Trình Dục Đình Suy nghĩ mãi, cuối cùng cũng nghĩ ra một câu trả lời mà bản thân cho là hợp lý: Lý Kính rõ ràng là cố tình làm vậy...

Cố tình cử Lưu Yên Cảnh – người yếu kém nhất – đi chỉ huy quân đội, sau đó lại cố tình để họ thất bại?

Lý do là gì?

Có lẽ là vì muốn lợi dụng mối quan hệ thân thiết giữa cha của Lưu Yên Cảnh – Lưu Đức Uy – và Quan Long Môn Pháp để tìm cách đàn áp những quý tộc quan trọng còn sót lại ở triều đình... Cũng có thể hiểu được.

Nhưng chỉ vì mục đích đó mà sẵn lòng chấp nhận một thất bại có thể khiến tình hình trở nên tồi tệ hơn?

Nếu thực sự như vậy, thật là đáng sợ...

Trình Dục Đình nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn và lắp bắp nói: “Không lẽ... Vệ Công cố tình muốn thua trận sao? Để dụ những kẻ có ý đồ xấu xuất hiện, rồi tiêu diệt họ từng người một... Thật là một kế hoạch tuyệt vời! Nhưng kế hoạch này quá mạo hiểm; nếu không thành công thì sẽ phải trả giá đắt.”

Phòng Tuấn đáp: “Kẻ xấu thường chết vì nói quá nhiều; những người biết quá nhiều thường chết vì đã tiết lộ quá nhiều thông tin... Bạn đang biết quá nhiều rồi.”

Trình Nhai Kim nuốt nước bọt, im lặng không nói gì, nhưng trong lòng thì sóng gió dữ dội.

Nếu đoán đúng, thì việc Phòng Tuấn yêu cầu mình theo dõi sát sao Lý Đạo Tông có phải là vì Lý Đạo Tông cũng đang âm mưu cùng phe nổi loạn, và có thể sẽ sát hại __TERM003__ để chiếm đoạt ngai vàng vào lúc quan trọng không?

Nếu thực sự như vậy, và nhiệm vụ của mình là canh giữ Cung Thái Cực, thì khi __TERM012__ xâm nhập qua Cổng Trọng Huyền, mình sẽ phải dẫn quân đi chặn đứng họ... Nghĩ đến đây, với 10.000 binh sĩ tinh nhuệ của __TERM013__ – trong đó có một số là hậu duệ của “Quân cấm vệ Nguyên Tông”, một số khác thuộc “Kỵ binh Giáp Sắt Huyền” – sức mạnh chiến đấu của họ thật là đáng sợ...

Mồ hôi lạnh ướt đẫm trên trán anh ta.

Không phải vì lo sợ không thể chiến thắng, mà bởi vì hậu quả của thất bại quá nghiêm trọng; điều đó chắc chắn không phải là điều một phó tướng nhỏ bé như anh ta có thể gánh vác được…

Phòng Tuấn uống nước và nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt anh ta, cười nói: “Lưỡi dao sắc bén là do được mài giũa; nếu không trải qua những thử thách khắc nghiệt thực sự, làm sao có thể thành công và đạt được những thành tựu lớn lao? Nhưng cũng đừng quá lo lắng; khả năng Trình Danh Chấn âm mưu phản bội là rất thấp, và ngày mai sẽ có quân đội đến tiếp viện một cách bí mật.”

Nghe nói có quân tiếp viện, Trình Danh Chấn vội vàng hỏi: “Đó là đội quân nào? Sức mạnh của họ ra sao?”

Phòng Tuấn đặt chiếc cốc xuống, nhìn ra ngoài cửa sổ trong ánh trời mưa thu, từ tốn nói: “Sức mạnh của họ tất nhiên là hàng đầu; mỗi người trong số họ đều giỏi chiến đấu và không sợ cái chết. Còn về việc đó là đội quân nào… thì tạm thời giữ bí mật.”

