Lý Nhị Bệ đặt chiếc vòng ngọc xuống bàn trước mặt, ngẩng đầu lên và nhìn chằm chằm vào Lưu Đức Uy mà không hề biểu hiện cảm xúc gì.

Trong cái lạnh giá của mùa đông, Lưu Đức Uy đang đổ mồ hôi lạnh nhưng không dám lau; ông cúi đầu và nói lời xin lỗi: “Thần không đủ tài năng, xin Ngài trừng phạt thần…”

Không dám sợ hãi là không được; ánh mắt của Hoàng đế sắc bén như lưỡi dao, có vẻ như có thể xuyên thấu tâm hồn con người.

Tại đại sảnh Bộ Hình luật, sau khi bị Nguyễn Nghĩa Tiết và những người khác ép buộc, Lưu Đức Uy lo sợ rằng con rể của mình là Vương gia Guo, Lý Phượng, sẽ bị liên lụy quá sâu, nên đã tạm thời nhượng bộ và để họ kiểm soát Bộ Hình luật. Nhưng sau khi trở lại hậu điện và suy nghĩ kỹ lưỡng, ông càng thấy việc này không ổn chút nào.

Hoàng đế là người như thế nào?

Lưu Đức Uy từng chứng kiến Chúa công Qin, từ khi phải chịu sự áp bức của Thái tử và Kỳ Vương, cho đến khi ông ta dũng cảm phản kháng và giành được thế thắng, cuối cùng đã trong trận chiến đẫm máu giành lấy ngai vàng và trở thành Hoàng đế!

Với địa vị, mối quan hệ và sức mạnh đều yếu thế hơn, nhưng ông ta vẫn thành công trong cuộc đảo ngược tình thế… Người như vậy sở hữu trí tuệ và mưu lược ra sao?

Chỉ là một nhóm kẻ nhỏ bé, liệu họ có thực sự dám đánh lừa Ngài trước mặt?

Nếu những kẻ này thất bại, thật không biết kết cục sẽ ra sao…

Nếu Lý Phượng tham gia vào chuyện này, chắc chắn sẽ làm Ngài không hài lòng; nhưng nếu đến khi mọi chuyện bị phanh phui và Ngài phát hiện ra…

Kết cục sẽ còn tồi tệ hơn nhiều.

Lưu Đức Uy đã gia nhập phe của Lý Đường từ rất lâu, và đã chứng kiến Lý Nhị Bệ dần dần trở nên mạnh mẽ; lòng kính trọng dành cho Lý Nhị Bệ trong lòng ông đã sâu sắc đến mức những quan chức trẻ tuổi như Nguyễn Nghĩa Tiết không thể hiểu nổi.

Vì vậy, ngay sau khi rời khỏi Bộ Hình luật, ông đã đến trước mặt Lý Nhị Bệ để xin lỗi…

“Ha!”

Lý Nhị Bệ cười khinh, giọng nói u ám: “Trừng phạt?…”

“Làm sao bệ hạ dám nhận lời ấy chứ?”

Câu nói này thật là…

Trên đời này, có việc gì mà ngài không thể làm được chăng?

Lưu Đức Uy lập tức quỳ xuống đất, cởi bỏ chiếc mũ quan trên đầu, nước mắt rơi dài và nói: “Thần đã phụ lòng bệ hạ, không dám đối mặt với ngài nữa… Xin ngài xem xét lại những công lao trong quá khứ, cho phép thần được từ giã…”

Lý Nhị Bệ cau mày, nói một cách không hài lòng: “Từ giã ư? Ngươi thực sự đã thành công rồi đấy! Là Thượng thư Bộ Hình mà không thể kiểm soát được lĩnh vực của mình, bị một số người trẻ tuổi kết hợp lại để loại bỏ mình… Rồi lại đến đây xin từ giã ư? Lưu Đức Uy ngày xưa oai phong lẫy lừng, giờ đây đã bị rượu và sắc đẹp làm mòn đi tinh thần rồi sao? Ngươi dám nói ra những lời như vậy sao?”

Lưu Đức Uy mặt đỏ bừng, cảm thấy vô cùng xấu hổ.

Nghĩ lại thì thật là đáng buồn… Mình là Thượng thư Bộ Hình, là người già cỗi hai triều đại, có công lao trong việc thành lập đất nước, nhưng lại bị một số người trẻ tuổi khống chế và dùng đó để đe dọa mình…

“Thần quả thật không đủ năng lực… Thần xứng đáng bị tử hình…”

“Chuyện sống chết thì đừng nói nữa… Cứ ở lại trong cung đi… Khi cần thần can thiệp, bệ hạ sẽ sai người thông báo.”

“Vâng.”

Lưu Đức Uy đáp lại, trong lòng có chút suy nghĩ.

