Hàng trăm kỵ binh cận vệ tiến chậm rãi trên đường phố, bảo vệ chiếc xe ngựa của Lý Thừa Càn đến trước cửa nhà Tấn Vương Phủ. Lý Quân Tiến đã đợi sẵn ở đó và lập tức ra lệnh cho các cận vệ tản ra: một số đi theo các con hẻm để giám sát chặt chẽ mọi cửa ra vào xung quanh nhà Tấn Vương Phủ, số khác thì vào trong qua cánh cửa mở rộng, kiểm soát tất cả các lối ra vào bên trong, nghiêm cấm người lạ xâm nhập.

Vương phi của Tăng Kinh đã dẫn theo các phi tần trong dinh chờ đợi bên ngoài cửa. Hơn mười người phụ nữ xinh đẹp kia có khuôn mặt tái nhợt, đầy hoảng sợ. Khi thấy __TERM014__ bước xuống từ xe ngựa của Thái tử rồi đứng sang một bên chờ đợi, ánh mắt Vương phi không thể che giấu được nỗi oán hận...

Đối với __TERM014__, __TERM015__ đã nhiều lần cố gắng gần gũi với anh ta, thậm chí còn sẵn lòng hy sinh địa vị cao quý của mình để thiết lập mối quan hệ thân thiện, nhưng cuối cùng vẫn không nhận được sự đáp lại từ __TERM010__; người này không chịu đứng bên cạnh __TERM014__ để hỗ trợ anh ta giữ vững vị trí kế vị. Nếu không, Tăng Kinh đã sớm giành được quyền thừa kế rồi, làm sao lại đến tình trạng như ngày hôm nay?

Và bây giờ, khi cùng Thái tử đến đây, e rằng __TERM014__ sẽ phải sử dụng những biện pháp tàn nhẫn...

__TERM004__ đi lại khó khăn, bước chân chậm rãi, nhưng trông lại có vẻ uy nghiêm hơn. Khi anh ta đến trước mặt các phi tần của Tăng Kinh, bầu không khí trở nên càng thêm căng thẳng.

Trong lòng Vương phi, nỗi hận dữ dội cuồn cuộn, nhưng trên khuôn mặt lại hiện rõ vẻ hoảng sợ. Bà là người đầu tiên cúi chào __TERM017__ bằng giọng nói run rẩy: “Thần thiếp xin chào Thái tử.”

Phía sau bà, các phi tần khác cũng đều cúi chào: “Xin chào Thái tử…”

__TERM004__ mỉm cười ân cần và nói: “Không cần phải quá lễ phép.”

Sau đó, dưới sự hộ tống của các phi tần và quan viên, __TERM004__ bước vào nhà qua cửa chính và đi thẳng vào đại sảnh.

__TERM004__ ngồi ở chính giữa, __TERM014__ ngồi bên phải ông, còn Vương phi Tăng Kinh cùng một số phi tần và cung nữ ngồi bên trái. Sau khi các nô tì mang trà đến và rời đi, __TERM004__ hỏi với vẻ quan tâm: “Mọi việc trong dinh có ổn không?”

Câu hỏi đó khiến Phu nhân Vua Tấn Vương thị suýt nữa bật khóc. Bà lắc đầu và nói với giọng buồn bã: “Cũng còn tạm được thôi, không cần Hoàng tử phải lo lắng.”

Làm sao có thể nói là “tạm được” chứ?

Bây giờ, Vua Tấn đã dẫn quân rút về phòng thủ ở Tống Quan, tình hình cực kỳ nguy cấp. Cả trong lẫn ngoài cung đều đang lan truyền tin đồn rằng Vua Tấn sắp thất bại. Nhớ lại những gì đã xảy ra vào năm Lý Nhị Bệ khi “Huyền Biến cố ở Vũ Môn” được ban hành, và kết cục của Thái tử Thành Kiến cùng Kỳ Vương Nguyên Kích… Ngay cả những người hầu trung thành nhất cũng không khỏi hoảng sợ. Còn Vua Tấn – người gây ra tình trạng này – thì chắc chắn phải đối mặt với nhiều lời chỉ trích.

Dù Phu nhân Vua Tấn đã giết chết một số kẻ phản bội, nhưng điều đó cũng không thể dập tắt được những lời đồn đại. Toàn bộ cung đình đều đầy tiếng than khóc, như những con chim sợ hãi.

