Lưu Kí Dừng lại, với vẻ mặt nghiêm túc và chính trực, nhưng nước mắt chỉ có thể nuốt trôi vào trong bụng mình…

Kể từ triều đại Đường Minh, chính sách quản lý quan liêu đã được cải thiện đáng kể. Tất nhiên, không thể nào tất cả các quan lại đều trong sạch như nước; họ cũng sẽ tranh đấu vì lợi ích cá nhân và tham gia vào những âm mưu xấu xa. Tuy nhiên, những trường hợp tham nhũng nghiêm trọng vẫn chưa từng xảy ra. Ngoài sự lãnh đạo sáng suốt và oai phong của Lý Nhị Bệ, thì đa số các quan lại hiện nay vẫn còn giữ được những nguyên tắc cơ bản.

“Người không vì bản thân mình, sẽ bị trời trừng phạt”, không ai thực sự hoàn hảo đến mức không hề có điểm yếu. Nhưng sau những năm loạn lạc cuối triều đại Sui, khi chứng kiến cảnh dân chúng khổ sở và đau khổ, đa số các quan lại đều có mong muốn “giữ chức vụ để mang lại lợi ích cho dân”. Thực tế, trừ những kẻ điên rồ, việc vừa thu lợi ích cá nhân vừa quan tâm đến đời sống của người dân không hề mâu thuẫn với nhau.

Đây vẫn là một thời đại mà mọi người coi trọng danh dự và phẩm giá của mình. Vì vậy, Lưu Kí đã chọn danh dự thay vì quyền lực hoàng gia…

Các quan viên của Bộ Thượng Thư tỏ ra bối rối trước lời nói chính trực của Lưu Kí. Mặc dù Bộ Thượng Thư có quyền phủ quyết các sắc lệnh của hoàng đế, nhưng việc một sắc lệnh cao cấp thực sự bị phủ quyết vẫn là điều gây sốc lớn.

Tuy nhiên, lời nói của Lưu Kí rõ ràng và quyết tâm, nên các quan viên Bộ Thượng Thư cũng chỉ có thể lo lắng và báo cáo lại với cấp trên…

Bên trong văn phòng Bộ Thượng Thư, tiếng reo hò vang lên:

“Vị Thị Trung này có tinh thần kiên cường, thật sự là tấm gương cho chúng ta!”

“Xưa có Hầu tước Xuán Thành, nay có Lưu Tư Đạo – tiếp nối truyền thống của những người dám nói lên sự thật!”

“Vị Thị Trung này là người nắm quyền lực cho đất nước, không chịu theo những mệnh lệnh sai trái; thật là một vị quan trung thành!”

……

Nghe những lời khen ngợi của đồng nghiệp và thuộc cấp, Lưu Kí cố gắng nở nụ cười, đáp lại sự nhiệt tình của mọi người. Nhưng vẻ mặt “muốn khóc mà không có nước mắt” đó, trong mắt mọi người, lại là biểu hiện của sự “kín đáo” và phẩm giá cao của ông ấy – quả thực là một tấm gương về sự can đảm và không sợ hãi quyền lực.

*****

“Ông nói gì vậy?”

Lý Nhị Bệ tròn mắt, khuôn mặt uy nghi của ông đầy sự ngạc nhiên không thể tin được.

Lúc đó, ông đang nghe báo cáo của Lý Quân Tiến về tình hình dư luận trong thành phố; chưa kịp bắt đầu, ông đã b

Làm sao dám bác bỏ sắc lệnh của trẫm?!

Quan lại Bộ Thượng thư đã thuật lại từng lời nói của Lưu Kí một cách chính xác, rồi thấy Lý Nhị Bệ đứng dậy bất ngờ sau chiếc bàn, đá mạnh vào nó khiến bàn đổ tung tóe, các vật dụng học tập và giấy tờ trên mặt bàn đều rơi xuống đất.

Lý Nhị Bệ tức giận đến mức máu trong người như đang chảy ngược lại, la lên: “Kẻ phản bội Lưu Kí! Đã hứa trước mặt trẫm một cách rõ ràng, vậy mà sau lưng lại dám phản bội trẫm… Nếu không trừng phạt kẻ này, làm sao trẫm có thể giải tỏa được nỗi căm hận trong lòng!”

