Ngay khi lời này vang lên, cả phòng họp bỗng chốc trở nên yên tĩnh. Mọi người đều quay đầu nhìn Lưu Kí, thậm chí cả Lý Thừa Càn cũng dành thời gian nhìn anh ta một cách chăm chú, ánh mắt đầy u ám…

Người lính canh đó không ngờ lại có chuyện như vậy, liền nói thật: “Bởi vì Zanpo đã đánh giá sai sức mạnh của quân nổi loạn, nên hàng phòng thủ không được thiết lập chặt chẽ. Lúc đó, quân nổi loạn bị Tướng Gao Kan đánh bại, họ hoảng loạn và chạy trốn với mong muốn sống sót mãnh liệt. Zanpo không kịp chuẩn bị, nên hàng phòng thủ của ông ấy bị xé toạc, và không thể truy đuổi kịp họ, đó là lý do Vũ Văn Long có thể trốn thoát.”

Khi lời nói của người lính canh kết thúc, Tiêu Du gật đầu nói: “Trên chiến trường, tình hình luôn thay đổi từng khoảnh khắc, không ai có thể không mắc sai lầm. Dù Quốc công Việt rất dũng cảm và xuất sắc, nhưng về mặt chiến thuật và kế hoạch, ông ấy vẫn còn thiếu sót. Việc trận chiến này không thành công hoàn toàn thực sự đáng tiếc, nhưng không thể trách móc ông ấy được.”

Không khí trong phòng họp càng trở nên yên tĩnh hơn.

Người lính canh đó tỏ ra bối rối, chớp mắt không hiểu sao mọi việc lại diễn ra như vậy… Quân nổi loạn đã tấn công từ hai hướng cùng lúc, và lực lượng của mỗi hướng đều gần gấp đôi so với quân đội của Right Garrison. Ngay cả đối với một đội quân tinh nhuệ như vậy, việc đối mặt với thế yếu như vậy cũng rất khó khăn; chỉ cần một sơ suất là có thể thua cuộc hoàn toàn. Tuy nhiên, Đại tướng đã điều phối một cách thông minh, dùng năm nghìn binh sĩ để bảo vệ cửa Đại Hòa một cách kiên cố, sau đó tập trung lực lượng chính để đánh bại đội quân của Vũ Văn Long, khiến tình hình thay đổi hoàn toàn.

Việc Vũ Văn Long trốn thoát quả thực là đáng tiếc… Nhưng hàng chục nghìn quân nổi loạn không phải là những kẻ yếu đuối; khi đứng trước bờ vực diệt vong, họ chắc chắn sẽ phát huy hết sức mạnh sinh tồn của mình. Chưa kể đến việc lực lượng của Gao Kan và quân Hồ Kỹ Tây Tạng cộng lại cũng chưa đầy ba mươi nghìn binh sĩ; ngay cả khi tập hợp toàn bộ lực lượng của Lục tướng của Đông cung vào trận chiến, liệu có ai dám chắc rằng họ có thể tiêu diệt hoàn toàn đội quân của Vũ Văn Long mà không gặp rủi ro gì không?

Rõ ràng đây là một thành tích lớn lao, nhưng khi người này – Tống Quốc Công – nói ra, nó lại giống như một sai lầm do sự yếu kém của Đại tướng gây ra…

Chết tiệt!

Người lính canh cảm thấy uất ức và bất lực, không biết phải phản bác thế nào, chỉ biết nhìn chằm chằm vào Tiêu Du. Nếu không

Chúng ta đã chiến đấu ác liệt với quân nổi dậy, đổ máu không ngừng; còn ông già này thì ngồi trên bục cao, nói một hồi là xóa nhòa hết công lao của tướng lĩnh chúng ta sao?

Không chỉ các lính canh tức giận, mà cả những người có mặt trong đại sảnh cũng không thể chịu đựng được nữa.

Mã Châu ho khan nhẹ một tiếng, rồi nói một cách nghiêm túc: “Lời nói của Lưu Thị Trung quá thiếu công bằng. Bỏ qua những chuyện trước đây, chỉ riêng việc Hoàng đế thân chinh dẫn quân đi chinh phạt Cao Cử Ly, và để Quốc công Việt phụ trách việc giám hộ Thái tử khi Ngài vắng mặt… Trong suốt thời gian đó, khi các quân xâm lược ngoại bang nhiều lần xâm nhập Đại Đường, chính là nhờ vào Quốc công Việt đã vượt qua muôn vàn khó khăn và đẩy lùi chúng. Những thành tích như vậy, trên đời này này có bao nhiêu người có thể sánh kịp? Năng lực của Quốc công Việt đã được kiểm chứng qua bao thất bại; không thể để người ta bôi nhọ được.”

