Một đêm như thế này, một trận chiến có khả năng quyết định tương lai của đế chế, tự nhiên đã thu hút sự chú ý của vô số người trong Quan Trung, dù là các thương nhân, chính trị gia hay những người dân bình thường.

Bên trong Nội Trọng Môn, ánh đèn sáng rực suốt đêm.

Vô số quan lại đi lại không ngừng, liên tục báo cáo các tình hình bên ngoài cho Thái tử điện và truyền đạt các lệnh cần thiết. Mọi người đều vội vã, bận rộn, nhưng hiếm khi ai nói chuyện. Ngay cả khi gặp nhau, những người bạn thân quen cũng chỉ gật đầu chào hỏi rồi đi qua nhau.

Bầu không khí căng thẳng và nghiêm túc bao trùm khắp mọi người ở Nội Trọng Môn.

Mọi người đều cho rằng phe nổi loạn sẽ tránh xa Huyền Vũ Môn – nơi được coi là bất khả xâm phạm – và không đối đầu trực tiếp với đội quân Right Garrison dũng cảm và luôn giành chiến thắng. Thay vào đó, họ sẽ chọn Cung điện Taiji làm mục tiêu tấn công chính, hy vọng có thể phá vỡ hàng phòng thủ của Cung điện Taiji và đánh bại Lục tướng của Đông cung trong một cuộc chiến duy nhất.

Việc triệu tập hàng chục nghìn binh sĩ tại Nhập thành Trường An trước đó cũng phản ánh đúng dự đoán này.

Tuy nhiên, điều bất ngờ xảy ra là phe nổi loạn đã làm ngược lại những gì mọi người dự đoán. Họ bất ngờ triệu tập hơn một trăm nghìn binh sĩ, chia làm hai đội, tiến về phía bắc dọc theo các bức tường thành phía đông và phía tây của Thành Trường An. Họ tiến công từ hai hướng, với sức mạnh áp đảo, quyết tâm tiêu diệt hoàn toàn đội quân Right Garrison!

Trong toàn khu vực Chang’an và khắp nơi trong Quan Trung, tầm quan trọng của đội quân Right Garrison đối với Huyền Vũ Môn là điều mà mọi người đều biết rõ. Nếu không phải vì ngày xưa, ngay cả khi đối mặt với những kẻ thù mạnh như Tuyuhun, Đột Quých, Đại Thực, Phòng Tuấn vẫn quyết tâm giữ lại một nửa lực lượng của Right Garrison, thì có lẽ lúc này Đông cung đã sớm bị diệt vong.

Chính nửa lực lượng Right Garrison đó đã chống chịu được những cuộc tấn công mãnh liệt của phe nổi loạn, giúp Đông cung duy trì được sự sống còn. Và khi Phòng Tuấn sau khi đánh bại quân Đại Thực ở Tây Vực, đã vượt qua hàng nghìn dặm trở về Chang’an để tiếp viện, __TERM010__ càng trở nên vững chắc hơn, và liên tục giành được những chiến thắng trước phe nổi loạn.

Nếu Right Garrison thất bại, sẽ không còn ai có thể bảo vệ được __TERM003__ nữa, và sự diệt vong của __TERM028__ sẽ chỉ là vấn đề thời gian…

……

Tại nơi ở của Thái tử, đèn sáng chói rực như ban ngày.

Một số quan lại văn võ tập trung trong điện; có người tỏ ra lo lắng, bất an, trong khi những người khác thì bình tĩnh và ung dung, tạo nên một không khí hỗn loạn nhưng cũng đầy sự căng thẳng.

Ban đầu, để phòng ngừa khả năng quân phiến loạn tấn công mạnh mẽ, mọi người đã tích cực chuẩn bị chiến tranh, tuy nhiên kẻ thù lại chỉ dùng chiêu trò để tấn công vào Quân đoàn Phải, khiến các quan lại văn võ vừa thở phào nhẹ nhõm vừa lo lắng.

Điều khiến mọi người hoang mang nhất không phải là sức mạnh của kẻ thù, mà là việc khi cuộc chiến bắt đầu, họ chỉ có thể đứng nhìn từ bên cạnh mà không thể can thiệp được gì cả…

Nếu cuộc chiến diễn ra ngay tại Cung Đại Cực, dù những quan này có nhiều kinh nghiệm, họ vẫn chỉ biết đưa ra ý kiến mà không thực sự giúp ích được gì. Họ luôn tự cho mình là những chuyên gia quân sự, chỉ dẫn người khác cách tổ chức chiến đấu.

