Trên đỉnh núi Mã Đào Phong, có một ngôi lầu bằng gỗ được xây dựng trên nền đá xanh uốn lượn và hùng vĩ của thành phố núi này, được gọi là “Lầu Tư Hứa”. Ngôi lầu này được Cao Cử Ly sử dụng như một nơi ra lệnh trong khu vực nội thành Bình Nhưỡng.

Ngôi lầu được xây dựng trên một nền đá cao khoảng ba trượng, gồm ba gian ở mặt trước và hai gian ở mặt bên. Dưới nền đá xanh là những bậc thang; phần trên được xây dựng bằng những tấm đá vuông đã được gia công, uốn cong vào bên trong, khiến ngôi lầu trông cao vút, uy nghiêm và đầy sự chắc chắn.

Ở các mặt đông, tây, bắc của nền đá, có những bức tường đá được xây dựng với những lỗ súng lớn nhỏ khác nhau: lỗ nhỏ dùng để bắn địch từ xa, còn lỗ lớn dùng để bắn địch gần.

Nếu đứng trên lầu và nhìn ra xa qua cửa sổ, bạn có thể thu nhìn được phần lớn diện mạo hùng vĩ của thành phố núi Đại Thành…

Thành phố này được xây dựng dọc theo núi, nối liền với sáu ngọn núi chính của dãy Đại Thành, và tổng thể được xây dựng bằng những tảng đá lớn, hình dạng giống như một hình elip. Địa hình bên trong thành phố cao hơn ở phía bắc so với phía nam, và được chia thành bốn khu vực: thành phố bắc, thành phố nội địa, thành phố trung tâm và thành phố ngoài ô. Thành phố nội địa là nơi cư ngụ của hoàng gia, thành phố trung tâm là nơi đặt các cơ quan chính quyền, còn thành phố ngoài ô là khu vực dân cư.

Bên trong thành phố cũng có những con hẻm nhỏ, và toàn bộ khu vực được chia thành bốn khu vực nhỏ bằng những con đường hình chữ thập rộng khoảng một trượng.

Cao Cử Ly đã mất hơn bốn mươi năm để xây dựng thành phố núi này…

Lúc này, tại “Lầu Tư Hứa”, tất cả các cửa sổ đều được mở ra; gió thu se lạnh thổi qua, mang theo chút hơi lạnh.

Trường Tôn Xung mặc một bộ áo lụa rực rỡ, khuôn mặt thanh tú như ngọc, ngồi thẳng người.

Đối diện anh ta, một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, mái tóc đen dày, mặc áo choàng đen, đang quỳ trên chiếc ghế chính. Anh ta đội một chiếc mũ vàng, khuôn mặt vuông vắn với đôi lông mày dày, mũi dài và cong như mỏ đại bàng; đôi mắt hẹp và sâu thẳm, ánh mắt lấp lánh khi mở ra, tạo cảm giác lạnh lùng và vô tình...

Người đàn ông này cao lớn, ngồi đó với lưng thẳng tắp; mỗi cử chỉ của anh ta đều toát lên vẻ oai nghiêm đáng sợ.

Chính là Cao Cử Ly, quan lại quyền lực lớn nhất, Đại Mạc Ly Chi Uyển Gải Tô Văn.

Bên trái Trường Tôn Xung là một vị sư trọc đầu.

Vị sư này trông không tuổi tác, râu mép trắng tinh

Ngồi đối diện với vị sư sãi là một vị tướng trung niên gầy yếu, mặc đồ quân phục.

Người này khoảng ba mươi tuổi, khuôn mặt dài, lông mày hình chữ bát, mũi hõng chùng xuống và cằm hơi dài; trông có vẻ yếu đuối, nhưng đôi mắt anh ta lại đầy ánh sáng, đồng tử nhỏ, khi nhìn chằm chằm vào người khác, trông giống như con rắn độc đang muốn xé nát họ, khiến người ta cảm thấy sợ hãi và không muốn tiếp cận.

