Vua Cao Xương mới đắc cử đứng trên đỉnh thành, run rẩy nhìn xuống đội quân Đường quân dày đặc bên dưới thành, hai chân run rẩy đến nỗi suýt nữa thì ngã xuống từ đỉnh thành…

Mới chỉ cách đây không lâu, ông đã hoàn thành cuộc chuyển mình từ Hoàng tử sang Vua, và dù hiểu rõ sự chênh lệch to lớn giữa nước Cao Xương và Đại Đường, biết rằng chỉ có đầu hàng mới còn hy vọng sống sót, nhưng trong lòng vẫn ẩn chứa những mong đợi nhỏ nhoi.

Có lẽ, Đại Đường không hùng mạnh như người ta tưởng?

Có lẽ, người Thổ Nhĩ Kỳ sẽ tấn công vào lưng đội quân Đường quân này?

Hoặc có lẽ, nếu toàn thể thanh niên nam nữ trong thành đều ra trận, họ có thể chống lại được cuộc tấn công của Đường quân?

Đối với một người như ông – người sinh ra trong cung điện, lớn lên dưới sự chăm sóc của phụ nữ, yếu đuối không hơn gì “kẻ không dám ăn thịt nướng” kia – thì việc mơ tưởng về những điều không thực tế là điều khó tránh khỏi. Trước khi đối mặt với tình thế bế tắc, ai cũng sẽ có chút hy vọng vào may mắn.

Nhưng khi ông đứng trên đỉnh thành và nhìn thấy đội quân Đường quân hùng mạnh kia, những suy nghĩ ấy lập tức tan biến.

Dưới ánh nắng gay gắt, những lá cờ bay phấp phới; đội quân Đường quân tiến lên với bước đi đều đặn, tiếng bước chân nặng nề như tiếng sấm rền vang từ xa, làm cho lòng người run rẩy, tinh thần suy sụp!

Hàng vạn người tiến gần dần, ung dung và bình tĩnh; không có tiếng ồn ào, chỉ có ý chí chiến đấu mãnh liệt vang lên trong im lặng!

Toàn bộ đất nước Cao Xương run rẩy dưới áp lực ấy, nhỏ bé như bụi tro!

Vua Cao Xương tái nhợt mặt, lập tức ban ra lệnh: “Nhanh chóng mở cửa thành, đầu hàng! Đừng để quân đội trên trời hiểu lầm và gây ra cái chết cho chúng ta; nếu vậy, tất cả chúng ta sẽ trở thành kẻ có tội của Cao Xương!”

Ông thật sự nhanh chóng nhận ra tình hình… Nhưng rồi cũng chỉ có thể làm gì được?

Trước đội quân Đường quân hùng mạnh ấy, tất cả binh sĩ Cao Xương đều lén lút bỏ rơi vũ khí, cởi bỏ áo giáp, và lẳng lặng trốn vào hàng người dân thường…

Bên dưới thành…

Phòng Tuấn ngước nhìn lên các tầng lầu thành, trong lòng cảm thấy bất lực.

Quân đội đã tiến đến đây mà không gặp phải bất kỳ sự kháng cự nào; họ đã tiến thẳng đến dưới thành Cao Xương, có lẽ tinh thần chiến đấu của toàn dân Cao Xương đã tan vỡ từ lâu rồi… Chỉ cần chờ thêm một lát nữa là họ sẽ mở cửa thành đầu hàng. Cuộc chiến mà họ mong đợi có lẽ sẽ không bao giờ xảy ra.

Không có trận chiến nào xảy ra, thì tự nhiên cũng không có công lao gì để thu về; những chặng đường dài hàng ngàn dặm này, coi như là việc vất vả mà không được gì cả…

Chỉ có trận chiến đánh bại lực lượng kỵ binh Tuyết Ngột trong cuộc tấn công ban đêm mới khiến ta cảm thấy đáng giá một chút.

Hầu Quân Tập ngồi thẳng trên lưng ngựa, phía sau ông là hàng vạn binh sĩ đứng yên bất động; một luồng khí sát thương nặng nề bốc lên trời cao.

Một lá cờ trắng được giơ lên từ tháp cổng thành và được vung mạnh vài cái.

Ngay lập tức, toàn bộ căn cứ Đường quân vang lên tiếng hô reo vui mừng dữ dội, lan tỏa khắp bầu trời!

Chốc lát sau, cổng thành từ từ mở ra, và một người mặc bộ áo hoàng gia lộng lẫy bước ra trước.

