Trên tầng lầu thành, Gia Độc đang chiến đấu dũng cảm trong biển máu.

Dù quân nổi loạn rất tinh nhuệ và giữ được vị trí thuận lợi, có thể chống đỡ kẻ thù từ trên cao, nhưng kẻ địch cũng sẵn lòng liều mạng để leo lên tường thành; làm sao có thể chống đỡ họ dễ dàng được?

Quan trọng hơn, lúc này phần lớn quân nổi loạn vẫn đang ở bên trong thành phố, gây ra hỗn loạn bằng việc đốt phá và cướp bóc. Ngay cả khi Gia Độc tự mình xuống trận chiến đấu, vẫn còn hàng ngàn quân nổi loạn mất tích không liên lạc được…

Gia Độc vung thanh kiếm quý của mình không ngừng, một nhát kiếm đã đánh gục một kẻ địch, sau đó anh ta thở hổn hển và nhận ra rằng mình đã đẫm máu khắp người. Đúng lúc đó, tiếng bước chân vội vã vang lên phía sau. Gia Độc căng thẳng, và theo phản xạ, anh ta quay người lại và vung kiếm.

Một binh sĩ thân cận la lên, nhanh chóng cúi người xuống, khiến lưỡi dao chỉ cách đỉnh đầu anh ta một khoảng… may mắn thay, lưỡi dao không đâm trúng. Binh sĩ đó vội vàng kêu lên: “Đại tướng ơi, là tôi đây…”

Gia Độc nhìn kỹ và nhận ra đó chính là binh sĩ mà mình đã cử đi yêu cầu tiếp viện tại Đường quân. Anh ta vui mừng và vội vàng hỏi: “Có đến Xian Gang chưa? Người Đường đã xuất quân khi nào?”

Binh sĩ đó nhìn mặt buồn bã, lắp bắp không dám trả lời.

Gia Độc tức giận đá anh ta ngã xuống đất và quát lên: “Mày câm rồi à? Nhanh chóng nói đi!”

“Dạ! Dạ!”

Binh sĩ đó đứng dậy, co ro và nói: “Tổng đốc của Người Đường nói rằng họ sẽ không cử quân tiếp viện…”

“Cái gì?!”

Gia Độc tròn mắt, nghĩ mình đang nghe nhầm.

Binh sĩ đó nói tiếp: “Họ nói rằng cuộc đấu tranh giành quyền lực là chuyện nội bộ của chúng ta Lâm Dị Quốc, và Đường quân có quy định rằng không được can thiệp vào chính trị nội bộ của các quốc gia khác. Nếu đại tướng có thể chống đỡ được cuộc phản công của quân tiếp viện, thì Đại Đường sẽ công nhận đại tướng kế vị ngai vàng… Họ cũng nói rằng đó là sự tôn trọng dành cho chúng ta Lâm Dị Quốc…”

Tôn trọng…

Lúc này mà nói về sự tôn trọng à?!

Gia Độc cảm thấy mình đang bùng cháy trong cơn giận dữ, anh ta đá binh sĩ đó ngã xuống đất và vung thanh kiếm quý của mình vào cột gỗ bên cạnh tầng lầu!

Còn gì khác để không hiểu nữa chứ?

Họ đã lừa mình rồi!

Kẻ độc ác Người Đường đã dùng việc hứa sẽ cử quân tiếp viện làm mồi nhử, khiến mình phải gây ra hỗn loạn, giết chết Phạm Trấn Long – người có

Làm sao tôi lại tin vào những lời dối trá của Người Đường chứ!

Nỗi hối tiếc cắn xé nội tâm của Gia Độc như con rắn độc vậy; nó khiến anh ta phẫn nộ điên cuồng, nhưng lại không thể làm gì được!

Phải làm sao bây giờ?

Nhìn xuống những binh sĩ đang lao lên thành trì một cách liều lĩnh, máu trong mắt Gia Độc đỏ ngầu; anh ta rút thanh kiếm quý giá đang đâm vào cột gỗ ra, bước lên phía trước và dưới ánh mắt ngạc nhiên của các binh sĩ thân tín, anh ta đã chặt đầu kẻ thù… Không thể để phe nổi loạn bên trong thành biết được rằng Đại Đường sẽ không cử quân đến hỗ trợ…

Quan sát xung quanh, thấy tất cả mọi người đều đang chiến đấu hết mình, không ai chú ý đến cuộc trò chuyện vừa rồi giữa anh ta và các binh sĩ thân tín; sau đó, anh ta lau đi máu trên mặt, quay lại đứng trên đỉnh thành và hét lớn: “Đường quân đã tập trung tại Hiển Cảng, không lâu nữa họ sẽ đến kinh đô để giúp chúng ta đẩy lùi quân địch! Anh em ơi, hãy chiến đấu hết mình! Nếu chúng ta giữ vững được đợt tấn công này, chiến thắng sẽ thuộc về chúng ta!”