Vị sư sãi pha xong trà, đưa ba cốc ra trước mặt ba người còn lại, còn bản thân mình thì cầm lấy cốc cuối cùng, nhấp một ngụm nhẹ, sau đó nhắm mắt lại, mí mắt rung nhẹ, để trà trong miệng một lúc rồi từ từ nuốt xuống…

“Trà uống vào êm đềm, hương vị lan tỏa khắp khoang miệng, khiến tâm hồn được thanh tĩnh, cơ thể cảm thấy thoải mái… Quả thực đây là loại trà tuyệt vời nhất.”

Vị sư sãi gật đầu tán thưởng, mở mắt ra, khuôn mặt trở nên trẻ trung hơn, đầy vẻ ngạc nhiên.

Tô Văn cũng cầm cốc trà lên và thử một ngụm, sau đó thở dài và nói: “Trà đã có từ xa xưa, có người dùng nó làm thuốc, cũng có người dùng nó để thưởng thức, nhưng chưa ai từng sử dụng các phương pháp chế biến phức tạp sau khi rang trà. Phòng Tuấn thực sự là một thiên tài, chỉ với cách chế biến đơn giản như vậy, trà đã trở nên hoàn toàn khác biệt so với trước đây, không giống như những thứ thông thường trên đời này, mà giống như thứ rượu ngon do các vị tiên trên trời uống… Ngày nay, trà đã trở thành thứ không thể thiếu đối với các gia tộc quý tộc trên khắp thế giới, chỉ riêng điều này thôi, lợi nhuận thu được từ việc bán trà của Đại Đường cũng đủ khiến Cao Cử Ly phải xấu hổ.”

Trường Tôn Xung liếc nhìn một cái, nhưng không nói gì.

Trong lòng anh ta thì không đồng ý với lời nói của Tô Văn. Anh ta thực sự ghét Phòng Tuấn, nhưng lại không tin rằng chỉ với cách chế biến đơn giản như vậy, trà lại có thể mang lại hiệu quả tốt đến thế. Mọi người đều biết rằng Phòng Tuấn sử dụng phương pháp rang trà để sản xuất trà, nhưng đã có bao nhiêu người tài giỏi cố gắng bắt chước, nhưng liệu có ai thành công trong việc tái tạo ra loại trà Long Tỉnh này không?

Còn về lợi nhuận khổng lồ mà trà mang lại… e rằng Tô Văn sống ở một góc xa xôi như Liêu Đông thì không thể tưởng tượng nổi.

Vị tướng lạnh lùng như con rắn độc kia không hề động đến cốc trà trước mặt mình, mà nói một cách lạnh lùng: “Chính vì lý do này mà Đại Đường mới có nguồn tài chính dồi dào, không cam lòng sống trong sự giàu sang, mà lại muốn xâm lược đất nước chú

Ngài quý tộc này là Đại Mô Lý Chí của chúng ta, người nắm toàn quyền chỉ huy các quan lại và kiểm soát cả văn lẫn võ, làm sao có thể uống thứ này mà giúp đỡ kẻ thù được? Ngài nên ra lệnh cấm việc tràn lan của trà trong lãnh thổ Cao Cử Ly, như vậy mới có thể ngăn chặn việc của cải rơi vào tay các thương nhân Người Đường%!

Giọng nói của người này khàn khàn, như tiếng dao cạo qua đĩa sứ; không chỉ khó nghe mà còn khiến người ta cảm thấy buồn nôn…

Yuan Gai Tô Văn dừng lại một chút khi cầm chiếc cốc trà, mí mắt hơi nhướng lên, ánh mắt lạnh lùng hiện rõ trên khuôn mặt ông.

Một nụ cười lạnh lẽo nở trên môi ông, sau đó ông đặt cốc xuống và nhìn vị tướng quân đó nói: “Tướng Yang dường như có điều gì không hài lòng phải không?”

Dù biểu hiện bề ngoài ôn hòa, nhưng ánh mắt lạnh lùng kia thực sự rất đáng sợ!

