Trong phòng đọc sách, Lý Thừa Càn thay vào mình bộ áo có họa tiết rắn mây may mắn, đội vương miện vàng, sau khi nhận được sự chào hỏi lễ nghi từ các quan lại, ông gật đầu nói: “Các quý tướng, xin mời ngồi xuống.”

“Cảm ơn Hoàng tử.”

Các quan lại ngồi theo thứ tự phẩm trật và địa vị, chỉ có Lưu Kí là không hề di chuyển, vẫn giữ nguyên tư thế cúi đầu sâu…

Lý Thừa Càn thở dài, biết rằng cuộc tranh cãi giữa Lưu Kí, Phía trước và Phòng Tuấn Chí đã được truyền đạt qua lời của các thị vệ, ông định nói vài lời an ủi, thì Lý Đạo Tông, Mã Châu cùng những người khác cũng đến.

Khi mọi người đã ngồi xuống, Lý Thừa Càn nhìn thấy Lưu Kí vẫn đứng yên, liền nói: “Liu Thị trung, hôm nay ngài đã bận rộn với các cuộc đàm phán hòa bình và đã có công lao to lớn. Người ta, hãy mang ghế cho ngài ngồi.”

Ý nghĩa rất rõ ràng: Đừng làm phiền nữa.

Một thị vệ tiến lên, mang đến một chiếc ghế lụa, nhưng Lưu Kí vẫn kiên quyết đứng yên.

“Thần xin cảm ơn Hoàng tử… Nhưng việc đàm phán hòa bình này liên quan trực tiếp đến sự sống còn của Đông cung. Thần phải nỗ lực hết sức, không làm phụ lòng tin tưởng của Hoàng tử; dù phải hy sinh mạng sống cũng không hối tiếc. Ngược lại, có những kẻ dựa vào công lao quân sự để coi thường mọi thứ, liên tục xem thường việc đàm phán hòa bình, không ngại đẩy Đông cung vào tình thế nguy hiểm… Trong thời buổi khó khăn này, chúng ta – những quan lại – phải đặt lợi ích của đất nước lên trên hết, hỗ trợ Hoàng tử trong việc duy trì tính chính thống của đế quốc, chứ không phải để thể hiện lòng dũng cảm tạm thời hay tìm kiếm công danh cá nhân bằng cái giá là sự an nguy của Đông cung và sự truyền thừa tính chính thống. Xin Hoàng tử xét xử nghiêm khắc Quốc công Việt vì đã tự ý khơi mào chiến tranh, phá hoại các cuộc đàm phán, để răn đe những kẻ tương tự.”

Trong phòng đọc sách yên tĩnh, chỉ có giọng nói hùng hồn của Lưu Kí vang vọng, cùng với vẻ mặt uy nghiêm của ông, khiến người ta cảm thấy như một vị quan trung thành đang lên án những kẻ xấu xa trước mặt vua…

Mọi người im lặng, lặng lẽ theo dõi cuộc đối đầu giữa Lưu Kí và Phòng Tuấn.

Đây chính là cuộc đấu tranh giữa các quan lại văn phòng và tướng lĩnh chiến trường…

Từ xưa đến nay, văn và võ luôn đi theo hai con đường khác nhau; những lợi ích mà hai bên đại diện cho rất khó có thể hòa hợp được. Mỗi khi xảy ra xung đột, hai bên không thể dung hòa với nhau. Tướng lĩnh chiến đấu để giành lấy đất nước, còn quan lại văn phòng thì quản lý đất nước – đó là nguyên tắc bất biến từ xưa đến nay. Nhưng vì lợi ích riêng của mình, phe quan lại văn phòng không cho phép phe tướng lĩnh chiến trường vượt ra ngoài pháp luật, do đó họ muốn kiểm soát họ; trong khi đó, các tướng lĩnh chiến trường, vì theo đuổi lợi ích cá nhân, làm sao có thể cam kết phục tùng phe quan lại văn phòng và trở thành những kẻ phụ thuộc?

Cuộc đối đầu giữa văn và võ không chỉ là sự đấu tranh giữa hai bên mà còn là biểu hiện của ý chí của vua chúa trong việc thực hiện các chính sách quốc gia. Nếu quan lại văn phòng nắm quyền lực và chỉ huy quân đội, hoặc nếu các tướng lĩnh chiến trường tự lập và xây dựng hệ thống riêng của mình, điều này sẽ phần lớn phản ánh ý chí của vua chúa.

Khi vua chúa cho rằng quân đội đã trở nên quá mạnh mẽ và đe dọa đến quyền lực hoàng gia, thì chắc chắn họ sẽ ủng hộ phe văn phòng và kìm hãm phe quân sự; ngược lại, nếu đất nước không yên bình và vua chúa có tham vọng bao phủ toàn bộ lãnh thổ, thì họ sẽ cho phép quân đội và quan lại văn phòng cân bằng quyền lực với nhau, để duy trì tính độc lập và bất khuất của họ.