Và bây giờ, việc Thái tử đột nhiên đến thăm càng làm cho nỗi sợ hãi này leo lên đỉnh điểm…

Lý Thừa Càn cố gắng duy trì vẻ mặt ôn hòa và hỏi tiếp: “Các con cái đều ổn chứ?”

Hiện tại, do Phu nhân Vua Tấn không thể sinh con, nên vị trí Thái tử vẫn còn trống. Nhưng các phi tần Lưu thị, Trịnh thị, Dương thị đã lần lượt sinh con cho Kinh Vương Điện trong vòng một năm.

Nghe những lời này, Phu nhân Vua Tấn như bị sét đánh trúng tim. Thân hình yếu đuối của bà run rẩy, khuôn mặt tái nhợt như không còn máu. Những phi tần đứng sau lưng bà cũng cảm thấy mệt mỏi và ngã quỵ xuống đất, khóc nức nở.

Phu nhân Vua Tấn cũng đứng dậy và quỳ trước mặt Lý Thừa Càn, nói: “Xin Hoàng tử tha thứ và để lại một người thừa kế cho Vua Tấn. Nếu phải chết, thần thiếp cũng sẵn lòng làm nô lệ, làm người hầu để báo đáp ân huệ của Hoàng tử.”

Mặc dù những đứa trẻ đó không phải con ruột của bà, nhưng bà và Lý Trị đã sống hạnh phúc bên nhau, tình cảm rất sâu đậm. Làm sao bà có thể nhìn chúng bị Thái tử giết chết được?

Nếu cuối cùng Vua Tấn thất bại và không còn cơ hội sống sót, thì dòng dõi của Vua Tấn sẽ bị tận diệt…

Tất cả các cung nữ và eunuch đều quỳ xuống đất, khuôn mặt tái nhợt, hoảng sợ. Nếu hôm nay Thái tử ra lệnh giết chết các con của Vua Tấn, không chỉ các phi tần mà cả họ cũng sẽ bị giết theo.

Khi Phu nhân Vua Tấn quỳ xuống như vậy, Phòng Tuấn không thể ngồi yên được nữa, vội vàng đứng dậy và an ủi bà: “Phu nhân đừng lo lắng như vậ

“Ah…”

Công chúa xứ Jin thốt lên một tiếng kinh ngạc, ngẩng đầu lên; khuôn mặt xinh đẹp như hoa đã đầy nước mắt. Cô nhìn Phòng Tuấn rồi lại nhìn Lý Thừa Càn, vẫn không thể tin được.

Từ xưa đến nay, mọi cuộc tranh giành ngai vàng đều phải loại bỏ triệt để mọi mối nguy hiểm có thể gây ra sau này. Nếu một ngày nào đó Lý Thừa Càn thất bại và qua đời, nhưng lại để lại con cái trong gia tộc, ai dám chắc rằng những đứa trẻ này khi lớn lên sẽ không trả thù cho cha chúng?

Ngay cả người có lòng khoan dung lớn lao như Lý Nhị Bệ thời đó, cũng không hề để lại một con đường sống nào cho con cái của Cheng Jian và Yuan Ji…

Vì vậy, trong mắt công chúa xứ Jin, nếu Lý Thừa Càn thực sự làm như vậy, đó không phải là sự khoan dung, mà là sự ngu dốt.

Tất nhiên, đối với Tấn Vương Phủ thì đây lại là một tin vui lớn lao… Khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy đẫm nước mắt, ánh mắt đầy không thể tin được; đôi môi tái nhợt run rẩy: “Hoàng tử… Lời này thật sao?”

Lý Thừa Càn cười và nói: “Mọi người chắc chắn sẽ nghĩ rằng ta là kẻ ngốc nghếch mới dám đưa ra lời hứa như vậy… Thực ra, đó chỉ là nguyên nhân gây ra rắc rối mà thôi. Nhưng các ngươi không hiểu tính cách của ta, không hiểu tình cảm giữa ta và các anh em, cũng không hiểu mong đợi của Hoàng thượng đối với chúng ta… Dù sau này điều này gây ra họa, ta cũng không hề oán trách gì cả. Dù Zhen Nu có thể phản bội Non sông tổ quốc mà không quan tâm đến hậu quả, nhưng ta không thể giết sạch dòng dõi của hắn.”

Giết chết Zhen Nu và toàn bộ gia tộc của hắn thì rất dễ dàng; mọi người trên đời này cũng sẽ không có lý do gì để phản đối, bởi vì đó chỉ là sự thắng thua thông thường mà thôi… Từ xưa đến nay, luôn vậy.

