Giống như tất cả các thần dân Tây Tạng khác, Tùng Xán Càn Phù vừa ghen tị vừa ngưỡng mộ người Hán. Tại sao người Tây Tạng lại phải sống trên những cao nguyên lạnh giá, đất đai cằn cỗi? Ngay cả vào những năm mùa màng bội thu nhất, họ vẫn không đủ ăn; trong khi đó, người Hán từ khi sinh ra đã được sở hữu những vùng đất ấm áp và màu mỡ nhất thế giới. Ở một số nơi, họ có thể thu hoạch hai vụ mùa trong một năm!

Chính nhờ những vùng đất màu mỡ ấy mà, dù vào cuối triều đại Sui, thiên hạ loạn lạc, cướp bóc nổi lên khắp nơi, Sơn hà rơi vào tình trạng hỗn loạn và người dân sống trong cảnh khốn cực, nhưng chỉ trong vòng hai mươi năm ngắn ngủi, mọi thứ đã được phục hồi, thiên hạ thịnh vượng và người dân sống yên bình, no ấm.

Nếu Tây Tạng phải trải qua những cuộc chiến tranh khốc liệt như vậy, e rằng phải mất ít nhất một trăm năm mới có thể phục hồi lại sức mạnh...

Thật là bất công khi Thượng đế đối xử với người Tây Tạng – những con người kiên cường và chăm chỉ – một cách thiếu công bằng, trong khi lại quá ưu ái người Hán!

Anh ta thường xuyên cảm thấy tức giận, và ước gì mình có thể làm như những gì Vua Chúa Tể của Chu đã nói: “Hãy thay thế họ!”

Từ ngày anh ta lên ngôi Tầm Bá, anh ta đã thề sẽ dẫn dắt những chiến binh Tây Tạng dũng cảm vượt qua những cao nguyên lạnh giá, giành lấy những vùng đất ấm áp và màu mỡ từ tay người Hán, đuổi họ đi để con cháu Tây Tạng có thể sinh sôi nảy nở và sống yên bình trên những mảnh đất ấy.

Việc xin kết hôn với Đại Đường không hề khiến anh ta phản đối.

Dù sao thì Đại Đường cũng là cường quốc số một thế giới; người Hán đã đứng vững trên lãnh thổ Trung Hoa suốt hàng nghìn năm, dẫn đầu thiên hạ và coi thường mọi người. Ngay cả Tùng Xán Càn Phù – người luôn tự hào – cũng chỉ mơ ước chiếm đoạt đất đai của người Hán, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng mình có thể dẫn dắt các chiến binh Tây Tạng của mình tiến vào kinh đô Chang’an, đánh bại Đại Đường và thống trị Trung Nguyên.

Đại Đường quá lớn, người Hán cũng rất mạnh mẽ. Xuyên suốt lịch sử, những tộc người như Quân Nhung, Qiang Hu, Hung Nô, Tiểu Nhục Kỳ… đều từng một thời gian mạnh mẽ và thống trị các vùng thảo nguyên, nhưng họ cũng chưa bao giờ có thể xâm lược Trung Nguyên hay thống trị thiên hạ. Dù Tây Tạng mạnh đến đâu, họ cũng không thể vượt qua những tộc người từng một thời gian gây chú ý này.

Việc xin kết hôn chỉ là để tham lam vào của hồi môn mà Đại Đường mang lại mà thôi.

Những mối quan hệ quân sự hòa

Nhưng đồng thời, ông ta cũng rất coi trọng mối quan hệ với Nipal, hy vọng có thể dựa vào Nipal để tăng cường mối liên kết với các giáo phái ở Thiên Trúc, từ đó củng cố chính quyền của mình.

Điều này thật sự mâu thuẫn: Đại Đường lúc bấy giờ rất mạnh mẽ và không hề khoan nhượng; trong khi đó, Nipal lại nằm ngay sát biên giới và luôn tỏ ra ngạo mạn. Khi đã quyết định kết hôn với Công chúa Chi Zun của Nipal, việc tiếp tục xin hôn nhân với Đại Đường sẽ làm thế nào để cân bằng quan điểm của hai quốc gia này?

Tùng Xán Càn Phù cau mày, lo lắng không ngớt.

Lục Đông Tán quan sát tình hình và hiểu được nỗi lo của Tùng Xán Càn Phù, liền nói khẽ: “Xin Ngài tha thứ cho sự thành thật của thần. Hiện nay, Ngài đang bận tâm về cách xử lý mối quan hệ giữa Nipal và Đại Đường, nhưng thần cho rằng vẫn chưa đến lúc. Bởi vì dù Ngài muốn xin hôn nhân với Đại Đường lần nữa, e rằng họ cũng sẽ không đồng ý.”

