Mưa lớn xối xả như thác đổ, những hạt mưa to bằng hạt đậu rơi xuống đường phố, văng tung tóe khắp nơi, rồi hòa thành dòng chảy. Toàn bộ khu vực Thành Trường An đều bị màn mưa phủ kín, trong không khí u ám và mờ ảo.

Chiếc xe ngựa đến trước cửa nhà Đậu gia, trên đường đã có rất nhiều xe ngựa khác tụ tập lại, đậu san sát hai bên đường.

Phòng Tuấn vừa bước xuống xe dưới chiếc ô che mưa của người hầu, thì ngay lập tức có người nhà Đậu gia đến đón anh ta. Phòng Tuấn ngẩng đầu lên và bất ngờ nhìn thấy người đang cầm ô kia… Cả hai đều giật mình.

Phòng Tuấn nhẹ nhàng nói: “Anh Đậu, lâu lắm rồi mới gặp lại.”

Đậu Đức Vĩ khuôn mặt co giật lại, vừa ngạc nhiên vừa tức giận, nhưng cũng chỉ biết kiềm chế mình và nói một cách khô khan: “Lâu lắm rồi…”

Thực ra, sức ảnh hưởng của Phòng Tuấn quá lớn; nhớ lại việc hai anh em mình đều bị người này làm tổn thương nặng nề, khiến danh tiếng gia đình suy tàn, đó thực sự không phải là những ký ức đẹp đẽ chút nào. Nhưng hiện tại, nhà Đậu đang tổ chức lễ tang, và Đậu Đức Vĩ không dám gây rối với Phòng Tuấn; nếu xảy ra chuyện gì, gia đình Đậu mới là người phải chịu thiệt thòi.

Hơn nữa, Đậu Đức Vĩ cũng không dám làm điều đó…

Phòng Tuấn tự nhiên cũng không muốn gây phiền toái cho Đậu Đức Vĩ vào lúc này. Anh ta gật đầu nhẹ với Đậu Đức Vĩ và cùng nhau bước vào cổng nhà.

Khi bước vào cổng, đã có người đến đón tiếp họ. Đậu Đức Vĩ quay người trở lại ngoài mưa; nhiệm vụ của anh ta hôm nay là đứng ở ngoài cổng để đón khách.

Nhìn lên, toàn bộ khu nhà Đậu gia đều được trang hoàng trang nghiêm bằng các lá cờ trắng.

Gia đình Đậu là một gia tộc quan trọng ở Gia tộc lớn; họ cũng có nhiều nhà ở khác nhau tại Chang'an. Đậu Tĩnh thực ra thuộc chi nhánh phía xa, không cùng dòng họ với Đậu Thiệu Tuyên. Tuy nhiên, trong những dịp như lễ tang này, toàn bộ gia tộc đều tụ tập lại. Hơn nữa, Đậu Tĩnh có địa vị cao trong gia đình, nên thường xuyên có những người có uy tín từ nhà Đậu ra vào nơi đây.

Dưới sự hộ tống của một người con trai khác trong gia đình Đậu, Phòng Tuấn đi đến phòng lễ để cúi đầu và thắp hương.

Phòng Tuấn Dù địa vị không cao lắm, nhưng lần này ông ta đến để bày tỏ sự tiếc thương thay cho Phòng Hiền Lăng. Mặc dù có nhiều mâu thuẫn cũ với các con cháu của gia tộc Đậu gia, nhưng không ai dám xem thường ông ta.

Hơn nữa, với tư cách là quan lại cấp cao và là con rể của hoàng đế, ai dám coi thường người như vậy?

Con trai cả của Đậu Tĩnh đã đích thân đón tiếp họ. Đó là một nhà văn có khuôn mặt thanh tú, trên mặt hiện rõ vẻ đau buồn sâu sắc.

Phòng Tuấn nói: “Người đã khuất thì không thể quay trở lại, hãy cố gắng giữ bình tĩnh và chấp nhận sự thật. Cha tôi lẽ ra phải đến đây bày tỏ sự tiếc thương, nhưng gần đây cha tôi bị cảm lạnh và đang nằm viện, không thể đi được. Vì vậy, tôi mới đại diện cho cha đến đây, mang theo một que hương thơm và hai câu đối tưởng niệm. Mong anh thông cảm.”

Con trai cả của Đậu Tĩnh lắc đầu nhẹ và nói một cách từ tốn: “Anh em đừng quá lo lắng. Cha tôi và Phòng Tướng quen biết nhau nhiều năm rồi, làm sao có thể quan tâm đến những cái nhỏ nhặt như thế này? Phòng Tướng cũng đã không còn trẻ nữa, sức khỏe là điều quan trọng nhất. Nếu cha tôi ra ngoài trong cơn mưa này mà bệnh tình trở nặng thêm, gia tộc Đậu gia sẽ rất lo lắng. Xin anh khi trở về nhà hãy chúc cha tôi mạnh khỏe. Đại Đường không thể thiếu Phòng Tướng, Hoàng đế cũng không thể thiếu Phòng Tướng, và tất cả mọi người trên đời này đều không thể thiếu Phòng Tướng. Mong Phòng Tướng hãy chăm sóc bản thân thật tốt.”

