Phòng Tuấn phát ra tiếng cười khàn khàn và hỏi: “Nguyên Thị dự định bồi thường bao nhiêu tiền?”

Độc Cô Thành trong lòng mừng rỡ, nghĩ rằng Phòng Tuấn đã nhượng bộ, liền nói: “Một thạch ngô, một tấm lụa, cùng với năm trăm đồng tiền đồng.”

“Hehe, haha…”

Phòng Tuấn cười lớn đến nỗi nước mắt tuôn trào.

Độc Cô Thành giật mình, hoảng sợ không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Người này làm sao vậy nhỉ?

Phòng Tuấn còn cười mãi, khiến các tôi tớ trong nhà đều sợ hãi; liệu ông ta có phải đang tức giận đến mức điên cuồng không?

Mất một lúc lâu, Phòng Tuấn mới ngừng cười, lau đi nước mắt ở khóe mắt, giọng nói hơi khàn: “Quay lại báo cho Nguyên Thị biết, tội do trời gây ra thì còn có thể tha thứ được, nhưng tội do chính mình gây ra thì không thể sống sót! Vụ án này, Kinh Triệu Phủ sẽ nỗ lực hết sức để điều tra. Nếu sự thật quả thực như những gì được ghi trên lá đơn này, ta sẽ tự mình giúp gia đình Đinh đòi lại công bằng! Dù gia đình Nguyên có là trụ cột của bốn triều đại hay là một gia tộc lâu đời hàng nghìn năm, ta cũng sẽ tuân theo luật pháp của đất nước, trừng phạt họ một cách nghiêm khắc!”

Từ một thời đại coi trọng sinh mệnh con người sang thời đại Đại Đường nơi mà mạng sống của người dân chỉ như cỏ rác, quan điểm về thế giới và cuộc sống của Phòng Tuấn đã bị ảnh hưởng sâu sắc!

Anh ta không phải là một vị thánh hay người thông minh; anh ta cũng có thể theo dòng đời mà hành động, thậm chí có thể làm những việc điên rồ như tiêu diệt cả gia tộc Lục. Những nguyên tắc cơ bản của anh ta cũng dần bị thời đại này làm thay đổi… Nhưng anh ta không thể tưởng tượng nổi một đế chế nơi mà mạng sống con người không được coi trọng, làm sao có thể tồn tại lâu dài, làm sao có thể thu hút được sự ủng hộ của mọi người, làm sao có thể xây dựng nên một thế giới mới!

Ba mạng người, chỉ đáng giá bằng một thùng lúa mì, một tấm lụa và năm trăm đồng tiền sao?

Tốt lắm, hắn sẽ khiến gia tộc Nguyên phải trả giá, để họ biết rằng giá trị của mạng người không hề thấp kém đến thế, dù đó chỉ là những người nô lệ hay dân thường hèn mọn!

Độc Cô Thành cười gượng không ngớt.

Hắn đã biết từ trước rằng kẻ này chắc chắn sẽ không nhượng bộ trước gia tộc Nguyên, và cái giá mà họ đưa ra thực sự mang tính xúc phạm.

Đó không phải là sự xúc phạm đối với gia tộc Đinh – những kẻ hèn mọn như vậy thậm chí không xứng đáng nhận sự xúc phạm từ gia tộc Nguyên; điều bị xúc phạm thực sự là Phòng Tuấn!

Nói cho cùng, gia tộc Nguyên vẫn chưa bao giờ coi trọng Phòng Tuấn...

“Thống đốc, về việc này...”

Độc Cô Thành vẫn muốn nói thêm vài lời, nhưng ngay khi anh ta mở miệng, Phòng Tuấn đã ngăn lại.

Phòng Tuấn với khuôn mặt lạnh lùng, cắn chặt răng: “Đại Đường Lập Quốc đã qua lâu rồi, bây giờ mọi thứ đang được phục hồi và phát triển mạnh mẽ, đây chính là thời kỳ thịnh vượng rực rỡ. Mỗi bước tiến, mỗi sức mạnh của Đại Đường đều đòi hỏi sự nỗ lực, đấu tranh và sáng tạo của vô số người dân! Và trong thời khắc mà tất cả mọi người đang đoàn kết để tạo nên một thời đại huy hoàng chưa từng có, vẫn còn ai dám xem thường mạng người, cản trở Hoàng đế trong việc thực hiện công cuộc vĩ đại này? Họ muốn làm gì? Là muốn lật đổ Đại Đường, hay muốn trả thù cho Hoàng đế?”

Độc Cô Thành sững sờ.

Lời nói có thể gay gắt đến thế sao?

Cuối cùng, anh ta cũng nhận ra sự khác biệt giữa mình và Phòng Tuấn… Điểm mạnh của Phòng Tuấn chính là khả năng kết nối hai việc hoàn toàn không liên quan với nhau một cách hợp lý và tự nhiên, khiến mọi người cảm thấy điều đó là điều đương nhiên phải xảy ra.

