Trường Tôn Xung cảm thấy thật bất đắc dĩ; ai lại muốn trở thành tay sai của kẻ khác, đi giết người khắp nơi chứ? Mặc dù ông ta không hề có chút thiện cảm nào với những người thuộc phe Cao Cử Ly…

Nhưng vì mục tiêu lớn lao là xây dựng sự nghiệp vĩ đại, ông ta cũng chỉ có thể kiên nhẫn chịu đựng mà thôi.

Sau khi nghe xong lời nói của Nguyên Cái Tô Văn, Trường Tôn Xung không vội vàng rời đi, bởi vì có vẻ như Nguyên Cái Tô Văn vẫn còn muốn giao cho ông ta một nhiệm vụ nào đó…

Quả nhiên, Nguyên Cái Tô Văn dừng lại một chút, khuôn mặt lạnh lùng của ông ta có phần biến đổi, nhưng Trường Tôn Xung không thể nhận ra liệu đó là sự thất vọng hay hối tiếc… Chỉ nghe thấy ông ta nói một cách trầm ngâm: “Về việc thương lượng hòa bình trước đây, hoàng đế Đại Đường đã có phản hồi gì chưa?”

Trường Tôn Xung nghĩ trong lòng: Tôi cũng muốn thúc đẩy việc hòa bình mà, nhưng Phòng Tuấn đã chiến thắng áp đảo trong trận chiến ở Tây Hà, khiến cho Lý Nhị Bệ trở nên cực kỳ tự tin… Nếu không thể đánh bại phe Cao Cử Ly một cách dễ dàng như vậy, làm sao có thể áp đảo được Phòng Tuấn sau chiến thắng ở Tây Hà?

Không thể để một vị hoàng đế dành toàn bộ sức mạnh của đất nước để tiến hành cuộc chiến này, nhưng cuối cùng lại không đạt được thành quả hay ảnh hưởng gì so với một đệ tử của mình…

Đối với Lý Nhị Bệ – người luôn tham vọng chiến thắng và công danh – điều đó là điều không thể chấp nhận được…

Nếu muốn hòa bình, thì cũng phải đợi đến khi quân đội của Đường quân đã vây chặt thành phố Bình Dương Thành đến mức không thể thoát ra được, và việc phá hủy thành phố chỉ còn là vấn đề thời gian… Sau đó, Nguyên Cái Tô Văn mới có thể mở cửa thành và một mình bước vào trại quân của Đường quân, quỳ gối trước mặt Lý Nhị Bệ để mong có thể sống sót…

Nhưng những lời đó không thể nói ra được, vì vậy ông ta chỉ có thể trả lời: “Cha con cũng đã gửi thư về, nói rằng Hoàng đế liên tục triệu tập các tướng lĩnh để thảo luận về vấn đề này, nhưng vẫn chưa đưa ra quyết định nào.”

Mặc dù không thể hy vọng vào việc thúc đẩy hòa bình, nhưng vì Nguyên Cái Tô Văn đã hỏi về chuyện này, rõ ràng ông ta đã coi thất bại là điều không thể tránh khỏi, và đang suy nghĩ về con đường rút lui.

Chỉ cần Bình Dương Thành bị chiếm đóng, Đường quân chắc chắn sẽ bị diệt vong hoàn toàn, và những công lao của ông Trường Tôn Xung sẽ được ghi nhận một cách rõ ràng; ông chắc chắn sẽ nhận được sự ân xá đặc biệt từ Lý Nhị Bệ và có thể trở lại kinh thành Trường An…

Tô Văn có tâm kế sâu xa và khôn ngoan; chỉ trong chốc lát, biểu cảm trên khuôn mặt ông đã thay đổi, sau đó lại trở lại với vẻ lạnh lùng như thường lệ, khiến người ta không thể nào đoán ra suy nghĩ của ông.

Không hề thất vọng hay chán nản, Tô Văn chỉ gật đầu nhẹ và nói: “Hãy viết thư thúc giục cha ngươi… Hiện tại, kẻ thù lớn đang đe dọa chúng ta; các phe phái trong Bình Dương Thành đang bắt đầu hoạt động một cách hung hăng, không còn yên bình như trước nữa. Ngươi là con rể của ta, là người tin cậy của ta; ngươi phải bảo vệ quyền lực của ta, phải không? Nếu có ai dám thách thức pháp luật hay âm mưu xấu xa, cứ giết họ đi… Bất cứ lúc nào, ta cũng sẽ ủng hộ ngươi… Hãy đi làm việc đi.”

“Vâng.”

Trường Tôn Xung cúi đầu và rời khỏi phòng án.

Khi bước đến cửa, ông quay đầu nhìn lại; bên trong phòng án, ánh sáng hơi mờ ảo… Tô Văn đang ngồi sau bàn, bắt đầu xử lý công việc.

