“Pfft!”

Trường Tôn Vô Kị Cổ họng cảm thấy ngọt đắng, máu trong ngực và bụng cuộn trào dữ dội; không kìm được nổi, ông phun ra một ngụm máu.

Vũ Văn Kiệt Hoảng sợ, vội vàng nói: “Thần xin đi gọi Lang Trung ngay!”

“Gọi cái gì chứ?”

Trường Tôn Vô Kị Gầm lên tức giận, lau những vết máu ở khóe miệng bằng tay áo: “Lão ta còn chưa chết đâu! Ngay lập tức thông báo cho Yu Suigu, yêu cầu anh ta triển khai quân đội gần khu vực Tây Thị để chặn đứng Quân đoàn Phải Tún Vệ! Ngoài ra, hãy ra lệnh cho Xuân Minh Môn và Trường Tôn Gia Kinh, bảo họ ngay lập tức điều động các binh sĩ tinh nhuệ vào thành phố để hỗ trợ Yu Suigu!”

Lúc này, tình hình thực sự rất nguy cấp. Nếu Quân đoàn Phải Tún Vệ xâm nhập vào khu vực Yanshou Fang, thậm chí chiếm giữ được nơi đó, họ sẽ cắt đứt hoàn toàn con đường tiếp viện cho quân đội đang tấn công Đại Cung Thái Cực. Quân đội Guanlong vốn đã thiếu rèn luyện; hiện tại, họ chỉ dựa vào thế thắng liên tiếp để duy trì tinh thần chiến đấu. Nếu con đường tiếp viện ở phía bắc bị chặn đứng, e rằng chỉ trong chốc lát, họ sẽ tan rã, giống như hàng vạn quân đội của Kim Quang Môn kia.

Vũ Văn Kiệt Do dự một chút, rồi nhắc nhở: “Quân đoàn Phải Tún Vệ có tới bốn mươi nghìn binh sĩ. Theo lời kể của những binh sĩ từ Kim Quang Môn rút lui, số quân tấn công thành phố chỉ khoảng mười nghìn người thôi. Còn lại khoảng hai mươi nghìn người khác đang theo Phòng Tuấn canh giữ doanh trại chính. Nếu kẻ đó lại điều động thêm một đội quân tấn công Xuân Minh Môn….”

Nếu cả Kim Quang Môn và Xuân Minh Môn đều bị chiếm đóng, tình hình sẽ thay đổi hoàn toàn. Trước đây, quân đội Guanlong đã bao vây Đại Cung Thái Cực từ ba phía; nhưng bây giờ, có lẽ họ sẽ bị quân đội Đông cung bao vây ngược lại. Dù có Lý Kính – người được mệnh danh là “thần quân sự” – chỉ huy, quân đội Guanlong vẫn có thể chống chịu được áp lực lớn và chiến đấu đến cùng. Nhưng nếu rơi vào tình huống đó, chỉ cần một đợt tấn công của Quân đoàn Phải Tún Vệ thôi cũng đủ khiến họ tan rã…

Trường Tôn Vô Kị Mặt tái nhợt, vẫy tay nói: “Bây giờ là lúc sinh tử đang treo trên lưỡi dao. Nếu không thể chặn đứng Quân đoàn Phải Tún Vệ, mọi thứ sẽ coi như xong. Lúc này, còn điều gì đáng quan tâm nữa chứ?”

Chỉ hy vọng có thể chặn đứng quân đội của phủ Right Garrison trong vài ngày nữa, để các đội quân phía trước nhanh chóng chiếm được cung điện Taiji và khiến cho Đông cung bị diệt vong… Chỉ như vậy mới còn cơ hội xoay chuyển tình thế.

Nhưng hiện tại, quyền chủ động đã không còn nằm trong tay của Quan Long nữa. Để tiêu diệt Đông cung, không chỉ cần quân đội Quan Long hành động nhanh chóng mà còn cần sự phối hợp của Trương Thị Quý để tiếp tục chặn đứng Huyền Vũ Môn. Nếu không, nếu Trương Thị Quý buông lỏng Huyền Vũ Môn và để cho Thái tử rút quân khỏi Trường An vào doanh trại của Right Garrison, lúc đó họ sẽ có thể tấn công hoặc phòng thủ tùy ý, và Quan Long Môn Pháp sẽ gần như bị tiêu diệt.