Ông ta cực kỳ không hài lòng với thái độ “khi kẻ thù bên ngoài chưa bị đánh bại, cuộc đấu tranh nội bộ vẫn tiếp diễn” của Lưu Kí. Việc tranh giành quyền lực hay mưu mô đấu đá thì còn đỡ, nhưng ít ra bạn cũng phải biết lúc nào nên dừng lại chứ? Quân đội đã chiến đấu gian khổ và giành được một chiến thắng lớn có thể thay đổi cục diện tình hình; chưa kịp thưởng công cho họ, bạn đã bắt đầu đàn áp họ… Làm sao các binh sĩ và sĩ quan có thể tin tưởng vào bạn nữa?

Một khi tinh thần chiến đấu của họ giảm sút và mọi người đều bất mãn, bạn sẽ dùng cái gì để đối đầu với quân nổi dậy đây?

Những hành động xấu xa và thiếu tầm nhìn xa trông rộng như vậy… Dù Lưu Kí có tài năng đến đâu, thì cũng chỉ là một “quan chức” mà thôi; không thể coi là một người có tài năng thực sự…

Lý Đạo Tông – người vẫn im lặng từ đầu đến cuối – cũng gật đầu đồng tình: “Chiến đấu không phải là việc nói suông; nó cần phải được giành lấy bằng sự gan dạ và chiến thắng trên chiến trường thực sự. Lý do Quốc công Việt có được những thành tích như ngày hôm nay, mọi người trên đời này đều tin tưởng; không phải ai cũng có thể đơn giản bóp méo sự thật và bôi nhọ ông ấy mà thôi.”

Ông ta cũng cực kỳ khinh thường thái độ bôi nhọ đối lập nhau của Lưu Kí và Tiêu Du. Dù các bạn muốn đấu tranh với nhau thì cũng nên đợi đến sau khi trận chiến này kết thúc mới được chứ?

Sau khi liên tục bị Mã Châu và Lý Đạo Tông phản bác một cách thẳng thắn, Lưu Kí không hề tỏ ra xấu hổ hay buồn bã; ngược lại, vẻ mặt ô

“Vậy thì, nếu việc đó là do người ta ra lệnh bí mật và họ cố tình làm như vậy, thì bản chất của hành động đó sẽ hoàn toàn khác.”

Lý Đạo Tông nói với người lính canh đang đứng đó một cách mơ hồ: “Ngươi hãy rút lui đi, thông báo cho Quốc công Việt biết rằng trận chiến bên ngoài thành phố cần phải được kết thúc một cách cẩn thận; không được phép mắc phải những sai lầm ngu ngốc nữa.”

“Vâng.”

Người lính canh đáp lại, rồi quay người rời khỏi nơi ở của Thái tử, chạy nhanh về phía Huyền Vũ Môn, lẩm bẩm trong miệng, sợ rằng mình sẽ quên mất bất kỳ từ ngữ nào mà Phía trước đã nói.

Dù anh ta không hiểu hết ý nghĩa của những lời đó, nhưng anh ta vẫn hiểu rằng có người ghen tị với công lao chiến đấu của Đại tướng, và đang lan truyền những lời vu khống dưới mái vòm của Cung điện Thái tử. Anh ta phải truyền đạt lại những lời đó một cách chính xác, để Đại tướng có thể trừng phạt những kẻ bóp méo sự thật đó…

…

Sau khi người lính canh rời đi, Lý Đạo Tông mới quay sang nhìn Lưu Kí và hỏi từng câu một: “Liu Thị trưởng, liệu ông ấy có bị điên rồ không? Hiện tại, toàn bộ trận chiến bên ngoài thành phố đều do Quốc công Việt phụ trách; tình hình cực kỳ nguy hiểm, như đang đi trên băng mỏng vậy. Ông ấy đã dùng mọi cách để làm suy yếu tinh thần và sức mạnh của quân nổi loạn… Làm sao có thể cố tình để cho quân nổi loạn mạnh lên được chứ? Chẳng lẽ ông ấy muốn để cho quân nổi loạn có thêm binh lực, để sau này chúng quay lại tấn công chính mình sao?”

Lưu Kí đã không còn tức giận nữa; trên khuôn mặt ông chỉ toát lên vẻ lo lắng, và ông lắc đầu nói: “Hoàng tử Giang Hạ đã hiểu lầm rồi. Tôi không chắc chắn rằng Quốc công Việt đã làm điều đó một cách cố tình; tôi chỉ muốn nhắc nhở Hoàng tử và mọi người về khả năng đó mà thôi. Dù sao thì tình hình hiện tại vẫn còn rất nguy hiểm; nếu có ai vì lợi ích cá nhân mà bỏ qua lợi ích chung, thì rất có thể sẽ gặp phải những hậu quả nghiêm trọng. Là một quan chức, tôi phải làm tròn bổn phận của mình, không thể lơ là trách nhiệm được.”

“Hah!”

Lý Đạo Tông cười lạnh một tiếng, không muốn tiếp tục tranh luận với người này nữa. Bóp méo sự thật, đánh lạc hướng mọi người… Chỉ có vậy thôi. Nhưng dù ngươi có khéo léo và độc ác đến đâu đi nữa, thì cũng phải xem xét xem người ngồi trên cao có suy nghĩ như thế nào. Đánh đập Phòng Tuấn trước mặt Thái tử… Ngươi đúng là đã mất trí rồi đấy…

Cu

Những lời nói như thế này không nên được nhắc đến nữa, để tránh làm giảm đi ý chí chiến đấu dũng cảm của các binh sĩ trên tiền tuyến.”