Phòng án trống trải; vài viên chức nhỏ lẻ lặng lẽ di chuyển qua đó, trông có vẻ buồn bã…

Ra khỏi phòng án, Trường Tôn Xung cùng với binh lính tiến đến khu vực An Hạ Cung bên ngoài cổng Thất Tinh Môn, tập hợp một đội quân tinh nhuệ, sau đó lại vào thành qua cổng Thất Tinh Môn và đi thẳng đến dinh thự của gia tộc bên cạnh cung điện.

Ông hiểu rõ ý nghĩa của những lời cuối cùng mà Tô Văn đã nói: ông muốn ông đứng vững vàng bên cạnh mình, đối phó mạnh mẽ với những kẻ muốn thách thức quyền lực của mình, để duy trì sự ổn định trong Bình Dương Thành và ngăn chặn những kẻ đó lợi dụng tình hình để gây rối loạn, làm suy yếu tinh thần của mọi người.

Trường Tôn Xung cười ha hả; điều này gần như đúng với ý muốn của ông.

Hiện tại, Tô Văn đã nhận thức được sự nguy cấp của tình hình chiến tranh và thậm chí dự đoán rằng Cao Cử Ly chắc chắn sẽ thất bại. Vậy tại sao vẫn tiếp tục triển khai các biện pháp phòng thủ tại Bình Dương Thành để quyết đấu đến cùng? Chỉ có thể là vì muốn có thêm những lợi thế trong cuộc đàm phán cuối cùng mà thôi.

Vì vậy, trong tình huống này, dù mình làm gì đi nữa, Tô Văn cũng sẽ chấp nhận mà không dám trừng phạt mình. Dù sao thì mình cũng là người trung gian tốt nhất giữa Tô Văn và Đại Đường...

Chỉ cần mình có danh nghĩa khi hành động và tìm ra những lý do hợp lý sau đó, ngay cả khi gây ra rắc rối lớn, mình cũng có thể tự biện minh cho mình. Như vậy, dù Tô Văn có tức giận đến đâu cũng không thể làm gì được.

……

Cao Cử Ly – Cung điện của hoàng gia là nơi xử lý các công việc liên quan đến hoàng gia, có địa vị cao quý và quyền lực lớn lao. Vì vậy, cung điện này chỉ cách cổng chính của cung điện hoàng gia vài trăm bước thôi.

Trường Tôn Xung dẫn theo một đội quân tinh nhuệ đến trước cửa cung điện, rồi ra lệnh chặn kín cả hai cửa trước sau. Mấy chục binh sĩ đi tuần tra quanh bức tường ngoài của cung điện, cẩn thận phòng tránh ai đó lợi dụng tình hỗn loạn để trốn thoát.

Sau khi mọi thứ đã được chuẩn bị xong, ông ta mới ra lệnh cho binh sĩ của mình đột nhập vào bên trong…

Kể từ khi năm đó, Vinh Lưu Vương âm mưu loại bỏ Tô Văn nhưng lại bị Tô Văn giết chết và Vinh Lưu Vương được Tô Văn giúp đỡ lên ngôi, uy tín của hoàng gia Cao Cử Ly đã suy tàn hoàn toàn, và người dân không còn tôn trọng họ như trước nữa. Vì vậy, khi nhận được lệnh của Trường Tôn Xung, mặc dù binh sĩ biết rằng đây là nơi quan trọng nhất trong cung điện hoàng gia và trong cung điện còn có miếu thờ các vị vua quá khứ, họ vẫn không chút do dự mà đập tung cánh cửa đóng chặt.

“Bum!”

Cánh cửa bị vài binh sĩ đập mở, và những quan chức của “cung điện” đang đến kiểm tra tình hình bị đẩy ngã xuống đất. Những người này chưa kịp đứng dậy đã bắt đầu la mắng.

Một quan chức trẻ tuổi bước tới nhanh chóng; bộ áo của anh ta rất lộng lẫy và giọng nói của anh ta cũng rất kiêu ngạo, rõ ràng là người có địa vị cao quý: “Người đến đây là ai?”

Ai mà biết đây là nơi như thế nào, dám xông vào một cách bất chấp như vậy, không sợ chết sao?”

Trường Tôn Xung không hề nhìn người đó, chỉ vẫy tay một cái rồi nói lớn: “Vị Tông Bá kia có quan hệ với nước ngoài, phản bội thông tin quân sự của đất nước. Ta được lệnh của Đại Mô Lý Chỉ đi bắt giữ hắn ta. Ai dám cản trở, coi như đồ đồng phạm! Nhanh lên, xông vào!”

“Đã rõ!”

Những binh sĩ đứng sau Như sói như hổ tiến lên đẩy những quan chức “Tông Phủ” kia sang một bên, và Như sói như hổ lao vào bên trong.

Những quan chức “Tông Phủ” kia hoảng sợ, họ không thể chống lại các binh sĩ, chỉ biết tụ tập lại quanh Trường Tôn Xung và la mắng: “Kẻ gian ác! Dám vu oan cho Tông Bá như vậy sao?”