Quả thực, “việc lập kế hoạch thuộc về con người, nhưng việc thành công hay thất bại lại do ý trí của trời cao…” Số phận của Quan Long hoàn toàn phụ thuộc vào ý muốn của thượng đế…

Tất nhiên, việc đơn giản là chờ đợi cái chết là điều không thể chấp nhận được. Trường Tôn Vô Kị cảm thấy vẫn còn thể cố gắng một lần nữa.

Vũ Văn Kiệt không dám nói thêm gì nữa, vội vàng quay người rời đi để truyền đạt mệnh lệnh quân sự.

Vũ Văn Sĩ Ký nhìn xuống vũng máu đỏ thắm trên mặt đất, lo lắng hỏi: “Cơ thể anh có ổn không?”

Trường Tôn Vô Kị thở dài yếu ớt, đặt tay lên ngực trái và lắc đầu: “Một Thời bán giờ như tôi thì không thể chết được… Nếu không thể cứu Quan Long thoát khỏi cảnh nguy này, tôi sẽ không thể yên lòng mà chết được!”

Vũ Văn Sĩ Ký im lặng; dĩ nhiên, anh ta cũng không thể yên lòng được.

Sự huy hoàng và vinh quang của Quan Long ngày nay đều nhờ vào công lao của Trường Tôn Vô Kị – chính ông ấy đã kéo dẫn Quan Long Môn Pháp hỗ trợ hết mình cho Lý Nhị Bệ khi ông ta vẫn còn là Vua Tần, cùng nhau vượt qua hàng loạt khó khăn và giành được chiến thắng, từ đó xây dựng nên tập đoàn Quan Long ngày hôm nay.

Nhưng cũng chính Trường Tôn Vô Kị là người đã đẩy Quan Long vào tình thế nguy cấp này.

Nếu không phải vì ông ấy không chịu đựng nổi việc bị Lý Nhị Bệ dần dần đè bẹp và loại bỏ sức mạnh của gia tộc mình, thì sẽ không có chuyện ông ấy ép buộc Trần Tuý Liang phải ám sát Lý Nhị Bệ đâu.

Nếu không đầu độc Lý Nhị Bệ, làm sao có thể lên kế hoạch Quan Long Môn Pháp và dấy quân nổi loạn, với ý định bãi bỏ Thái tử để lập Trữ quân lên ngôi, nhằm đạt được mục đích nắm toàn quyền?

Thành cũng nhờ vào họ Chương Tôn; thất bại cũng vì họ Chương Tôn...

Nhưng khi mọi chuyện đã đến giai đoạn này, việc oán trách chỉ là vô ích. Chúng ta phải đoàn kết lại với nhau, cùng nhau vượt qua khó khăn.

Một thư ký báo cáo từ cửa: “Các gia chủ của Lệnh Hồ Gia, họ Ngụy, Hầu Mạc Thần Gia, Độc Cô gia… tất cả đều đã đến rồi…”

Trường Tôn Vô Kị nói: “Đợi họ một lát, đi gọi người dọn dẹp lại.”

Thư ký vâng lời và đi thông báo. Sau đó, anh ta cử thêm hai thư ký vào bên trong để dọn sạch những vết máu và mảnh cốc trên nền nhà, rồi mới ra ngoài.

Không lâu sau, các quan lại quan trọng từ khu vực Quan Lũng đều đến. Mỗi người đều có vẻ mặt nghiêm túc, rõ ràng họ đã biết tin về việc Kim Quang Môn bị chiếm đóng.

Chưa kịp ai lên tiếng, Trường Tôn Vô Kị đã nói một cách nghiêm túc: “Tình hình rất nguy cấp, đây là lúc sinh tử. Tôi hy vọng mọi người hãy gạt bỏ định kiến, đoàn kết lại với nhau, không còn giữ bất kỳ e ngại nào nữa, và nhanh chóng đánh bại Lục tướng của Đông cung để giữ vững tình hình!”

