Trong cuộc sống này, không thể nào mọi việc đều suôn sẻ, luôn luôn gặp may mắn được.

Những người đã làm nên những việc vĩ đại trong quá khứ, ai lại không phải là những người chịu đựng sỉ nhục, ẩn mình trong bóng tối, chờ đợi thời cơ thích hợp rồi mới hành động, để sau đó vươn lên thành công?

Ngay cả những người bán hàng hay lính chiến bình thường cũng vậy; các vua chúa, tướng lĩnh cũng không ngoại lệ.

Trong lòng Vương của triều đại Jin, ông cũng nghĩ như vậy...

Khi tuổi đời còn quá trẻ, ông luôn coi cha mình là tấm gương để noi theo. Mọi hành động của cha ông đều trở nên hoàn hảo và ấn tượng trong mắt ông.

Vì tuổi tác còn nhỏ, ông không biết nhiều về sự kiện “máu đổ ở Huyền Vũ Môn” vào những năm xưa; dù vậy, qua những gì nghe được từ người khác, ông vẫn có thể cảm nhận được nỗi tuyệt vọng và áp lực mà cha mình đã phải đối mặt trong hoàn cảnh khốc liệt đó, cũng như lòng dũng cảm và sự lạnh lùng khi phải đứng lên chống trả và giành lại thắng lợi trong tình huống bất lợi!

Lý Trị thường tự hỏi: Nếu là mình, liệu có thể làm được như cha mình không? Và dù có làm được, liệu có thể hoàn thành mọi việc một cách hoàn hảo và lạnh lùng như cha mình không?

Câu trả lời là... ông cũng không biết.

Dù còn trẻ, Lý Trị lại rất tự tin vào bản thân. Ông khinh thường sự nhẹ nhàng và yếu đuối của anh trai mình – sự nhẹ nhàng là một phẩm chất tốt, nhưng không phải là điều cần thiết đối với một vị vua. Làm vua, có thể yêu thương anh em, quan tâm đến chị em gái, nhưng nhất định phải có uy tín và phẩm giá của một vị vua; làm sao có thể luôn nhún nhường và thỏa hiệp được?

Một người như vậy sẽ không thể dẫn dắt một đế chế lớn lao đến vinh quang.

Ông cũng không thích anh trai thứ ba của mình – người vừa giỏi văn chương vừa giỏi võ thuật, thông minh và sáng suốt. Đúng là cha mình có vẻ ưu ái anh trai này hơn một chút; trong số các hoàng tử, cha mình rõ ràng kỳ vọng nhiều nhất vào anh ta. Nhưng chính vì thế mà anh trai ấy cũng không phải là người phù hợp để trở thành vua.

Sự ưu ái của cha mình khiến anh trai ấy trở nên kiêu ngạo; nếu sau này anh ta trở thành vua và phải đối mặt với sự nịnh hót của mọi người, chắc chắn anh ta sẽ trở nên điên cuồng và quên mất bản thân mình là ai.

Còn về anh trai thứ ba Lý Khuất... ông đánh giá anh ta là người vừa giỏi văn chương vừa giỏi võ thuật, thông minh và sáng suốt.

Nhưng không nói đến việc việc không phải là con chính thống đã cắt đứt con đường lên ngai vàng của Lý Khuất, chỉ riêng dòng máu hoàng gia của nhà Tùy trước đây cũng khiến cho Lý Khuất mãi mãi không thể lên được vị trí đó, để một ngày nào đó kế thừa ngai vàng và cai trị thiên hạ.

Sơn hà của Đại Đường không phải là do giành lấy từ tay nhà Tùy, nhưng quá nhiều quan lại và gia tộc trong triều đình đều có mối liên hệ sâu rộng với nhà Tùy. Khi nhà Tùy suy tàn, bao nhiêu người trong số họ đã sa cơ, bao nhiêu người đã đổi phe, và bao nhiêu người khác lại đã phản bội?

Làm sao những người này có thể yên lòng nhìn thấy Lý Khuất--, người mang dòng máu hoàng gia nhà Tùy, lên ngôi vua?

Và nếu như nhà Tùy phục hồi quyền lực thì sao...

Vì vậy, Lý Trị luôn tin rằng mình mới là người phù hợp nhất để trở thành hoàng đế. Chỉ có mình anh ta mới có thể đưa Đại Đường lên một tầm cao mới, để chiếm lĩnh thiên hạ!

Nhưng việc buộc anh ta phải giương dao lên chống lại anh trai mình, chống lại người anh Quang Nhạn kia, thậm chí tiêu diệt cả hậu duệ của họ, Lý Trị không thể làm được.

Không chỉ không thể, mỗi khi nghĩ đến điều đó, anh ta lại thấy rùng mình...

Chính vì vậy, anh ta càng ngày càng ngưỡng mộ cha mình hơn.

Nhớ lại những ngày xưa, cha mình đã giết hết cả gia đình Lý Kiến và Lý Nguyên Kỳ; không sót lại một đứa bé trai nào, dù chỉ mới vài tuổi. Sự tàn ác và hung hiểm như vậy, Lý Trị thật sự không thể sánh kịp.