Vị tướng quân đó hoàn toàn không sợ hãi, chỉ nói một cách bình thản: “Thần không dám. Đại Mô Lý Chí là người đứng đầu tất cả các quan lại, được Vua tin tưởng và được mọi người ủng hộ. Thần luôn trung thành với công việc và đam mê với chính sự, và thật lòng ngưỡng mộ ngài.”

Những lời này nghe có vẻ như lời khen ngợi, nhưng thực chất lại chứa đựng nhiều ý nghĩa sâu xa và mang tính đối đầu rõ ràng!

Ai trong Cao Cử Ly không biết rằng Yuan Gai Tô Văn đã tàn nhẫn giết hại Vinh Lưu Vương rồi chặt xác ông ta thành từng mảnh, thậm chí còn không cho tổ chức lễ tang? Ông ta đã hỗ trợ cháu trai của Vinh Lưu Vương là Gao Cang lên ngôi vua, tự mình nắm quyền lực, coi cung điện như sân sau nhà mình, tự do ra vào **cung điện**!

Một người quyền lực như vậy, còn ghê gớm hơn cả Lü Buwei thời Tần; nhưng vị tướng quân đó vẫn nói ra những lời “trung thành với công việc”, thật là châm biếm đến cùng cực.

Yuan Gai Tô Văn nhìn chằm chằm vào vị tướng quân đó một lúc lâu; khi mọi người đều nghĩ rằng ông ta sẽ nổi giận, thì bất ngờ ông ta cười một cái và nói một cách bình thản: “An City là một thành trì quan trọng ở Liêu Đông, là cửa ngõ của Bình Liêng Thành; không thể để nó bị mất. Khả năng của Cao Cử Ly có thể chống đỡ được cuộc tấn công mãnh liệt của Đường quân hay không, liệu triều đại của Cao Cử Ly có thể tồn tại được hay không, tất cả đều phụ thuộc vào việc An City có thể giữ vững được hay không. Tướng Yang, với vai trò là người chỉ huy An City, trách nhiệm rất nặng nề; hãy đừng làm thất vọng ngài, làm thất vọng Vua, và làm thất vọng những người dân của Cao Cử Ly.”

Nếu Đường quân tấn công

Lời nói của yên bình nhưng đầy sát khí!

Vị tướng quân cười ha hả, đứng dậy và cúi chào một cách trang nghiêm, giọng nói vang dội: “Chừng nào Yang Wanchun còn sống, thành phố An Thành vẫn sẽ tồn tại; ngay cả khi Yang Wanchun chết đi, thành phố An Thành vẫn sẽ ở đó! Dù phải hy sinh tính mạng, Yang Wanchun cũng sẽ chiến đấu để bảo vệ thành phố An Thành trước hàng triệu binh lính của Đại Đường! Tôi đang có việc quan trọng cần lo liệu, không thể cùng ngài thưởng trà ngắm cảnh được, xin ngài thông cảm, tôi xin phép rời đi!”

Nói xong, y không quan tâm đến vẻ mặt u ám của Nguyên Gai Tô Văn, bước đi mạnh mẽ.

Bầu không khí trong gian lầu trở nên yên tĩnh…

Nguyên Gai Tô Văn hít một hơi thật sâu, nâng cốc trà lên, vẻ mặt u ám biến mất hoàn toàn, ông mỉm cười nói: “Kẻ này thiếu lễ phép, nhưng lại có lòng trung thành và dũng cảm phi thường… Làm sao tôi có thể trách móc được? Thôi thì, để y đi đi… Nào, hai người cùng nhau thưởng trà nhé.”

