Từ xưa đến nay, nguyên nhân cơ bản quyết định sự thịnh suy của các vương triều luôn là “sự chiếm đoạt đất đai”. Ngoại trừ các thảm họa thiên nhiên, mọi biến động và sự sụp đổ đều xuất phát từ tình trạng “những người cày cấy không có đất để canh tác”. Việc không có đất canh tác khiến khả năng chống chịu rủi ro của người dân giảm đi đáng kể; mỗi khi thảm họa xảy ra, họ lại sống trong cảnh đói khổ…

Dù là những khoản thuế nặng nề hay chính sách áp bức của những vị vua tồi tệ, người dân Trung Hoa vẫn có khả năng chịu đựng rất cao. Chỉ cần được ăn no, họ sẵn lòng chấp nhận sự áp bức từ các quý tộc, hoàng thân và tầng lớp sĩ phu.

Nhưng người dân Trung Hoa cũng là những con người kiêu cường và bất khuất. Trong cả thế giới này, ai có thể hô vang khẩu hiệu “Phải chăng các vị vua, quan lại đều sinh ra đã có địa vị cao?”?

Nếu tôi không thể tiếp tục sống nữa, thì dù là ai đang áp bức tôi, tôi cũng sẽ phá hủy tất cả và bắt đầu lại từ đầu…

Nhìn lại lịch sử hàng nghìn năm của Trung Hoa, mỗi khi một vương triều mới được thành lập và “những người cày cấy có đất để canh tác”, họ thường có thể tạo nên những thời đại thịnh vượng trong vòng vài chục năm. Người dân Trung Hoa, bằng sự chăm chỉ và kiên cường của mình, đã tích lũy được vô số của cải, giúp đất nước trở nên hùng mạnh và vượt trội so với các quốc gia khác.

Dù Đại Đường cũng đã trải qua thời kỳ thịnh vượng với cảnh “lúa gạo màu vàng óng, ngũ cốc trắng tinh; kho lương công và tư đều đầy đủ”, nhưng đất đai, của cải và quyền lực đều nằm trong tay những kẻ tham lam và phe phái. Họ liên kết với nhau, làm tổn hại cho quốc gia và cá nhân, từ đó gieo rắc những nguy cơ dẫn đến sự sụp đổ của đế chế.

Ngay cả một vị vua thông minh và oai phong như Thái Tông Hoàng Đế, cũng buộc phải nhượng bộ trước những kẻ nắm quyền lực.

Võ Tắc Thiên, người được mệnh danh là “nữ hoàng đầu tiên trong lịch sử”, đã giết hại vô số người và sử dụng những biện pháp tàn bạo, nhưng cô cũng chỉ có thể dựa vào sự hỗ trợ của các gia tộc quyền lực ở Sơn Đông và Giang Nam để đàn áp những kẻ gây rối trong triều đình.

Suốt cuộc đời mình, Võ Tắc Thiên luôn phải đấu tranh với các gia tộc quyền lực, nhưng cuối cùng cô cũng không thể loại bỏ chúng hoàn toàn. Khi cô qua đời, những kẻ đã hỗ trợ Lý Long Cơ giành lấy ngai vàng lại bất ngờ trỗi dậy mạnh mẽ.

Và bây giờ, sau những cuộc chiến do Thái Tông Hoàng Đế tiến hành và hai cuộc nổi loạn của vương gia ở Quan Lũng và Tây Bắc, phe phái quyền lực đang ở trong tình

Sau một lúc suy nghĩ kỹ lưỡng, ông gật đầu một cách trang nghiêm và nói: “Vụ việc này sẽ theo lời khuyên của Ngài Nhị Lang. Các ngươi yên tâm đi, dù phải đối mặt với những khó khăn gì đi nữa, miễn là ta vẫn ngồi trên ngai vàng, miễn là ta còn thở được, ta sẽ kiên trì đến cùng, để mang lại hòa bình và thịnh vượng cho con cháu Đại Đường, để mọi người đều có nhà ở, người cày cấy đều có ruộng đất!”