Việc bị từ chối hai lần liên tiếp chắc chắn khiến Tùng Xán Càn Phù và toàn thể người Tuyết Phong cảm thấy mất mặt và tức giận, nhưng điều đó cũng chứng tỏ rằng Đại Đường hoàn toàn không muốn liên minh với Tuyết Phong.

Tùng Xán Càn Phù tức giận và nói: “Đó là bởi vì Đại Đường vẫn chưa nhìn thấy sức mạnh thực sự của Tuyết Phong. Trong trận chiến ở Sùng Châu, chúng ta Tuyết Phong đã không thể giành được chiến thắng hoàn toàn, thật là đáng tiếc. Nếu không, làm sao Hoàng đế Đại Đường có thể yên ổn ngồi trên ngai vàng ở Trường An, coi thường tất cả các phe phái khác? Bây giờ, sau khi Xiangxiong đã được dập tắt, phía sau Tuyết Phong đã ổn định, tại sao không xuất quân một lần nữa để cho Đại Đường thấy được sự dũng cảm của binh sĩ Tuyết Phong!”

“Ngài ơi, xin đừng làm vậy!”

Lục Đông Tán hoảng sợ và vội vàng can ngăn: “Hiện nay, Xiangxiong mới chỉ được ổn định, vẫn chưa thực sự yên bình. Mùa thu gặt hái sắp đến, các gia tộc quý tộc đều có những ý định riêng. Nếu bây giờ xuất quân, chắc chắn sẽ gặp nhiều khó khăn cả về trong lẫn ngoài, đó không phải là quyết định khôn ngoan.”

Trong “Cựu Đường Thư – Biên niên sử Tuyết Phong” có ghi: “Tuyết Phong là quốc gia được thành lập ở Tây Lăng, qua nhiều năm phát triển, chúng đã dần chiếm đoạt lãnh thổ của các nước láng giềng để mở rộng lãnh thổ của mình.”

Trước khi Tùng Xán Càn Phù lên ngôi, trên cao nguyên Tuyết Phong có hơn mười quốc gia lớn nhỏ và vô số bộ lạc. Tùng Xán Càn Phù kế vị ngai vàng, sau vài năm chinh phục từ nam lên bắc, đã tiêu diệt tất cả các quốc gia này và hợp nhất nhi

Những người đứng đầu bộ lạc trước đây, giờ đều đã trở thành quý tộc của Tuyết Phong. Họ tồn tại dưới sự bảo vệ của quân lực của Tùng Xán Càn Phù dưới hình thức một liên minh, nhưng vẫn giữ được lực lượng quân sự riêng và đất đai của mình. Hiện nay, những quý tộc này đều đã bị lợi nhuận khổng lồ từ rượu cao lương làm mờ đi lý trí; không ai dám chắc rằng nếu Tùng Xán Càn Phù cứ tiếp tục áp dụng biện pháp cứng rắn để chiến tranh với Đại Đường và phá hỏng nguồn lợi nhuận này, liệu họ có cùng nhau tụ lại để lật đổ ông ta hay không.

Tùng Xán Càn Phù có tính cách mạnh mẽ, nhưng hoàn toàn không phải là kẻ thiếu suy nghĩ. Những lời vừa rồi chỉ là lời nói trong cơn giận mà thôi; ông ta hiểu rõ rằng nếu hành động bất cẩn, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Chỉ là lòng ông ta đang chứa đầy uất ức và không tìm được cách giải tỏa, nên bỗng nhiên oán trách: “Nếu không phải vì việc sản xuất ra loại rượu cao lương này, làm sao ta có thể gặp phải tình huống khó khăn như thế này? Toàn là lỗi của Đại Luận!”

Lục Đông Tán vội vàng quỳ xuống đất, run sợ nói: “Tất cả đều là lỗi của thần, thần đã hối tiếc quá muộn! Nếu Bạo Chúa muốn trừng phạt, thần sẽ không hề oán trách gì cả!”

Tùng Xán Càn Phù và Khuôn mặt u ám như nước im lặng không nói gì.

Làm sao ông ta có thể trừng phạt Lục Đông Tán được chứ?

Dù không thể, nhưng ông ta cũng không dám làm vậy.

