Lý Thừa Càn và Thẩm Văn Bản nhìn nhau một lát, suy nghĩ kỹ lưỡng rồi đều thấy cách này rất tốt, nên đã nhất trí đồng ý thực hiện.

Phòng Tuấn không hề tỏ ra kiêu ngạo chút nào, ngược lại còn trở nên khiêm tốn hơn. Thực ra, phương án này dù chắc chắn nhưng cũng không quá tinh vi; với trí tuệ của Lý Kí và Thẩm Văn Bản, làm sao họ có thể không nghĩ ra được?

Chỉ là Lý Kí và Thẩm Văn Bản có thể giả vờ ngây thơ để tránh đi những nghi ngờ không cần thiết, trong khi Phòng Tuấn thì không thể làm vậy. Dù sao thì lợi ích của họ cũng đã gắn bó chặt chẽ với Lý Thừa Càn; thành công hay thất bại đều liên quan đến nhau, nên anh ta không thể rút lui vào những lúc nhạy cảm được.

Lý Kí dường như cũng cảm nhận được sự bất mãn của Lý Thừa Càn và Phòng Tuấn, anh ta ho khan một tiếng rồi bổ sung: “Việc chọn ai đảm nhận vai trò phó tướng tại Huyền Vũ Môn là điều cần thiết. Hơn nữa, dù một số chuyện chưa xảy ra hoặc khó có thể xảy ra, nhưng các biện pháp phòng ngừa cần thiết vẫn phải được thực hiện.”

Thẩm Văn Bản gật đầu: “Đúng vậy, thậm chí các biện pháp phòng ngừa càng cần được coi trọng.”

Phòng Tuấn nói: “Anh Trình Dương thông minh, uyển chuyển bên ngoài nhưng kiên định bên trong, rất thích hợp để đảm nhận vai trò phó tướng tại Huyền Vũ Môn.”

Lý Kí mặt tái lại, tỏ ra không hài lòng.

Bởi vì từ “anh Trình Dương” mà Phòng Tuấn sử dụng chính là tên gọi của Lý Chấn, con trai cả của Lý Kí…

Rõ ràng, Phòng Tuấn này đang trả thù vì việc họ buộc anh ta phải đề xuất phương án đối phó với Lý Đạo Tông lúc nãy… Thật là trả thù không đợi đến ngày hôm sau.

Thẩm Văn Bản vuốt râu, nhìn thấy vẻ mặt không vui của Lý Kí, trong lòng bỗng nhiên thấy thoải mái, nhưng trên mặt vẫn tỏ ra tiếc nuối: “Lý Trình Dương vừa giỏi văn vừa giỏi võ, thực sự là người xuất sắc trong thế hệ trẻ. Chỉ là các ngài quá yêu thương con cái mình, luôn giữ họ ở nhà sợ họ mắc sai lầm trong sự nghiệp… Thật là đáng tiếc cho một tài năng như vậy. Nhưng không biết lần này liệu có thể để ‘Kỳ Lân’ trong gia đình ra ngoài, để nó có thể đứng lên bảo vệ đất nước và đối mặt với khó khăn không?”

“Vì đã nhiều lần cố tình đứng ngoài cuộc, chỉ muốn nhìn người khác gặp rắc rối thôi, thì lần này không những bạn không thể tránh khỏi mà còn phải kéo cả gia đình mình vào chuyện này nữa.”

Nhìn thấy Lý Kí – kẻ ranh mãnh ấy phải gánh chịu hậu quả của những việc mình làm, Thẩm Văn Bản bỗng cảm thấy minh bạch trong lòng…

Lý Thừa Càn thực sự là người tử tế; thấy vẻ mặt khó chịu của Lý Kí, ông không nỡ và liền nói: “Con trai cả của Ngài luôn ốm yếu, sức khỏe không tốt; với tình cha con sâu đậm, Ngài chăm sóc con trai mình là điều đương nhiên. Vậy thì hãy chọn người khác để giữ chức vụ phó tướng tại __TERM010__ đi.”

Mặc dù trước đây Lý Kí luôn cố tình đứng ngoài cuộc, nhưng bây giờ ông đã đứng về phe mình rồi; không thể ép buộc quá mức được.

Phòng Tuấn liền gật đầu, nhìn Lý Kí với vẻ xin lỗi: “Thật là Đường Đột của tôi… Tuy nhiên, tình hình hiện tại rất phức tạp; việc tìm một người vừa trung thành vừa có địa vị để đảm nhận chức vụ phó tướng tại __TERM010__ thực sự rất khó. Tôi không nghĩ ra ai khác, mong Ngài thông cảm.”

Chết tiệt! Lý Kí suýt nữa nhổ nước bọt vào mặt tên này… Nói đến mức này rồi, ông ta còn có thể nói gì được nữa chứ?