Nhưng nếu thực sự giết sạch dòng dõi của Zhen Nu, ta sẽ không thể thoát khỏi lương tâm của mình. Ngay cả Hoàng thượng – người quyết đoán và có tài năng lớn lao – cũng thường xuyên bị ám ảnh bởi những hành động giết chóc trong quá khứ, luôn hối tiếc và nghĩ rằng mình không nên quyết đoán như vậy đối với con cái của Cheng Jian và Yuan Ji.

Lý Thừa Càn tự nhận rằng, với tính cách của mình, cô không thể chịu đựng việc phải sống trong nỗi hối tiếc như vậy suốt phần đời còn lại…

Công chúa xứ Jin quỳ xuống đất, nức nở: “Xin Hoàng tử ban ân huệ…”

Các phi tần khác cũng quỳ xuống, cúi đầu khen ngợi Thái tử.

Lý Trị cho đến nay vẫn chưa có con trai ruột; những đứa con của ông đều là con của các phi tần này, vì vậy họ cảm thấy biết ơn Thái tử hơn cả công chúa xứ Jin

Lý Thừa Càn an ủi họ một lúc rồi từ biệt và nói: “Nhưng hiện tại tình hình trong nước không ổn định, ngay cả trong Thành Trường An này cũng có khá nhiều kẻ có ý đồ xấu xa. Có thể Tấn Vương Phủ đã bị người khác xâm nhập từ trên xuống dưới. Để đảm bảo an toàn cho các ngươi, từ hôm nay trở đi, việc quản lý bếp ăn, nhà vệ sinh và lực lượng bảo vệ trong phủ sẽ được giao cho ‘Bộ binh mã’ đảm nhận. Các ngươi chỉ cần yên tâm ở lại trong phủ là được, không cần phải lo lắng gì cả.”

Vương phi của Tấn cũng là con gái chính thức của Vương thị ở Thái Nguyên, người rất có hiểu biết. Bà biết rằng vào lúc này, việc Thái tử đối xử khoan dung với họ đã là một may mắn lớn; việc ông ta kiểm soát toàn bộ Tấn Vương Phủ là điều hoàn toàn đáng mong đợi, vì vậy bà không hề có chút không muốn, ngược lại còn rất biết ơn.

……

Sau khi rời khỏi Tấn Vương Phủ và lên xe ngựa, Lý Thừa Càn thở dài một hơi, nhìn về phía Phòng Tuấn đang ngồi đối diện và hỏi: “Hôm nay ta đã khoan dung với con cháu của gia tộc Tấn, không truy cứu họ nữa… Nhưng liệu đây có phải là sự nhân từ quá mức của một người phụ nữ, và sau này nó có trở thành nguyên nhân gây ra rắc rối không?”

Phòng Tuấn đáp lại: “Nếu thần tử nói như vậy, liệu Hoàng hậu có thay đổi ý định không?”

Lý Thừa Càn nói: “Không đâu. Ta hỏi bạn chỉ để tự an lòng mình thôi. Việc hôm nay, ta đã suy nghĩ rất kỹ, không phải là do bốc đồng hay quyết định vội vàng. Nói cho cùng, nếu không phải vì cha ta đột ngột qua đời, vị trí của ta – Trữ quân này – sớm muộn gì cũng sẽ thuộc về kẻ khác. Ta có thể hiểu được tại sao kẻ đó lại không chịu thua cuộc và thậm chí nổi dậy chống lại ta.”

Việc có nên giành lấy ngai vàng hay không là một chuyện; nhưng liệu hai bên có thực sự hiểu rõ ai mới là người xứng đáng giữ nó hay không, thì lại là chuyện khác.

Lý Thừa Càn có tính cách nhẹ nhàng, quá nhân từ; bà chắc chắn không nghĩ rằng mình đã chiếm đoạt ngai vàng của Lý Trị, nhưng cũng không thể để cho Lý Trị oán hận sâu sắc được. Trong lòng bà luôn cảm thấy áy náy, vì vậy bà không nỡ làm những điều quá đáng…

Phòng Tuấn suy nghĩ một lúc rồi nói: “Không ai có thể dự đoán được tương lai. Ngay cả những nhà chiến lược thông minh nhất cũng không thể chắc chắn về những gì sẽ xảy ra sau này. Sự vận hành của ngũ hành, sự thay đổi của âm dương… Vũ trụ vốn dĩ là điều không thể lường trước được. Chúng ta, những người bình thường, chỉ cần sống yên bình trong hiện tại; dù sau này có thành công hay thất bại, điều đó cũng đã đủ rồ