Độc Cô Lạn nói: “Mũi tên đã được buộc trên dây cung, không thể không bắn ra; dù ngươi có từ chối mở cổng thành, hắn làm sao có thể rút lui được? Chắc chắn chỉ là sẽ thay đổi người để tiến vào thành thôi.”

Đội trưởng Độc Cô đáp: “Được rồi!”

Rồi quay người đi ra ngoài.

Độc Cô Lạn ngồi một mình trên lầu cổng thành, lắng nghe tiếng gió rít gào bên ngoài, thở dài một hơi. Lý Đường Hoàng Gia vốn xuất thân từ khu vực Quan Lũng; những năm trước, nhờ sự hỗ trợ mạnh mẽ của Quan Lũng, Phía trước mới có thể thiết lập quyền lực và lên ngai vàng. Vì vậy, đôi khi, dù Lý Nhị Bệ có e ngại hay áp bức đến đâu, một số việc công khai vẫn phải được hỗ trợ, chẳng hạn như quyền lực quân sự.

Trong số vài ba tòa cổng thành này, một phần ba nằm trong tay các tướng lĩnh xuất thân từ Quan Lũng hoặc có mối liên hệ mật thiết với Quan Lũng. Điều này quả thực là một mối đe dọa lớn đối với quyền lực hoàng gia, nhưng cũng là thái độ của Lý Nhị Bệ – mặc dù ta áp bức các ngươi, nhưng đó chỉ là về mặt chính trị mà thôi; thực tế, chúng ta vẫn cùng chia sẻ vận mệnh với nhau, chẳng thấy ta đã giao cả cửa ngõ Trường An cho các ngươi sao?

Vì vậy, nếu Quan Long Môn Pháp có ý định tiến hành cuộc binh biến, thì chắc chắn họ sẽ tấn công Nhập thành Trường An.

Tất nhiên, nếu Lý Nhị Bệ vẫn còn tồn tại, dù Trường Tôn Vô Kị có gan đến đâu cũng không dám làm như vậy; bởi vì chỉ cần một lệnh của Lý Nhị Bệ, những kẻ vốn luôn ủng hộ Trường Tôn Vô Kị sẽ lập tức quay lưng lại với hắn.

Quyền uy của Lý Nhị Bệ thực sự nặng nề như núi Thái Sơn…

Nhưng bây giờ, tại sao Trường Tôn Vô Kị lại dám lên kế hoạch cho cuộc binh biến này, thách thức trực tiếp quyền lực hoàng gia như vậy?

Độc Cô Lạn có linh cảm rằng điều gì đó đang xảy ra, nhưng không dám tin, cũng không thể chắc chắn……

Trên lầu cổng thành, Đội trưởng Độc Cô nằm sát hàng tên, hét lớn về phía dưới cổng thành: “Nguyên Tả Tham mưu của nhà Ngụy Văn, có giấy tờ ra thành hay không? Có chứng minh để vào thành không?”

Thành Trường An Mặc dù lệnh cấm ban đêm đã được bãi bỏ, nhưng việc kiểm tra khi ra vào thành vẫn rất nghiêm ngặt; những trường hợp ra ngoài vì công việc đều cần tuân thủ các thủ tục nghiêm ngặt, cùng với giấy tờ do cơ quan chức năng cung cấp.

Tất nhiên, trong hầu hết các trường hợp, những cơ quan trung tâm của triều đình như Bộ Thượng thư thường sẽ có một số quyền lực vượt ra ngoài các quy định thông thường; phần lớn thời gian, chỉ cần xuất hiện trước mặt họ là các binh sĩ canh giữ thành luôn sẵn lòng cho phép họ vào.

Nhưng nếu nói một cách nghiêm túc thì vẫn phải có công văn chính thức hoặc các tín hiệu đặc biệt mới được phép vào.

Vũ Văn Kiệt ở bên dưới thành cảm thấy lo lắng và nói lớn: “Công việc khẩn cấp, không kịp chuẩn bị công văn hay tín hiệu đặc biệt. Chúng ta đều là người Quan Lũng, lại có mối quan hệ tốt với Bình Thường, ai cũng hiểu rõ tình hình. Tại sao lại cứ bám chặt vào các quy định mà không linh hoạt chút nào? Mong rằng Đô đốc Độc Cô sẽ mở cửa thành cho chúng tôi… Hãy nhớ đến ơn này nhé!”

