạn từ phía sau lưng… Làm sao có thể để họ chiếm đoạt những lợi ích mà Lang Quân đã đổ ra nhiều công sức để giành được?

Cô biết rằng Lang Quân có những hoài bão lớn lao, mong muốn xây dựng nên Sơn hà thịnh vượng. Và từ xưa đến nay, ai muốn thành công thì phải có quyền lực; ai muốn giành quyền lực thì phải đấu tranh… Cuộc sống trên đời này luôn đầy rẫy những cuộc đấu tranh không ngừng nghỉ.

Không thể có chút sơ suất nào được.

Phòng Tuấn vỗ nhẹ đôi bàn tay ngọc đang đặt lên bụng mình và nói: “Đừng lo. Ai ngờ rằng Lang Quân của em lại là người hiền lành chứ? Chúng ta sẽ không tự ý làm hại ai, nhưng luôn phải cảnh giác. Nếu có ai đó nghĩ xấu về chúng ta, ha, hãy để họ phải hối tiếc vì những hành động của mình.”

Bên trong, chưa bao giờ có sự đoàn kết hoàn hảo. Lần trước, khi quân đội ở Quan Lũng nổi dậy, phe phái của Đông cung đã xảy ra xung đột giữa quân sự và dân sự, suýt nữa thì xảy ra va chạm ngay trước mặt Thái tử. Mặc dù sau đó cuộc xung đột đã được kiềm chế, nhưng những lợi ích cơ bản giữa hai bên vẫn mâu thuẫn với nhau, và những vết nứt ấy đã hình thành. Làm sao có thể xóa bỏ chúng một cách triệt để được?

Chỉ là dưới áp lực của môi trường nguy hiểm, mọi người tạm thời gác qua những định kiến và hợp tác với nhau mà thôi. Hiện tại, mục tiêu chung của tất cả mọi người là hỗ trợ Thái tử lên ngai vàng; đó là lợi ích chung của tất cả. Nhưng một khi những mối đe dọa b

Trên thực tế, bất kỳ một tổ chức hay hệ thống nào cũng không thể tránh khỏi tình trạng này. Bởi vì dù là tổ chức hay hệ thống, thành phần cơ bản của chúng đều là con người, và bản chất con người luôn theo đuổi lợi ích, nên xung đột là điều không thể tránh khỏi.

Hơn nữa, nơi nào có con người, nơi đó sẽ có những mâu thuẫn và tranh đấu…

Đó chính là bản chất con người, một điều không thể loại bỏ được.

Thẩm Văn Bản trước đây gần như đã kết liên minh với Tiêu Du, cùng nhau hành động. Nhưng sau khi Hoàng đế băng hà, gia tộc Giang Nam lại quay sang hợp tác chặt chẽ với Sơn Đông gia thế. Vì vậy, Thẩm Văn Bản bị loại bỏ khỏi liên minh đó. Tuy nhiên, phe đối lập cũng không hề yếu thế; đặc biệt là với sự có mặt của quan lại quan trọng như Lưu Tự, họ rất dễ dàng có thể kéo được hệ thống quan lại Đông cung về phía mình, tạo thành một liên minh vững chắc.

Thẩm Văn Bản và Lưu Tự đều có tầm ảnh hưởng rất lớn trong giới quan lại. Khi họ liên kết với nhau, sức mạnh của họ còn vượt trội hơn cả Tiêu Du, và hoàn toàn có khả năng đối đầu ngang hàng với phe quân sự Đông cung…

Khi anh đang suy nghĩ về những điều này, anh cảm nhận thấy thân hình mềm mại của cô ấy đang dần tiến sát hơn vào người mình; anh có thể cảm nhận được những đường nét quyến rũ và sự ấm áp từ cơ thể cô ấy.