Lòng trung thành thì thực sự có, nhưng Yang Wanchun trung thành với Vinh Lưu Vương – Vua Cao Tàng, chứ không phải với ông ta, Nguyên Gai Đại Mạc Ly Chi này…

Tuy nhiên, hiện tại Đại Đường đang chuẩn bị tiến hành cuộc chiến phía đông, Nguyên Gai Tô Văn đang chịu áp lực lớn. Dù ông ta hung ác và tàn nhẫn, nhưng ông ta sẽ không làm những điều ngu ngốc như tự hủy diệt chính mình. Yang Wanchun là tướng chỉ huy thành phố An Thành, không chỉ dũng cảm mà còn rất giỏi trong việc chỉ huy quân đội, là một tướng lĩnh hiếm có của Cao Cử Ly. Nếu bây giờ loại bỏ người này đi, khi Đường quân xâm lược đến, ai có thể bảo vệ được thành phố An Thành?

Điều mà Nguyên Gai Tô Văn không hề thiếu chính là sự kiên nhẫn. Hôm nay, ông ta chỉ cần ghi nhớ chuyện này vào lòng thôi; khi đến lúc cần trả đũa, còn nhiều cơ hội lắm.

Khi Đường quân tiến công Cao Cử Ly, nếu thành phố An Thành không thể bảo vệ được, Yang Wanchun chắc chắn sẽ bị tiêu diệt; còn nếu thành phố vẫn giữ vững được, sau khi Đường quân rút lui, ông ta chỉ cần tìm một cái cớ nào đó để loại bỏ Yang Wanchun…

Vị sư sãi nói một cách vui vẻ: “Ngài thật sự là người có lòng từ bi, đó chính là phúc lành cho muôn dân.”

Ông ta nâng cốc trà lên, nhấp một ngụm, sau đó lại lắc đầu và nhắm mắt thưởng thức hương vị trà.

Trường Tôn Xung cười một tiếng, từ xưa đến nay, việc cầm cốc trà và thưởng thức trà vẫn luôn là như vậy.

Lòng từ bi à?

Quả thật, con người không thể đánh giá qua vẻ ngoài… Nguyên Gai Tô Văn có vẻ n

Vị sư già này có vẻ mặt hiền lành, nhân từ, nhưng lại biết nịnh hót và bày đặt lời nói xấu để lấy lòng người trên…

Yuan Gai Tô Văn đặt chiếc cốc trà xuống, cười hỏi Trường Tôn Xung: “Trường Tôn công tử sống ở Bình Liêng Thành đã quen không?”

Trường Tôn Xung mỉm cười nhẹ nhàng và đáp: “Một con chó mất nhà, được Đại Mô Lý Chi che chở thì đã là may mắn lớn rồi; làm sao có thể nói là quen hay không quen được chứ?”

Yuan Gai Tô Văn lắc đầu và nói: “Ngài trông thanh tú như ngọc, trong Cao Cử Ly của chúng ta, cả trăm năm cũng khó tìm ra một người như vậy. Tại sao phải tự coi thường bản thân chứ? Những anh hùng xưa đều trải qua nhiều thăng trầm; chỉ khi cuộc đời họ kết thúc, mới có thể đánh giá đúng đắn được họ. Ông Jiang Taigong ở tuổi tám mươi vẫn tiếp tục câu cá bên bờ sông Wei; nếu mọi người dựa vào điều đó để đánh giá ông ấy, ai có thể biết sau này ông ấy đã góp phần bảo vệ Sơn hà cho triều đại Chu trong tám trăm năm và được tôn vinh là ‘Bách gia Tổ sư’ chứ?”

Trường Tôn Xung nói: “Đại Mô Lý Chi quả thực không phải là người bình thường; ông ấy thật sự am hiểu sâu sắc về lịch sử nhà Hán.”

Yuan Gai Tô Văn thở dài và nói: “Tôn Tử đã từng nói: ‘Biết mình, biết người, trăm trận trăm thắng.’ Cao Cử Ly của chúng ta đã phải chịu đựng sự xâm lược và áp bức của người Hán qua nhiều thế hệ; nếu không biết mình, biết người, làm sao có thể bảo vệ được Sơn hà và sự tồn tại của đất nước này chứ?”

Trường Tôn Xung không biết nói gì thêm. Nghe có vẻ như những hành động khiêu khích của mình hoàn toàn bị bỏ qua…