Lời nói này gần như đã nói rõ ràng rằng: Chúng ta đang đối mặt với những vấn đề quan trọng của Quan Lũng, các gia tộc Độc Cô gia cũng nên hỗ trợ hết sức. Tại sao lại cứ ngăn cản chúng tôi ở bên ngoài thành như vậy? Nếu mở cửa thành, tôi sẽ ghi nhận ơn này; còn nếu không, thì chúng ta sẽ trở thành kẻ thù…

Nhưng Đô đốc Độc Cô không hề lay chuyển, từ chối nói: “Luật pháp đã quy định như vậy, làm sao tôi dám vi phạm? Nếu không có công văn hay tín hiệu đặc biệt, xin Ngài Uy Văn Tả Tham mưu hãy quay trở về trước, đợi đến sáng hôm sau rồi quay lại.”

Nói xong, ông ta ra lệnh cho binh sĩ canh giữ cửa thành không được tự ý mở cửa, rồi quay trở lại tháp cổng thành, để Vũ Văn Kiệt một mình đứng ngoài trong gió tuyết lạnh giá…

Vũ Văn Kiệt không kịp tức giận, nhưng trong lòng lại cảm thấy bất an.

Mặc dù trong những năm gần đây, gia tộc Độc Cô gia đã dần suy yếu và không còn sự hùng mạnh như ngày xưa, nhưng họ vẫn là một trong những gia tộc lớn hàng đầu ở Quan Long Môn Pháp. Hiện tại, gia tộc Độc Cô gia rõ ràng đang đứng ngoài cuộc và không có ý định tham gia vào cuộc biểu tình quân sự này. Nếu vì điều này mà các gia tộc khác cũng bắt đầu tính toán, làm sao có thể thực hiện được những kế hoạch lớn lao?

Nhìn lên tháp cổng cao vút, Vũ Văn Kiệt quay ngựa trở về. Trong gió tuyết, hàng nghìn binh sĩ đều im lặng, chờ đợi ông ta trở về.

Quan sát xung quanh một lượt, Vũ Văn Kiệt nói với giọng nặng nề: “Nếu gia tộc Độc Cô gia không chịu mở cửa thành, thì họ đã đặt ranh giới rõ ràng với Quan Lũng rồi. Chúng ta sẽ đi vòng qua bức tường thành và tiến đến Kim Quang Môn!”

Bạn có tới 888 đồng tiền mặt để rút thưởng! Hãy theo dõi công khai WeChat 【Thư bạn Đại bản doanh】 để tham gia rút thưởng nhé!

“Nào!”

Hàng nghìn binh sĩ cùng với Vũ Văn Kiệt vượt qua bão tuyết gian khổ, và sau một giờ đồng hồ, họ đã đến được phía tây thành phố Kim Quang Môn.

Đã đến giờ Canh Tý, nhưng trước cổng thành Kim Quang Môn lại sáng rực lên. Những đội quân gia binh và nô lệ với trang phục đa dạng, cầm theo các loại vũ khí, áo giáp và trang thiết bị quân sự, xếp hàng vào thành từ cổng Kim Quang Môn. Khi Vũ Văn Kiệt vừa đến nơi, các lính canh của đối phương đã nhanh chóng tiến lên gặp họ.

Để tránh hiểu lầm, Vũ Văn Kiệt tự mình cưỡi ngựa đến gần cổng thành Kim Quang Môn và gặp vị chỉ huy canh gác thành là Hầu Mạc Trần Lân.

Sau khi chào hỏi nhau, Hầu Mạc Trần Lân ngạc nhiên hỏi: “Phải chăng ông Vũ Văn Tả Tham mưu đã dẫn đầu đội quân gia binh của gia đình mình đi qua cổng Khai Viễn để vào thành? Giờ thì thời gian đã trở nên rất gấp rút; nếu không vào thành ngay bây giờ, e rằng sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng.”