Phòng Tuấn gật đầu cảm ơn chân thành.

Sau vài lời nói lịch sự, con trai cả của Đậu Tĩnh chào tạm biệt và đi tiếp tục đón tiếp khách khác, trong khi đó, người hầu đã dẫn Phòng Tuấn đến một khu vực gần đó để nghỉ ngơi.

Khi Phòng Tuấn đang chuẩn bị bước đi, ông ta nhìn thấy Lý Hiếu Cung mặc bộ áo màu xanh đen, đang vội vàng đi về phía trước, cùng với con trai thứ hai là Lý Hui. Phòng Tuấn liền dừng lại, muốn chờ Lý Hiếu Cung hoàn tất nghi thức tiếc thương rồi cùng nhau đi đến khu vực nghỉ ngơi.

Mưa vẫn tiếp tục rơi, làm cho những lá cờ trắng của gia tộc Đậu gia nhũn nhão và dính chặt vào những cây tre. Tiếng mưa đã không còn che giấu được những tiếng khóc đau lòng. Nhưng liệu những tiếng khóc đó có bao nhiêu là thành thật và bao nhiêu là giả tạo, thì chỉ có những người bên ngoài mới có thể biết được…

Khi Lý Hiếu Cung bước ra ngoài và thấy Phòng Tuấn đang đợi mình bên ngoài cửa, ông ta tiến lại gần và gật đầu nói: “Thần vua cảm thấy không khỏe lắm

Chỉ là thằng nhóc này tài không đủ dụng mà, khó tránh khỏi việc nói năng hay hành xử gây ra sự cố, xin ông anh hai hãy chú ý đến nó nhiều hơn một chút.”

Phòng Tuấn vội vàng nói: “Là anh em trong nhà, cần gì phải nói lời khách sáo? Quan trọng nhất là quận vương phải chăm sóc sức khỏe của mình.”

Lý Hiếu Cung gật đầu, nhận thấy rằng không thích hợp để tiếp tục cuộc trò chuyện trong bối cảnh hiện tại, nên chỉ nói một cách nhẹ nhàng: “Khoảng vài ngày nữa, khi không có việc gì, chúng ta sẽ đến biệt thự để thảo luận kỹ hơn về việc biên soạn ‘Sách Nông nghiệp’.”

“Được rồi.”

Phòng Tuấn đáp lại, cúi đầu tiễn Lý Hiếu Cung ra đi, sau đó quay lại gọi Lý Hui: “Chúng ta đi nghỉ ngơi ở sân bên kia đi, ở đây e rằng sẽ gây phiền toái.”

Lý Hui không lên tiếng phản đối, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt anh ta có vẻ khác thường…

Anh ta lớn tuổi hơn Phòng Tuấn vài tuổi, luôn được coi là người xuất sắc trong số các anh em cùng trang lứa. Với tính cách chín chắn, ít nói của người anh trai, Lý Hui với tính cách hoạt bát, nhanh nhẹn đã chiếm được sự yêu thích của cha mình, điều này khiến anh ta trở nên khá tự tin. Nhưng lúc nãy, cha mình đã nói điều gì vậy?

Bảo Phòng Tuấn hãy chú ý đến mình nhiều hơn một chút…

Tại sao lại như vậy!

Lý Hui và Phòng Tuấn không hề có thù oán gì với nhau; ngược lại, khi mới gặp nhau, họ đều có ấn tượng tốt về nhau. Nhưng chính câu nói đó của Lý Hiếu Cung đã khiến Lý Hui cảm thấy bực bội.

Phòng Tuấn chỉ là người đã kết hôn với công chúa và được hoàng đế sủng ái thôi; lại còn có Phòng Hiền Lăng – vị đại thần đứng sau lưng, giúp đỡ anh ta mới có thể giữ chức vụ Quận chúa Kinh Triệu… Có gì đáng để tự hào chứ? Đúng là tài năng của Phòng Tuấn thực sự xuất chúng trong triều đại Đại Đường, nhưng cũng không đến mức phải khiến mình phải “chú ý đến” anh ta chứ?

Trong lòng, Lý Hui cảm thấy bất mãn, nhưng trên mặt thì không hề bộc lộ ra. Anh ta chỉ tự nhủ với bản thân rằng, sau này chắc chắn mọi người sẽ phải biết rằng, “anh hai của Hà Gián Quận Vương Phủ” này chắc chắn không hề kém cạnh “anh hai của Phòng Gia” chút nào…

Người hầu của gia đình Đậu gia mở ô che mưa, dẫn hai người đến sân bên kia. Trong sân đã có khá nhiều người, rõ ràng tất cả đều là những vị khách đến viếng tang và được tạm thời đặt ở đây.