Cuối cùng, ông ta chỉ có thể nói một cách nặng nề: “Con trai ta tuy thiếu học vấn nhưng lại có hoài bão lớn; vì vậy suốt nhiều năm qua, ta không dám để nó bước vào con đường công danh, sợ rằng nó sẽ quá tham vọng và gây hại cho bản thân cũng như người khác. Nhưng vì __TERM004__ đã giới thiệu và Thái Phủ Cen cũng đồng ý, làm sao ta có thể từ chối được? Hãy để con trai ta đảm nhận chức vụ đó đi… Nếu nó làm không tốt và gây hậu quả cho quân đội, ta sẽ chịu trách nhiệm.”

Ông ta không phải là người kiêu ngạo, nhưng lại rất tin tưởng vào năng lực của con trai mình. Lý do khiến ông ta không cho phép con trai mình bước vào con đường công danh là vì con trai ông luôn ốm yếu, sức khỏe kém, dễ mệt mỏi và thiếu sức bền; đặc biệt là khi phải giám sát __TERM009__, một chút sơ suất cũng có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng.

Nhưng đến lúc này này, nếu tiếp tục từ chối, e rằng __TERM003__ dù có tính tình tốt đến đâu cũng sẽ nổi giận… Có nghĩa là trong lúc đất nước đang trong tình trạng bất ổn và quyền lực hoàng gia đang lung lay, gia đình họ Lý chỉ có duy nhất một người đứng ra gánh vác trách nhiệm, còn những người khác thì đều đứng ngoài và chỉ muốn nhìn người khác gặp rắc rối thôi phải không?

Hậu quả thực sự quá nghiêm trọng, nghiêm trọng đến mức ngay cả với công lao, địa vị và sức mạnh của Lý Kí, người ta cũng không dám gánh vác…

Nhưng không thể phủ nhận rằng, nếu bỏ qua các yếu tố khác, thì xuất thân của Lý Chấn quả thực là lựa chọn tốt nhất cho vị trí Phó Tướng này.

Lý Thừa Càn vui vẻ nói: “Nếu vậy, thì cứ để Jing Yang gánh vác đi.”

Ông hoàn toàn mong muốn thấy Lý Kí kết nối mình với mình – vị Hoàng đế này – bằng mọi cách có thể. Dù sao thì, với địa vị hiện tại của Lý Kí, Phòng Tuấn vẫn chưa thể so sánh được, nhất là về uy tín và ảnh hưởng trong quân đội.

Nhưng ông tin chắc rằng, với thời gian, Phòng Tuấn chắc chắn sẽ vượt qua Lý Kí và trở thành người đứng đầu phe Đường quân, kế thừa sự nghiệp của Lý Kính và Lý Kí. Đến lúc đó, dù Lý Kí nghĩ gì, làm gì hay lựa chọn thái độ ra sao, cũng không còn quan trọng nữa.

Ông sẵn lòng mang lại danh dự và vinh quang cho những vị quan già cống hiến; việc cùng nhau tạo nên một câu chuyện tuyệt vời giữa vua và tôi tớ cũng là điều tốt đẹp. Nhưng nếu thực sự phải chia tay, ông cũng sẽ không cảm thấy do dự hay e ngại…

Lý Kí thành kích nói: “Được phục vụ Hoàng thượng và giúp đỡ Ngài trong lúc khó khăn, thật sự là trách nhiệm của tôi.”

Sau khi quyết định xong, Lý Thừa Càn lại hỏi: “Vậy thì, làm thế nào để ngăn chặn những rủi ro trước khi chúng xảy ra?”

Lý Kí đáp: “Tất nhiên là phải điều động binh lính vào thành phố để canh gác cung điện.”

Hiện tại, trong Cung điện Thái Cực chỉ có khoảng năm nghìn lính canh gác; số lượng quân ít ỏi này không đủ để chống lại những cuộc tấn công bất ngờ từ phía Huyền Vũ Môn. Nhưng việc điều động hơn mười nghìn binh sĩ vào Cung điện Thái Cực không phải là điều khó khăn. Nếu tiếp tục điều động thêm năm nghìn binh sĩ tinh nhuệ nữa, mới có thể đảm bảo an toàn.

Vấn đề là nên điều động vị tướng nào, đơn vị quân nào… Hiện tại, ngay cả Lý Đạo Tông cũng không còn được tin tưởng nữa; liệu còn ai có mức độ tin cậy cao hơn Lý Đạo Tông không?

Lý Kí cùng với Thẩm Văn Bản nhìn về phía Phòng Tuấn.

Phòng Tuấn ngạc nhiên một chút, rồi vẫy tay nói: “Không phải là tôi không muốn đối mặt với khó khăn và cống hiến hết sức lực, nhưng thực tế bây giờ dưới trướng tôi đã không còn quân binh nào cả; làm sao có thể gánh vác được trọng trách lớn này?”