Đôi bàn tay vốn đang đặt trên bụng anh cũng bắt đầu di chuyển không yên…

Phòng Tuấn thật sự không hiểu nổi… Cô gái này dường như có một thói quen kỳ lạ nào đó; không biết là việc nói chuyện công việc sẽ giúp cho niềm vui khi âu yếm trở nên thêm phần thú vị, hay ngược lại… Dù sao thì cũng khá kỳ lạ…

Nhưng lúc này, anh hoàn toàn không có ý định tham gia vào những hoạt động không đúng mực. Anh vươn tay ra phía sau, ôm lấy thân hình nhỏ nhắn của cô ấy, đặt cô ấy lên đùi mình, rồi hôn nhẹ lên đôi môi đỏ hồng của cô ấy, nhìn vào khuôn mặt xinh đẹp đó và cười nói: “Thời gian tang lễ của Hoàng đế vẫn chưa qua; với tư cách là một quan lại, chúng ta phải tuân thủ các quy tắc lễ nghi, không được phép có những hành động thiếu tôn trọng.”

Trong thời gian tang lễ quốc gia, theo quy định của “Lễ Nghi Chu”, các thành viên hoàng gia và quan lại không được phép ở chung một chỗ. Tuy nhiên, chỉ đến thời đại Song và Minh, quy định này mới được thực hiện nghiêm ngặt. Trong thời đại Sui và Đường, ngoại trừ các thành viên hoàng gia gần gũi, người khác không bị cấm làm như vậy.

Tuy nhiên, Lý Nhị Bệ rất quý mến Phòng Tuấn, và Phòng Tuấn cũ

Vũ Mai Nương bất ngờ giật mình, rồi khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy càng trở nên đỏ bừng, như thể vừa uống rượu vậy. Cô ấy không ngờ rằng Lang Quân – người vốn luôn tràn đầy sức sống và năng lượng Như sói như hổ – lại có thể từ chối mình. Cô ấy cảm thấy bối rối và tức giận, liền cắn vào cánh tay của Phòng Tuấn và nói một cách không rõ ràng: “Ai… ai lại nghĩ đến chuyện đó chứ, anh đang oan ác em đây.”

“Ôi!”

Phòng Tuấn hít một hơi thật sâu, vội vàng xin lỗi: “Là lỗi của chồng, chồng suy nghĩ xấu xa, đã hiểu lầm ý tứ âu yếm của vợ… Thật là không thể chấp nhận được…”

Nhưng lời nói của anh ta bị đôi môi hồng hào của cô ấy ngăn lại.

Một lúc sau, khi đôi môi buông ra, Vũ Mai Nương với khuôn mặt xinh đẹp như hoa, nói: “Đừng nói những lời không may mắn đó nữa.”

“Vâng, tuân theo lệnh của vợ.”

Phòng Tuấn cười toe toét, ôm lấy thân hình thon gọn của người phụ nữ đẹp đẽ kia, ngửi mùi hương thơm ngát như lan và musk, cảm thấy tâm hồn mình thực sự được an nhiên.

……

Thục Cảnh Điện.

Bầu đêm tối đen, mưa rơi rích rích, gió lạnh mang theo hơi nước thổi vào qua cửa sổ mở nửa, làm cho không khí trở nên ẩm ướt và lạnh lẽo.

Trên thảm trước cửa sổ, ba công chúa Lạc Nhạc, Cao Dương và Tấn Dương đã cởi bỏ quần áo tang và tắm rửa sạch sẽ, sau đó mặc những bộ trang phục giản dị và ngồi xuống bên chiếc bàn trà, từ từ uống trà. Khuôn mặt các cô ấy đều trông mệt mỏi; đôi mắt đều đỏ hoe như quả đào, vẻ mặt u sầu và chán nản, không hề có hứng thú để trò chuyện.

Những ngày qua, cả triều đình đều bận rộn vì tang lễ quốc gia; đặc biệt là các hoàng hậu, công chúa và quý tộc nữ, tất cả đều đau buồn đến nỗi khóc nức nở, đồng thời cũng phải tuân theo những nghi thức phức tạp trong các lễ nghi lớn nhỏ. Họ đã kiệt sức cả về thể xác lẫn tinh thần, vì vậy tối nay, theo quy định, chỉ có một số công tước ở lại bên linh cỗ canh gác, còn tất cả các nữ nhân khác đều nghỉ ngơi trong cung điện để phục hồi sức lực.

