Trương Thị Quý đã chặn đứng thông tin liên quan đến Huyền Vũ Môn khỏi đến được Thái Tùn Vệ, khiến cả quân đội rơi vào tình trạng căng thẳng. Bầu không khí trở nên nghiêm túc và u ám; các sĩ quan lẫn binh sĩ đều nhận ra tình hình nguy kịch, vì vậy họ càng tích cực hơn trong việc tập trung lực lượng, chuẩn bị đối mặt với những tình huống tồi tệ nhất có thể xảy ra.

Ngay cả Công chúa Cao Dương – người vốn không quan tâm đến những chuyện quân sự này – cũng không thể kiềm chế nổi nỗi hoang mang của mình. Cô kéo Phòng Tuấn lại và hỏi lo lắng: “Làm sao lại như vậy được? Chẳng lẽ Trương Thị Quý kia đã bị __Guānlǒng__ mua chuộc, và muốn cắt đứt con đường thoát cho Thái tử chăng?”

Đối với Lý Đường Hoàng Gia mà nói, ngay cả một đứa trẻ sơ sinh cũng hiểu rõ tầm quan trọng của Huyền Vũ Môn đối với Cung Đại Thái và việc kế vị ngai vàng. Là một hoàng đế, ông ta nhất định phải giữ chặt Huyền Vũ Môn trong tay; nếu không, ông ta sẽ không dám ngủ yên vào ban đêm…

Trương Thị Quý vốn là người khiêm tốn và kín đáo, gần như luôn ở bên cạnh Huyền Vũ Môn và không về nhà, tạo ra niềm tin vững chắc cho toàn bộ gia đình hoàng gia. Ai ngờ vào lúc quan trọng như thế này, ông ta lại làm ra hành động như vậy?

Dù Công chúa Cao Dương không am hiểu về quân sự, nhưng cô cũng biết rằng nếu Trương Thị Quý chặn đứng Huyền Vũ Môn, con đường thoát của Thái tử sẽ bị cắt đứt. Khi quân nổi dậy xâm nhập từ phía trước và giết chết Nhập Thái Cực Cung, Thái tử chắc chắn sẽ gặp rất nhiều nguy hiểm…

Phòng Tuấn vỗ về tay cô ấy, vuốt nhẹ mái tóc rơi xuống sau tai cô và an ủi: “Đừng lo lắng. Có chồng em ở đây mà, Trương Thị Quý có thể làm gì được chứ? Chỉ cần vài phút thôi, Huyền Vũ Môn sẽ được giải quyết triệt để… Hơn nữa, Trương Thị Quý chắc chắn sẽ không đứng về phe quân nổi dậy; ông ấy là một quan lại trung thành của Hoàng đế, chỉ tuân theo mệnh lệnh của Ngài mà thôi.”

Khuôn mặt Công chúa Cao Dương đỏ bừng lên; mặc dù họ đã là vợ chồng lâu năm, nhưng trước mặt Công chúa Bác Lăng và Công chúa Jin Yang, những hành động âu yếm như vậy vẫn khiến cô cảm thấy e thẹn. Cô đánh đuổi tay chồng mình đi, rồi lại chớp mắt, trông có vẻ bối rối: “Các người không phải đều nói rằng Hoàng đế đã… thì làm sao ông ấy vẫn có thể ra lệnh cho Trương Thị Quý được chứ?”

Phòng Tuấn cười một cách ý nghĩa sâu sắc: “Bệ hạ tài ba và có tầm nhìn xa trông rộng, không kém gì Tần Thủy Hoàng hay Hán Vũ Đế; mọi việc trên đời này đã được bệ hạ suy xét kỹ lưỡng, rõ ràng trong lòng. Còn điều gì mà bệ hạ chưa nghĩ đến hoặc chưa sắp xếp chu đáo chứ?”

Nghe vậy, Công chúa Cao Dương gật đầu đồng tình: “Lang Quân nói đúng lắm. Cha chúng ta là một anh hùng vĩ đại, làm sao lại có thể không có kế hoạch gì cả?”

Phòng Tuấn mỉm cười ấm áp, nhưng trong lòng lại nghĩ: Quả thực là có kế hoạch, chỉ là khác với những gì các con tôi đang nghĩ…

Tuy nhiên, vào lúc này, ông tự nhiên không muốn tiết lộ trước mặt hai con gái và một người em gái rằng một người cha, một người anh trai đã phải từ bỏ con đường trở thành thái tử chỉ vì việc lựa chọn một người có tài năng lãnh đạo… Điều đó thật quá tàn nhẫn; hãy để mọi chuyện được làm sáng tỏ rõ ràng trước khi để các con phải chấp nhận nó.

Vệ Ưng bước vào và quỳ xuống một chân, báo cáo: “Thái tử, vừa rồi Vương Phương Dực đã gửi tin về: Các lực lượng quân sự tư nhân của các gia tộc lớn đang được triển khai dần từ các nơi khác nhau và đang tập trung gần khu vực Trường An; đồng thời, phe Vũ Văn Long ở phía tây thành cũng bắt đầu tập trung, có vẻ như họ đang chuẩn bị hành động.”