Nghe giọng nói của bệ hạ… Có vẻ như ngài không quá quan tâm đến hoàn cảnh hiện tại của Phòng Tuấn.

Ngài không quan tâm đến số phận của Phòng Tuấn sao?

Điều đó chắc chắn là không thể.

Phòng Tuấn chính là công cụ then chốt trong cuộc đấu tranh giữa bệ hạ và phe Quan Long… Những gì đang xảy ra với Phòng Tuấn chính là hệ quả của cuộc đối đầu này… Dù cái chết của Trường Tôn Đàn đã phá vỡ sự thỏa thuận âm thầm giữa hai bên, nhưng Lý Nhị Bệ chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ Phòng Tuấn.

Vậy có nghĩa là… bệ hạ đã có kế hoạch rõ ràng rồi sao?

Một điểm quan trọng nữa… Là cha của Phòng Tuấn và cũng là đại thần đương nhiệm, Phòng Hiền Lăng lại im lặng suốt quá trình này!

Nếu không có sự tự tin trong lòng, làm sao có thể ngồi yên nhìn con trai ruột mình bị giam cầm, bị người khác đàn áp?

Nhưng nếu nói rằng Hoàng thượng nắm giữ mọi thứ trong tay, vậy tại sao lại luôn có vẻ bị động trong mọi tình huống?

“Cái trò ‘đánh cá’ này cũng không phải làm như vậy… Ngay cả ‘mồi câu’ như Phòng Tuấn này cũng suýt nữa bị nuốt chửng…”

Lưu Đức Uy càng lúc càng cảm thấy bối rối.

*****

Trong đại sảnh của Bộ Hình.

Phòng Tuấn đã cởi bỏ mũ quan, chỉ mặc chiếc áo quan màu tím, buộc dây ngọc quanh eo, đứng thẳng tắp giữa đại sảnh.

Dù còn trẻ tuổi, nhưng ông ta vẫn là một quan chức cấp cao, thuộc số ít những người có uy tín trong triều đình. Hơn nữa, ông ta đã tham gia nhiều trận chiến lớn, tay ông ta đã đổ máu và tính mạng của hàng ngàn người; vì vậy, trong thái độ của ông ta vẫn toát lên vẻ oai hùng và kiêu ngạo. Ngay cả khi bây giờ sắp trở thành tù nhân, ông ta vẫn giữ được vẻ đĩnh đạc và oai phong.

Nguyễn Nghĩa Tiết ngồi ở vị trí cao nhất trong đại sảnh, nhìn xuống Phòng Tuấn và vỗ mạnh vào thanh gỗ để báo hiệu cho mọi người biết: “Ai ở đây?”

Phòng Tuấn nhếch mép, tỏ ra coi thường.

Muốn chơi trò này với anh à?

Đừng nói rằng anh chưa giết ai; ngay cả nếu đã giết người, những trò nhỏ nhen như thế này có thể làm anh mất đi vẻ oai phong sao?

Ông ta đứng đó một cách thoải mái, dù vết thương ở mông vẫn đau rát kinh khủng; vết thương đã đóng vảy lại, nhưng mỗi khi cử động một chút thì lại đau như đang bị xé nát lòng. Tuy nhiên, việc đứng như vậy có thể giúp giảm bớt đau đớn một chút.

Thấy vẻ coi thường trên khuôn mặt của Phòng Tuấn, Nguyễn Nghĩa Tiết lập tức tức giận và hét lớn: “Phòng Tuấn, tôi đang hỏi cậu, tại sao không trả lời? Cậu thực sự coi thường Bộ Hình sao?”

Phòng Tuấn cười khẩy: “Cậu có vấn đề với đầu óc à? Khi biết rõ mình là Phòng Tuấn rồi, tại sao còn cố tình hỏi như vậy? Cậu mới là người có vấn đề, còn tôi thì không!”

Nguyễn Nghĩa Tiết tức đến mức mặt đỏ bừng!

Phòng Tuấn tiếp tục nói: “Tôi là một quan chức cấp hai, người giám sát khu vực kinh đô; còn cậu chỉ là một viên thư ký nhỏ bé thôi… Ai cho phép cậu dám la hét trước mặt tôi như vậy?”

Trong triều đình có luật pháp riêng, trong quan trường cũng có những quy tắc nhất định. Ngươi hành xử một cách thiếu kính nể, không biết phân biệt thứ bậc, đang coi thường ta, coi thường Kinh Triệu Phủ và cả Hoàng Thượng sao?”

Ngươi nói rằng ta coi thường ngươi?

Vậy thì hãy xem ai mới là người đang coi thường ai đi!

Nguyễn Nghĩa Tiết tức giận đến nỗi nói: “Bây giờ ngươi chỉ là một tù nhân mà thôi, làm sao còn là Tư lệnh kinh Châu được? Trước tòa án Hình bộ, làm sao có thể cho phép ngươi hành xử ngông cuồng như vậy?”