Sau khi bị Tông Hoàng Đế tước đi chức vụ Đại tướng Quân đội Phòng thủ Bên phải, thậm chí còn không còn chức vụ Thứ trưởng Bộ Quân sự nữa, làm sao có thể có quân lính để chỉ huy? Chỉ còn lại lực lượng Hải quân của ông ta, nhưng họ đang ở cách xa hàng nghìn dặm; không thể để một vị tướng không có quân đội nào vào cung điện Thiên Cực hay cung điện Bảo vệ Hoàng gia được.

Lý Kí rõ ràng đã chuẩn bị sẵn từ trước; không suy nghĩ nhiều, liền nói: “Mặc dù bây giờ Quân đội Phòng thủ Bên phải do Lý Đạo Tông chỉ huy, nhưng tất cả các binh sĩ trong đó đều là cũ của bạn, đặc biệt là đơn vị của Trình Dục Đình – những người có sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ và lòng trung thành sâu sắc. Bạn có thể điều động họ vào cung điện để chỉ huy việc bảo vệ hoàng cung.”

Phòng Tuấn lắc đầu: “Nếu an toàn của Huyền Vũ Môn trở thành ưu tiên hàng đầu, thì dù là bên trong hay bên ngoài cung điện, chúng ta đều cần phải phòng thủ chặt chẽ. Nếu phân tán lực lượng của Quân đội Phòng thủ Bên phải, chắc chắn sẽ khiến cho việc bảo vệ nội địa hoàng cung trở nên yếu kém, gây ra nhiều rủi ro.”

Ông ta không hiểu rõ ý định của Lý Kí; liệu họ có muốn tận dụng tình hình này để phân chia Quân đội Phòng thủ Bên phải không?

Lý Kí nói: “Sài Trích Uy đã thất bại trong trận chiến này và phạm tội rất nặng; nhưng vì Đức Vua đã khoan dung và cho phép Đền tội chuộc công tiếp tục phục vụ, chắc chắn ông ta sẽ cố gắng hết sức để báo đáp công lao cho đức vua. Với sự giúp đỡ của ông ấy trong việc tổ chức Tả Tuần Vệ bảo vệ bên ngoài khu vực của Huyền Vũ Môn, cùng với sự chỉ huy của Gao Kan với phần lớn lực lượng của Quân đội Phòng thủ Bên phải, chắc chắn sẽ đủ để bảo vệ an toàn cho khu vực xung quanh Huyền Vũ Môn.”

Thẩm Văn Bản ngay lập tức gật đầu đồng ý: “Được.”

Là một quan chức dân sự, Thẩm Văn Bản tự nhiên đối lập với các tướng lĩnh quân sự; mặc dù lúc này ông ta không hiểu rõ ý định của Lý Kí là gì, nhưng vì có sự bất đồng nội bộ trong quân đội, ông ta hoàn toàn nên ủng hộ Thủy Thúc Châu một cách triệt để; không có lý do gì để phản đối cả.

Lý Thừa Càn nhìn Phòng Tuấn với đầy hy vọng và hỏi: “Ngài nghĩ kế hoạch này có thể thành công không?”

Trong cả triều đình, chỉ có Phòng Tuấn là người được ông tin tưởng hoàn toàn; vì vậy, ông rất mong muốn Phòng Tuấn dẫn quân vào cung điện Thái Cực để bảo vệ an ninh cho mình.

Nhìn ánh mắt của Lý Thừa Càn, Phòng Tuấn chỉ biết gật đầu và nói: “Thần sẵn lòng hiến dâng mạng sống cho ngài!”

Rõ ràng, việc ông vào cung điện chính là đã sa vào cái bẫy do Lý Kí thiết lập; bị giam cầm trong cung, ông không thể kiểm soát tình hình chính trị hay diễn biến của cuộc chiến nữa. Lý Kí có thể tự do ra lệnh, thu hồi lại những lợi ích mà trước đây ông đã bỏ lỡ do chỉ đứng nhìn từ xa, và giành lấy thêm nhiều lợi ích khác từ cuộc chiến này.

Nhìn lại, việc mình vừa đề xuất cho Lý Chấn đảm nhận chức vụ Huyền Vũ Môn thực ra đã nằm trong kế hoạch của Lý Kí; thậm chí việc mình phản đối cũng là điều được tính toán trước.

Thật là một kẻ có mưu mô sâu sắc…

……

Lý Kí hành động rất nhanh chóng; những quyết định được đưa ra vào buổi sáng, vào buổi chiều Lý Chấn đã có mặt tại Huyền Vũ Môn để báo cáo.

