Khu vườn của Binh Bộ Yamen rất nhộn nhịp; không ít quan lại và thư ký đang dọn dẹp tuyết tích tụ trên mặt đất. Vì mặt đất được san phẳng gọn gàng, họ sử dụng những tấm gỗ dày để đẩy tuyết vào góc tường, từ đó lộ ra lớp đá xanh bên dưới.

Ngay cửa chính của tòa nhà Bộ Quân sự, Lý Kí đứng đó, cầm chiếc ấm trà trong tay, nhìn ngắm những người dưới quyền làm việc một cách thoải mái. Ngay khi nhìn thấy Phòng Tuấn bước vào, ông không khỏi nở nụ cười trên môi.

Mặc dù vẫn chưa nhận được báo cáo chi tiết từ Đội quân Thần Cơ về hai lần đánh bại quân kỵ Tây Hồ, nhưng thông qua các tin tức từ các sứ giả và điệp viên, Lý Kí đã hiểu được khá rõ diễn biến của hai cuộc tấn công này. Trong lòng, ông ngày càng đánh giá cao Phòng Tuấn hơn.

Không có gì ngạc nhiên cả – chắc chắn đây sẽ là một ngôi sao mới nổi trong quân đội của đế quốc. Đối với Lý Kí, người luôn được coi là một trong những tướng lĩnh xuất sắc nhất triều đình, việc này thực sự rất đáng mừng. Nhất là vì mối quan hệ giữa hai gia đình họ luôn rất tốt, và Phòng Tuấn cùng hai con trai ông cũng rất thân thiện với nhau…

Những quan lại và thư ký đang làm việc hăng say trong sân vườn, thỉnh thoảng liếc nhìn về phía vị Thượng thư nghiêm khắc này, và khi thấy nụ cười trên khuôn mặt ông, họ đều ngạc nhiên không ngờ tới.

Dù ở bất cứ lúc nào, ở bất cứ đâu, Lý Kí luôn là người lạnh lùng và uy nghiêm; dù đối mặt với thuộc cấp hay hoàng đế, ông cũng luôn nghiêm túc và không bao giờ mỉm cười. Vậy mà lần này, ông lại cười như vậy?

Mọi người theo hướng ánh mắt của Lý Kí nhìn lại, và lập tức thấy Phòng Tuấn bước vào từ bên ngoài. Lúc này, họ càng thêm ngưỡng mộ người đàn ông nổi tiếng nhưng lại có phần lười biếng này. Việc có thể được vị Thượng thư nghiêm khắc như ông ấy quan tâm, thật sự không phải ai cũng làm được…

Phòng Tuấn ngay lập tức nhìn thấy Lý Kí ở cửa chính, vội vàng bước tới và chào hỏi: “Tướng hạ xin chào Thượng thư!”

“Ừ.”

Lúc này, Lý Kí lại ngừng cười, với vẻ mặt lạnh lùng gật đầu, rồi quay người bước vào phòng chính phía sau.

Phòng Tuấn tự nhiên bước theo sau, khi thấy Lý Kí đang ngồi sau bàn viết, liền vội vàng đưa bản báo cáo chiến trường mà mình đã soạn thảo trong chuyến trở về cùng với Lưu Nhân Quyến, Đoạn Tận và những người khác. Bản báo này ghi lại chi tiết từng trận chiến diễn ra trong quá trình hành quân, cùng với các ý kiến và kết luận được rút ra. Nó cũng bao gồm số lượng binh sĩ tử trận, bị thương hay mất tích, tình hình sử dụng lương thực và vũ khí… Mọi thông tin đều phải được báo cáo một cách chính xác để lưu trữ làm tài liệu.

Ban đầu, công việc này lẽ ra phải do chỉ huy của đội quân xuất chinh phía tây thực hiện, nhưng do đặc thù của Trung đoàn Thần Kỹ, mặc dù họ đi cùng đại quân xuống phía tây, thực tế họ không thuộc sự chỉ huy của Hầu Quân Tập. Vì vậy, bản báo cáo chiến trường này được chia thành hai phần: một phần dành cho Hầu Quân Tập và một phần dành cho Phòng Tuấn.

Lý Kí nhận lấy bản báo cáo, rồi chỉ tay vào chiếc ghế phía sau Phòng Tuấn, bảo anh ta ngồi xuống. Sau đó, ông ta mở bản báo ra và bắt đầu đọc một cách chăm chú.

Lúc này, một thư ký mang đến cho Phòng Tuấn một tách trà và đặt nó trước mặt anh ta; Phòng Tuấn mỉm cười cảm ơn.