Dù hầu hết họ đều không nghe theo những lời khuyên đó, nhưng việc được tham gia vào quá trình quyết định vẫn khiến họ cảm thấy mình như đang tham gia trực tiếp vào cuộc chiến. Nếu thắng, họ sẽ cảm thấy mình đã góp phần vào thành công đó; còn nếu thua, họ có thể đổ lỗi cho người khác, cho rằng họ không nghe theo lời khuyên của mình……

Nhưng khi cuộc chiến xảy ra bên ngoài, do Quân đoàn Phải đơn độc đối mặt với hơn một trăm nghìn quân phiến loạn, mọi người đều cảm thấy lo lắng và bất lực.

Bởi vì kẻ cai trị đó không bao giờ chịu đựng sự can thiệp của ai cả; ông ta muốn tấn công thì tấn công, muốn rút lui thì rút lui. Bất kỳ ai dám can thiệp vào kế hoạch chiến thuật của ông ta đều có thể bị mắng nhiếc. Ai dám lại gần ông ta?

Dù thành tích chiến đấu của kẻ cai trị đó rất xuất sắc, nhưng các quan lại văn võ vẫn luôn có cái cảm giác tự tin rằng nếu họ đứng ở vị trí đó, họ sẽ làm tốt hơn. Nhưng bây giờ, họ chỉ có thể đứng nhìn mà không thể làm gì được, điều này thực sự khiến họ cảm thấy bực bội và lo lắng.

Lý Thừa Càn Qua những gian khổ và nguy hiểm đó, ông đã học được cách giữ bình tĩnh trước mọi hoàn cảnh. Ngồi xếp chân trên thảm, ông từ từ nhấp nháp trà, lắng nghe những tin tức quân sự liên tục được báo cáo về; dù lòng có biết bao sóng gió, khuôn mặt ông vẫn luôn bình thản.

Bên ngoài cửa vang lên tiếng ồn ào, rồi cánh cửa mở ra. Một vị quan già, áo giáp oai phong, tóc râu đã bạc, bước vào trong sau khi cởi giày.

Dù đã qua tuổi sáu mươi, nhưng khí phách hùng hậu được rèn luyện trong quân đội vẫn không hề suy giảm chút nào. Bước đi của ông uyển chuyển như rồng bay, lưng thẳng tắp, toát lên vẻ oai nghiêm.

Đến trước mặt Thái tử, vị quan này nói: “Thần xin bái kiến Đại vương.”

Lý Thừa Càn với khuôn mặt hiền lành, nói nhẹ nhàng: “Không cần phải quá nghiêm túc, hãy ngồi xuống đi.”

“Vâng.” Vị quan đó đáp lại và ngồi xuống.

Chưa kịp nói gì thêm, Lưu Kí bên cạnh đã vội vàng nói: “Hiện nay trận chiến lớn đã bùng nổ bên ngoài thành phố. Lực lượng của phe nổi loạn gấp nhiều lần so với Quân đoàn Phòng thủ Bên phải; tình hình rất nguy cấp! Nên cử một trong sáu tướng lĩnh ra ngoài giúp đỡ, nếu không Quân đoàn Phòng thủ Bên phải sẽ gặp nguy hiểm lớn. Nếu thua trận, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi!”

Tiêu Du ngồi ngay dưới chỗ Thái tử, tay cầm chiếc cốc trà, nghe xong liền nhìn Thẩm Văn Bản một cái; người này hơi cau mày nhưng không nói gì.

Khác với Lưu Kí, hai người này đều đã trải qua rất nhiều gian khổ và thử thách. Họ vừa có tài năng văn võ, vừa có khả năng đảm nhận các nhiệm vụ trong cả triều đình lẫn ở biên giới. Trước việc Lưu Kí thiếu bình tĩnh và đưa ra những đề xuất ngu ngốc như vậy, người này chỉ cười lạnh mà nghi ngờ; còn người kia thì cảm thấy thất vọng sâu sắc.

Quả nhiên, Lý Kính không hề biểu lộ cảm xúc trên khuôn mặt, nhìn Lưu Kí và hỏi lại: “Ai đã nói với Lưu Sĩ rằng Quân đoàn Phòng thủ Bên phải đang gặp nguy hiểm? Việc lan truyền những thông tin sai lệch như vậy, làm xáo trộn tinh thần quân đội, có thể bị xử lý theo quy định quân đội.”

Lưu Kí bối rối, khuôn mặt trở nên tức giận: “Ý Ngài là gì?”

Hiện nay, quân nổi dậy đang tiến hành hai cuộc tấn công từ hai hướng khác nhau; hơn một trăm nghìn binh sĩ tinh nhuệ của họ giống như ngọn lửa dữ dội, không thể cản chặn được. Quân đội phòng thủ bên phải thiếu hụt binh lực, gặp rất nhiều khó khăn và tình hình vô cùng nguy cấp. Nếu không được hỗ trợ kịp thời, chỉ cần một sai lầm nhỏ thôi là họ có thể sẽ thất bại. Hậu quả của việc này, chắc chắn Vệ Công cũng hiểu rõ.