Hầu Quân Tập ngồi yên trên ngựa, nhìn quanh và cười nói: “Chỉ là một quốc gia nhỏ như Cao Xương mà dám đối đầu với Đại Đường sao? Nhưng họ cũng biết điều kiện, không cần phải dùng đại quân đánh thành, đã tự nguyện đầu hàng rồi… Điều này có thể giúp họ tránh khỏi hình phạt diệt chủng!”

Một câu nói của ông đã định hình cho gia tộc Vua Cao Xương: họ sẽ không bị truy cứu trách nhiệm một cách quá mức, cả gia tộc cũng sẽ không bị xử tử.

Khi Vua Cao Xương còn cách đội quân tiền phong vài thước, ông dừng lại, quỳ gối xuống đất và nói lớn: “Vua Cao Xương Khuất Trí Thịnh, đã dám xâm phạm uy quyền của Đại Đường, tự biết mình đã phạm tội nặng nề… Bây giờ, tôi cùng toàn thể quân dân Toàn quốc xin đầu hàng Đại Đường. Mong Đại tướng khoan dung, đừng làm ảnh hưởng đến người dân vô tội; tất cả trách nhiệm, chỉ có mình tôi Khuất Trí Thịnh gánh vác!”

Trước trận chiến, không khí yên tĩnh bao trùm; chỉ có tiếng nói của Vua Cao Xương Khuất Trí Thịnh vang vọng khắp nơi.

Sau khi Khuất Trí Thịnh nói xong, tất cả các tướng sĩ phía sau ông đều quỳ gối xuống đất và hô to: “Chúng tôi xin đầu hàng!”

Hầu Quân Tập vẫy tay, và đội quân bên cạnh ông lập tức tiến lên, đi nhanh qua nhóm tướng sĩ Cao Xương đang quỳ gối bên cổng thành, rồi xông vào thành.

Đội quân Đường quân đã tiến xa vào Tây Vực; nơi nào họ đặt chân đến, nơi đó đều không thể chống cự nổi… Quốc gia Cao Xương đã đầu hàng mà không cần phải giao tranh!

Hầu Quân Tập ngồi ngạo nghinh trên ngựa, đôi mắt nhỏ của ông lấp lánh ánh sáng hào hứng… Trong thế giới này, có công lao nào sánh bằng việc diệt vong một quốc gia chứ?

Mặc dù không cần phải giao tranh mà đã khiến toàn bộ Cao Xương đầu hàng, có vẻ như thiếu đi sự hùng vĩ và oai phong đầy máu

Năm đó, mặc dù Lý Kính đã đánh bại Tây Đột Quốc một cách thảm hại, nhưng họ không tiêu diệt hoàn toàn quân địch, mà chỉ khiến chúng phải di cư về phía tây; lực lượng chính của Tây Đột Quốc vẫn còn nguyên vẹn, nên so sánh với đối thủ, họ rõ ràng yếu thế hơn nhiều.

Hầu Quân Tập vô cùng tự hào, cưỡi ngựa tiến lên và đến bên cạnh Vua Cao Xương – Khuất Trí Thịnh, cúi xuống hỏi: “Vua Cao Xương không phải là Khuất Văn Thái sao? Kẻ đó ngạo mạn, bội bạc, tôi đang muốn bắt nó về Trường An để nộp trước mặt Hoàng đế xử lý… Bây giờ nó ở đâu?”

Khuất Trí Thịnh đổ mồ hôi lạnh, quỳ gục xuống đất như một khối bùn nhão: “Khuất Văn Thái là cha tôi… Cha tôi đã qua đời vì bệnh vào buổi sáng nay, tôi đã kế vị ngai vàng của gia tộc. Tôi vô cùng hối hận về những sai lầm mà cha tôi đã gây ra, nên mới quy phục Đại Đường. Tôi hy vọng Hoàng đế Đại Đường sẽ khoan dung, tha thứ cho những tội lỗi mà nước Cao Xương đã gây ra. Từ nay về sau, dòng dõi Vua Cao Xương sẽ mãi mãi là những người trung thành với Đại Đường; nước Cao Xương sẽ mãi mãi là lá chắn vững chắc cho Đại Đường…”

“Hehehe, ha ha ha!”

Hầu Quân Tập cứ như thể vừa nghe được câu đùa hài hước nhất thế gian, cười lớn không ngừng, thật là kiêu ngạo.

Nhưng cũng không lạ gì khi ông ta cười như vậy; ngay cả Phòng Tuấn phía sau cũng không nhịn được mà muốn cười. Nước Cao Xương này thật là naif biết bao, mới nói ra những lời ngớ ngẩn như vậy…

“Dòng dõi Vua Cao Xương sẽ mãi mãi là những người trung thành với Đại Đường; nước Cao Xương sẽ mãi mãi là lá chắn vững chắc cho Đại Đường…”

Thật là mơ mộng!