Trình Danh Chấn không hiểu: “Tại sao lại phải tiếp viện một cách bí mật?”

“Nếu Trình Danh Chấn nhận được sự hỗ trợ đủ mạnh để đe dọa các đội quân khác, thì ai dám tấn công Cung Đại Thái chứ? Nếu không ai tấn công Cung Đại Thái, làm sao có cơ hội để rèn luyện khả năng của bạn được? Nếu khả năng của bạn không được rèn luyện, làm sao Hoàng đế sau này có thể thăng chức và sử dụng bạn đây?”

Trình Danh Chấn :“……”

Thôi không rèn luyện cũng được chứ? Cũng đừng cần cơ hội được Hoàng đế thăng chức và sử dụng nữa, được không?

Quá nguy hiểm rồi…

*****

“Xâm nhập” thường là hai chiều; Quân đoàn Phải và Trái luôn không ngừng xâm nhập vào Huyền Vũ Môn, theo dõi mọi hoạt động của họ. Và theo nguyên tắc tương tự, quân đội đóng trú tại Huyền Vũ Môn cũng chắc chắn sẽ xâm nhập vào Quân đoàn Phải và Trái.

Kể từ khi đóng quân tại Huyền Vũ Môn, Lý Đạo Tông đã bắt đầu thực hiện các biện pháp như mua chuộc, đe dọa, do thám, v.v., nhằm xâm nhập vào hai doanh trại bên ngoài thành phố. Dù sao thì Huyền Vũ Môn cũng đang dựa vào Cung Đại Thái; nếu không có Cung Đại Thái hỗ trợ, họ sẽ giống như một thành phố bị cô lập, không còn lối thoát nào khác. Nếu Quân đoàn Phải và Trái có biến động gì, tình hình sẽ trở nên cực kỳ nguy hiểm; nếu không kịp thời phát hiện ra, họ sẽ rơi vào tình thế bị động hoàn toàn.

Trong bóng tối của đêm, Huyền Vũ Môn hiện lên mờ ảo; ánh đèn trên và dưới thành phố lay động trong cơn mưa, lúc sáng lúc tối. Lý Đạo Tông ngồi trong phòng canh

Lưu Nhân Thực đứng thẳng bên cạnh chiếc bàn gỗ, nói một cách kính trọng: “Tin tức đã được chuyển về. Trình Nhai Kim không hành động gì cả, chỉ đứng nhìn Uất Trì Cung đi qua phía bắc doanh trại của mình và tiến về phía Thần Hòa Nguyên. Lương Kiến Phương dẫn ba ngàn binh sĩ ra trận tại Đậu Khúc để chống lại địch, nhưng số lượng ít hơn nhiều so với đối phương nên toàn quân đã bị tiêu diệt. Sau khi đến Thần Hòa Nguyên, Uất Trì Cung đã dựng trại để nghỉ ngơi và sửa chữa trang bị, và sáng mai họ sẽ khởi hành về phía Trường An. Vệ Công đã cử Lưu Yên Cảnh dẫn mười ngàn binh sĩ rời khỏi tuyến phòng thủ Bà Thủy và tiến về khu vực Hồng Cốc Nguyên, Phượng Kỳ Nguyên để cố gắng chặn đứng đội quân của Uất Trì Cung.”

“Lưu Yên Cảnh ư?” Lý Đạo Tông suy nghĩ một lát mới nhớ ra Lưu Yên Cảnh là ai, rồi cau mày nói: “Chàng trai này mới chỉ hơn hai mươi tuổi thôi, khả năng của anh ta không nổi bật lắm, không có được tài năng văn võ song toàn như cha mình. Làm sao Vệ Công có thể giao cho anh ta một trọng trách lớn như vậy?”