Tất nhiên, điều này không có nghĩa là anh ta sẽ từ bỏ ước muốn giành lấy ngai vàng trong lòng mình, chỉ là anh ta đã giấu nó sâu hơn, và trở nên kiên định hơn mà thôi.

Trong tình huống hiện tại, anh ta coi đó như một cách để rèn luyện bản thân. Mọi biểu hiện của sự chán nản và thất vọng trước mặt mọi người thực ra chỉ là để che giấu những khát vọng thực sự trong lòng mình.

Trước mặt đám bạn bè và khách mời, trong không khí vui vẻ và hòa thuận, Lý Trị ngồi đó với khuôn mặt còn non nớt nhưng nụ cười nhẹ nhàng trên môi, lưng thẳng tắp, cử chỉ chuẩn mực, toát lên vẻ đẹp của một người quý tộc.

Nhưng trong lòng anh ta, ngọn lửa khao khát vẫn đang cháy mãnh liệt...

Ngay cả khi bị giam cầm ở đây, vẫn có rất nhiều người đến chúc mừng sinh nhật anh ta, đó chính là mong muốn thực sự của con người!

*****

Vài ngày sau, tin tức từ phía Bắc sa mạc đến: những tàn quân của Tiết Diên Đào dưới sự lãnh đạo của Bá Chuốc đã hoàn toàn quy phục và đầu hàng Đại Đường, xin gia nhập Đại Đường và tự nguyện từ bỏ danh xưng “nước Hán”, yêu cầu Đại Đường thiết lập các châu quản lý người dân của Tiết Diên Đào tại vùng Bắc sa mạc.

Cùng với những bản kiến nghị này, các bộ lạc khác như Hồi Hạt, Phục Cốc cũng gửi đến Trường An những bản kiến nghị tương tự, với nội dung chủ yếu là tất cả các dân tộc, các bộ lạc ở phía Bắc sa mạc đều đã quy phục, và yêu cầu Đại Đường thiết lập các châu quản lý họ.

Trong khi đó, Phòng Tuấn cùng các binh sĩ của mình đã lên núi Lang Cư Từ và núi Cô Diễn, tái hiện lại cảnh Hoàng Khứ Bệnh từng thực hiện nghi lễ tế trời tại đây, rồi tiếp tục tiến về phía Bắc để ngắm nhìn cảnh đẹp của biển cát bạch tuyết ở vùng cực Bắc. Tin tức này nhanh chóng lan truyền khắp Trường An, sau đó lan rộng khắp cả Quan Trung và tiếp tục được truyền bá đi khắp nơi trên thế giới…

“Phong Lăng Cư Từ!”

Đây chính là chiến công vinh quang nhất mà người con trai của dân tộc Hán có thể đạt được; bây giờ, khi nó được tái hiện lại trong thời đại thịnh vượng của Đại Đường, liệu điều này có phải là dấu hiệu cho thấy Đại Đường Đế Quốc ngày nay không kém gì những người Hán hùng mạnh một thời đã từng uy chế cả bốn biển và khiến cả thế giới phải kinh ngạc?

Thậm chí, đoàn sứ giả của tộc Kiệt Gia Tư còn đi xa hàng ngàn dặm chỉ để đến Trường An chúc mừng… Thật may mắn khi được sống trong thời đại thịnh vượng như thế này!

Trong chốc lát, danh tiếng của Phòng Tuấn Chí càng ngày càng vang dội, sánh ngang với Vệ Thanh và Hoàng Khứ Bệnh – những vị tướng xuất sắc nhất thời đại, vượt trội hơn tất cả mọi người!

……

Bên trong một khu vườn cấm ở phía đông của Vườn Phù Dung, cây liễu xanh tươi, nước mùa xuân trong veo, cảnh vật yên bình và đẹp đẽ.

Cửa sổ được lắp kính sáng được mở ra một nửa; gió nhẹ thổi vào, không hề lạnh buốt. Trên chiếc bàn viết làm từ gỗ hoàng đàn màu vàng óng ánh bên cạnh cửa sổ, có một tờ giấy trắng tinh được trải ra; một bàn tay trắng muốt như ngọc đang cầm bút lông, nhúng vào bút mực rồi bắt đầu viết.

“Dòng sông lớn chảy về phía đông, sóng cuồn cuộn cuốn trôi đi tất cả những người anh hùng qua bao thế kỷ.”

“Phía tây của thành cũ, mọi người nói đó chính là nơi Châu Lang của Tam Quốc đã chiến đấu.”

“Những tảng đá lở lạc xuyên qua bầu trời, sóng dữ đập vào bờ, tạo nên những đợt sóng trắng xóa.”

“

Giọng nói của cô ấy trong trẻo, khuôn mặt xinh đẹp, cô mặc một bộ áo phụ nữ thời Đại Đường; những tay áo rộng lớn bay phấp phới như gió, phần cổ áo hở ra để lộ làn da trắng ngần như ngọc, những đường nét gợi cảm hiện rõ, còn vòng eo thì lại mảnh mai như cây liễu.