Quả nhiên, ngay khi Thái tử lên tiếng, ông đã bác bỏ hoàn toàn những luận điểm của Lưu Kí, đặt ra rõ quy tắc và cấm mọi cuộc thảo luận về chủ đề này nữa.

Lưu Kí có vẻ tuân phục, gật đầu nói: “Thần biết mình sai, xin nhận lỗi.”

Vụ việc được khép lại một cách êm đềm.

Còn Tiêu Du thì nhướng mày, khuôn mặt bình thản nhưng trong lòng thở dài: Người này tên Lưu Tư Đạo thật không hề đơn giản chút nào...

Trông có vẻ chỉ chăm chú vào những chi tiết nhỏ nhặt, nhưng thực ra lại ẩn chứa âm mưu nguy hiểm.

Từ trước đến nay, Phòng Tuấn không chỉ không ủng hộ các cuộc đàm phán hòa bình, mà còn luôn phản đối chúng; trước đây, ông ta thậm chí còn táo bạo tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào quân đội Quan Lũng, khiến cho các cuộc đàm phán phải chấm dứt. Điều này cho thấy lập trường của ông ta hoàn toàn trái ngược với các quan lại ủng hộ hòa bình.

Tuy nhiên, Thái tử lại tin tưởng ông ta quá mức, thậm chí còn cho phép ông ta tiến hành cuộc tấn công đó. Điều này gây áp lực lớn cho các quan lại ủng hộ hòa bình.

Lần này, việc cáo buộc Phòng Tuấn đã âm thầm chỉ đạo Zanpo để tha cho lực lượng chính của Vũ Văn Long không phải là vì muốn trừng phạt ông ta. Chưa kể đến việc Thái tử tin tưởng Phòng Tuấn Chí đến mức sẽ không trừng phạt ông ta, ngay cả khi Phòng Tuấn thực sự làm như vậy, trong tình hình hiện tại, ai dám trừng phạt ông ta chứ?

Nhưng việc này được công bố chắc chắn sẽ gây ra nhiều tranh cãi trong hàng ngũ các quan lại và tướng sĩ. Một số người sẽ phản đối, nhưng cũng sẽ có người tin vào điều đó. Nếu cuộc tranh luận kéo dài, điều này chắc chắn sẽ gây tổn hại đến uy tín của Phòng Tuấn.

Không còn cách nào khác… Dù là Lưu Kí hay chính Tiêu Du ngày nay, cũng không thể kiềm chế được Phòng Tuấn. Họ chỉ có thể sử dụng những biện pháp từ từ, âm thầm để làm suy yếu uy tín của ông ta. Rồi một ngày nào đó, những nỗ lực này có thể trở thành cơ hội để khiến Phòng Tuấn gặp phải rắc rối…

Cuộc đấu tranh trên triều đình chẳng bao giờ có thể thành công ngay lập tức được.

*****

Đại doanh của Quân đoàn phải.

Phòng Tuấn Nghe người lính canh từng câu một kể lại những lời nói của Lưu Kí, niềm vui vì đã đánh bại Vũ Văn Long ban đầu dường như bị xua tan đi một phần.

Chính trị là gì?

Chính trị chính là quyền lợi, và quyền lợi luôn đi kèm với sự đấu tranh. Chừng nào còn người theo đuổi lợi ích, cuộc đấu tranh sẽ không bao giờ ngừng lại. Ngay cả khi cha con cùng phục vụ trong triều đình, anh em cùng là quan lại, họ vẫn có thể trở thành kẻ thù chỉ vì những lợi ích khác nhau – điều này không hề mới mẻ chút nào.

Sau khi người lính canh rời đi, Phòng Tuấn bảo binh của mình pha cho mình một ấm trà, rồi từ từ nhâm nhi, suy ngẫm về tình hình chính trị hiện tại.

Nếu Lưu Kí chỉ là một viên quan cấp thấp, ông ta chắc chắn không hề đáng lo ngại đối với Phòng Tuấn. Nhưng bây giờ, người này đã trở thành người đứng đầu các quan lại văn phòng, thậm chí có thể thay thế Tiêu Du… Không loại trừ khả năng ông ta sẽ trở thành kẻ thù chính trị của mình.

Bởi vì lịch sử đã chứng minh rằng Lưu Kí rất khao khát quyền lực; nếu không, ông ta sẽ không bị Lý Nhị Bệ nghi ngờ, và cũng sẽ không bị Chư Tuý Lương vu cáo rồi bị Thủy Thúc Châu xử tử. Ông ta chắc chắn không muốn phải đối mặt với một kẻ quyền lực quá mạnh mẽ sau khi Lý Trị lên ngôi…