Lưu Nhân Thực nói: “Lưu Yên Cảnh cũng không thể coi là một kẻ lãng phí thời gian; anh ta vẫn có một số năng lực nhất định, và có thể được xem là một trong những người xuất sắc nhất trong số những người con em của vùng Quan Lũng hiện nay. Có thể sau này anh ta sẽ thành công, nhưng việc anh ta chỉ có thể chỉ huy khoảng ba đến năm ngàn binh sĩ thôi… Việc Vệ Công giao cho anh ta nhiệm vụ này thật sự là thiếu suy nghĩ.”

Cha của Lưu Nhân Thực, Lưu Hoàng Cơ, và cha của Lưu Yên Cảnh, Lưu Đức Uy, có mối quan hệ rất thân thiết; cả hai đều thuộc dòng dõi Quan Lũng và đều từng là “Nguyên Tùng” của Thái Nguyên, nên họ rất hiểu biết về nhau.

Lý Đạo Tông nhìn chằm chằm vào mắt Lưu Nhân Thực, suy nghĩ một lúc lâu rồi thở dài: “Việc dụ địch vào bẫy quả thực là một kế hoạch hay, nhưng đôi khi lại khiến chúng ta bị tổn thương. Việc liều lĩnh như vậy không hề khôn ngoan chút nào.”

Lưu Nhân Thực không hiểu lý do, nhưng cũng không hỏi thêm.

Lý Đạo Tông thở dài một tiếng, rồi hỏi: “Các đơn vị canh gác xung quanh có gì bất thường không?”

“Như mọi khi, kể từ hôm qua, toàn quân đều ở trong tình trạng cảnh giác cao độ; vũ khí và trang bị đã được phân phát cho các binh sĩ, và hàng ngày đều có rất nhiều binh sĩ đi tuần tra trong doanh trại. Không có gì bất thường cả.”

Ngược lại, phía Quân đoàn Phòng thủ Bên Phải có vẻ khác thường. Li Fengjie liên tục gặp gỡ bí mật với những cựu binh của cha mình; hành động của anh ta rất đáng ngờ và rõ ràng là đang âm mưu điều gì đó xấu xa. Gao Kan đã cảnh báo anh ta hai lần, nhưng Li Fengjie không hề chú ý đến lời cảnh báo đó và vẫn tiếp tục làm theo ý muốn của mình.”

Lý Đạo Tông nhíu mày, ngón tay vô thức gõ nhẹ lên mặt bàn…

Quả thực, có điều gì đó không ổn chút nào.

Theo những gì anh ta biết, dù Gao Kan không có xuất thân cao quý, nhưng nhờ sự giúp đỡ của Phòng Tuấn, ông ta đã được thăng từ một binh sĩ bình thường lên thành Tướng Quân đoàn Phòng thủ Bên Phải – người đứng thứ hai trong quân đoàn này, chỉ sau Phòng Tuấn và lãnh đạo hàng chục nghìn binh sĩ. Gao Kan là người điềm tĩnh, công bằng và có uy tín rất lớn. Mặc dù về danh nghĩa, anh ta cũng là “Tướng Đại tướng Quân đoàn Phòng thủ Bên Phải”, nhưng anh ta cũng đã cố gắng đưa người thân vào quân đoàn này để can thiệp, nhưng tất cả đều thất bại.

Nói cho cùng, Quân đoàn Phòng thủ Bên Phải vẫn là quân đội của Phòng Tuấn. Hầu hết các tướng lĩnh, sĩ quan và binh sĩ trong quân đoàn này đều tuân theo mệnh lệnh của Phòng Tuấn một cách tuyệt đối…

Với năng lực và sự hậu thuẫn của Gao Kan, làm sao ông ta có thể bị một kẻ như Li Fengjie làm khó được?

Nếu nghĩ thêm về việc Lý Kính đã cử Lưu Yên Cảnh – một người không có kinh nghiệm và năng lực gì đặc biệt – đến chỉ huy quân đội đối đầu với Uất Trì Cung thuộc Quân đoàn Phòng thủ Bên Trái…

Rõ ràng, tất cả những điều này đều nằm trong kế hoạch lớn hơn.