Nhiều quan lại trẻ trong đại sảnh đều gật đầu đồng ý, cho rằng cần phải hỗ trợ ngay lập tức. Dù quân đội phòng thủ bên phải rất dũng cảm và giỏi chiến đấu, nhưng họ cũng không phải là những “người sắt”. Khi đối mặt với kẻ thù mạnh hơn gấp nhiều lần, họ hoàn toàn có thể bị tiêu diệt bất cứ lúc nào. Nếu quân đội phòng thủ bên phải bị diệt vong, Huyền Vũ Môn chắc chắn sẽ mất đi; khi Huyền Vũ Môn mất đi, Đông cung sẽ gặp nguy cơ; và khi Đông cung bị diệt vong, những quan lại thuộc về Đông cung này, dù có may mắn sống sót, cũng sẽ phải xa rời trung tâm quyền lực của triều đình, sống trong cảnh sa sút và bi thảm…

Lý Kính có vẻ mặt u ám và nói từng câu một: “Trước hết, tướng lĩnh chỉ huy quân đội phòng thủ bên phải chính là Phòng Tuấn, ngài hiện đang đứng ở trung tâm quân đội để chỉ huy các cuộc chiến. Việc xác định liệu tình hình có nguy cấp hay không không phải là điều mà bất kỳ ai bên ngoài cũng có thể quyết định được. Cho đến nay, Phòng Tuấn chưa hề có bất kỳ thông báo nào về tình hình nguy cấp, cũng chưa hề cử người vào cung để xin viện trợ. Thứ hai, khi quân nổi dậy tấn công mạnh mẽ vào quân đội phòng thủ bên phải, làm sao chúng ta có thể chắc chắn rằng họ không đang có âm mưu “dụ tigre ra khỏi núi” để sau đó tung đội quân tinh nhuệ khác tấn công vào lúc chúng ta không chú ý?”

Nói xong, ông không quan tâm đến sự phản đối của Lưu Kí và những người khác, quay sang nói với Lý Thừa Càn một cách thành kính: “Thái tử hãy suy nghĩ kỹ. Từ xưa đến nay, văn và võ luôn là hai con đường khác nhau; trong triều đình, điều cần tránh nhất chính là sự can thiệp lẫn lộn giữa văn và võ. Ngày xưa, Đỗ tướng, Phòng Tướng và thậm chí cả Trường Tôn Vô Kị đều là những người tài ba xuất chúng, vừa giỏi văn vừa giỏi võ, nhưng họ chưa bao giờ can thiệp vào các vấn đề quân sự dù đang giữ chức vụ cao cấp. Ngay cả Quốc công Anh, dù là người đứng đầu triều đình, cũng đã từ từ giao lại công việc quân sự cho người khác. Nếu không

Những lời này thực sự như những con dao sắc bén, từng lời một cắt xé làn da của Lưu Kí, khiến máu tươi chảy thành dòng…

Sau khi nói ra những lời đó, Lý Kính cảm thấy rất thoải mái.

Những cuộc tranh đấu và mánh khóe trong triều đình quả thực không phải là sở trường của ông; ông cũng không thích bầu không khí như vậy. Nhiệm vụ của một người lính là bảo vệ tổ quốc, là chiến đấu trên chiến trường, đó mới là điều ông theo đuổi suốt đời mình.

Tuy nhiên, việc không thích hay không giỏi trong các cuộc đấu tranh triều đình không có nghĩa là ông có thể chịu đựng việc các quan lại dân sự can thiệp vào công việc quân sự.

Quân đội có những quy tắc và lợi ích riêng của mình.

Mặt Lưu Kí đỏ bừng vì giận dữ; anh ta nhìn chằm chằm vào Lý Kính, chuẩn bị đáp trả lại… Bỗng nhiên, Tiêu Du bên cạnh nói: “Vệ Công sao phải nói dài dòng như vậy? Bạn là người chỉ huy quân đội; việc tiến hành trận chiến này rõ ràng thuộc về quyết định của bạn. Chúng tôi chỉ muốn bày tỏ sự lo lắng cho tình hình và sự an toàn của Ngài mà thôi. Đừng biến chuyện nhỏ thành chuyện lớn, đừng lợi dụng cơ hội này để gây rối; nếu không, tôi sẽ không bao giờ chịu đựng được.”

Các quan lại dân sự đều cúi đầu xuống, với vẻ mặt kỳ lạ.

Lời nói này có vẻ như đang bảo vệ Lưu Kí, nhưng thực chất lại đang đánh giá sai ý nghĩa của những lời anh ta đã nói. Đó hoàn toàn là ý kiến cá nhân của Lưu Kí; không ai có thể đại diện cho anh ta, và những lời đó cũng chỉ là những chuyện nhỏ nhặt, không đáng để quan tâm…

Lưu Kí cảm thấy uất ức, tức giận và xấu hổ đến tột độ, nhưng lại không thể bộc lộ cảm xúc của mình.