Các eunuch trong cung đình sợ hãi đến mức run rẩy, thậm chí không dám tiến lại dọn dẹp đống hỗn độn trên mặt đất.

Mắt Lý Nhị Bệ như muốn phun lửa ra ngoài; ông quay sang Lý Quân Tiến và ra lệnh: “Ngay lập tức bắt giữ Lưu Kí đưa đến đây! Trẫm muốn lột da hắn sống!”

Kẻ phản bội này trước mặt trẫm luôn tỏ ra trung thành và tuân lệnh một cách nghiêm túc, ai ngờ chỉ trong chốc lát đã thay đổi hoàn toàn… Tâm địa của nó thực sự đáng bị trừng phạt!

Đặc biệt là hành động này chắc chắn sẽ gây ra những ảnh hưởng lớn, làm suy yếu uy tín của trẫm với toàn triều đình. Những người không hiểu rõ sự thật sẽ ca ngợi Lưu Kí vì “sự công chính và không sợ hãi quyền lực”, thậm chí còn cho rằng chính trẫm là người “ngu dại và không minh mẫn”, mới khiến cho các quan lại dám bác bỏ sắc lệnh của trẫm… Làm sao trẫm có thể chịu đựng được điều này?

Lý Quân Tiến do dự một chút, rồi cung kính khuyên nhủ: “Bệ hạ hãy bình tĩnh. Lưu Thị trung là một quan chức cấp cao trong Bộ Thượng thư, là người giúp đỡ hoàng đế trong việc quản lý đất nước, và có quyền bác bỏ các sắc lệnh của hoàng đế… Nếu bệ hạ vì điều này mà bị chỉ trích, e rằng dư luận sẽ rất phức tạp và uy tín của bệ hạ sẽ bị ảnh hưởng.”

“Uy tín cái gì chứ!” Lý Nhị Bệ tức giận đến mức đá thêm một cái vào chiếc bàn đang nằm trên đất: “Trẫm là vua tối cao, những lời nói của trẫm đều mang tính pháp lý và thiêng liêng… Vậy mà sắc lệnh của trẫm lại bị chính quan của mình bác bỏ… Điều này chẳng khác gì việc thông báo với cả thế giới rằng những sắc lệnh của trẫm là vô nghĩa… Kẻ Lưu Kí đó thực sự là một kẻ “công chính và không sợ hãi quyền lực”! Hỏi xem, trẫm sẽ bị coi là một vị vua ngu dại, không khác gì các vị vua như Xia Jie hay Shang Zhou chút nào… Làm sao có thể cò

“Mẹ ơi!”

Lý Nhị Bệ thở hổn hển, cảm thấy mình vừa phải chịu đựng quá nhiều bất công: “Là bệ hạ ra lệnh cho họ từ chức sao? Rõ ràng là họ đang dùng chiến thuật lùi để tiến, nhằm đe dọa quyền lực hoàng gia! Không cần phải hỏi thêm nữa, chắc chắn những tin đồn này do Lưu Kí tung ra, mục đích của họ là khiến bệ hạ rơi vào tình thế khó xử… Thật là đáng ghét!”

Lý Quân Tiến khuyên rằng: “Trong tình huống hiện tại, bệ hạ nên triệu tập các đại thần để thảo luận biện pháp giải quyết, ngăn chặn kịp thời những tin đồn lan tràn trong dân gian; nếu không, chúng sẽ gây tổn hại nghiêm trọng đến danh tiếng của bệ hạ.”

Anh ta không hề muốn đi bắt Lưu Kí về; nếu bệ hạ nổi giận và giết chết Lưu Kí, mình sẽ trở thành kẻ đồng lõa, và có thể sau này bệ hạ sẽ đổ lỗi cho mình. Là một tay sai của hoàng đế, việc sống sót đã khó khăn lắm rồi; nếu lại dính líu đến chuyện này, e rằng cái chết sẽ không còn xa nữa…

Lý Nhị Bệ ngồi xuống ghế, thở dài vài hơi để bình tĩnh lại; anh ta cũng nhận ra rằng lời khuyên của Lý Quân Tiến rất đúng. Nếu lúc này trừng phạt Lưu Kí thì chẳng khác nào tự gán cho mình cái mác “vua ngu dốt”, tạo cơ hội cho những quan lại tự xưng là người chính trực, liêm khiết để chỉ trích và cáo buộc mình…

“Thôi được, ngay lập tức cử người đi thu thập thông tin trong thành phố; bệ hạ cần biết dư luận đang như thế nào để có thể đối phó kịp thời.”