“Ngươi chỉ là một tên trộm người Hán, đã bị Hoàng đế của mình kết án tử hình, chỉ là một con chó mất nhà mà thôi, sao dám hung hăng ở đây?”

“Ngài có xuất thân cao quý, tại sao lại cam lòng làm tay sai của kẻ gian ác? Tôi khuyên ngài hãy quay đầu làm người tốt, chúng tôi sẽ không tính toán gì nữa!”

……

Nhiều người đứng trước mặt chỉ trích và mắng nhiếc Trường Tôn Xung, họ sợ Tô Văn nhưng không sợ Phòng Tuấn, tự cho mình là thành viên của gia tộc hoàng gia. Bây giờ khi kẻ thù đang đe dọa, liệu Tô Văn có vì một tên tay sai mà trừng phạt họ, khiến gia tộc hoàng gia phải gặp rắc rối không?

Vì vậy, họ thoải mái mắng nhiếc Trường Tôn Xung tất cả những lời đã dồn nén trong lòng mà không dám nói ra trước mặt Tô Văn.

Trường Tôn Xung tự nhiên không cần phải để tâm đến những kẻ này; ông ta nghĩ rằng họ chỉ là những xương khô trong mộ mà thôi. Sau trận chiến này, nếu Tô Văn thắng, uy tín của ông ta sẽ tăng vọt và ông ta có thể chiếm ngai vàng, tất cả các thành viên của gia tộc hoàng gia sẽ bị ông ta giết chết để loại bỏ mọi trở ngại; nếu Tô Văn thua, ông ta cũng sẽ giết hết những người thuộc gia tộc Vương Trang trước khi thành phố bị đánh bại, để tránh việc con cháu của gia tộc Nguyên bị trả thù.

Dù sao thì những kẻ này cũng không sống được bao lâu nữa, tại sao phải tức giận?

Tâm trạng của ông ta rất thoải mái, nhưng những binh sĩ thân cận bên cạnh ông ta đều nhìn ông ta với ánh mắt tức giận. Những người này đều là những người mà Trường Tôn Xung mang theo từ Trường An, là những người thân cận và đáng tin cậy nhất của ông ta. Làm sao có thể để họ chứng kiến ông ta bị sỉ nhục được?

Thậm chí có vài người đặt tay lên chuôi kiếm đeo bên hông, sẵn sàng rút dao ra và tấn công ngay khi nhận được mệnh lệnh. Họ sẽ giết chết tất cả những kẻ đã xúc phạm Lang Quân.

……

Bên trong một phòng hoa của dinh thự gia tộc, “Tông Bá” Gao Jianwei – người vừa mới gây rối với Tô Văn – đang ngồi đối diện với một thanh niên có khuôn mặt hơi đen, thân hình mạnh mẽ và oai vệ.

Một ấm trà đang bốc hơi nóng; Gao Jianwei múc trà đổ vào hai chiếc cốc trước mặt họ, sau đó ra hiệu cho thanh niên uống trà, và bản thân ông cũng nhấp một ngụm.

Sau khi đặt cốc xuống, ông thở dài và nói: “Quyền lực của kẻ ác Trường Tôn Xung quá lớn; chúng ta chỉ có thể cố gắng hết sức để khiến các quý tộc trong Bình Dương Thành nhận ra rằng theo phe kẻ ác này chỉ có con đường chết mà thôi. Chỉ như vậy, họ mới quay lại trung thành với Vua và đứng lên chống lại kẻ ác. Nếu không, khi thành phố bị chiếm đóng, không chỉ Vua sẽ chết, mà cả gia tộc chúng ta cũng sẽ bị tiêu diệt. Cậu hãy về báo với Vua đi; tôi đã cố gắng hết sức, dù phải hy sinh mạng sống cũng không dám lơ là. Nhưng việc thành công hay thất bại còn tùy thuộc vào ý trời… Tôi cũng không dám nói điều gì chắc chắn để không làm hại đến Vua.”

Thanh niên oai vệ kia chính là Cao Nhậm Vũ– con trai thứ hai của Vua Bảo Tàng. Nghe vậy, anh ta liền tỏ ra rất ngưỡng mộ và nói: “Kẻ ác Trường Tôn Xung đang lợi dụng quyền lực để gây rối triều đình; thật sự là kẻ tội đồ muôn đời! Chú tôi dám đối đầu với họ mà không sợ hãi quyền lực của họ… Cha tôi và tôi đều rất ngưỡng mộ điều đó và sẽ không bao giờ quên. Chỉ là chú tôi vẫn cần phải cẩn thận… Kẻ ác Trường Tôn Xung rất hung ác, thường xuyên giết hại các quan lại triều đình… Nếu họ tức giận và đe dọa chú tôi, thì chắc chắn sẽ rất nguy hiểm!”

Chưa từng có ai dám công khai tuyên bố rằng Tô Văn nên “trả lại quyền lực” cho Vua Cao Cử Ly trong suốt nhiều năm qua… Người cuối cùng làm điều đó là Vinh Lưu Vương…