Gia đình Đậu là một gia tộc quyền quý; Đậu Tĩnh lại có kinh nghiệm sâu rộng và nhiều mối quan hệ, vì vậy những người đến viếng tang chủ y

Phòng Tuấn và Lý Hui cùng lúc bước vào đại sảnh của ngôi nhà. Lý Hui liếc nhìn xung quanh và khóe miệng ông nhẹ nhàng nhếch lên…

“Ôi trời, Chú Vương họ Giang Hạ đã đến từ khi nào vậy? Cháu cũng định ghé nhà chú để xin học hỏi gần đây này, không ngờ lại gặp chú ở đây.”

Trong đại sảnh có khá nhiều người, họ tụ tập thành từng nhóm nhỏ và trò chuyện thì thầm. Vì đang trong tang lễ của gia đình Đậu gia, việc nói cười ồn ào là điều không phù hợp, vì vậy không khí trong sảnh khá yên tĩnh, chỉ có tiếng thì thầm.

Lý Hui lập tức nhìn thấy Vương hầu họ Giang Hạ đang có mặt ở đó, ông mỉm cười và bước tới chào hỏi.

Lý Đạo Tông đang trò chuyện với một vị lão nhân mặc áo giản dị và đeo dây đai ngọc. Nghe thấy tiếng chào hỏi, vị lão nhân ngẩng đầu lên và mỉm cười: “Cháu trai đến đây để chia buồn cùng anh trai tôi phải không?”

Lý Hui trả lời: “Cha tôi vừa mới đến chia buồn, nhưng do sức khỏe không được tốt lắm nên đã trở về dinh trước, và bảo cháu tôi ở lại đây tạm thời.”

Sau đó, ông cúi đầu chào vị lão nhân bên cạnh Lý Đạo Tông và nói: “Cháu Lý Hui xin được chào Tống Quốc Công.”

Vị lão nhân kia chính là Tiêu Du – người được mệnh danh là “thủ lĩnh phe thanh liêm” trong triều đình!

Tiêu Du mỉm cười và khen ngợi: “Vương hầu họ Hà Gian thật là có tài năng, con trai ông cũng rất giống cha mình, thật đáng mừng.”

Lý Hui trong lòng rất tự hào; được Tiêu Du khen ngợi thực sự không phải chuyện dễ dàng.

Ông cười và nói: “Tống Quốc Công quá khen ngợi rồi, Lý Hui không dám nhận.”

Sau đó, ông nhẹ nhàng nghiêng người sang một bên và giơ tay ra, mời Phòng Tuấn đứng sau mình lên: “Xin giới thiệu với chú và Tống Quốc Công, đây là Phòng Tướng – con trai thứ hai, Quan đốc kinh Châu, Phòng Tuấn.”

Theo suy nghĩ của Lý Hui, Lý Đạo Tông là một vị tướng lĩnh vô địch trong hoàng gia, ngang hàng với cha mình Lý Hiếu Cung, vì vậy ông tự nhiên sẽ thân thiện hơn với mình; còn Tiêu Du thì trong những năm gần đây ít xuất hiện tại triều đình hơn, dường như đang có ý định rút lui, cho nên có thể __TERM012__ còn không nhớ đến ông nữa.

Hơn nữa, với tư cách là thủ lĩnh của Giang Nam sĩ tộc, chắc chắn anh ta phải có những mối quan hệ không mấy trong sáng với Phòng Tuấn Chí…

Cha mình đã giao việc trông coi mình cho “kẻ ngốc nghếch” này rồi mà?

Vậy thì mình sẽ dùng hai người này để làm giảm bớt uy thế của Phòng Tuấn…

Mạnh hơn mình à?

Ha ha, ít ra về mặt mối quan hệ xã hội thì anh ta chắc chắn không bằng một đứa con hoàng gia như tôi đâu…

Nhưng Phòng Tuấn lại không hề nghĩ đến ý định của Lý Hui, bình tĩnh bước tới và nói: “Xin chào Công tước Giang Hạ, xin chào Tống Quốc Công.”

Lý Đạo Tông cười ha hả, đứng dậy và nắm tay Phòng Tuấn, kéo anh ta ngồi xuống bên cạnh mình, nói: “Chúng ta đâu phải người ngoài, cần gì phải khách sáo? Phòng Tướng vẫn chưa khỏe hẳn sao? À, khi tuổi tác tăng lên, ai cũng có thể thường xuyên bị ốm đau; các con cái thật sự nên chăm sóc cha mẹ một cách chu đáo. Tôi biết công việc của ngươi ở Kinh Châu rất bận rộn, nhưng dù công việc có quan trọng đến đâu, cũng không được bỏ qua người thân ruột thịt.”

Ông ta rất đánh giá cao Phòng Tuấn.

Không chỉ vì họ có sự hiểu biết và hợp nhau, mà còn vì ngày xưa Phòng Tuấn đã ngăn cản Lý Nhị Bệ từ bỏ kế hoạch kết hôn với Tây Tạng, giúp con gái mình tránh khỏi số phận phải đi xa xứ… Những cô gái hoàng gia ở Trung Nguyên, được nuông chiều trong cung điện, làm sao có thể chịu đựng được cuộc sống khắc nghiệt ở Tây Tạng được? Vì vậy, Lý Đạo Tông vô cùng biết ơn Phòng Tuấn.

Nói rằng đó là ân huệ cứu mạng cũng không quá đâu…