Phòng Tuấn không thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, đứng dậy và nói với ba công chúa Thực Lễ: “Tình hình quân sự rất nghiêm trọng, thần sẽ đến trung quân để thảo luận về phương án ứng phó, xin phép rời đi trước.”

Công chúa Bác Lăng gật đầu, còn công chúa Jin Yang với đôi mắt long lanh lo lắng nói: “Chồng tôi hãy cẩn thận nhé.”

Phòng Tuấn mỉm cười và đáp: “Đa Tạ Điện sẽ đi cùng, nhưng không cần phải lo lắng; những lực lượng nổi loạn kia chỉ là những kẻ nhỏ bé, không đáng kể gì cả.”

Bầu không khí căng thẳng dần được xua tan nhờ nụ cười ấm áp của ông. Công chúa Cao Dương nhắc nhở: “Hãy xem xét kỹ xem __TERM010__ đang âm mưu gì; tuyệt đối không được để hắn làm hại đến anh trai chúng ta.”

Phòng Tuấn gật đầu: “Yên tâm, mọi chuyện đều do tôi lo.” Nói xong, ông quay người và bước ra ngoài cùng với các binh sĩ thân cận của mình.

Công chúa Bác Lăng lo lắng nói: “__TERM003__ này thật là quá đáng rồi… Tại sao không thể đạt được thỏa thuận hòa bình để chấm dứt cuộc chiến này chứ?”

Nếu cứ tiếp tục như này, e rằng cả Thành Trường An này sẽ biến thành đống đổ nát thôi.”

Nhưng trong lòng, cô lại vô cùng may mắn vì đang ở trong lực lượng hộ vệ phía bên phải; nếu còn ở lại trong Thành Trường An, khi quân loạn nổi dậy, chưa biết sẽ gặp phải bao nhiêu nguy hiểm. Tất nhiên, cô cũng không còn lo lắng về những âm mưu xấu xa của Phòng Tuấn nữa; một khi quân loạn tràn vào cung điện công chúa, liệu cô – người con gái quý tộc này – sẽ bị làm hại đến mức nào… Nếu như vậy, có lẽ Phòng Tuấn còn dễ chấp nhận hơn nữa…

Nhưng ngay lập tức, ý nghĩ đó khiến cô giật mình, vội vàng kìm nén nó lại; má cô không thể kiềm chế được mà đỏ bừng lên.

Công chúa Cao Dương nhận thấy vẻ mặt khác thường của cô, nhưng không suy nghĩ gì nhiều, chỉ cho rằng đó là do cô tức giận, rồi cũng thở dài: “Ai mà không nói vậy chứ? Thành phố thủ đô Thành Trường An này, sau cuộc chiến loạn này, chẳng biết đến bao giờ mới trở lại với sự thịnh vượng như trước… Nếu cha hoàng còn sống, có lẽ mọi chuyện sẽ tốt đẹp hơn… Nhưng bây giờ…”

Nói đến đây, khuôn mặt anh ta trở nên u ám, đầy nỗi buồn. Công chúa Bác Lăng và công chúa Jin Yang cũng đều rất đau buồn, nhưng cố gắng kìm nén không để bật khóc. Mặc dù cho đến nay vẫn chưa xác nhận được rằng Lý Nhị Bệ đã qua đời hay chưa, nhưng dựa vào các tình huống hiện tại, có lẽ tin dữ này là chắc chắn…

*****

Bên trong lều trại quân đội trung ương, khi Phòng Tuấn đến nơi, chỉ có Gao Kan và Thẩm Trường Thiện đang đứng cạnh nhau bên cạnh bức tường, xem bản đồ.

“Tình hình thế nào?”

Phòng Tuấn bước tới, đứng sau hai người hỏi.

Hai người lùi lại một bước, trước tiên là Thực Lễ, sau đó Gao Kan nói: “Tất cả các lực lượng vũ trang tư nhân của các gia tộc quyền quý đều đang tập trung về phía Kim Quang Môn; lực lượng ‘Võ Dã Trấn Tư Nhân’ dưới sự chỉ huy của Vũ Văn Long cũng đang nhanh chóng tập trung… Rõ ràng là họ đang có ý đồ gì đó đối với quân đội chúng ta.”

Phòng Tuấn gật đầu, không quá lo lắng: “Theo quan điểm của hai người, việc địch quân di chuyển như vậy, là muốn chặn đứng chúng ta, hay thực sự dám liều lĩnh, cố gắng đánh bại chúng ta để đe dọa Huyền Vũ Môn?”

Gao Kan nhìn thẳng vào mắt Thẩm Trường Thiện, ánh mắt đầy khích lệ; người này hít một hơi thật sâu rồi nói: “Thưa Đại tướng, quân đội của Quan Lũng liên tục bị quân ta đánh bại. Ngay cả khi họ đang ở thời kỳ mạnh mẽ nhất, họ vẫn không thể chống lại được quân ta. Làm sao bây giờ họ có thể hy vọng dùng một đám người không đồng nhất để phá vỡ tuyến phòng thủ của chúng ta và tiến vào Huyền Vũ Môn được? Vì vậy, tôi cho rằng đây chỉ là một chiến thuật gây rối của Trường Tôn Vô Kị – họ dùng đám người này để kéo chúng ta ra xa, để họ có thể tập trung toàn lực tấn công Cung điện Thái Cực.”

Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Hơn nữa, tôi dám đoán rằng việc Trường Tôn Vô Kị làm như vậy có thể còn ẩn chứa ý định ‘tìm cách sống sót trong tình thế nguy hiểm’. Với việc Anh Quốc công đặt quân ở Tông Quan, rất có thể ông ta đang nắm giữ di chúc của Hoàng đế. Những biện pháp mà ông ta đã áp dụng đối với các lực lượng tư binh của các gia tộc quyền lực trước đây – ‘chỉ cho phép họ vào, không cho phép họ ra’ – cho thấy rằng di chúc chắc chắn có những chỉ thị riêng dành cho những lực lượng này. Trong những năm qua, Hoàng đế luôn kiên trì thực hiện chính sách yếu hóa các gia tộc quyền lực. Có thể thông qua cuộc nổi loạn này, Hoàng đế muốn Anh Quốc công dẫn đầu đại quân tiêu diệt những lực lượng tư binh này, từ đó triệt để loại bỏ căn cứ quyền lực của các gia tộc đó.”

Phòng Tuấn thực sự bị ấn tượng. Anh ta nhìn lên nhìn xuống Thẩm Trường Thiện và nghĩ rằng đây chính là phong cách của một nhà chính trị lỗi lạc trong lịch sử phải không?

Trong khi không có nhiều thông tin về danh tính của Thẩm Trường Thiện, anh ta vẫn có thể đưa ra những phân tích sâu sắc như vậy… Thật là phi thường. Ngược lại, Gao Kan ở bên cạnh thì hoàn toàn không hiểu Thẩm Trường Thiện đang nói gì…

Các tướng lĩnh, không chỉ khác nhau về tài năng mà còn khác nhau cả trong cách nhìn nhận vấn đề nữa.

Phòng Tuấn vỗ vai Thẩm Trường Thiện và nói với vẻ khen ngợi: “Mặc dù một số phần trong phân tích của bạn có chút sai lệch, nhưng nhìn chung thì rất sâu sắc. Hãy cố gắng thêm nữa, tương lai rộng lớn đang chờ đợi bạn!”

Thẩm Trường Thiện cảm thấy vô cùng xúc động và khiêm tốn trả lời: “Xin đừng khen ngợi tôi quá, tôi chỉ nói suông thôi mà.”

Gao Kan vuốt ve bộ râu dưới cằm mình và cảm thấy hơi bực mình… Chết tiệt! Người này mới đến Vệ binh Hữu Tún được vài ngày mà đã thể hiện rất tốt, liên tục nhận được sự khen ngợi từ Đại tướng… Có lẽ anh ta đang cố gắng tranh giành

Nếu cứ tiếp tục như này, vị trí của chúng ta trong mắt Đại tướng sẽ không còn được bảo đảm nữa…

Trở lại bàn làm việc, Phòng Tuấn gọi hai người vào và hỏi: “Hiện tại, Trình Dục Đình và những người khác đang ở đâu?”

Cao Khán đáp: “Tôi đã cử người đi thông báo rồi; trong vòng hai giờ nữa, các đội quân được phái đi tiến hành các cuộc tấn công bất ngờ vào các lực lượng vũ trang tư nhân của các gia tộc lớn sẽ trở về doanh trại.”

Anh ta không cần phải “đua tranh để chiếm lòng” Đại tướng; chỉ riêng tính chất “ổn định” và đáng tin cậy của mình thôi cũng đã đủ để khiến Phòng Tuấn hoàn toàn yên tâm khi giao trách nhiệm cho anh ta, và chắc chắn sẽ không xảy ra bất kỳ sai sót nào.

Phòng Tuấn gật đầu: “Làm tốt lắm.”

Uống một ngụm nước, ông nói tiếp: “Lần này, vẫn sẽ do ngươi dẫn quân đến khu vực phía trước cửa khẩu Jingyao để thiết lập tuyến phòng thủ chống lại quân địch. Đồng thời, hãy thông báo cho Zanpo để ông ta điều động lực lượng Hồ Kỵ của Tây Tạng phối hợp hỗ trợ từ phía sau. Đừng ham muốn thành tích; chỉ cần giữ vững tuyến phòng thủ ở khu vực Jingyao, ngăn chặn quân địch xâm nhập qua con kênh Qingming là được.”

Cao Khán ngẩng cao đầu, hét lớn: “Vâng!”

Trong lòng, anh ta cảm thấy vô cùng tự hào – vị trí của mình trong mắt Đại tướng thực sự là điều mà người khác không thể so sánh được. Mỗi khi có nhiệm vụ đòi hỏi phải thành công tuyệt đối, Đại tướng luôn chọn anh ta để giao trách nhiệm. Dù có những kẻ trẻ tuổi tài năng xuất chúng, khiến Đại tướng cảm thấy họ đáng được trọng dụng, nhưng làm sao họ có thể thay thế được vị trí của mình chứ?