“Bệ hạ, quy luật của thiên đạo là sự cân bằng: khi một thứ tăng lên quá mức thì nó sẽ giảm xuống; khi một thứ thiếu hụt thì nó sẽ được bổ sung. Ngài đã dùng sức mình xây dựng nên Vương triều Đại Đường thành một đế chế hùng mạnh hơn cả những triều đại Tần-Hán, đủ để ngài tự hào so với ba vị Hoàng đế và năm vị Đế vua khác; ngay cả Tần Thủy Hoàng hay Hán Vũ Đế cũng không thể sánh kịp ngài. Nếu ngài có thể tiêu diệt được Cao Cử Ly và đưa nó vào lãnh thổ của Đại Đường, thì công lao của ngài sẽ vang dội muôn thuở, và danh hiệu ‘Hoàng đế vĩ đại nhất mọi thời đại’ chắc chắn xứng đáng với ngài!”

Phòng Hiền Lăng kiên nhẫn và chân thành khuyên răn: “Tuy nhiên, mọi thứ khi đạt đến đỉnh cao thì sẽ suy tàn; việc ngài đưa Đại Đường lên đỉnh vinh quang như vậy chắc chắn sẽ dẫn đến sự suy yếu sau này. Đó là quy luật không thể trái ngược của thiên đạo. Nhưng bây giờ, ngài lại quá tham lam, mong muốn người kế nhiệm của mình có thể tiếp tục phát triển thêm trên nền tảng vững chắc mà ngài đã xây dựng nên… Điều này không chỉ là vấn đề khó khăn, mà còn là vi phạm quy luật tự nhiên, và hoàn toàn không thể thực hiện được.”

Lý Nhị Bệ ngạc nhiên.

Trong lòng ông, điều duy nhất ông mong muốn chính là tạo ra những công trạng vĩ đại để trở thành “Hoàng đế vĩ đại nhất mọi thời đại”, vượt qua cả Tần Thủy Hoàng và Hán Vũ Đế. Tuy nhiên, sức người có hạn; dù ông có thông minh và mạnh mẽ đến đâu, cuối cùng cũng phải đối mặt với cái chết. Ông mong muốn tìm được một người kế nhiệm xuất sắc để tiếp tục sự nghiệp vĩ đại này, thậm chí làm tốt hơn cả ông!

Nhưng ông chưa bao giờ suy nghĩ về vấn đề từ góc độ của “thiên đạo”…

Quy luật “suy tàn khi đạt đỉnh cao” là bất biến; thiên đạo không thể bị phản bội.

Dù là đế chế Tần đã thống nhất toàn bộ lục địa hay đế chế Hán với quân đội mạnh mẽ, tất cả đều không thể tránh khỏi việc suy yếu sau khi đạt đến đỉnh cao.

Liệu đó có phải là vấn đề của người kế nhiệm?

Có thể là vậy, nhưng nguyên nhân chính vẫn nằm ở quy luật của thiên đạo – sự suy tàn khi đạt đến đỉnh cao!

Khi một quốc gia hùng mạnh, nhiều mâu thuẫn có thể bị che giấu; mọi người đều theo đuổi những lý tưởng lớn lao và lợi ích riêng, do đó các mâu thuẫn đó được tạm thời gác lại. Nhưng những mâu thuẫn ấy không bao giờ biến mất; một khi quyền lực của quốc gia suy yếu, chúng sẽ bùng nổ một cách mãnh liệt.

Chẳng hạn, những phe phái chính trị khác nhau…

Hi

Đối với một đế quốc mà nói, quyền lực chính trị chính là một thanh kiếm hai lưỡi. Nó có thể gom tụ tất cả các lực lượng lại với nhau khi đế quốc đang trên đà thịnh vượng, trở thành vũ khí sắc bén nhất trong tay hoàng đế, giúp ông ta đánh bại mọi kẻ thù. Nhưng khi đế quốc suy yếu, quyền lực này lại có thể được sử dụng để chi phối chính quyền quốc gia, nhằm mục đích riêng của người nắm giữ nó…

Vậy tại sao bản thân mình lại cố tình xa rời quyền lực chính trị đó? Có rất nhiều lý do, nhưng lý do chính là vì quyền lực này đại diện cho lợi ích của nhóm Quan Lũng đứng sau nó, và những lợi ích đó lại đi ngược lại với lợi ích quốc gia…

Bây giờ, mình lại mắc phải một sai lầm không thể tha thứ được: hy vọng rằng Vua Tấn – người được nhóm Quan Lũng hỗ trợ – sẽ kế vị ngai vàng và giúp đất nước này trở nên mạnh mẽ hơn… Điều này thật sự là mâu thuẫn với bản thân mình.

Ngày mà Vua Tấn lên ngôi, chẳng phải cũng chính là ngày mà nhóm Quan Lũng giành lấy “quả ngọt” của chiến thắng sao? Và “quả ngọt” đó chính là lợi ích quốc gia…

Lý Nhị Bệ thở dài một hơi, và bỗng nhiên nhận ra rõ ràng mọi chuyện. Mình đang làm gì vậy? Một mặt thì cố gắng đàn áp quyền lực chính trị, mặt khác lại muốn Vua Tấn – người được quyền lực chính trị hỗ trợ – kế vị ngai vàng… Thật là ngu ngốc!