“Vâng!”

Lý Quân Tiến nhận lệnh và vội vàng rời đi. Anh ta thực sự sợ rằng bệ hạ sẽ mất kiểm soát cơn giận dữ và bắt mình làm những việc không thể thu hồi được…

Sau khi Lý Quân Tiến rời đi, Lý Nhị Bệ gọi Vương Đức đến: “Đi triệu tập tất cả các quan lại cấp ba trở lên trong triều đình đến đây; bệ hạ muốn bàn công việc.”

“Vâng.”

Vương Đức cúi đầu nhận lệnh và lập tức đi thông báo cho các quan lại.

Lý Nhị Bệ ngồi yên trong điện, nhìn các thị vệ lo lắng dọn dẹp đống hỗn độn trên nền nhà, cơn giận dữ trong lòng anh ta càng trở nên mãnh liệt hơn.

Dù đây là ý kiến của ai đi nữa, kết quả cuối cùng vẫn là làm tổn hại nghiêm trọng đến uy tín của ngài, điều này hoàn toàn không thể chấp nhận được. Tuy nhiên, dư luận đang rất sôi động; nếu ngài cứ khăng khăng chấp thuận việc Phòng Tuấn và Lý Kính xin từ chức, không chỉ uy tín của ngài bị tổn hại mà tình hình còn có thể trở nên nghiêm trọng hơn nữa – đó là tất cả mọi người sẽ đồng cảm với Phòng Tuấn và những người khác, đồng cảm với Thái tử Đông cung, và con đường phát triển của Dịch Trữ chắc chắn sẽ gặp nhiều trở ngại.

Mặc dù Ngụy Chinh đã qua đời và trong triều đình không còn những quan lại dám nói thật trước mặt hoàng đế nữa, nhưng kể từ thời kỳ Trinh Quán trở đi, ngài đã cai trị một cách minh bạch và khoan dung đối với các quan lại, điều này cũng khiến cho những người này trở nên tự tin vào tài năng của mình và không sợ hãi trước quyền lực hoàng gia. Nếu mọi chuyện trở nên tồi tệ, họ vẫn có thể dám đối đầu với ngài, vị hoàng đế này.

Nếu đến nỗi đó, không biết những kẻ đó sẽ viết gì về ngài trong sách sử… Nếu họ bắt đầu bôi nhọ ngài, làm sao ngài có thể vượt qua những vị hoàng đế như Tần Thủy Hoàng hay Hán Vũ Đế để trở thành một vị hoàng đế vĩ đại trong lịch sử?

Chỉ cần không bị hậu thế gọi là một vị hoàng đế ngu xuẩn thì đã là may mắn lắm rồi…

Vì vậy, ngài không thể đối phó một cách quá gay gắt.

……

Nửa giờ sau, các quan lại cấp ba trở lên trong triều đình lần lượt đến. Lý Kí, Tiêu Du, Thẩm Văn Bản, Lưu Kí, Phòng Tuấn, Lý Đạo Tông và những người khác đều có mặt tại đó.

Lý Nhị Bệ đã kìm nén được cơn giận dữ của mình, ra lệnh mang đến trà thơm, sau đó mới nhìn Lưu Kí và hỏi: “Các quan trong Môn Hạ Tỉnh có quyền phản đối những sắc lệnh của hoàng đế; đây là trách nhiệm mà ta đã giao cho các ngươi, nhằm thể hiện quyết tâm của ta trong việc lắng nghe ý kiến của mọi người và cởi mở đón nhận lời khuyên. Nhưng ta là hoàng đế của đế quốc, những lời nói của ta đại diện cho pháp luật thiêng liêng. Nếu Lưu Thị Trung phản đối sắc lệnh thiêng liêng của ta, ngươi cần phải đưa ra một lời giải thích.”