Sau khi nói xong, ông ta nhìn chằm chằm vào gia chủ của Hầu Mạc Thần Gia và nói từng câu một: “Tôi mong rằng chuyện Hầu Mạc Trần Lân sẽ không bao giờ xảy ra nữa. Nếu không, dù tôi thất bại và chết, tôi cũng sẽ kéo theo vài kẻ khác để chết cùng!”

Những người quyền lực lớn đó đều hoảng sợ trước lời nói hung ác của Trường Tôn Vô Kị, không biết phải làm thế nào.

Làm sao mà trong chốc lát, tình hình lại trở nên tồi tệ đến thế này?

*****

Nội Trọng Môn.

Trời đang mưa lớn, bên trong Nội Trọng Môn tiếng người la hét, tiếng ngựa phi náo, mọi thứ đều hỗn loạn. Tin tức quân đội Quan Lũng đã phá vỡ tuyến phòng thủ Thành Thiên Môn và xâm nhập vào cung đã lan truyền khắp nơi. Các cung nhân đều hoảng loạn và lo lắng; khi nghe tin Thái tử ra lệnh yêu cầu mọi người rời khỏi Cung Thái Cực, không khí bi thảm và buồn bã bao trùm khắp nơi. Rất nhiều thái giám, cung nữ, thậm chí cả các phi tần đều bắt đầu khóc, tạo nên một bầu không khí u ám và đau thương.

Không ai biết được liệu Thái tử có thể thoát nạn khi rời khỏi thành phố hay không; ngay cả khi ông thực sự có thể đi đến Tây Hà dưới sự bảo vệ của quân đội phòng thủ phía Nam, thì những người còn lại sẽ đi đâu?

Cần phải biết rằng, hầu hết mọi người ở đây đều là các thị vệ và cung nữ của Cung Đại Thái, còn các phi tần thì thuộc về Lý Nhị Bệ. Nếu họ theo Thái tử chạy đến Tây Hà, chắc chắn sẽ gặp phải sự chỉ trích từ mọi người; lúc đó, dù có cố gắng làm sạch danh tiếng bằng cách nhảy xuống sông Hoàng Hà, cũng không thể gỡ bỏ được cái tội lỗi đó...

Mặc dù lúc này chưa đến mức “đạo đức là trên hết” như vào thời Minh Thanh, nhưng danh dự vẫn rất quan trọng.

Đặc biệt là kể từ khi cuộc nổi loạn ở Quan Lũng xảy ra và trận chiến ác liệt tại Trường An vẫn chưa kết thúc, đến giai đoạn này, những tin đồn rằng Lý Nhị Bệ có thể đã hy sinh trên chiến trường gần như đã được xác nhận, điều này khiến cho các phi tần càng thêm đau buồn và hoang mang, mỗi người đều khóc nức nở.

Lý Thừa Càn mặc đồ quân sự, trong sự hộ tống của các thị vệ, binh lính và quan lại cao cấp, bước ra khỏi nơi ở. Mưa phùn rơi rả rích trên bầu trời, nhìn thấy đám đông hỗn loạn tụ tập trên bãi đất trống, ông không khỏi nhíu mày.

Tổng quản thị vệ Vương Đức vội vàng tiến lại gần Lý Thừa Càn, nhìn quanh đám đông xung quanh, sau đó cúi xuống nói nhỏ vào tai ông: “Thiếu nương Từ Tiệp Duy đã uống thuốc độc tự tử.”

Lý Thừa Càn bỗng nhiên cứng đờ người, mất một lúc mới hiểu ra và nói: “Ta sẽ đi xem.”

“Vâng.”

Vương Đức cúi đầu dẫn đường, Lý Thừa Càn chỉ mang theo vài thị vệ, và dưới ánh mắt ngạc nhiên của các quan viên Đông cung, họ đi về phía một căn nhà không xa.

Bên trong nhà, các thị vệ và cung nữ đang quỳ gối khóc lóc; trên giường, Thiếu nương Từ Tiệp Duy – người xinh đẹp, thông minh và dịu dàng – nằm yên bình, mép miệng còn in dấu vết máu đen, lòng bàn tay đặt bên cạnh người, móng tay đã chuyển sang màu đen, rõ ràng là độc tố đã lan khắp cơ thể.