Nhưng việc sử dụng người sống để chôn theo người chết có thể lật đổ Đại Đường sao?

Có thể cản trở Hoàng đế trong việc thực hiện công cuộc vĩ đại này sao?

Điều đó quá vô lý…

Ngay cả khi tất cả các quý tộc trên đời này đều sử dụng người sống để chôn theo sau khi chết, thì họ có thể giết được bao nhiêu người đâu?

*****

Vừa mới rời đi, Độc Cô Thành, Phòng Tuấn đã ngay lập tức cưỡi xe ngựa vào cung để gặp Lý Nhị Bệ.

“Ở Kinh Triệu Phủ thành lập cơ quan kiểm soát dư luận và xuất bản báo chí ư?”

Lý Nhị Bệ hỏi với vẻ mặt cau có, nhìn người con rể này – người dường như không bao giờ yên ổn và luôn nảy ra những ý tưởng kỳ lạ. Thật là phiền phức…

Đúng là ông mong muốn Phòng Tuấn có thể đứng ra đối đầu trực tiếp với Tập đoàn Quan Lũng, nhưng Phòng Tuấn này lại quá nhiều rắc rối; luôn gây ra những tình huống bất ngờ khiến ông không kịp chuẩn bị.

“Báo chí là cái gì?”

Lý Nhị Bệ lại hỏi tiếp.

Theo quan điểm của Lý Nhị Bệ, suy nghĩ của Phòng Tuấn thật sự quá bay bổng; nhiều ý tưởng của cậu ta có vẻ đơn giản nhưng lại ẩn chứa nhiều bí mật, và thường có thể đạt được những kết quả bất ngờ thông qua những phương pháp đơn giản. Nếu không hiểu rõ, Lý Nhị Bệ không dám từ chối một cách dễ dàng, cũng không dám đồng ý mù quáng.

“Chính là thứ giống như ‘đại báo’, tác dụng cũng tương tự.”

Phòng Tuấn trả lời.

Lý Nhị Bệ càng thêm bối rối: “Nếu đã có ‘đại báo’ rồi, thì việc có thêm cái gọi là ‘báo chí’ này còn có ích gì nữa?”

Việc quản lý dư luận đã tồn tại từ xa xưa. Trong thời Hán và Đường, hầu như chỉ có các báo chí chính thức được phát hành. “Đại báo” thời Tây Hán có lẽ là phương tiện truyền thông bằng giấy đầu tiên ở Trung Quốc có chức năng truyền đạt thông tin; đến thời Sui, nó được gọi là “phân tiêu”. Chẳng hạn, khi Hoàng đế Văn Đế của triều đại Sui khen ngợi Tiến sĩ Công Tôn Kính Mao, ngài đã đặc biệt ban cho ông “phân tiêu”. Trong thời Đường và Tống, các loại báo chí chính thức có nhiều tên gọi khác nhau như “đại lệ tượng”, “tiến tấu viện tượng báo”, “triều báo”, v.v.

Nhìn chung, nội dung của các báo chí chính thức thời cổ đại rất đơn giản, chủ yếu đăng tải thông tin về các cuộc đi công du của hoàng đế, các nghi lễ tế tự, các sắc lệnh, việc bổ nhiệm hay miễn nhiệm quan viên, cùng những tin tức liên quan đến các vị vua, công tước và đại thần.

Trong thời Đường, có hai loại báo chí khác nhau: “đại báo” do triều đình phát hành, và “tiến tấu viện tượng báo” do các cơ quan địa phương ở kinh đô tự biên soạn. Nói cách khác, loại “tiến tấu viện tượng báo” này có đặc điểm là lựa chọn và bình luận thông tin một cách đơn giản. Tuy nhiên, mô hình này chỉ xuất hiện vào khoảng niên đại Khai Nguyên…

Phòng Tuấn giải thích: “‘Đại báo’ là do chính quyền phát hành; những thông tin được ghi trong đó đều là những sự kiện quan trọng như lễ tế tự, việc bổ nhiệm quan viên, các chức vụ hoàng gia, v.v. Đó chính là ‘giọng nói

Bản thần muốn thành lập một tờ báo khác; những nội dung được đăng tải trên tờ báo này có thể là những thông tin rò rỉ từ các cơ quan chính phủ, hoặc là những tin đồn lan truyền trên phố xá, hoặc là những ý kiến được sáng tác ra… Không giống nhau hết.”

Lý Nhị Bệ tức giận nói: “Đây không phải là lời nói vô nghĩa sao? Chẳng phải là để gây hiểu lầm và làm mờ đi sự thật sao?”