Sự oai nghiêm của một hoàng đế đã được thể hiện rõ ràng.

“Sắc lệnh của bệ hạ thực sự có thể bị phản đối, nhưng các ngươi chẳng lẽ không biết hậu quả của việc đó sao? Các ngươi phải đưa ra một lời giải thích cho ta!”

Lưu Kí đứng dậy, rời khỏi chỗ ngồi và quỳ xuống trước mặt Lý Nhị Bệ, cúi đầu nói: “Việc phản đối sắc lệnh của bệ hạ sẽ làm tổn hại đến uy n

Tôi tự biết mình đã phạm quá nhiều tội lỗi, vì vậy xin ngài cho phép tôi từ chức và để ngài tuyển chọn những người tài giỏi hơn thay thế.”

Khi nói ra những lời này, khuôn mặt ông tràn đầy sự chính trực, nhưng trong lòng thì nước mắt tuôn rơi không ngừng.

Làm sao có thể dễ dàng được thăng chức lên vị trí Thị Trung như vậy? Phải bỏ bao công sức, kiên trì bao năm tháng, phải cúi đầu nịnh hót, lấy lòng người khác… Nhưng hôm nay, ông lại buộc phải xin từ chức để tránh những rắc rối sẽ đến, và trái tim ông đau như bị dao cắt vậy.

Lý Nhị Bệ tức giận đến mức bật cười: “Hehe, tốt lắm! Phòng Tuấn muốn từ chức, Lý Kính cũng muốn từ chức… Họ tự nguyện đệ trình đơn xin từ chức, ta thương tiếc các thuộc hạ nên không nỡ từ chối, vì vậy mới cho phép… Kết quả là ngươi lại phớt lờ uy nghiêm của ta, phủ nhận sắc lệnh thiêng liêng của ta, và bây giờ ngươi cũng muốn từ chức à?”

Lưu Kí đổ mồ hôi đầy đầu, không dám nói gì.

Lý Nhị Bệ nhìn quanh, ánh mắt lướt qua từng khuôn mặt một, hỏi từng người: “Còn ai khác muốn từ chức nữa không? Cứ nói ra đi. Một hai người ăn lương của ta nhưng lại cố tình chống đối ta… Các ngươi thực sự nghĩ rằng nếu không có các ngươi, ta sẽ không thể quản lý được đế quốc này, không thể cai trị được thế giới này sao?”

Nói đến đây, ông tức giận đến mức vỗ mạnh vào bàn và hét lên: “Được rồi! Ai muốn từ chức cứ nói ra, ta sẽ không từ chối ai!”

Trước cơn giận dữ của Lý Nhị Bệ, những người lớn tuổi trong đại sảnh đều cúi đầu, không dám lên tiếng.

Mọi người đều biết tính cách của Lý Nhị Bệ – ông ta chỉ chịu nhượng bộ khi bị ép buộc, còn nếu ai dám chọc giận ông ta vào lúc ông ta tức giận, thì chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối… Hơn nữa, gần đây mọi người đều nghe nói rằng tính cách của Ngài rất hung hãn…

Rồi… Phòng Tuấn đứng dậy.

Mọi người đều ngạc nhiên khi thấy Phòng Tuấn đứng dậy và rời khỏi chỗ ngồi. Trước đó, khi Phòng Tuấn đệ trình đơn xin từ chức, mọi người đều cho rằng đó là một chiến thuật để tiến xa hơn… Nhưng Ngài đã không làm theo lẽ thường, mà thực sự cho phép yêu cầu của Phòng Tuấn… Điều này khiến cho kế hoạch của Phòng Tuấn thành công, và Lưu Kí vì lo lắng cho danh tiếng của mình, đã phủ nhận sắc lệnh của Ngài, khiến tình hình trở nên tồi tệ hơn.

Lúc này, nếu Phòng Tuấn tiếp tục đứng lên chống đối Lý Nhị Bệ trước mặt mọi người và tiếp tục xin từ chức, không chỉ khiến Lý Nhị Bệ càng thêm