Ngày nay, trong các văn phòng chính quyền từ lớn đến nhỏ, có hai thứ trở thành đồ thiết yếu – ghế và trà. So với những chiếc ghế gỗ cũ kỹ trước đây, ghế mới vượt trội hơn rất nhiều về cả thiết kế lẫn tính tiện dụng, nên chúng nhanh chóng được phổ biến rộng rãi. Dù sao thì việc chế tạo ghế cũng không đòi hỏi kỹ thuật cao cấp gì cả; chỉ cần bắt chước theo mẫu là được.

Chỉ tiếc là vào thời điểm này, chưa có khái niệm bản quyền, nếu không thì Phòng Tuấn chắc chắn đã có thể kiếm được một khoản tiền lớn…

Còn về trà, đó chính là loại đồ uống không thể thiếu khi tiếp khách. Tình hình này khiến nhu cầu về trà tăng lên đáng kể, và hiện nay đã có rất nhiều doanh nghiệp đầu tư vào lĩnh vực chế biến trà. Số lượng người tham gia cạnh tranh ngày càng tăng, bởi vì kỹ thuật chế biến trà cũng không quá phức tạp… Chỉ là chất lượng trà của Thời bán giờ vẫn chưa sánh kịp với Phòng Gia mà thôi.

Tất nhiên, trà của Phòng Gia không chỉ đơn giản là có chất lượng tốt đến mức người khác không thể bắt chước được, mà danh tiếng của Phòng Gia trong lĩnh vực này cũng đã tạo nên một uy tín tốt trong dân gian – đó chính là hiệu ứng thương hiệu.

Dù sau này có ai đó tạo ra được loại trà xay ngon hơn cả Phòng Gia, thì cũng không thể đe dọa được Phòng Gia.

Phòng Tuấn nhẹ nhàng uống một ngụm trà lạnh, hương vị thanh mát và ngọt ngào lan tỏa khắp khoang miệng – đây quả là loại trà Longjing cao cấp, giá cả vô cùng đắt đỏ. Binh Bộ Yamen thật sự rất giống một quan chức cấp cao, thật là giàu có…

Trước mặt Lý Kí có tổng cộng hai bản báo cáo chiến trường.

Một bản là báo cáo chiến trường chính thức, ghi lại các trận chiến lớn nhỏ trong cuộc hành quân phía tây của đội quân Thần Cơ, cũng như số lượng binh sĩ thiệt mạng và bị thương; ngoài ra còn có chi tiết về hai lần tiến hành hoạt động bắn tỉa kỵ binh Thổ Nhĩ Kỳ, cùng với những ý kiến và phân tích của Phòng Tuấn, Lưu Nhân Quyến và Đoạn Tận về những ưu điểm và nhược điểm xuất hiện trong hai lần bắn tỉa đó. Bản báo cáo này dài hàng nghìn từ, có thể coi là một bản tổng kết quan trọng về phong cách chiến đấu của đội quân Thần Cơ – một đội quân hiện đại.

Còn bản báo cáo thứ hai thì mang tên “Một số ý kiến về công tác y tế trong quá trình hành quân”…

Đây là cái gì vậy?

Lý Kí cảm thấy hơi bối rối. Là một vị tướng, việc chỉ huy các trận chiến đã là đủ rồi; công tác y tế thì thuộc về trách nhiệm của các bác sĩ quân y điều phối cùng đội quân, liên quan gì đến ông chứ?

Nhưng khi ông đọc kỹ nội dung bản báo cáo đó, ông không khỏi ngưỡng mộ lòng quan tâm và sự chu đáo của Phòng Tuấn.

Trong quá trình hành quân và chiến đấu, số lượng binh sĩ thiệt mạng thực ra không nhiều bằng số lượng những người bị thương. Tuy nhiên, do điều kiện y tế và vệ sinh còn hạn chế, rất nhiều binh sĩ bị thương không được chăm sóc kịp thời và hiệu quả, dẫn đến tỷ lệ tử vong và thương tật cao.

Bản báo cáo này đưa ra rất nhiều ví dụ cụ thể, cùng với các ý kiến và đề xuất về việc cải cách hệ thống y tế trong quân đội. Nếu những đề xuất này được thực hiện nghiêm túc ở tất cả các đơn vị quân sự, chắc chắn sẽ mang lại những thay đổi lớn lao cho sức mạnh chiến đấu của Đường quân.

Quan trọng nhất là, những người lính hy sinh trên chiến trường và những người bị thương tàn phế là gánh nặng lớn đối với triều đình. Chúng ta không chỉ cần cung cấp cho họ những khoản trợ cấp lớn, mà còn phải giảm bớt thuế cho gia đình họ – đây thực sự là một gánh nặng tài chính lớn, gây áp lực nặng nề cho ngân sách quốc gia…

Lý Kí ngước nhìn Phòng Tuấn đang thong dong uống trà, và cảm thấy ngày càng ngưỡng mộ người đồng nghiệp này hơn.

Lần ra trận đầu tiên này không chỉ giúp ông nhận thức rõ được những thiếu sót trong quân đội mà còn tìm ra phương pháp khắc phục chúng; quả thực xứng đáng với lời khen ngợi “tài năng của một đại thần” mà bệ hạ đã dành cho ông.