Vì vậy, dù bề ngoài có vẻ như là cuộc đấu tranh giữa Lưu Kí và Phòng Tuấn Chí, nhưng thực tế mọi người đều đang theo dõi hành động của Thái tử Lý Thừa Càn.

Lý Thừa Càn suy nghĩ một lúc lâu rồi mới từ từ nói: “Việc Quốc công Việt tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào nơi tổ chức lễ hội của các tu sĩ, đốt cháy lương thực của quân phiến loạn, thực sự đã được ta cho phép, vì vậy họ mới hành động một cách bí mật…”

Trong phòng đọc sách, mọi người đều xôn xao.

Tại sao phe quan lại văn phòng lại không hài lòng với quân đội? Chính bởi vì họ đang bận rộn với các cuộc đàm phán hòa bình với khu vực Quan Lũng, trong khi đó quân đội lại lén lút tấn công khu vực này, phá hỏng hoàn toàn tình hình đàm phán tốt đẹp. Điều này liên quan đến lợi ích riêng của cả hai bên, vì vậy không ai sẵn lòng nhượng bộ.

Bây giờ, khi họ tìm được bằng chứng chứng minh rằng Phòng Tuấn đã âm thầm tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào khu vực Quan Lũng mà không thông báo trước, họ định tập trung sức lực để đ

Lý do tại sao ông ta lại cư xử thô lỗ đến vậy với Lưu Kí chính là để biến việc này thành một cuộc đấu tranh giữa phe quân sự và phe dân sự, coi nó như một cuộc đấu tranh chính trị bình thường. Tuy nhiên, khi lời nói của Thái tử được phát ra, những người có óc suy luận sắc bén chắc chắn sẽ nhận ra ý nghĩa không bình thường ẩn sau đó…

Tất nhiên, lý do Thái tử đứng ra ủng hộ ông ta là vì không muốn ông ta đối đầu quá gay gắt với các quan lại dân sự, nhằm tránh việc bị tất cả các quan lại Đông cung chỉ trích. Là Thái tử, ông ta mang trách nhiệm giám sát đất nước; trong tình hình hiện tại rất nguy cấp như này, vẫn sẵn lòng ủng hộ ông ta, điều này cho thấy ân tình của ông ta thật sự sâu sắc.

……

Lý Thừa Càn đặt tay lên miệng, những tiếng bàn tán và tiếng ngạc nhiên trong phòng đọc sách dần im bặt, sau đó ông ta tiếp tục nói: “Về việc này, Quốc công Việt đã được thông báo trước cho ta. Ta cảm thấy nó rất quan trọng, e rằng tin tức sẽ bị lộ, vì vậy mới yêu cầu ông ta không được công bố thông tin. ‘Nếu vua không giữ bí mật, sẽ mất nước; nếu thần tử không giữ bí mật, sẽ mất mạng; nếu mọi việc không được giữ bí mật, sẽ gây hại, vì vậy người quân tử luôn cẩn thận và không tiết lộ thông tin’, đây là lời trong Kinh Dịch, ta hoàn toàn đồng ý với điều này. Không phải là ta không tin tưởng vào Lưu Thị trung cùng các quan thân yêu quý của mình, mà chỉ là càng thận trọng thì càng tốt. Nhìn vào kết quả hiện tại, có thể thấy điều đó rất hiệu quả.”

Lưu Kí cảm thấy tâm trạng rất nặng nề; lời nói của Thái tử quả thực có phần đúng đắn, hơn nữa đây còn là câu nói nổi tiếng trong Kinh Dịch, ai dám nói rằng nó không đúng?

Tuy nhiên, sự tin tưởng của vua dành cho thần tử chẳng phải chính là thể hiện qua việc liệu những thông tin bí mật như thế này có được tiết lộ hay không sao? Nếu vua tin tưởng hoàn toàn, thì chắc chắn sẽ không có câu “nếu thần tử không giữ bí mật, sẽ mất mạng”…

Hít một hơi thật sâu, Lưu Kí quyết định không tiếp tục tranh luận về vấn đề này nữa, mà thay vào đó chuyển sang hỏi: “Bây giờ Công tước Điền đang ở trong phòng làm việc của thần, ông ấy muốn đẩy nhanh tiến trình đàm phán. Thần đến xin hỏi Thái tử, liệu kế hoạch vẫn giữ nguyên như trước không?”

Ngay khi lời nói vừa dứt, Phòng Tuấn đã cau mày và nói: “Lưu Thị trung này, ông ấy đã già rồi sao? Thời buổi bây giờ khác với trước; bây giờ chúng ta đã dẫn quân đánh bại quân phiến loạn, giết

Nếu Lưu Thị Trung không đủ năng lực để đảm nhận công việc này, thì cứ thay người khác đi dẫn đầu các cuộc đàm phán; ít ra cũng tốt hơn là để binh sĩ chiến đấu đến mức đổ máu và hy sinh mạng sống mà lại bị phản bội hoàn toàn!”

Lời chỉ trích này có sức mạnh lớn và ảnh hưởng rộng rãi, khiến tất cả các quan chức văn phòng đều bắt đầu phản đối mạnh mẽ.