Trong lòng ông biết rõ rằng, để thực hiện lý tưởng chính trị mà mình theo đuổi suốt đời, ông không chỉ phải đối mặt với những kẻ tham lam chiếm đoạt đất đai, mà còn phải đối mặt với sự phản kháng mạnh mẽ từ phe Nho giáo – một học phái đã phát triển vô cùng mạnh mẽ kể từ thời Hán.

Ý tưởng “Người cày cấy đều có ruộng đất” thực chất là “dân chúng phải có tài sản ổn định”, và đây chính là quan điểm của Mạnh Tử: “Những người không có tài sản ổn định nhưng vẫn giữ được tâm hồn kiên định, chỉ có các quan lại mới làm được điều đó. Còn dân chúng thì không có tài sản ổn định, do đó họ cũng không có tâm hồn kiên định. Nếu không có tâm hồn kiên định, họ sẽ sa vào lối sống xa xỉ và phung phí.”

Mạnh Tử cũng là một bậc hiền triết của Nho giáo, nhưng quan điểm của ông về việc “dân chúng quan trọng hơn vua, quốc gia đứng sau” đã không bao giờ được tầng lớp cai trị ủng hộ. Làm sao những sinh viên Nho giáo muốn theo đuổi con đường công danh lại có thể đọc sách của Mạnh Tử? Thậm chí, họ còn coi ông là “kẻ lạ lùng”…

Cho đến ngày nay, học thuyết Nho giáo đã dần dần loại bỏ những tinh thần hăng hái như “phục hồi chính nghĩa hoàng đạo, tôn vinh vua và đẩy lùi kẻ xâm lược; ngay cả ân oán hàng trăm năm cũng có thể được trả thù” mà Khổng Tử từng đề xuất, và chỉ giữ lại quan điểm “tôn vinh vua và đẩy lùi kẻ xâm lược” nhằm phục vụ mục đích thống trị của tầng lớp cai trị. Những người theo đuổi học thuyết Nho giáo để tiến thân trong chính quyền thường sẽ sử dụng những quan điểm này để cùng với quyền lực hoàng gia thống trị nhân dân.

Do đó, vào thời điểm này, Nho giáo không chỉ bị quyền lực hoàng gia e ngại, mà còn đứng đối lập với người dân bình thường…

Phòng Tuấn nói một cách sâu sắc: “Những cuộc cải cách luôn đe dọa đến nền tảng lợi ích của những người đã có được quyền lợi, và khiến cho những lợi ích đó bị phân bổ lại một cách bất công. Do đó, mỗi cuộc cải cách đều gặp phải nhiều khó khăn và nguy hiểm. Nhưng mỗi khi một cuộc cải cách thành công, nó sẽ giúp tái phân bổ lợi ích, làm giàu mạnh mẽ cho Vương triều

Con đường mà nhân loại đi theo, những người có tài sản ổn định thì có tâm hồn vững vàng; còn những người không có tài sản ổn định thì không có tâm hồn vững vàng. Đây chính là lý lẽ thiêng liêng muôn thuở.

Hãy thử nghĩ xem, nếu một triều đại nào đó không vì khó khăn tài chính mà phải bỏ qua việc duy trì các trạm thông tin, thì những người làm công việc tại những trạm này chắc chắn sẽ sống yên ổn với lương của triều đình để nuôi con cái, làm sao họ lại dám liều lĩnh đi vào rừng núi để sinh sống?

Lý Thừa Càn hoàn toàn đồng ý và gật đầu nói: “Hoàng đế yên tâm, thần hiểu rõ mức độ quan trọng của việc này, chắc chắn sẽ không từ bỏ chỉ vì khó khăn. Có lẽ Quốc công Anh Quốc cũng sẽ không dấn thân vào chuyện rắc rối này… Thần vẫn còn rất cần đến ông ta, hãy để Hứa Kính Tông đảm nhận việc này đi. Tuy nhiên, Hứa Kính Tông tính cách xảo quyệt và thông minh, không chắc liệu ông ta có sẵn lòng phục vụ thần hay không.”