Gia tộc Gia tộc mà Lục Đông Tán thuộc về là một bộ lạc lớn ở phía nam Tuyết Phong, có sức mạnh hùng hậu và đã trung thành với Bạo Chúa qua nhiều thế hệ. Trong quá trình Tùng Xán Càn Phù dập tắt cuộc nổi loạn ở Tuyết Phong, Lục Đông Tán đã đóng góp rất nhiều và được Tùng Xán Càn Phù trực tiếp khen ngợi là “trụ cột của đất nước”, cao hơn cả “Bảy Vị Quân Sư” dưới trướng ông ta, có thể nói là “dưới một người, trên hàng triệu người”.

Vì vậy, ông ta không thể trừng phạt người có công lao với mình, càng không thể đẩy cả gia tộc Gia tộc vào phe đối lập…

Tùng Xán Càn Phù thở dài, bất lực nói: “Ta biết ý chí của ngươi – luôn mong muốn mang lại hạnh phúc cho tất cả người dân Tuyết Phong, ước muốn lớn nhất của ngươi là giúp mọi người thoát khỏi cảnh nghèo đói và sống tốt hơn… Nhưng lần này, ngươi đã sai lầm một cách nghiêm trọng, đã rơi vào cái bẫy xảo quyệt của Người Đường!”

Lục Đông Tán cúi đầu, run sợ và thành thật xin lỗi.

Nhưng trong thâm tâm, ông lại không nghĩ như vậy… “Cá và bàn tay gấu, không thể cùng lúc có được”. Việc Tây Tạng mở rộng lãnh thổ quả thực có thể giúp người dân nhận được những mảnh đất màu mỡ hơn, ấm áp hơn, nhưng đồng thời cũng đòi hỏi những sự hy sinh lớn lao. Một đế chế hùng mạnh như Đại Đường, làm sao có thể so sánh được với những quốc gia nhỏ bé như Tượng Hùng, Dương Đồng, Sú Bí? Ngay cả khi có thể chiếm được đất đai của Đại Đường, chắc chắn cũng phải trả giá đắt đỏ. Nhưng nếu chỉ cần rượu cao lương thôi đã có thể giúp người Tây Tạng có nhiều tiền hơn, sống cuộc sống hạnh phúc hơn, tại sao lại phải chọn con đường khó khăn ấy? Ông trung thành với Gia tộc của mình, trung thành với nhân dân Tây Tạng, nhưng điều đó không phải xuất phát từ một niềm tin nào đó cụ thể. Theo ông, ngay cả khi một ngày nào đó toàn bộ Tây Tạng bị Đại Đường nuốt chửng và mọi người Tây Tạng có thể sống như người Hán, cũng không sao cả. Tất nhiên, người Hán luôn coi những người không cùng chủng tộc mình là kẻ xa lạ; ngay cả khi Tây Tạng nhập vào Đại Đường, người Tây Tạng cũng sẽ không bao giờ được đối xử ngang hàng với người Hán. Chẳng lẽ các thương nhân Hồ Thương giàu có kia, ngay cả khi vô tình đẩy ngã một người dân Hán, cũng phải cúi đầu xin lỗi và chịu sự trừng phạt của pháp luật sao? Ít nhất thì quy định “Người Hán và người Hồ không được kết hôn” cũng đã cho thấy địa vị thấp kém của họ tại Đại Đường… Họ còn tốt hơn một chút so với lừa hay ngựa mà thôi… Vì vậy, cuộc đấu tranh giữa Tây Tạng và Đại Đường sẽ mãi không bao giờ kết thúc, và Lục Đông Tán cũng sẽ không bao giờ trở thành tôi tớ của Đại Đường. Lần đầu tiên ông đến Trường An để xin hôn nhân, nhờ vào sự thông minh và linh hoạt của mình, ông đã được Lý Nhị Bệ đánh giá cao. Lý Nhị Bệ muốn gả cháu gái của Công chúa Lang Yến là bà Đoạn cho ông làm vợ và hứa sẽ ban cho ông chức vụ cao cấp, nhằm thuyết phục ông phục vụ cho Đường triều, nhưng ông đã từ chối một cách lịch sự với lý do: “Tôi đã có vợ, được cha mẹ sắp xếp, không nỡ phản bội họ. Hơn nữa, trước khi Tầm Bác gặp công chúa, làm sao tôi dám tự ý kết hôn?” Tuy nhiên, suy nghĩ kỹ lại, ông nhận ra rằng những khó khăn hiện tại của Tây Tạng, những tình huống ngặt nghèo mà Tầm Bác đang đối mặt, đều là do việc ông du nhập rượu cao lương gây ra. Ông không khỏi cảm thấy áy náy và sau một hồi suy nghĩ, ông nói: “Chúng ta tuyệt đối không