Nghe thấy lời này, tinh thần của các binh sĩ nổi loạn trên thành trở nên phấn khích hơn; tinh thần chiến đấu uể oải của họ bỗng nhiên tăng cao, và họ lao vào chiến đấu với quyết tâm không sợ hy sinh!

Ai mà không biết sức mạnh của Đường quân chứ? Chỉ cần Đường quân đến, những kẻ thù trước mặt này chắc chắn sẽ bị tiêu diệt như những con gà con vậy… Khi kinh đô nằm trong tay chúng ta, vị đại tướng sẽ trở thành vua, và mọi người chắc chắn sẽ có được những công lao lớn lao! Chỉ cần vượt qua giai đoạn khó khăn này, ánh sáng của chiến thắng sẽ hiện ra ngay trước mắt!

Phe nổi loạn bùng nổ một sức mạnh chiến đấu đáng kinh ngạc, kiên trì giữ vững từng bước trên thành trì, không hề lùi bước!

Bên trong thành, phe nổi loạn tiếp tục gây ra hoả hoạn, cướp bóc; trong lúc đó, họ chưa nhận ra điều gì bất thường… Nhưng Thành phố Sangharapura mới chỉ có bao nhiêu tuổi thôi? Sau khi cướp bóc xong, họ bỗng nhiên nhận thấy tiếng hô vang và ánh lửa cháy rực ở phía đông thành… Lúc đó họ mới biết rằng quân đội giúp vua đã đến gần thành trì, vội vàng thu dọn đồ cướp bóc và mang theo vũ khí, vội vàng chạy đến phía đông để tham gia chiến đấu.

Trong chốc lát, tinh thần chiến đấu của phe nổi loạn tăng cao, số lượng binh sĩ cũng tăng lên đáng kể… Chiếc thành trì này giống như ranh giới của địa ngục, trở thành nơi mà quân đội giúp vua đánh bại kẻ thù…

*****

Hiển Cảng, Tổng đốc phủ.

Bùi Hành Kiện mặc đồ quân

Lưu Nhân Quyến cũng mặc đầy trang bị giáp chiến, đứng bên cạnh Bùi Hành Kiện và nhắc nhở: “Dù lần này có quân đội hộ tống, nhưng chúng ta vẫn không được chủ quan. Những gia tộc quyền lực ấy đã chiếm giữ An Nam nhiều năm rồi; họ đã phát triển rễ sâu gốc khót ở các huyện như Songping, thực lực của họ không thể xem thường được.”

Bùi Hành Kiện cười ha hả và trêu chọc: “Sợ anh sẽ cướp đi công lao của em à?”

“Trong mắt em, liệu anh có phải là người có thế lực đến thế không?” Lưu Nhân Quyến tỏ ra không hài lòng, nhíu mày nhìn Bùi Hành Kiện.

Bùi Hành Kiện đành bất đắc dĩ vỗ vai Lưu Nhân Quyến và thở dài: “Anh này tốt ở mọi mặt, chỉ là thiếu đi sự thú vị mà thôi… Chỉ là một câu đùa thôi, sao lại để bụng chứ?”

Lưu Nhân Quyến phàn nàn: “Em so với các bạn con nhà giàu kia thì không bằng; họ sống phóng khoáng, không coi trọng thế sự… Theo lời của Anh Hai, em chỉ là một người tầm thường mà thôi.”

“Được rồi, được rồi… Em sai rồi, được không?”

Bùi Hành Kiện cũng phải thừa nhận rằng người này luôn cẩn thận đến mức phi thực tế, hoàn toàn không có chút hứng thú nào cả…

Tuy nhiên, dù bề ngoài có vẻ thoải mái, ông ấy cũng hiểu rõ tầm quan trọng của cuộc hành động này.

Nếu thành công, vùng đất An Nam này sẽ hoàn toàn thuộc về người Hán; miễn là hải quân Đại Đường giữ vững tuyến đường biển thông suốt, thì nơi này sẽ mãi mãi là lãnh thổ của Đại Đường.

Nếu thất bại, những gia tộc quyền lực địa phương sẽ càng trở nên ngạo mạn hơn; khi Triều đại Trung Nguyên yếu đi, họ chắc chắn sẽ lại nổi loạn, giống như hàng trăm năm qua kể từ thời nhà Hán – lúc thì phục tùng, lúc thì độc lập… Người Hán sống trên mảnh đất này mới là những người phải chịu đựng khổ sở, bị bóc lột từ đời này sang đời khác…

“Anh yên tâm đi… Khi Anh Hai giao nhiệm vụ này cho em, làm sao em dám làm Anh Hai thất vọng được? Lần này, chắc chắn em sẽ loại bỏ hết những kẻ không tuân theo lệnh vua, mang lại cho An Nam một bầu trời trong sáng, biến nơi này thành một vùng đất thanh bình để người Hán được sống yên bình!”

Ánh mắt Lưu Nhân Quyến lấp lánh, ông nói một cách quyết tâm.