“Tham vọng của họ thật không nhỏ… Có vẻ như họ cũng có một sự dũng cảm khá lớn… Nhưng việc thành công hay thất bại vẫn còn tùy vào ý trí con người và sự quyết định của trời… Chưa biết liệu đây có phải là số phận đã định…”

Lý Đạo Tông lẩm bẩm một câu, rồi không quan tâm đến nữa.

……

Trong phòng đọc sách của Hoàng đế, Lý Thừa Càn và Lý Kí ngồi đối diện nhau trên ghế gần cửa sổ. Trước mặt họ là chiếc bàn nhỏ với vài món ăn bình dị, tinh tế nhưng không phô trương; rượu vàng do Giang Nam cống nạp cũng được đặt trên bàn. Uống một chén nhỏ thì cảm thấy thoải mái, nhưng không đến nỗi say mèm.

Lý Kí không hiển thị biểu cảm gì trên khuôn mặt, nhưng trong lòng anh ta có những suy nghĩ. Vị Hoàng đế này, người luôn sống giản dị và thực dụng, không hề theo đuổi sự xa hoa, thật là một người hiểu chuyện.

Lý Thừa Càn tự mình rót rượu đầy vào ly của Lý Kí, cười nói: “Chỉ là vài món ăn bình thường thôi, chúng ta, với tư cách là vua tôi và thần tử, cùng nhau uống vài ly cho vui. Nếu có điều gì không chu đáo, xin Ngài thông cảm.”

Lý Kí trong lòng nghĩ: “Bệ hạ là người tối cao, giàu có khắp nơi trên đất nước này. Dù không cần phải quá xa hoa, nhưng cũng không nên tự kiêng khem bản thân, nhất là về việc ăn uống. Nếu không, thần dân sẽ cảm thấy xấu hổ.”

Tất cả các quan lại trong triều đều xuất thân từ gia đình danh giá, từ nhỏ đã được nuông chiều và sống trong sự giàu sang. Bây giờ khi họ giữ chức vụ cao và nắm quyền lực, họ càng trở nên phung phí và xa hoa hơn nữa… Đó đã trở thành phong tục trong triều đình hiện nay. Nhưng việc một vị hoàng đế tối cao lại sống một cuộc sống giản dị như vậy, chẳng phải sẽ khiến các đại thần cảm thấy lo lắng và e ngại sao?

“Không sao đâu,” Lý Thừa Càn uống một ngụm rượu, nói một cách bình thản: “Ta không phải là người nghiêm khắc đâu. Lý do ta sống giản dị là vì ta đã quá chán ngấy những món ăn xa xỉ đó rồi. Như ngươi đã nói, ta giàu có khắp nơi; nếu ta thực sự muốn ăn cái gì, muốn sử dụng thứ gì, làm sao có thể không có được? Về cuộc sống hàng ngày của các thần tử, ta cũng không quá chỉ trích họ. Ai trong chúng ta sinh ra không phải để tận hưởng cuộc sống chứ? Chỉ là mỗi người có cách hiểu khác nhau về việc tận hưởng mà thôi. Có người tận hưởng niềm vinh quang trong việc tiêu diệt kẻ thù, có người tận hưởng cảm giác quyết đoán và điều khiển mọi thứ, có người tận hưởng những món ăn ngon lành, có người tận hưởng cuộc sống đầy khoái lạc cùng rượu ngon và phụ nữ xinh đẹp… Miễn là không vi phạm luật pháp, ta không muốn can thiệp vào chuyện đó đâu.”

Lý Kí im lặng một lát, sau đó ngưỡng mộ nói: “Bệ hạ có tâm hồn rộng lớn, dung túng mọi thứ; thần thật sự không bằng được Bệ hạ.”