Những người xung quanh, e ngại trước uy thế của Phòng Tuấn Chí, không dám lên tiếng phản đối; nhưng Tiêu Du thì không hề sợ hãi như vậy. Ông ta quát lên: “Làm sao có thể đảo lộn sự thật và vu khống người khác như vậy? Ai cũng biết rằng đàm phán mới là cách tốt nhất để chấm dứt tình hình hỗn loạn hiện nay, nhưng chỉ có Quốc công Việt không hiểu điều đó. Không những nhiều lần can thiệp quân sự để phá hoại các cuộc đàm phán, mà bây giờ ông ta còn vu khống những quan chức đã nỗ lực hết sức vì mục đích hòa bình… Ý đồ của ông ta rốt cuộc là gì?”

Phòng Tuấn tự hỏi: “Khi Phía trước Lưu Thị Trung vu khống tôi như vậy, tại sao Tống Quốc Công không lên tiếng bênh vực tôi? Các quan chức văn phòng lại đoàn kết lại với nhau để chỉ trích tôi một mình?”

Lời nói này thực sự rất sắc bén. Dù quân và dân có con đường phát triển khác nhau, nhưng quyền lực của các quan chức văn phòng trong việc quản lý đất nước thì lớn hơn nhiều so với quân đội. Nếu các quan chức này đoàn kết lại với nhau, đẩy lùi những người khác và loại bỏ những ý kiến trái chiều, thì đó chính là nguyên nhân gây ra họa cho đất nước, thậm chí có thể làm suy yếu vị trí của vua chúa và kiểm soát toàn bộ chính trị.

Tiêu Du tức giận đến mức nổi da gà và quát lên: “Muốn đặt tội cho ai, thì luôn có cách để tìm lý do!”

Khi Phòng Tuấn định đáp trả, Lý Thừa Càn vừa xoa trán vừa gõ vào bàn, nói: “Những lời chỉ trích vô nghĩa như thế này có ích gì chứ?”

Sau khi quát mắng mọi người, ông ta nói với Lưu Kí: “Những lời nói của Quốc công Việt rất có lý. Tình hình hiện nay đã thay đổi, làm sao có thể tiếp tục áp dụng những chiến lược cũ được nữa? Đừng vội vàng; bây giờ điều cần quan tâm nhất là phe nổi dậy. Hãy từ từ đàm phán với Vũ Văn Sĩ Ký để tìm hiểu rõ ràng quy tắc của họ trước, sau đó mới đưa ra quyết định.”

Lưu Kí chỉ có thể đáp lại: “Thần tôn minh mẫn, thần sẽ tuân theo lệnh của ngài ngay.”

Từ góc độ của các quan chức văn phòng, họ sẵn sàng làm mọi thứ để thúc đẩy các cuộc đàm phán diễn ra càng sớm càng tốt.

Dù phải trả giá đắt đỏ đến mức nào, họ vẫn có thể dùng lý do “bị tình hình buộc phải làm như vậy” để biện minh, và không ai có thể trách họ cả.

Nhưng bây giờ, tình hình đã thay đổi; phe Đông cung đang nắm ưu thế hoàn toàn. Nếu muốn thúc đẩy các cuộc đàm phán diễn ra nhanh chóng, họ cần sự hợp tác từ khu vực Quan Lũng. Tuy nhiên, nếu Quan Lũng quyết tâm không tiến hành đàm phán, thì cả hai bên đều sẽ gặp rủi ro lớn; vì vậy, việc đàm phán trở thành một nhiệm vụ vô cùng khó khăn.

Điều tồi tệ hơn là anh ta không thể than phiền được. Phía trước và Phòng Tuấn đã nói rõ ràng rằng, nếu anh ta cảm thấy nhiệm vụ này quá khó khăn, anh ta hoàn toàn có thể từ bỏ nó… Nhưng nếu quân đội chiếm lấy việc điều phối các cuộc đàm phán, thì anh ta sẽ trở thành kẻ phạm tội trước mắt các quan lại dân sự của phe Đông cung, và chỉ còn cách tự sát để chuộc lỗi mà thôi.

Lý Thừa Càn nói với Lý Đạo Tông: “Xin vui lòng cho Vương gia Giang Hạ đến Thông Quan một chuyến, gặp gỡ công tước Anh Quốc, xem ông ấy nghĩ gì về tình hình hiện tại.”

Từ đầu đến cuối, Lý Kí luôn là con dao sắc bén đe dọa cả phe Đông cung lẫn khu vực Quan Lũng. Hiện tại, dù phe Đông cung đã thay đổi tình hình, nhưng xu hướng của Lý Kí vẫn có thể quyết định kết quả của cuộc chiến, vì vậy việc tìm hiểu thông tin chính xác là điều cực kỳ cần thiết.

Hơn nữa, trong lòng anh ta cũng có những đoán đoán riêng, và anh ta cần phản ứng của Lý Kí để xác nhận những đoán đoán đó…