Vũ Văn Kiệt không còn cách nào khác, liền kể lại tình hình ở cổng Khai Viễn và thở dài nói: “Có vẻ như Độc Cô gia đã thay đổi quyết định, từ chối cho gia đình tôi vào thành. Bây giờ đã muộn rồi, tôi chỉ có thể đến đây và vào thành thông qua cổng Kim Quang Môn mà thôi.”

Trong lòng, Hầu Mạc Trần Lân thầm cười: Đây chính là tính cách đặc trưng của Quan Long Môn Pháp! Mỗi khi có việc tốt đẹp, mọi người đều đua nhau tham gia, tranh giành đến mức đánh nhau; nhưng mỗi khi gặp khó khăn, họ lại đều tranh nhau đẩy lỗi cho người khác, không tin tưởng lẫn nhau, thậm chí còn hay phá hoại lẫn nhau. Cứ như bây giờ này… Ông ta là vị chỉ huy canh gác thành, có trách nhiệm bảo vệ an ninh cổng thành; nếu để quân nổi dậy vào thành, ông ta sẽ bị coi là kẻ phản bội! Nếu cuộc binh biến này thành công thì còn đỡ, nhưng nếu thất bại, người đầu tiên phải chịu trách nhiệm trước Đông cung chính là ông ta – Hầu Mạc Trần Lân đây.

Tuy nhiên, vào lúc này, Gia tộc lại hoàn toàn cắt đứt mọi liên hệ với anh ta; mọi hành động của anh ta đều do chính mình quyết định, không hề liên quan gì đến Gia tộc.

Ngày xưa, nhờ sự giúp đỡ của Gia tộc, anh ta đã trở thành viên chỉ huy phòng thủ thành này, thu hút được nhiều ánh mắt ngưỡng mộ. Nhưng bây giờ, anh ta mới nhận ra rằng mình chỉ là con dê thế mạng mà Gia tộc đẩy ra mà thôi...

Anh ta hít một hơi thật sâu, rồi quay đầu chỉ về phía những binh sĩ nhà Hầu Mạc Thần Gia đang tiến vào thành: “Với hàng nghìn binh sĩ như thế này, chẳng thể nào trong nửa giờ mà tất cả đều vào được thành. Chỉ có thể yêu cầu Văn Tả Tham tri dẫn binh sĩ của mình chờ đợi một chút thôi. Nhưng lúc này, có lẽ chiến tranh đã bắt đầu bên trong thành rồi; nếu vào muộn hơn, cũng chẳng biết điều đó tốt hay xấu...”

Nếu vào thành sớm, chắc chắn sẽ được đánh giá là “dũng cảm tiến lên phía trước”, và sẽ có lợi thế khi được khen thưởng. Nhưng đồng thời, họ cũng sẽ đối mặt trực tiếp với các đội quân tinh nhuệ của Đông cung, và việc thiệt hại nặng nề là điều khó tránh khỏi.

Vũ Văn Kiệt gật đầu và nói: “Xin phiền Viên chỉ huy Hầu Mạch Trần!”

Vũ Văn Gia thực ra không mấy hứng thú với cuộc binh biến này. Chỉ vì tất cả các gia tộc khác đều ủng hộ, họ cũng không thể phản đối, nên họ chỉ mang theo một đội quân nhỏ để Vũ Văn Kiệt chỉ huy mà thôi. Thực chất, ông ấy cũng chỉ là con dê thế mạng mà Gia tộc đẩy ra mà thôi…

Nếu cuộc binh biến này thành công, lợi ích sẽ thuộc về Gia tộc; còn nếu thất bại, mọi trách nhiệm sẽ đổ dồn lên vai ông ấy…

…

Phía nam thành, cổng An Hóa.

