Phòng Tuấn cười ha hả, rồi nâng chén rượu lên để tôn vinh Lý Thừa Càn: “Hoàng tử thật là thông minh!”

Lý Thừa Càn không biết phải nói gì, đành uống hết chén rượu đó.

Chà! Thật là dám làm quá…

Đồn quân phía Bắc kia rốt cuộc là nơi nào vậy?

Nếu nói về sức mạnh chiến đấu, thì chắc chắn nó không nằm trong top mười của mười sáu đơn vị vệ binh, nhưng nhờ có sự hiện diện của Trương Thị Quý, nhiệm vụ của Đồn quân phía Bắc chính là bảo vệ Thủ Huyền Vũ Môn và cung điện hoàng gia, gìn giữ quyền lực của hoàng đế!

Thật ra, do sự mở rộng liên tục của “Bộ chỉ huy trăm kỵ binh”, nhiệm vụ của các đồn quân phía Bắc và phía Nam đã bị suy yếu đáng kể, nhưng việc vẫn có thể bảo vệ được khu vực quan trọng này chứng tỏ rằng sự tin tưởng của Lý Nhị Bệ dành cho họ vẫn không hề lay chuyển.

Trước đây là Trương Thị Quý, bây giờ là Phòng Tuấn; cùng với Tướng quân đại tướng của Đồn quân phía Nam – Quốc công Qiao Sài Trích Uy–, tất cả họ đều là những người thân cận và đáng tin cậy nhất của Lý Nhị Bệ!

Lý Nhị Bệ không cần các đồn quân này sở hữu sức mạnh chiến đấu vượt trội so với toàn bộ mười sáu đơn vị vệ binh; điều ông ta cần chỉ là sự trung thành và ổn định mà thôi!

Lý Khuất cau mày lo lắng: “Hiện nay, uy tín của Hoàng đế đang ở đỉnh cao; đối với các đồn quân phía Bắc và phía Nam có nhiệm vụ bảo vệ Thủ Huyền Vũ Môn, ông không đặt ra yêu cầu quá cao về mặt sức mạnh chiến đấu, mà chỉ cần sự ổn định thôi. Chỉ cần các đồn quân này ổn định, ai dám nuôi dãi ý đồ xâm phạm quyền lực hoàng gia chứ? Nhưng nếu Phòng Tuấn tiến hành những thay đổi lớn về nhân sự tại Đồn quân phía Bắc, chắc chắn điều đó sẽ ảnh hưởng đến sự ổn định của đơn vị này, khiến mọi người hoang mang lo lắng… Chưa kể đến việc, phía sau mỗi vị tướng quân tại Đồn quân phía Bắc đều có những gia tộc quyền lực lớn; nếu muốn họ rời đi, e rằng sẽ không hề dễ dàng chút nào.”

Những lời này không hề vô căn cứ; mỗi khi có việc điều chuyển nhân sự, luôn có rất nhiều vấn đề phức tạp liên quan đến các cuộc trao đổi và thỏa hiệp. Việc Phòng Tuấn muốn áp đặt ảnh hưởng lên những người này có thể khá dễ dàng, nhưng muốn họ rời đi thì lại là điều vô cùng khó khăn…

“Ha ha…”

Nghe vậy, Phòng Tuấn chỉ cười nhẹ một tiếng và nói: “Hoàng tử có lẽ đã quên mất một điều. Tôi, vừa là Đại tướng Quân đoàn Phải, vừa giữ chức vụ Tả thị lang trong Bộ Quốc phòng… Bất kể việc bổ nhiệm hay thuyên chuyển các tướng sĩ trong quân đội, nếu tôi quyết định, ai dám phản đối? Ngay cả nếu có người dám, thì cũng chẳng khác gì việc nói ra những lời vô nghĩa!”

“…”

Lúc này, Lý Khuất mới nhớ ra rằng, mặc dù Phòng Tuấn giữ chức vụ Đại tướng Quân đoàn Phải, nhưng chức vụ Tả thị lang của ông trong Bộ Quốc phòng vẫn chưa được từ bỏ.

Bộ Quốc phòng có vẻ như không có quân đội và quyền lực thực sự, nhưng có một điều chắc chắn: Dù các tướng sĩ đó có xuất thân từ bất kỳ gia tộc Môn Phi Gia Thế nào, mỗi khi có việc thăng chức hay thuyên chuyển, dù có qua bao nhiêu cuộc thương lượng, nhượng bộ hay âm mưu kín đáo, cuối cùng thì vẫn phải tuân theo quyết định của Bộ Quốc phòng… Nói cách khác, chỉ cần Phòng Tuấn quyết định, ngay cả những người có quyền lực lớn như Uất Trì Cung hay Trình Nhai Kim cũng không thể làm gì được!