Tuy nhiên, điều khiến ông càng thêm sửng sốt chính là những thông tin chi tiết trong các báo cáo chiến trường về việc hai lần đánh bại đội kỵ binh sắt của người Thổ Nhĩ Kỳ!

Khi xem kỹ, ông không khỏi ngạc nhiên: Đội quân sử dụng vũ khí mới này lại có sức mạnh chiến đấu lớn đến thế sao?

Đặc biệt là trận chiến đầu tiên, khi họ phải đối mặt với đội “phủ liêu” – lực lượng vệ sĩ riêng của người Thổ Nhĩ Kỳ – dù quá trình hay kết quả đều thật khó tin! Người khác có thể không biết sức mạnh của đội “phủ liêu”, nhưng ông, người đã từng giao tranh nhiều lần với họ, thì hiểu rất rõ!

Đó là những chiến binh được tuyển chọn kỹ lưỡng từ hàng ngũ kỵ binh sắt của Thổ Nhĩ Kỳ, là lực lượng chiến đấu mạnh mẽ nhất của họ… Vậy mà lại bị đánh bại một cách dễ dàng như vậy?

Trong sự ngạc nhiên ấy, ông cũng không khỏi tiếc nuối về quyết định mà Lý Nhị Bệ đã đưa ra hôm qua…

Mất một lúc lâu, ông mới nhẹ nhàng đặt hai bản báo cáo chiến trường xuống, thở dài và gật đầu khen ngợi: “Dù là sức mạnh chiến đấu được thể hiện trong hai lần tấn công đội kỵ binh sắt của Thổ Nhĩ Kỳ, hay là những đề xuất liên quan đến y tế trong quân đội, tất cả đều thật xuất sắc. Nhị Lang, làm rất tốt!”

Phòng Tuấn cảm thấy vô cùng ngạc nhiên và vui mừng. Ông này vốn dĩ ít khi khen ngợi ai, vậy mà lần này lại nói như vậy… Hơn nữa, xét đến mối quan hệ giữa ông và Phòng Hiền Lăng, cũng như mối bạn bè giữa ông với Lý Tư Văn và Lý Chấn, thì hoàn toàn không có lý do gì để ông phải đưa ra lời khen ngợi như vậy.

Vì vậy, việc ông nói ra những lời này chắc chắn là bởi vì ông thực sự rất coi trọng Phòng Tuấn.

“Cảm ơn ngài Thượng thư đã khen ngợi, tôi thật không xứng đáng.” Phòng Tuấn không khỏi tự nhận mình không xứng đáng với lời khen đó. Dù vậy, ông cũng cảm thấy hơi tự hào… Bởi vì được Lý Kí khen ngợi là điều hiếm có. Nhưng ông cũng lo lắng liệu có điều gì bất thường đang xảy ra phía sau không…

“Hehe, việc người trẻ tự kiềm chế và nỗ lực là điều tốt, nhưng cũng không nên tự ti quá mức; lòng kiêu hãnh vẫn rất cần thiết.” Lý Kí cười nhẹ, từ từ ngả người ra sau, tựa vào lưng ghế, nhìn Phòng Tuấn đang đứng trước mặt, “Từ xưa đến nay, đã có vô số những người tài năng xuất chúng, nhưng không phải ai trong số họ cũng không thể trở thành những người có công lao lớn. Trong đó, yếu tố thời cơ và may mắn cũng đóng vai trò quan trọng, nhưng quan trọng hơn hết vẫn là sự kiên định trong ý chí. Những người thiếu sự kiên định, dù có tài năng lớn, khi gặp khó khăn cũng chỉ biết than phiền, tinh thần suy sụp, rồi cuối cùng cũng bị cuốn theo dòng chảy của thời gian mà mất hút; còn những người có ý chí kiên định, khi gặp nghịch cảnh lại càng mạnh mẽ hơn, luôn nỗ lực vươn lên, dù tạm thời gặp khó khăn, họ vẫn giữ gìn bản thân, ẩn mình trong hoàn cảnh khó khăn, chờ đợi thời cơ thích hợp để bùng nổ và tạo nên những thành tựu lớn lao! Vì vậy, cháu trai yêu quý của ta không nên buồn bã vì thất bại, cũng không nên kiêu ngạo khi thành công; hãy bình tĩnh lại, liên tục trau dồi bản thân – đó mới là cách mà người khôn ngoan nên làm!”

Một vị công tước Anh quốc, Bộ trưởng Quân vụ Lý Kí, lúc nào lại từng dành thời gian để dạy dỗ một người trẻ tuổi một cách tỉ mỉ và chu đáo như vậy?

Nhưng lời nói này… thật sự rất sâu sắc và có ý nghĩa đấy…