Đại Đường đã vất vả đi xa để chinh phục, nhưng khi đến nơi, họ lại đầu hàng một cách dễ dàng như vậy; vua vẫn tiếp tục ngồi trên ngai vàng, nước nhà vẫn tồn tại như bình thường…

Sự bất nhã của kẻ này thật sự giống hệt với một số người nào đó!

Phòng Tuấn nghĩ như vậy…

Trên lưng ngựa, Hầu Quân Tập cười và lắc đầu nói: “Khuất Văn Thái đã bội bạc trước, sau đó nước Cao Xương mới tấn công các nước đồng minh. Đại quân Đại Đường đã đi xa hàng ngàn dặm để chinh phục, làm sao có thể kết thúc chỉ bằng một lời đầu hàng?”

Nói xong, ông ta vung dao ra, cánh tay vung xuống; ánh dao lóe lên, Khuất Trí Thịnh của nước Cao Xương chưa kịp la lên đã bị chặt đầu. Đầu của ông ta lăn lộn trên mặt đất, mắt mở trợn, không thể nhắm lại được.

Thi thể không đầu đổ xuống đất, máu từ vị trí bị chặt đầu phun trào nh

Chỉ mới chạy được vài bước thôi, tiếng dây cung nổ liên hồi, những mũi tên lao vút qua không trung, trong chốc lát, tất cả những người đó đều bị bắn chết.

Cửa thành đẫm máu, tinh thần của các binh sĩ Đường quân trở nên cao ngất!

Hầu Quân Tập vung tay lớn, hét lên: “Toàn quân vào thành!”

“Vang—”

Nghe lệnh này, tiếng reo hò của các binh sĩ Đường quân vang dội khắp nơi, họ tranh nhau lao về phía cửa thành, như một dòng lũ cuồn ập vào thành Cao Xương.

Phòng Tuấn Đại hoảng sợ, vội vàng cưỡi ngựa đến bên cạnh Hầu Quân Tập, nói gấp gáp: “Tướng quân, xin đừng làm vậy! Nếu hàng vạn binh sĩ cùng nhau vào thành, chắc chắn sẽ không thể kiểm soát được họ. Lúc đó, chắc chắn sẽ có kẻ coi thường quy tắc quân đội và phạm tội!”

Hầu Quân Tập dừng ngựa lại, quay đầu nhìn Phòng Tuấn, cười lạnh: “Ai bảo phải kiểm soát họ?”

Phòng Tuấn cảm thấy bối rối…

“Quân đội đã đi xa để chinh phục Tây Vực, trải qua hàng nghìn dặm đường gian khổ, các ngươi cũng biết điều đó. Mục tiêu của mọi người là gì? Chính là công lao! Ai ngờ khi đến nơi, quốc gia Cao Xương lại đầu hàng mà không cần đánh trận. Không có trận chiến, tự nhiên sẽ không có công lao để giành được; tinh thần của binh sĩ chắc chắn sẽ suy sụp. Đối với một đội quân, tinh thần là điều quan trọng nhất. Các ngươi nghĩ họ theo tướng quân này liều mạng xông pha là vì cái gì? Nếu không có công lao, thì tướng quân này sẽ phải tìm cách mang lại những lợi ích khác cho mọi người…”

Lời nói của Hầu Quân Tập rất sắc bén, ông ta nhìn Phòng Tuấn với ánh mắt khinh thường.

Đứa bé này rõ ràng không phù hợp để chỉ huy quân đội. Khi ra trận, làm sao có thể tỏ ra yếu đuối như phụ nữ được?

Phòng Tuấn sửng sốt, nhưng lại không tìm ra lời nào để phản bác…

Làm sao có thể như vậy được?

Làm tướng quân, việc tìm cách mang lại lợi ích cho binh sĩ là điều hiển nhiên. Chiến thắng trong trận chiến chính là lợi ích đó; nhờ đó, mọi người đều có thể giành được công lao, thăng chức, giàu có, hoặc được miễn thuế… Vậy thì việc cướp bóc sau khi chiếm được thành địch cũng là một loại lợi ích…

Không đúng!

Điều này không đúng chút nào!

Đây là quân đội chính quy của Đại Đường Đế Quốc mà!

Làm sao có thể cướp bóc như bọn cướp, và lại cho rằng điều đó là hợp lý được?

Hơn nữa, trong thành Cao Xương này, cũng có rất nhiều người Hán!

Khi những tên lính này điên cuồng lên, họ liệu có quan tâm đến những người Hán Người Hồ đó không?

Phòng Tuấn nghiêm túc nói: “Xin tướng quân hãy thu hồi l