“Làm sao có thể gọi đó là lời nói vô nghĩa được? Giống như các tờ báo chính thức, nhiệm vụ của tờ báo chính là phục vụ Hoàng đế, truyền đạt ý muốn của Ngài cho người dân, nói lên những điều Ngài muốn nói, suy nghĩ những gì Ngài đang nghĩ… Như vậy, dư luận thiên hạ sẽ hoàn toàn nằm trong tay Ngài!”

“Ồ? Nếu như vậy, thì cũng có thể thử xem…”

Lý Nhị Bệ cảm thấy ý tưởng này không tồi, nhưng vẫn còn e ngại và nhìn Phòng Tuấn, trong lòng vẫn cảm thấy không yên tâm, hỏi: “Ngươi lại có âm mưu gì nữa?”

Phòng Tuấn sau một lúc suy nghĩ, kể về việc hai cô gái Nguyên Thị và Đinh Thị bị hy sinh để chôn theo Hoàng đế.

Lý Nhị Bệ im lặng không nói gì.

Giận dữ ư?

Chắc chắn là có, nhưng không hề nghiêm trọng. Không phải vì Lý Nhị Bệ lạnh lùng, mà bởi vì việc hy sinh người sống để chôn theo người đã mất là một tập tục có từ xa xưa. Mặc dù “Luật Chính Quan” đã cấm mọi hình thức nghi lễ hy sinh người sống, nhưng những tập tục truyền thống đã tồn tại hàng nghìn năm, làm sao có thể thay đổi chỉ bằng một bộ luật?

Hơn nữa, nếu việc này xảy ra với gia tộc Nguyên Thị, đồng nghĩa với việc thách thức tất cả các gia tộc quý tộc trên đất nước!

Lý Nhị Bệ luôn nghĩ đến việc loại bỏ những tập tục xấu xa này, nhưng chưa bao giờ nghĩ đến việc phải đối mặt trực tiếp như vậy.

Nói một cách ngắn gọn: Lợi ích chung mới là quan trọng nhất!

Phòng Tuấn hiểu rõ sự do dự của Lý Nhị Bệ, cũng có thể thấu hiểu tâm tư của Ngài. Dù sao thì Ngài cũng là một vị Hoàng đế lớn lên trong môi trường đầy những tập tục xấu xa này… Dù có lòng khoan dung đến đâu, cũng khó tránh khỏi bị ảnh hưởng bởi những thói hư tật đó…

“Một đứa trẻ từ khi mới chào đời cho đến khi trưởng thành, phải trải qua bao nhiêu bệnh tật, tai nạn và khó khăn trong cuộc sống… Những người làm cha mẹ phải bỏ ra bao nhiêu công sức và tình cảm để nuôi dạy con cái mình? Ai lại mong muốn con mình trở thành nạn nhân của những nghi lễ hy sinh người sống chứ?”

Vào cuối thời nhà Sui, thiên hạ rơi vào hỗn loạn. Ba lần chinh phục Cao Cử Ly đã khiến cho xương cốt của biết bao chiến binh Hán tộc đổ nát khắp các dãy núi và sông ngòi ở Liêu Đông. 36 nhóm quân phiệt nổi loạn và 72 phe phái đang giao tranh không ngừng trên đất Trung Nguyên. Bao nhiêu thanh niên đã đổ máu trên chiến trường, bao nhiêu anh hùng đã phải chôn vùi nơi xứ người? Khi Đại Đường Lập Quốc bắt đầu, trên mảnh đất rộng lớn này có vô số thành phố và những cảnh đẹp thiên nhiên hùng vĩ, nhưng chỉ có khoảng vài triệu người sinh sống. Phải chăng mỗi lần Hoàng đế cúng tế trời xanh, Ngài đều mong muốn dân chúng được thịnh vượng, gia súc phát triển, và đại Người Đường của chúng ta trở nên mạnh mẽ đến mức có thể “đánh gãy dòng sông chỉ bằng một cái roi”? Vậy còn những gia tộc quý tộc kia thì đang làm gì? Họ đang sử dụng con người làm vật hiến tế! Điều này không chỉ là việc coi thường mạng sống con người, mà còn là hành động gây họa cho đất nước và dân tộc! Nếu tập tục hiến tế này không được loại bỏ, làm sao đại Đường có thể thịnh vượng suốt hàng trăm thế kỷ? Làm sao đế quốc có thể thống trị thiên hạ?

Phòng Tuấn nói với giọng đầy hào hứng và nhiệt huyết. Trong khoảnh khắc này, ông không còn đơn độc trong cuộc đấu tranh nữa; dường như linh hồn của Hitler tại quán rượu ở Munich, Washington khi tuyên thệ nhậm chức tại Nhà Trắng, hay Napoleon trước khi bị đày đi đảo Saint Helena… tất cả đều nhập vào thân xác ông!