Nhưng ngay khi anh ta vừa hiểu ra điều đó, anh ta lại lập tức rơi vào trạng thái do dự. Vua Tấn đã tham gia cuộc đấu tranh giành quyền kế vị với sự đồng ý của anh ta; bây giờ, anh ta lại muốn dập tắt hy vọng vừa mới nhen nhóm của Vua Tấn… Liệu điều này có quá tàn nhẫn không?

Phòng Hiền Lăng chắc chắn cũng nhận thấy được sự do dự của Lý Nhị Bệ. Nhưng ông ta cũng không thể làm gì được, bởi vì anh ta không thể thuyết phục được Lý Nhị Bệ.

Đối với Vua Tấn – người con trai ruột duy nhất của mình – Lý Nhị Bệ luôn dành cho cậu ta sự yêu thương chân thành và không hề giấu giếm. Làm sao anh ta có thể lòng dạ đủ cứng rắn để đẩy Vua Tấn – người luôn mong muốn kế vị ngai vàng – xuống vực sâu, và chấm dứt hoàn toàn ước mơ đó của cậu ta chứ? Hơn nữa, đứa trẻ này vốn dĩ là người hiền lành và tốt bụng; chính Lý Nhị Bệ là người đã đưa cậu ta vào con đường đấu tranh giành quyền kế vị này…

Thật quá tàn nhẫn…

Trong cung điện, mọi thứ chìm vào sự yên lặng; chỉ có tiếng mưa rơi bên ngoài không ngừng.

Sau một hồi lâu, Lý Nhị Bệ đưa ra quyết định và từ từ nhắm mắt lại, thở dài: “Bản kiến nghị này… hãy bác bỏ nó.”

Phòng Hiền Lăng cúi đầu nói: “Bệ hạ thật là sáng suốt!”

Nếu đã bác bỏ, thì đồng nghĩa với việc con đường mà Vương gia Jin muốn trở thành Thượng thư Bộ Hành chính và xây dựng phe cánh của mình đã bị chặn đứng. Trước đây, có lẽ Cao Sĩ Liêm vẫn có khả năng bị Vương gia Jin thu hút, bởi vì họ có mối quan hệ huyết thống; nhưng bây giờ, Cao Sĩ Liêm chắc chắn sẽ trở thành kẻ thù của Vương gia Jin và quay sang ủng hộ Thái tử.

Lý Nhị Bệ bất ngờ nhận ra rằng mình vô tình đã giúp đỡ Thái tử; phải biết rằng trước đây, ảnh hưởng của Thái tử trong triều đình rất yếu, nhưng bây giờ với sức mạnh của Bộ Hành chính, chắc chắn sẽ có rất nhiều quan lại quay về ủng hộ ông ta…

*****

Nước trà đã nguội; Lý Nhị Bệ ra lệnh cho người hầu mang đi và pha lại một ấm trà mới. Ông gọi Phòng Hiền Lăng đến ngồi xuống, cùng nhau thưởng thức hương vị trà thơm ngon, lắng nghe tiếng mưa bên ngoài. Không gian trong cung điện yên tĩnh và se lạnh, thực sự rất thoải mái.

Nhưng Lý Nhị Bệ vẫn tỏ ra lo lắng, cảm thấy áy náy vì đã làm tổn thương Vương gia Jin, và đang rất đau đầu…

Phòng Hiền Lăng an ủi: “Bệ hạ không cần tự trách mình đâu. Chức vụ Trữ quân liên quan đến sự ổn định của đất nước, không thể xem thường được; làm sao có thể thay đổi một cách dễ dàng? Những quyết định nhỏ có thể ảnh hưởng sâu rộng đến hàng loạt người; không biết bao nhiêu người đang liên kết với Thái tử, và bao nhiêu người lại đối lập với ông ta… Bây giờ, chỉ cần bệ hạ có ý định Dịch Trữ, triều đình đã bắt đầu xáo trộn; nếu thực sự ban hành sắc lệnh, lúc đó mọi thứ sẽ trở nên rất phức tạp! Kinh Vương Điện luôn thông minh và hiểu chuyện; chắc chắn ông ấy sẽ thấu hiểu hoàn cảnh khó khăn của bệ hạ.”

Nói thật lòng, ông cũng cảm thấy bất lực trước vị Hoàng đế này.

Chức vụ Trữ quân quan trọng đến mức nào? Nhưng ngài lại do dự không quyết định được, hoàn toàn khác với tính cách sáng suốt và quyết đoán mà ngài vẫn thể hiện trước đây. Trước đây, ngài ủng hộ Vua Ngụy kế vị chức vụ này, nhưng bây giờ lại muốn hỗ trợ Vương gia Jin… Cứ như thể chức vụ Trữ quân chỉ là một chức vụ nhỏ bé, có thể giao cho bất kỳ ai mà ngài muốn… Thật là mất

Dù là vị vua thông minh đến đâu, khi đối mặt với sự thật từ chính con trai mình, cũng khó tránh khỏi việc mất đi lý trí.