Tất nhiên, việc Bộ Quốc phòng có quyền quyết định về thăng chức và thuyên chuyển không có nghĩa là họ có thể tự do xử lý các tướng sĩ trong quân đội. Những người đã cùng Lý Nhị Bệ chiến đấu trải qua bao gian khổ, ai lại dễ dàng tuân theo ý muốn của họ chứ? Nếu Bộ Quốc phòng không đồng ý với đề nghị thăng chức của một tướng sĩ, họ vẫn có thể thông qua những con đường riêng để thực hiện việc đó; tương tự, nếu Bộ Quốc phòng ban hành lệnh thuyên chuyển cho một tướng sĩ, quân đội hoàn toàn có thể phớt lờ và không tuân theo…

Đây chính là lý do tại sao, mặc dù danh nghĩa Bộ Quốc phòng là cơ quan quản lý toàn bộ quân đội, nhưng thực tế thì đây lại là một trong những bộ máy có quyền lực yếu nhất trong số sáu bộ máy chính phủ.

Tuy nhiên, tại Quân đoàn Phải, tất cả những điều nói trên đều không còn áp dụng được nữa! Bởi vì với chức vụ Tả thị lang trong Bộ Quốc phòng, Phòng Tuấn chiếm giữ vị trí danh nghĩa cao, trong khi chức vụ Đại tướng Quân đoàn Phải lại cho phép ông kiểm soát trực tiếp quân đội này. Ông muốn ai được thăng chức, ai bị giáng chức, ai được thuyên chuyển, đều có thể quyết định một cách độc lập. Khi đã sở hữu cả danh nghĩa và quyền lực thực sự, bất kỳ ai dám không tuân theo ý muốn của ông đều coi như đang phạm tội phản loạn… Nói cách khác, mặc dù Phòng Tuấn mới đến đây không lâu, nhưng tại Quân đoàn Phải, ông ho

Lý Thừa Càn trở nên hào hứng và ngay lập tức hỏi: “Hắn dự định sẽ sắp xếp Quân đoàn Phải như thế nào?”

Không thể không khiến ông ta hào hứng được.

Dù phe “Hoàng tử” có rất nhiều thành viên và cũng không thiếu các tướng lĩnh chỉ huy, nhưng vị trí của Phòng Tuấn trong mắt ông ta hoàn toàn khác biệt – đó là một đội ngũ mà ông ta có thể tin tưởng hoàn toàn. Nếu Phòng Tuấn nắm giữ trong tay một đội quân mạnh mẽ, dễ bảo đảm việc thực hiện mọi mệnh lệnh, thì vị trí của ông, Trữ quân, sẽ càng trở nên vững chắc!

Và việc Hoàng đế giao cho Phòng Tuấn quyền chỉ huy một đội quân quan trọng như Quân đoàn Phải, cũng chính là một cách để an ủi ông…

Phòng Tuấn nói một cách đơn giản: “Rất đơn giản thôi. Tất cả các sĩ quan cấp trung và cao hơn trong Quân đoàn Phải đều sẽ bị điều chuyển!”

Lý Khuất hỏi: “Các sĩ quan mới sẽ đến từ đâu?”

Phòng Tuấn nháy mắt và cười nói: “Điều đó còn đơn giản hơn nữa… Chính là từ Hải quân Hoàng gia mà!”

Hải quân Hoàng gia chính là do Phòng Tuấn thành lập; các tướng lĩnh trong đó đều là những người tin cậy của Phòng Tuấn Chí, nên vấn đề về lòng trung thành không hề tồn tại. Quan trọng hơn, trong số họ có rất nhiều tướng sĩ xuất thân từ gia đình nghèo khó, vì vậy việc hỗ trợ cho Quân đoàn Phải – một đội quân không quá đông binh sĩ – hoàn toàn không thành vấn đề.

Thực ra, kế hoạch của Phòng Tuấn không chỉ dừng lại ở việc điều chuyển đại đa số các sĩ quan trong quân đội; ông còn dự định cải cách cấu trúc binh sĩ của Quân đoàn Phải, bãi bỏ hệ thống luân phiên gác giữa các binh sĩ dân sự và quân nhân, và áp dụng hệ thống tuyển mộ binh sĩ giống như Hải quân Hoàng gia…

Đối với kế hoạch này, cả Lý Thừa Càn lẫn Lý Khuất đều ủng hộ. Như Phòng Tuấn đã nói, một đội quân mà phần lớn các sĩ quan đều xuất thân từ gia đình nghèo khó, không chỉ giúp giảm bớt nhiều rắc rối, mà còn giúp tăng đáng kể khả năng kiểm soát trong những lúc quan trọng.

Ai cũng hiểu điều này, nhưng không phải ai cũng có thể thực hiện được. Ngay cả khi có thể làm được, ngoại trừ Phòng Tuấn Chí – người không mấy quan tâm đến danh vọng hay quyền lực – thì cũng không ai sẵn lòng làm điều đó…

Rượu vẫn còn ấm, ba người trò chuyện nhỏ giọng dưới bóng cây che đi ánh nắng chói lọi; trong những bóng râm loang lổ, gió mát thổi qua, hương rượu lan tỏa, tạo nên không khí thật thoải mái và dễ chịu.

Sau một lúc trò chuyện, Lý Thừa Càn lại nhắc đến Kỳ Vương và Lý Dự.