Dù sao thì lễ tang tại cung Đại Cực cũng sẽ kéo dài đến bảy ngày; sau đó, họ sẽ tiếp tục đến lăng Triệu Lăng… Ai cũng sẽ phải trải qua một khoảng thời gian vô cùng khó khăn…

Tuy nhiên, việc đột ngột nghỉ ngơi lại khiến tâm trạng họ vẫn còn đầy ưu sầu và buồn bã, nên họ không thể nào ngủ được.

Sau một lúc im lặng, Công chúa Cao Dương bất ngờ thở dài nhẹ nhàng, đặt chiếc cốc

Bên cạnh, Chương Lạc cũng đặt xuống chiếc cốc trà, xoa nhẹ khóe mắt và nói một cách trầm tư: “Ai lại bảo không phải vậy chứ… Khi cha ta qua đời, con cái chúng ta lẽ ra phải hiếu thảo trước linh cửu, làm sao có thể tranh giành quyền lợi được? Hơn nữa, việc bỏ rơi sự an nguy của đất nước chỉ để vì lòng tham cá nhân mà muốn chiếm đoạt báu vật quốc gia… Thật là đã mê muội hoàn toàn rồi.”

Cô ấy và Lý Trị cùng một mẹ; Bình Thường luôn yêu thương và nuông chiều Lý Trị rất nhiều. Nhưng lúc này, khi Lý Trị bỏ trốn khỏi cung điện, tập hợp quân đội để tấn công Cung Đại Thái và tranh giành ngai vàng, điều đó khiến cô ấy cảm thấy tức giận đến tột độ, nhưng lại không thể bày tỏ ra ngoài do hoàn cảnh không cho phép.

Bên cạnh, Công chúa Tấn Dương mở đôi mắt to tròn như quả đào và hỏi ngạc nhiên: “Chị ơi, tại sao lại nói như vậy? Ngoài kia đang đồn rằng Zhinu có di chúc truyền ngai của cha chúng ta trong tay; theo lý thuyết mà nói, những hành động của anh Zhinu… cũng không có gì sai trái cả.”

“Con gái ngốc ạ, chuyện đó đâu có đơn giản như vậy đâu?”

Chương Lạc ôm lấy vai gầy guộc của Tấn Dương, vuốt ve má cô bé và nói nhẹ nhàng: “Chuyện di chúc ấy, từ đầu đã là điều không có thật; ai biết được đó có phải là thật hay không? Ngay cả nếu đó là thật, Zhinu cũng không nên tranh đấu với Thái tử.”

Vị Thái tử kế vị này đã ngồi trên ngai vàng được mười mấy, hai mươi năm rồi; mặc dù cha chúng ta đã nhiều lần có ý định thay đổi người kế vị, nhưng cuối cùng thì vẫn bị Dịch Trữ chi phối mà thôi. Miễn là cha chúng ta chưa ban hành sắc lệnh chính thức, Thái tử vẫn sẽ là người kế vị hợp pháp.

Làm sao có thể có chuyện không bãi miễn người kế vị khi còn sống, mà lại để lại di chúc sau khi chết, khiến các anh em trong gia đình phải tranh giành và gây họa lẫn nhau?

Có lẽ các vị hoàng đế khác có thể làm như vậy, nhưng cha cô ấy thì đã coi Non sông tổ quốc như một phần máu thịt của mình; ông ấy sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình sau khi chết để bảo vệ Sơn hà và sự tồn tại của đất nước, làm sao có thể để lại những hậu quả gây rối loạn cho đế chế và sự suy tàn của đất nước?

Zhinu luôn nói rằng mình có di chúc của cha chúng ta, nhưng Chương Lạc – người hiểu rõ cha mình – biết rằng đó chỉ là lời nói dối mà thôi…

Hơn nữa, vì cùng một mẹ, cùng một dòng máu, tại sao lại phải vì ngai vàng mà đánh đuổi và tiêu diệt nhau đến thế chứ?