Nếu triều đình đo đạc đất đai và nhắm thẳng vào những gia tộc quyền lực đã tồn tại hàng trăm, hàng nghìn năm, làm sao họ có thể ngồi yên mà chờ đợi cái chết? Ngay cả khi không biết bước tiếp theo của triều đình sau khi đo đạc đất đai, họ chắc chắn sẽ nổi dậy chống lại. Ai đứng ra đảm nhận việc này, người đó sẽ phải đối mặt với sự giận dữ của những gia tộc quyền lực và gây ra sự bất mãn của cả thiên hạ.

Phòng Tuấn lại rất tin tưởng vào điều này và cười nói: “Thưa Hoàng đế, không cần phải lo lắng. Hứa Kính Tông chắc chắn sẽ thực hiện công việc này một cách nghiêm túc. Đối với một người như ông ta, luôn khao khát quyền lực, chỉ có cách đi theo con đường ít người biết đến mới có thể bù đắp cho những năm tháng lãng phí trên con đường sự nghiệp. Ông ta không sợ làm mất lòng ai, chỉ sợ không được trao quyền lực xứng đáng. Nếu Hoàng đế sẵn lòng trao quyền lực cho ông ta, chắc chắn ông ta sẽ hết lòng phục vụ Hoàng đế.”

Trong lịch sử, Hứa Kính Tông đã từng phục vụ dưới trướng của Vũ Tắc Thiên, nhận được sự tin tưởng của bà và nắm giữ quyền lực lớn, thậm chí dám hành động chống lại những người anh hùng và lãnh đạo quan trọng như Trường Tôn Vô Kị. Tham vọng của ông ta thực sự đáng sợ.

Bây giờ, chỉ là đối phó với những gia tộc quyền lực có cơ sở yếu kém và sức mạnh không đủ mà thôi… Hơn nữa, còn có quân đội tinh nhuệ trung thành với đế quốc hỗ trợ, làm sao họ có thể từ bỏ chỉ vì khó khăn?

*****

Phòng Tuấn tự nhiên sẽ không đứng ở tuyến đầu trong cuộc chiến chống lại những gia tộc quyền lực đó. Hiện nay, ông ta

Dù việc đàn áp các phe quyền lực là chính sách đã được Lý Thừa Càn xác nhận, nhưng cũng không thể để mâu thuẫn giữa hoàng quyền và các phe này trở nên quá gay gắt. Và Phòng Tuấn chính là khu vực điều hòa giữa hai bên; người duy nhất có thể đảm nhận vai trò này là Hứa Kính Tông.

Trong phòng riêng của Bộ yamen, Phòng Tuấn truyền đạt ý chỉ thiêng liêng của Lý Thừa Càn cho Hứa Kính Tông. Những việc như thế này không thể thông qua văn bản hay công vụ mà chỉ có thể được truyền đạt bằng lời nói trực tiếp. Ý nghĩa sâu xa của điều này là: Nếu thành công, hoàng đế sẽ ghi nhận công lao của bạn; còn nếu thất bại, bạn sẽ phải gánh chịu hậu quả một mình…

Hứa Kính Tông hiểu rõ những rủi ro tiềm ẩn trong nhiệm vụ này. Nếu tất cả các phe quyền lực cùng nhau nổi dậy chống lại, cuộc khủng hoảng sẽ trở nên vô cùng nghiêm trọng; liệu một mình anh ta có thể chống đỡ nổi không? Có lẽ chỉ cần một cú sóng lớn đập vào, anh ta sẽ bị tan thành mảnh vụn.

Nhưng rủi ro cũng đồng thời mang theo cơ hội. Nếu anh ta có thể vượt qua thử thách này, anh ta chắc chắn sẽ thăng tiến vượt bậc, trở thành một quan lại đáng tin cậy và được hoàng đế coi trọng, thậm chí vị trí của anh ta có thể chỉ đứng sau Phòng Tuấn mà thôi…

Trước mặt Phòng Tuấn, Hứa Kính Tông không hề tỏ ra oai phong của một “thủ tướng sáu bộ”; thân hình thấp bé, mập mạp của anh ta cung cấp trà và nước cho Phòng Tuấn một cách nhiệt tình, trong lòng không kìm được sự hào hứng và nói: “Xin Quốc công Việt hãy báo cáo với hoàng đế. Tôi chỉ có chút kinh nghiệm nhưng đã lãng phí nhiều năm; mãi đến hôm nay mới gặp được một vị vua sáng suốt và được trao cơ hội này. Sự ân huệ của ngài quý báu như việc tái sinh cho tôi. Nếu hoàng đế có chỉ thị gì, làm sao tôi dám không tuân theo? Tôi hiểu rõ những rủi ro trong nhiệm vụ này, nhưng dù phải hy sinh mạng sống, tôi cũng sẽ làm hết sức để hoàn thành nó một cách xuất sắc!”