Sự quan tâm quá mức chỉ khiến mọi thứ trở nên rối ren; giống như cái “đồ ngốc nghếch” kia trong gia đình mình… Vua và thần tử dường như có sự hiểu biết sâu sắc lẫn nhau. Phòng Hiền Lăng vừa mới nghĩ đến Con trai của gia đình, thì ngay lập tức nghe Lý Nhị Bệ hỏi: “Cậu bé nhà ngươi gần đây đang làm gì vậy? Những ngày gần đây, triều đình liên tục xảy ra sóng gió, và tất cả đều liên quan đến cậu ta, nhưng lại không hề nghe tin gì về cậu ta cả; điều này thực sự không phù hợp với tính cách của cậu ta.”

Phòng Hiền Lăng giật mình: Làm sao một vị hoàng đế lại có thể nói như vậy được? Chẳng hề có uy nghiêm gì cả, thật là thiếu tôn trọng…

“Hôm nay, Ngài Nhị Lang đã dành nhiều thời gian ở cơ quan chính phủ để soạn thảo các quy định khẩn cấp cho công tác cứu trợ thiên tai. Việc triều đình thành lập cơ quan chỉ huy này thực sự là một bước đi chưa từng có tiền lệ; mọi thứ vẫn chưa có quy tắc cụ thể để tuân theo, vì vậy chúng ta cần phải nhanh chóng tìm ra giải pháp, để tránh tình trạng hỗn loạn khi sự việc xảy ra, và không làm cho mọi thứ càng trở nên tồi tệ hơn. Nếu để lỡ thời cơ cứu trợ, thì chắc chắn sẽ đi ngược lại với ý định ban đầu khi thành lập cơ quan này,” Phòng Hiền Lăng giải thích.

“Ừm, làm tốt lắm.” Lý Nhị Bệ gật đầu đồng ý, rồi mời Phòng Hiền Lăng uống trà, sau đó nói tiếp: “Cậu bé này rất tài năng và làm việc rất cẩn thận, chỉ là tính cách của cậu ta hơi bướng bỉnh và thiếu suy nghĩ một chút; chúng ta cần phải kiểm soát và giám sát cậu ta một cách nghiêm túc. Trong cả triều đình này, ngoại trừ bản thân Hoàng đế, chỉ có lời nói của ngươi mà cậu ta mới nghe theo; chúng ta phải thường xuyên nhắc nhở cậu ta, để cậu ta sửa đổi những thói hư tật đó.”

Phòng Hiền Lăng nắm chiếc cốc trà trong tay, suy nghĩ một lát rồi thử nói: “Gần đây, có những tin đồn lan truyền về mối quan hệ giữa cậu ta và Công chúa Trường Lạc… Dù nguyên nhân của những tin đồn đó là gì đi nữa, chúng cũng đã làm tổn hại đến danh dự của hoàng gia; tội lỗi này thật không thể tha thứ được. Xin Hoàng đế hãy trừng phạt cậu ta…”

Bản chất của vấn đề này không nằm ở việc liệu Phòng Tuấn có thực sự có mối quan hệ với Công chúa Trường Lạc hay không, mà là việc những tin đồn đó lan truyền ra ngoài đã làm tổn hại đến danh dự của hoàng gia. Thực ra, nếu hai người thực sự có một số quan hệ riêng tư, miễn là họ

Lý Nhị Bệ vẫy tay thản nhiên và nói: “Thần tin tưởng vào con gái mình; Trường Lạc hiền dịu, đức hạnh, tính cách trong sạch, chắc chắn không bao giờ làm những việc xấu xa như vậy. Huyền Lăng không cần phải lo lắng quá nhiều.”

Phòng Hiền Lăng cảm thấy bối rối… Những lời này nghe sao mà kỳ lạ thế nhỉ? Bạn cho rằng hai người họ không có quan hệ riêng tư chỉ vì con gái bạn trong sạch đức hạnh… Vậy thì ngay cả khi con trai tôi cố gắng quyến rũ cô ấy, cô ấy cũng không hề để ý sao?

Hai người đang uống trà và trò chuyện thì bỗng nhiên thấy Vương Đức bước vào vội vã, đưa một bản tấu trình lên trước mặt Lý Nhị Bệ và nói với giọng nhanh: “Bệ hạ ơi, Chính Sự Đường đã gửi đến tin khẩn cấp: do mưa lớn quá mức, mực nước sông dâng cao đến mức ngay cả hệ thống thoát lũ của Quốc Khúc cũng không thể kiểm soát được tình hình; các khu vực như Vân Dương ở thượng nguồn sông Kinh Dương đang đối mặt với nguy cơ vỡ đập bất cứ lúc nào.”

Ngài vua và triều thần đều cảm thấy hoảng sợ.