“Anh Hai đừng trách em út nhé. Dù em ấy có hành xử hơi bá đạo một chút, nhưng bản chất thì không xấu đâu. Lần này, dù cách làm của anh ấy có hơi tồi tệ, nhưng cũng có thể hiểu được… Xét cho cùng, hoàn cảnh của anh ấy khác với anh và em trai thứ ba; anh ấy quá tham lam tiền bạc… Hôm kia, em ấy đã đến xin lỗi anh, nói rằng dù biết việc mình làm không đúng đắn, nhưng không dám đến xin lỗi trực tiếp với anh… Cậu bé ấy sợ anh đánh đấy… Dù sao đi nữa, xin hãy để lòng anh cho em ấy một cơ hội.”

Trước mặt Phòng Tuấn, Lý Thừa Càn chưa bao giờ coi mình là thái tử; anh luôn xem Phòng Tuấn như một người thầy và bạn bè, đối xử với anh ấy một cách bình đẳng. Tuy nhiên, gần đây, vì Lý Dự, anh buộc phải lên tiếng bênh vực, và điều này khiến anh cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Anh ấy vốn là một người hiền lành, dễ mến…

Lý Khuất cũng đồng tình: “Việc em út làm thật sự không đúng đắn. Nếu nói về cách kiếm tiền, ai trên đại Đường không ngưỡng mộ Anh Hai chứ? Một phương pháp kiếm tiền như vậy, nếu em ấy nói thẳng ra muốn Anh Hai thử, Anh Hai chắc chắn sẽ đồng ý mà. Em út tính cách nghịch ngợm, thích hưởng thụ cuộc sống và chi tiêu rất nhiều; khi thấy cơ hội kiếm tiền, em ấy tự nhiên rất hứng thú… Nhưng việc dùng thủ đoạn xấu xa để đạt được mục đích chỉ khiến người ta chế giễu mà thôi… Anh Hai đừng để bụng vào những lời nói của em ấy nhé.”

Nghe đến đây, Phòng Tuấn làm sao có thể không hiểu?

“Chuyện uống rượu hôm nay, hóa ra lại giống như một ‘bữa tiệc âm mưu’ à?”

“Đâu có phải vậy đâu! Dù anh cũng tức giận với cách làm của em út, nhưng dù sao chúng ta cũng là anh em ruột thịt… Khi em ấy khóc lóc xin lỗi trước mặt anh, anh sao có thể không tha thứ được chứ? Anh Hai thông cảm một chút đi… Dù sao thì em ấy cũng là con rể của anh mà…”

Lý Thừa Càn cảm thấy hơi ngượng ngùng và đành phải nói ra những lý do mà Lý Dự đã chuẩn bị trước đó…

Phòng Tuấn nói một cách bình thản: “Hai anh em các ngươi đúng là đã thông đồng với nhau phải không? Được thôi, nếu hoàng tử và Ngô Vương hoàng tử cùng nhau xin tha cho Lý Dự kia, thì nếu ta vẫn cứ khăng khăng không chịu nhượng bộ, e rằng sẽ không biết tôn trọng họ lắm đâu.”

Lý Khuất vội vàng vẫy tay: “Làm sao có thể nói như vậy được? Dù sao thì cũng là anh em trong gia đình mà, chỉ là người em thứ năm còn nhỏ và thiếu sự giáo dục, chúng ta mới chiều theo ý anh ta mà thôi.”

Phòng Tuấn nhìn qua Lý Thừa Càn rồi lại nhìn Lý Khuất, bỗng nhiên cười mỉa mai: “Vấn đề là… ai đã bảo các ngươi rằng cách làm kinh doanh của cái siêu thị đó chắc chắn sẽ mang lại lợi nhuận?”

Lý Thừa Càn và Lý Khuất đều ngạc nhiên, Lý Khuất hỏi: “Ta cũng từng nghe nói về cách làm này; điểm mạnh của nó là hình thức mới lạ và có thể thu hút được các sản phẩm đặc sản từ khắp nơi trên thế giới. Dù lợi nhuận nhiều hay ít thì cũng chắc chắn sẽ kiếm được tiền, phải không?”

Phòng Tuấn cười ha hả: “Trên đời này, có giao dịch nào mà chắc chắn luôn thu lợi mà không có rủi ro đâu?”

Rõ ràng, vào ngày hôm đó, Lý Dự đã vội vàng chạy về nhà để nịnh bợ Lý Nhị Bệ và không nghe thấy những lời cảnh báo về những rủi ro tiềm ẩn của việc kinh doanh siêu thị đó; còn Lý Thừa Càn thì rõ ràng là vì tin tưởng vào cách làm kinh doanh của Phòng Tuấn mà đã bỏ qua những điều đó.

Thôi được, nếu Lý Dự muốn chiếm đoạt “sáng kiến” của các anh em mình một cách trái phép thì cũng được thôi… Ta sẽ để hai người anh này giữ mặt cho ngươi.

Chỉ hy vọng khi đến lúc ngươi phải mua quần áo cũng không đủ tiền, đừng đến mức khóc lóc nhé…