Càng sống cùng Lý Thừa Càn, Lý Kí càng nhận ra rằng đây là một vị vua mà người ngoài đã đánh giá thấp quá mức. Bây giờ, không chỉ thấy được sự dũng cảm và quyết đoán không kém gì Thái Tông Hoàng Đế, mà còn cảm nhận được tấm lòng rộng lớn của ông, khiến Lý Kí không khỏi cảm thấy kính phục.

Nghĩ lại quá khứ, Lý Kí cũng hiểu tại sao Lý Thừa Càn lại có những hành động không tốt trước mặt Thái Tông Hoàng Đế – có lẽ là do áp lực lớn khiến ông luôn lo lắng và do đó mà liên tục mắc sai lầm. Nhìn lại bây giờ, điều đó thực sự cũng có thể hiểu được.

Trước những

Còn những vị hoàng tử khác thì lại khác; họ đứng ở vị trí thấp hơn, nếu được gì thì may mắn, còn không được thì cũng chẳng mất đi gì cả. Đặc biệt là Lý Thừa Càn, người có tính cách nhân hậu, thậm chí cũng không hề giữ lòng oán hận vì những cuộc tranh đấu quyền lực trong quá khứ, và cũng không có ý định trả thù sau khi lên ngôi…

Với việc không phải lo lắng gì cả, các hoàng tử tự nhiên sẽ dốc toàn lực để tranh đấu cho quyền lực, và việc họ thể hiện xuất sắc hơn cũng là điều dễ hiểu.

Lý Thừa Càn ra hiệu cho Lý Kí thưởng thức món xà lách tím trong đĩa, rồi cười nói: “Tại sao ngài lại tự ti như vậy? Hoàng đế Tông Hoàng Đế đã từng bổ nhiệm ngài làm Tả Thượng Thư, khiến ngài trở thành người đứng đầu triều đình; trong lòng ta, ta cũng rất kính trọng ngài. Ngài không chỉ là trụ cột vững chãi của đại gia tộc Đường quân, mà còn là cái cột vàng bảo vệ triều đình. Chúng ta, vua tôi, nên bổ sung cho nhau, cùng nhau tiến lên, để duy trì thời đại thịnh vượng do Hoàng đế Tông Hoàng Đế để lại mãi mãi… Dù sau hàng trăm, hàng nghìn năm, mỗi khi người ta nhắc đến khoảng thời gian này, họ vẫn sẽ cảm thấy ngưỡng mộ và mong đợi.”

Lý Kí không ngờ rằng một buổi gặp gỡ bình thường như thế này lại là một “bữa yến nguy hiểm” do hoàng đế chuẩn bị.

Anh ta biết mình không thể tiếp tục giữ thái độ e dè, né tránh như trước đây được nữa; nếu cứ tiếp tục như vậy, có lẽ bên ngoài phòng đọc sách này đã có hàng trăm lính đao kiếm ẩn náu, và chỉ cần một lệnh của hoàng đế, họ sẽ xông vào và xé nát anh ta thành từng mảnh…

Sau một lúc suy nghĩ, Lý Kí rót rượu cho Lý Thừa Càn, rồi đứng dậy và nói: “Thần được Tiên đế tin tưởng, đảm nhận vai trò quan trọng trong triều đình, và nên dành hết sức mình để phục vụ đất nước, sẵn sàng hy sinh mạng sống cho đến khi cuối cùng. Tuy nhiên, vào thời điểm Tiên đế băng hà và bệ hạ lên ngôi – những lúc nguy cấp như vậy – thần lại không thể hoàn thành trách nhiệm của mình như một người đứng đầu triều đình; thần cảm thấy vô cùng tội lỗi… Xin bệ hạ tha thứ cho thần.”

Anh ta cúi đầu sâu xuống đất.

Dù sao đi nữa, vì đã phải lên tiếng, thì sai lầm này cũng phải được thừa nhận… Đây là vấn đề về lập trường…