Lý Đạo Tông dẫn các quan võ sĩ đến nhận lệnh tại Huyền Vũ Môn. Sau khi người đưa lệnh rời đi, ông đứng dậy nhìn Lý Chấn và mỉm cười; nụ cười ấy đầy ý nghĩa ẩn sau, ông nói: “Bố của ngài giờ đây đã sẵn lòng để con trai mình ra phục vụ đất nước chưa?”

Lý Chấn có vẻ ngoài tuấn tú và phong thái cao quý; nghe vậy, anh mỉm cười và nói một cách lễ phép: “Hiện nay, khi kẻ phản loạn nổi dậy và đất nước đang gặp nguy nan, chúng ta phải cống hiến hết sức mình như Vương gia Giang Hạ, để bảo vệ đất nước và duy trì trật tự xã hội. Làm sao chúng ta có thể tiếp tục sống nhàn rỗi dưới bóng che của thầy cô được?”

Lý Đạo Tông gật đầu và nói: “Đúng là như vậy mới tốt.”

Ông nói với viên thư ký bên cạnh: “Hãy dẫn Tướng Lý vào làm việc.”

“Vâng.” Viên thư ký đáp lại và cúi chào Lý Chấn: “Tướng Lý, xin mời.”

Lý Chấn nói lời tạm biệt với Lý Đạo Tông và Thực Lễ: “Thần xin phép lui giao.”

“Ừm.”

Lý Đạo Tông thốt lên một tiếng ừm, nhìn theo bóng dáng Lý Chấn cùng vị trưởng sử đi về phía doanh trại để làm thủ tục nhập ngũ, đôi mắt anh hơi nheo lại. Quay đầu nhìn về phía khu vực quan trọng bên trong thành – Nội Trọng Môn – ánh mắt anh dường như có thể xuyên qua những cánh cổng kiên cố để nhìn thấy cung điện Thái Cực uy nghiêm phía sau…

Anh hiểu rõ ý định của Hoàng đế khi cử Lý Chấn đến bên cạnh mình với vai trò một tướng phó: không chỉ là để giám sát, mà còn là để gợi ý. Chỉ cần anh Lý Đạo Tông tuân thủ nhiệm vụ, bảo vệ an toàn cho Huyền Vũ Môn và cung điện Thái Cực, thì những chuyện đã xảy ra trước đây sẽ được coi như chưa từng có.

Nhưng nếu anh ta cứ khăng khăng không nghe lời, thì trước khi khởi binh, anh ta sẽ phải tránh xa Lý Chấn – điều này rõ ràng là bất khả thi. Vì không thể tránh được, nên chỉ còn cách giam giữ hoặc giết chết Lý Chấn để ngăn chặn việc thông tin bị rò rỉ. Và với tư cách là con trai cả chính thức của Lý Kí, nếu Lý Chấn chết dưới tay Lý Đạo Tông, thì hai bên chắc chắn sẽ trở thành kẻ thù không thể hòa giải.

Điều này cũng có thể coi là cách buộc chặt Lý Kí vào con thuyền của Hoàng đế…

Lý Đạo Tông thu hồi ánh mắt, lòng đầy suy tư, bước lên các bậc thang để đến trên thành Huyền Vũ Môn. Đứng trước hàng rào tên, anh nhìn xuống các doanh trại bên dưới: khu vực Vệ địa trại và khu trại Tả Tuần Vệ đang trong tình trạng hỗn loạn. Những người thuộc phe Sài Trích Uy bị đánh bại nặng nề gần Xinfeng đã trốn thoát khỏi hình phạt quân sự và đang cố gắng tuyển mộ binh sĩ, sửa chữa vũ khí và tổ chức lại quân đội, nhưng vì thiếu tài năng và quá tham vọng, dù có sức mạnh của một vệ quân, họ vẫn không đáng lo ngại.

Ngược lại, ở phía bên kia, doanh trại của vệ quân Trình Dục Đình đang được tổ chức một cách ngăn nắp; binh sĩ đang được tập trung để bảo vệ cung điện Nhập Thái Cực Cung. Việc điều phối nhân lực, vận chuyển vật tư và tập hợp quân đội đều diễn ra một cách có trật tự, cho thấy tài năng của Gao Kan vượt trội hơn Sài Trích Uy nhiều lần.

Tuy nhiên, dù vệ quân Trình Dục Đình đã được tái tổ chức và áp dụng chính sách tuyển mộ binh sĩ mới, nhưng cấu trúc quân đội cũ vẫn còn tồn tại. Không ai biết chính xác bao nhiêu người cũ của Lý Đại Lượng vẫn còn ở lại, bao nhiêu người vẫn giữ vững lý tưởng của một vị tướng, và bao nhiêu người đã bị Gao Kan và những người khác mua chuộc… Chỉ cần nhìn vào một khía cạnh là có thể hiểu