Trong thời kỳ Tùy Đường, kinh đô Trường An nằm ở trung tâm đồng bằng Quan Trung, phía bắc giáp sông Vị, phía nam dựa vào dãy núi Tần Lĩnh – một vị trí địa lí vô cùng thuận lợi. Nhiều con sông bắt nguồn từ phía bắc dãy núi Tần Lĩnh, theo địa hình chảy xiết qua đồng bằng Quan Trung và đổ vào sông Vị ở phía bắc. Còn Thành Trường An thì nằm trên miền đồng bằng được tạo thành bởi sự bồi tụ của những con sông này; đất đai ở đây màu mỡ, sản vật phong phú, từ xa xưa đã được mệnh danh là “đất đai màu mỡ nhất”.

Xung quanh Thành Trường An có tám con sông chính: sông Hà ở phía nam, sông Kỳ ở phía bắc, sông Phong và Lão ở phía tây, cùng với sông Xuyên và Bà ở phía đông – tạo nên cảnh tượng “tám dòng sông bao quanh Trường An” vô cùng đẹp đẽ

Để tận dụng tốt hơn nguồn nước của tám con sông này, vào thời kỳ Tống và Đường đã có việc khai công các kênh đào như Kênh Thanh Minh, Kênh Long Thủ, Kênh Vĩnh An, Kênh Hoàng và Kênh Cao… Những con kênh này được xây dựng để đưa nước sông vào trong thành phố, cùng với các con sông xung quanh tạo thành một hệ thống thủy lợi hoàn chỉnh. Trong số đó, quan trọng nhất là Kênh Thanh Minh – con kênh này bắt đầu từ cổng An Hóa tiến vào thành phố, đi qua phía đông của phố Đại An Phương rồi rẽ sang hướng đông, sau đó lại rẽ sang hướng bắc, chảy qua chín khu phố gồm An Lạc, Xương Minh, Phong An, Tuyên Nghĩa, Hoài Chân, Sùng Đức, Hưng Hóa, Thông Nghĩa và Thái Bình… Tiếp tục chảy về phía tây bắc, qua phố Bộ Chính Phương rồi đổ vào hoàng thành, sau đó chảy vào cung điện, và tại khu vực sau cung điện Thái Cực, nước được dẫn vào ba hồ là Nam Hải Chi, Tây Hải Chi và Bắc Hải Chi. Cùng với Kênh Vĩnh An, Kênh Thanh Minh là hai nguồn cung cấp nước cho khu vực phía tây của Thành Trường An cũng như cho hoàng thành và cung điện.

Đêm tối, tuyết lở, hàng chục con thuyền sông từ thượng nguồn trôi xuống, trực tiếp đến cửa cổng An Hóa. Dòng nước ở đây rất xiết, vì vậy ngay cả vào mùa đông, con kênh vẫn không bị đóng băng. Khi con kênh được mở ra, một cái cổng chắn nước khổng lồ đã được hạ xuống; phần trên mặt nước cao hơn một trượng, còn phần dưới thì chạm thẳng vào lòng sông. Việc muốn lén lút đi qua cổng chắn này để tiến vào bên trong thật sự rất khó khăn.

Những con thuyền này có độ sâu rất lớn; khi đến gần cổng chắn, người trên con thuyền đầu tiên bước ra từ khoang thuyền, đứng trên boong và châm một cây đuốc lên, giơ cao nó và vẫy qua vẫy lại… Những người lính canh trên tầng lầu phía trên cổng chắn đều nhìn thấy rõ hành động này. Một người lính đang nằm trên bậc đá để nhìn xuống và thắc mắc: “Muộn thế này mà không nghe nói có đoàn thuyền nào vào thành phố cả. Hơn nữa, vào ban đêm mà muốn đi qua Kênh Thanh Minh để vào thành phố thì cần có giấy phép chính thức; tại sao họ không nhanh chóng đem giấy phép đó đến giao, mà lại cứ đứng đó vẫy đuốc làm gì vậy?” Người lính canh phía sau anh ta lập tức nói một cách nghiêm túc: “Còn do dự gì nữa? Nhanh chóng mở cổng chắn để cho họ vào thành phố!” Người lính kia hoảng sợ và vội vàng đáp: “Thưa sĩ quan, không thể được! Kênh Thanh Minh này thông thẳng đến hoàng thành; nếu đoàn thuyền này có ý đồ xấu xa thì chắc chắn sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng.”