Đó chính là Công chúa Thánh nữ Jin De của Newro – Kim Thắng Mạn.

Bên cạnh cô ấy, Nữ hoàng Thiện Đức đang cúi người xuống ngắm nhìn bức thư này; nghe vậy, cô mỉm cười nhẹ nhàng, hai đường nếp nhăn hình quả lê hiện rõ trên khuôn mặt thanh tú và đáng yêu của mình; giọng nói nhẹ nhàng, đầy vẻ dịu dàng nhưng cũng có chút đùa cợt: “Ngay cả ở Đại Đường, cũng ít ai sở hữu tài năng xuất chúng đến thế, có thể viết ra những bài thơ tuyệt vời như vậy… Nếu bạn muốn khen ngợi ai đó, thì cứ nói thẳng ra đi; sao phải e dè, khiến người ta nghi ngờ rằng bạn có ý đồ gì đó khác…”

“Không hề!”

Kim Thắng Mạn cảm thấy ngượng ngùng, mặt đỏ bừng, phủ nhận một cách quả quyết: “Kẻ đó thật là tồi tệ; lúc ở Newro, hắn đã đối xử với chúng tôi thật tàn nhẫn, tôi ước gì được ném hắn vào hồ Quý Giang và cho hắn uống vài ngụm nước bẩn!”

“Haha…”

Nữ hoàng Thiện Đức ngồi dậy, duỗi người một cái, khoe ra vóc dáng tuyệt đẹp của mình, và nói đùa: “Liệu bạn có nên trách móc hắn vì sự tàn nhẫn của hắn khi ở Newro, hay bạn đang than phiền vì kể từ khi chúng ta đến Trường An, hắn chưa bao giờ đến thăm chúng ta, khiến một thiếu nữ quý tộc của Newro phải chờ đợi mà không biết bao giờ mới được gặp lại?”

“Không hề!”

Kim Thắng Mạn kiên quyết phủ nhận.

Nữ hoàng Thiện Đức dùng ngón tay mảnh mai như cọng hành để nhẹ nhàng nhéo nhẹ cằm nhọn của em họ mình, và nói một cách nhẹ nhàng: “Thật không biết là ai, trong giấc mơ vẫn còn gọi tên một người nào đó…”

“Ôi trời!”

Kim Thắng Mạn chỉ là một cô gái trẻ chưa trải qua chuyện gì, làm sao có thể chịu đựng nổi những lời đùa cợt như vậy? Ngay lập tức, mặt cô đỏ bừng, không thể kìm lòng được, vội vàng đứng dậy và ôm lấy eo Nữ hoàng Thiện Đức, nói một cách giận dữ: “Đó là vì tôi ghét hắn đến tận xương tủy; trong giấc mơ, tôi còn dùng roi đánh hắn nữa… Không hề như bạn nói đâu…”

Nữ hoàng Thiện Đức để em họ mình ôm lấy mình, mỉm cười và nhẹ nhàng vuốt những sợi tóc xanh óng phía sau tai cô ấy, ánh mắt đầy yêu thương, và nói một cách nhẹ nhàng: “Tại sao phải e thẹn chứ? Việc các cô gái trẻ cảm thấy rung động trướ

Dù chúng ta phải sống ẩn dật nơi đây, gần như giống như những tù nhân, may mắn thay, Hoàng đế Đại Đường rất khoan dung và nhân từ, không hề đối xử khắc nghiệt với chúng ta. Ngày mai, tôi sẽ vào cung để gặp Hoàng đế, xin ngài ban ra sắc lệnh hoàng gia, cho phép bạn kết hôn với Phòng Gia, để thực hiện mong ước của chúng ta…”

Kim Thắng Mạn run rẩy, ngẩng đầu lên; đôi mắt long lanh đầy nước mắt, nhìn vào khuôn mặt thanh tú và đẹp đẽ của chị gái mình, giọng nói nhẹ nhàng nhưng quyết tâm: “Em sẽ không kết hôn với bất kỳ ai trong đời này; em sẽ luôn ở bên cạnh chị, chúng ta sẽ sống cùng nhau, mãi mãi không bao giờ xa cách…”

Nữ hoàng Thiện Đức nhẹ nhàng vuốt ve má cô bé, thở dài và nói một cách bất đắc dĩ: “Trong triều đã có những người quyền quý muốn chiếm đoạt bạn rồi… Nếu như họ thành công trong việc xin được sự đồng ý của Hoàng đế và sắc lệnh hôn nhân được ban hành, thì mọi chuyện đã quá muộn để thay đổi. Thà rằng bạn kết hôn với Phòng Tuấn còn hơn… Ít nhất anh ấy cũng là một anh hùng xuất chúng thuộc dòng dõi Mở rộng lãnh thổ; chắc chắn anh ấy sẽ không đối xử tệ với bạn đâu. Còn nếu không, bạn sẽ rơi vào tay những kẻ tồi tệ và trở thành đồ chơi của họ…”

Khuôn mặt xinh đẹp của Kim Thắng Mạn trở nên tái nhợt.