Lưu Nhân Quyến nhìn ra ngoài cửa sổ, ngước nhìn ánh đèn trên bến cảng mà lòng tràn ngập khao khát: “Anh nghĩ rằng trong các cuốn sử sách sau này, liệu có ghi chép lại việc Bùi Hành Kiện đã dẹp yên An Nam và Lưu Nhân Quyến, đặt nền móng cho sự tồn tại của Lâm Dị không?”

Bùi Hành Kiện hào hứng nói: “Tất nhiên rồi! Các triều đại Nam Triều và Tiền Tùy đều từng xâm lược Lâm Dị, nhưng chỉ là để thể hiện quyền lực của mình mà thôi; thực tế, họ gần như không kiểm soát được Lâm Dị, mọi quyết định vẫn do người bản địa đưa ra. Nhưng lần này thì khác… Nếu kế hoạch diễn ra suôn sẻ, An Nam sẽ trở thành lãnh thổ vĩnh viễn của Đại Đường, còn Lâm Dị cũng sẽ trở thành một nước chư hầu của Đại Đường! Đây là sự kiện lớn lao của Mở rộng lãnh thổ; làm sao có thể không để lại danh tiếng trong sử sách được?”

Hai người nhìn ra ngoài cửa sổ, lòng không khỏi tràn ngập mong muốn được ghi danh vào sử sách…

Được ghi danh vào sử sách ấy! Đó chính là điều mà biết bao người luôn khao khát, sẵn sàng hy sinh mạng sống để đạt được!

Còn về cuộc nổi loạn của Lâm Dị Quốc ư?

Chỉ là cần sử dụng một vài biện pháp để khiến họ tự giết lẫn nhau mà thôi… Dù là Trương Gia Đị hay Ca Độc, giá trị của họ chỉ nằm ở việc dẫn dắt binh sĩ của mình chiến đấu đến cùng, vì cái mạng của mình và vì quyền lực mà họ thèm muốn; họ sẵn sàng dùng xác chết của đồng bào mình làm bước đệm để tiến lên cao hơn. Dù ai thắng hay thua, sau trận chiến này, ba phần mười số thanh niên của Lâm Dị Quốc sẽ bị thiệt mát, sức mạnh của họ sẽ bị tổn thương nghiêm trọng, có lẽ phải mất hàng trăm năm mới có thể phục hồi. Với tình hình nam ít nữ nhiều như hiện nay, đây chính là thời điểm thích hợp để di cư nhiều người Hán đến đó… Trong triều đình, đã có người đệ trình lên Hoàng đế ý định biến An Nam và Lâm Dị thành những nơi giam giữ tội nhân.

Hãy để những kẻ tội ác ấy đến hủy hoại người dân Lâm Dị đi…

Bùi Hành Kiện cất tiếng cười, nói: “Anh có biết trong bản đề xuất mà người đó trình lên Hoàng đế có một kế hoạch kỳ lạ không?”

Lưu Nhân Quyến ngẩn ngơ: “Tôi đang ở Xiêm Cảng, làm sao biết được? Kế hoạch kỳ lạ đó là gì vậy?”

Bùi Hành Kiện cười và nói: “Như một trong những điều kiện để dập tắt cuộc nổi loạn của Lâm Dị Quốc, sau này người dân ở đó, ngoại trừ giới quý tộc, chỉ được phép kết hôn với một người phụ nữ duy nhất, thực hiện chế độ một vợ một chồng.”

Còn những người di cư đến đây thì lại muốn lấy bao nhiêu vợ tùy ý…

Lưu Nhân Quyến sững sờ một chút, rồi bật cười ha hả.

“Thật là thiếu đạo đức quá!”

Đây không phải là chuyện có thể thoải mái sở hữu ba vợ bốn thiếp hay gì đó; với chế độ một vợ một chồng, số lượng con cái sinh ra cũng bị giới hạn. Nhưng những người Người Đường này thì không bị ràng buộc gì cả – họ có thể lấy bao nhiêu vợ tùy thích, sinh bao nhiêu đứa trẻ tùy ý! Sau vài thập kỷ, liệu mảnh đất này chẳng sẽ hoàn toàn được chiếm giữ bởi dòng máu Hán sao?

Lưu Nhân Quyến cười đến nỗi khó thở: “Nếu sau này chúng ta chinh phục được Cao Cử Ly và nước Wa, chúng ta cũng nên áp dụng quy định này!”

Khi tất cả mọi người trên mảnh đất này đều mang dòng máu Hán, khi họ được nuôi dưỡng trong văn hóa Nho giáo từ đời này sang đời khác… dù Vương triều Trung Nguyên có sụp đổ và các triều đại mới được thành lập, điều đó cũng chẳng quan trọng gì cả!

Đây thực sự là một kế hoạch tuyệt vời – thông minh hơn việc cử quân xâm lược đất đai hàng trăm lần!