Việc uống phải loại độc tố mạnh như vậy chắc chắn sẽ khiến người ta phải chịu đựng nhiều đau đớn, nhưng lúc này, người phi tần này – người đã yêu thương Lý Nhị Bệ sâu đậm – lại có vẻ bình yên, không hề có vẻ hối tiếc trước khi qua đời, cũng không hề cảm thấy đau đớn vì độc tố đang xâm nhập vào cơ thể mình.

Người đẹp như bông hoa đã hoàn toàn tàn úa, hương thơm cũng tan biến không còn gì nữa.

Lý Thừa Càn Đứng trước giường trong lặng một lúc lâu, rồi từ từ thở ra một hơi dài, nói với Vương Đức bằng giọng trầm ngâm: “Thời gian rất gấp, không được chậm trễ. Hãy chuẩn bị sơ sài cho Tô Tiểu Nhược, sau đó đưa bà ấy đi bằng xe ngựa, theo sau đoàn của ta. Dù sau này tình hình thế nào xảy ra, chúng ta cũng phải chôn Tô Tiểu Nhược tại lăng mộ ở Núi Cửu Yên.”

Lúc này, cái tên “Triệu Lăng” là không thể được đề cập đến được. Tên của lăng mộ hoàng đế, cũng giống như danh hiệu posthumous, chỉ có thể được quyết định sau khi hoàng đế qua đời và mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa.

Trong các sách sử, không có định nghĩa chính xác nào về tên “Triệu Lăng”; thông thường, nó được hiểu theo cách giải thích về “pháp đặt danh hiệu posthumous”: “Người có văn hóa cao siêu và hiểu biết sâu rộng được gọi là Triệu; người có đức độ cao cả và công lao lớn cũng được gọi là Triệu.”

Vương Đức cúi đầu nhận lệnh: “Nô tì sẽ ghi nhớ kỹ lưỡng.”

Anh ta hiểu rằng, vào lúc này, Huyền Vũ Môn vẫn đang bị Trương Thị Quý kiểm soát; việc liệu Đông cung có thể rút quân một cách thuận lợi hay không vẫn còn là điều chưa biết. Nếu không thể rút quân, thì rất có khả năng Thái tử sẽ hy sinh trên chiến trường Nội Trọng Môn. Khi đó, trách nhiệm của anh ta – người đứng đầu các quan lại cung đình – sẽ là phải nỗ lực hết sức để thuyết phục các quan lại, binh sĩ và các phi tần trong triều đình Lý Đường Hoàng Gia giúp Tô Tiểu Nhược được chôn cất tại lăng mộ ở Núi Cửu Yên.

Dù sao đi nữa, được chôn cùng lăng mộ hoàng đế cũng là một vinh dự lớn lao; còn một người phụ nữ bình thường như Tô Tiểu Nhược, rất có thể sẽ không được hưởng đến đặc ân đó…

Sau khi nói xong, Lý Thừa Càn không nhìn lại thêm một lần nào nữa, quay người rời khỏi phòng. Người canh gác đã sẵn sàng ngựa chiến cho ông; dưới sự hỗ trợ của họ, Lý Thừa Càn lên ngựa, nắm lấy dây cương và dẫn theo đoàn người gồm các binh sĩ, quan lại, cung đình và phi tần, tiến về phía Huyền Vũ Môn.

Vào lúc này, Huyền Vũ Môn và toàn bộ phe cánh đã nhận được tin tức này từ Nghiêm túc chuẩn bị.

Dưới cơn mưa phùn, Thái tử cưỡi ngựa đến nơi Huyền Vũ Môn, ngước nhìn những tòa thành cao vút, lòng tràn ngập nhiều cảm xúc. Ngày xưa, cha ông đã từ đây bước vào cung điện, giết chết Thái tử Kiến Thành, Kỳ Vương Nguyên Cát cùng với phe cánh của họ, rồi lật đổ họ và lên ngôi làm hoàng đế.

Hôm nay, ngôi