Hiện nay, các phe quyền lực chỉ là những con hổ đã mất răng; chúng có thể gầm thét một cách hung hãn khi bị kích động, nhưng khi lao vào tấn công, chưa chắc đã có thể giết chết ai được…

Anh ta hiểu rõ rằng lý do tại sao mình lại được giao nhiệm vụ này là vì hoàng đế không muốn Phòng Tuấn phải đối mặt với những rủi ro lớn. Nhưng miễn là Lý Kí, Phòng Tuấn, Tiết Vạn Xác, Trình Nhai Kim và những người khác luôn đứng về phía hoàng đế, thì không ai có thể gây ra rối loạn được.

Dù có leo lên đỉnh cao đi chăng nữa, cũng chỉ để nhận được cái danh xấu “quan lại khắc nghiệt” mà thôi; so với những lợi ích sắp thu được, điều đó thật không đáng kể chút nào.

Phòng Tuấn gật đầu, liếc nhìn đống hồ sơ chất đầy trên bàn, rồi dặn dò: “Việc này cậu hãy tìm cớ thích hợp, ngày mai Võ Đức điện sẽ đưa ra đề xuất, và chắc chắn sẽ có người ủng hộ cậu để thực hiện nó. Tôi cũng muốn nhắc cậu một điều: Hoàng đế rất coi trọng việc này; ông ấy thậm chí cho rằng đây là tiêu chuẩn quyết định liệu công lao của ông ấy trong suốt cuộc đời có được ghi nhận hay không. Nếu cậu làm tốt, hoàng đế chắc chắn sẽ ban thưởng hậu hĩnh; nhưng nếu cậu làm sai… hậu quả thì cậu tự mình biết mà.”

Hậu quả là gì?

Tất nhiên, đó là phải gánh chịu sự giận dữ của hoàng đế…

Hứa Kính Tông hiểu rõ điều đó, nói một cách nghiêm túc: “Kể từ khi bắt đầu chiến dịch phía đông, sau đó là hai cuộc nổi loạn liên tiếp… Dù là Quan Long Môn Pháp, Sơn Đông gia thế hay kể cả Giang Nam sĩ tộc và các phe phái khác, tất cả đều chịu thiệt hại nặng nề; sức kiểm soát của hoàng đế đối với các vùng đất đã yếu đi chưa từng có. Việc hoàng đế chọn lúc này để đối phó với hoàng đế thực sự là một quyết định sáng suốt. Nếu để đợi đến khi họ hồi phục sức mạnh, việc đè bẹp họ sẽ càng trở nên khó khăn hơn nữa… Vì sự nghiệp vĩ đại của hoàng đế, thần tôi sẵn lòng trở thành người lính xung kích, cống hiến hết mình cho đến khi hết sức lực!”

Làm “đồng bọn đắc lực” của hoàng đế… đó chính là vinh dự.

“Tấm lòng chân thành của Thượng thư Hứa, tôi chắc chắn sẽ báo cáo trung thực với hoàng đế. Cảm ơn cậu đã vất vả!”

Phòng Tuấn đứng dậy, vỗ vai Hứa Kính Tông và rất ngưỡng mộ lòng dũng cảm của người này. Biết rằng việc đó là không thể thành công nhưng vẫn quyết tâm thực hiện… đó mới chính là tầm vóc và khí phách của một quan lại quyền lực. Sự thật đã chứng minh rằng, dù muốn trở thành một “quan lại quyền lực” hay một “kẻ tham lam”, người đó cũng phải có những phẩm chất nhất định; không phải ai cũng có thể làm được điều đó…