Phòng Tuấn đáp trả: “Tù nhân à? Ai đã cho ngươi quyền vu khống một vị Tư lệnh kinh Châu cao quý như vậy? Chưa kết tội, ta vẫn là Tư lệnh kinh Châu. Ngươi, một viên Thứ lang hèn mọn như chó săn, dám nói lung tung trước mặt ta sao? Làm việc tại Bộ Hình mà lại không biết luật pháp, thật là đáng chế! Tin không, ta sẽ dạy ngươi cách làm quan, cách sống đấy!”

Nói xong, ông ta nhìn chằm chằm vào Nguyễn Nghĩa Tiết, ánh mắt đầy uy hiểm.

Nguyễn Nghĩa Tiết hoảng sợ, không dám đối đầu với Phòng Tuấn. Ai mà biết liệu ông ta này có thực sự nổi giận và lao vào đánh mình không?

Ông ta vội vàng ra lệnh cho các thuộc hạ: “Nhanh lên, mang xiềng xích đeo lên người này ngay, để phòng trường hợp hắn gây rối.”

Các thuộc hạ nhìn nhau, có vẻ do dự. Hiện tại Phòng Tuấn chỉ là nghi phạm, chưa kết tội; việc đeo xiềng xích khi bắt giữ họ đã quá mức rồi. Và bây giờ, ngay tại tòa án Hình bộ, làm sao có thể tiếp tục làm vậy được?

Hơn nữa, ông ta là một vị quan cấp hai cao quý của triều đình, không phải là kẻ phạm tội nặng nề… Phải giữ thể diện cho ông ta một chút chứ…

Nguyễn Nghĩa Tiết thấy các thuộc hạ không tuân lệnh, liền tức giận: “Còn đứng đó làm gì? Nhanh lên, đeo xiềng xích cho ta ngay!”

Các thuộc hạ đành không còn cách nào khác, buộc phải mang xiềng xích đến.

Phòng Tuấn nhìn thấy vậy, bất ngờ lao tới, giật chiếc gậy từ tay một thuộc hạ, đặt nó ngang trước mặt và hét lớn: “Ai dám tiến lên nữa, đừng trách ta không nhân từ!”

Các thuộc hạ sợ hãi lùi lại vài bước, lo lắng nhìn Phòng Tuấn và cũng nhìn về phía Nguyễn Nghĩa Tiết với khuôn mặt đỏ bừng, không biết phải làm thế nào…

Đây chính là Phòng Nhị đấy! Cầm trong tay cây gậy như vậy, ai dám đụng vào anh ta chứ? Đừng nói đến những tên lính nhỏ bé như chúng ta; ngay cả vị quan uy nghiêm như Thượng thư Bộ Hình Nguyễn Nghĩa Tiết kia, anh ta cũng dám đánh không sợ hãi gì cả!

Nguyễn Nghĩa Tiết liên tục la mắng, nhưng những tên lính kia lại do dự không dám tiến lên, tất cả đều sợ hãi trước danh tiếng hung ác của Phòng Tuấn, lo rằng mình sẽ trở thành nạn nhân của cây gậy ấy…

Phòng Tuấn cũng không kiên nhẫn được với tiếng la hét ồn ào của Nguyễn Nghĩa Tiết, vung cây gậy lên và quát: “Im miệng đi! Còn la hét nữa, tin không tôi đập chết ngay đây!”

Nguyễn Nghĩa Tiết tức giận đến nỗi mũi phun khói, tự hỏi làm sao lại có kẻ ngu ngốc đến thế này… Trong khi đó, tất cả các quan viên khác trong đại sảnh đều tỏ ra thờ ơ, chỉ biết nhìn ngó mà không nói gì, để mọi chuyện xảy ra theo ý muốn của Phòng Tuấn…

Chết tiệt! Tất cả đều muốn bắt mình làm con dê thế sao?

Nguyễn Nghĩa Tiết lòng đầy oán giận, nhưng cuối cùng vẫn không dám la mắng to hơn nữa. Nếu Phòng Nhị này nổi giận lên và đánh mình một trận, mặt mũi của mình chắc chắn sẽ bị hủy hoại, trở thành trò cười cho mọi người ở Chang’an… Nhưng rõ ràng anh ta lại đang ở trong Bộ Hình, đây là lãnh địa của chúng ta! Làm sao anh ta dám tỏ ra như một vị quan cao cấp như vậy, trong khi mình lại không thể làm gì được?

Cuối cùng, vẫn là vì bản thân mình quá yếu đuối… Khi lý lẽ không đúng đắn, lời nói cũng sẽ không mạnh mẽ được; trước một người mạnh mẽ như Phòng Tuấn, không tránh khỏi việc cảm thấy e ngại và do dự…