Lịch sử chỉ được ghi chép lại trong các sử sách.

Vài thập kỷ sau này, ai còn nhớ được sự thật là gì nữa chứ? Hắn – kẻ ngu dốt và vô đạo đó – xứng đáng bị trừng phạt; còn người đã khởi xướng cuộc nổi loạn ở Quan Lũng thì lại trở thành người hùng lớn, được hậu thế tôn sùng và ngưỡng mộ, được gọi là trụ cột của đế quốc, với vô số bài thơ ca ngợi công lao và đức độ của ông ta.

Nhưng giờ đây, xuất hiện một biến số mới: đội quân viễn chinh phía Đông…

Thái độ thực sự của Lý Kí là gì? Liệu ông ta có đủ can đảm để đi ngược lại dòng chảy, sửa chữa sai lầm không?

Liệu khi Cổng Thiên Hạ tấn công Đông cung đến cùng cùng, liệu ông ta có đứng về phía chính nghĩa của đế quốc, đối đầu với cả thiên hạ chỉ để bảo vệ danh dự và lý tưởng cao cả không?

Nếu không thể, tại sao lại để quân đội ra ngoài, chỉ đứng nhìn __TERM021__ huy động toàn lực tiến vào __TERM023__ thay vì ngay lập tức quay trở về Trường An để chấm dứt cuộc nổi loạn?

…

Trương Thị Quý cau có nói: “Tình hình hiện tại rất hỗn loạn. Dù có Quốc công Việt đưa quân đến hỗ trợ, cũng khó có thể đoán trước được diễn biến của tình hình. Hoàng tử nên cẩn thận; nếu tình hình trở nên xấu, thần sẽ ngay lập tức dẫn đầu quân đội Bắc Yamen cùng với lực lượng Bách Kỵ Sở để bảo vệ hoàng tử rời khỏi __TERM013__ và đến __TERM020__.”

Trước đây, khi nghe những lời khuyên này, Lý Thừa Càn thường chỉ cười cho qua và quyết tâm của ông ta đã rất vững vàng.

Nhưng bây giờ, sau khi phân tích những điểm kỳ lạ của đội quân viễn chinh phía Đông, ông ta không khỏi suy nghĩ lại.

Loại bỏ các gia tộc quyền lực, tôn trọng những người xuất thân từ gia đình nghèo khó, tập trung quyền lực hoàng gia – đó chính là ước muốn suốt đời của cha mình. Ông ta có thể không quan tâm đến việc ai sẽ kế vị ngai vàng, nhưng không thể để ước mơ của cha mình bị dang dở, để những năm tháng cống hiến không ngừng của cha mình trở thành vô ích.

Việc truyền lại ý chí ấy quan trọng hơn nhiều so với việc duy trì ngai vàng.

Nếu __TERM025__ thực sự đứng nhìn __TERM032__ diệt vong, thì có thể dự đoán rằng sau khi __TERM030__ lên ngôi, __TERM021__ sẽ chiếm lấy quyền lực triều đình, và tất cả những chính sách mà cha mình đã thực hiện để yếu hóa và kiềm chế các gia tộc quyền lực sẽ bị bãi bỏ, quyền lực hoàng gia sẽ bị suy yếu, và nhân dân thiên hạ sẽ lại trở thành nô lệ của các gia tộc quyền lực, phải lao động vất vả để tạo ra của cải cho họ, nuôi sống cuộc sống xa hoa phung phí của họ.

Sau một hồi lặng ngắt, Lý Thừa Càn nói với giọng u ám: “Tình hình vẫn chưa đến mức tồi tệ như vậy; có thể sẽ còn kịp suy nghĩ khi đến lúc cần thiết.”

Trước lời này, Trương Thị Quý gật đầu đồng ý: “Đúng vậy. Quân tiếp viện từ Quốc công Việt đã đi hàng ngàn dặm, toàn là những binh sĩ dày dạn kinh nghiệm. Dù không có vũ khí hiện đại, nhưng họ vẫn không thể so sánh được với quân nổi loạn ở Guanlong. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, Guanlong chắc chắn sẽ phải đối mặt với thất bại thảm hại. Tuy nhiên, hiện nay các gia tộc quyền lực ở Hà Đông và Hà Tây đều đang hỗ trợ hết sức; mặc dù ban đầu có thể thua trận, nhưng cuối cùng tình hình sẽ rơi vào trạng thái bế tắc.”

Lý Thừa Càn có vẻ thất vọng: “Thật sự không thể chiến thắng một cách dễ dàng và tiêu diệt hoàn toàn quân nổi loạn sao?”

Mặc dù Lý Kính, Lý Kí, Uất Trì Cung, Trình Nhai Kim và những vị tướng lĩnh khác đều nổi tiếng khắp nơi và có uy tín lớn, nhưng về mặt chiến lược và sức mạnh quân sự, Trương Thị Quý chỉ đứng sau Lý Kính mà thôi; so với Lý Kí thì cũng không hề kém cạnh, và chắc chắn vượt trội hơn Uất Trì Cung, Trình Nhai Kim và những người khác.

Nếu không, tại sao Hoàng đế lại giao cho Trương Thị Quý trọng trách chỉ huy Lực lượng Vệ binh Bắc Yamen, canh gác cung điện và kiểm soát khu vực Thủ Huyền Vũ Môn? Một vị trí như vậy không chỉ đòi hỏi lòng trung thành mà còn cần có năng lực xuất chúng.

Vì vậy, Lý Thừa Càn rất đồng ý với phân tích của Trương Thị Quý…

Trương Thị Quý lắc đầu và nói: “Dù quân đội của Quốc công Việt là những chiến binh dày dạn kinh nghiệm, nhưng sau quãng đường di chuyển hàng ngàn dặm, họ đã mệt mỏi tột độ. Quân nổi loạn ở Guanlong dù chỉ là những người không có tổ chức, nhưng số lượng họ quá đông; việc vượt sông Wei sẽ rất khó khăn. Hơn nữa, quân đội của Gao Kan đang canh gác bên ngoài thành phố để bảo vệ Huyền Vũ Môn và không dám rời bỏ nhiệm vụ để hỗ trợ đội quân chính. Vì vậy, chắc chắn sẽ có một trận chiến ác liệt bên bờ sông Wei, và trong thời gian ngắn sẽ không thể xác định được ai thắng ai thua.”

Thực ra, lời nói này không hoàn toàn chính xác… Thắng thua là điều chắc chắn sẽ xảy ra. Chỉ là đám quân nổi loạn ở Guanlong, dù có nhiều gấp đôi, cũng không thể đối đầu nổi với những binh sĩ tinh nhuệ dưới sự chỉ huy của Phòng Tuấn.

Chỉ là số lượng quân nổi dậy quá đông; ngay cả chiến thuật sử dụng xe ngựa cũng có thể giúp họ trì hoãn cuộc tấn công trong một thời gian nhất định.

Còn bây giờ, điều mà Đông cung thiếu chính là thời gian.

Hơn nữa, sau cuộc hành quân dài hàng nghìn dặm trở về, toàn bộ khu vực Quan Trung và Long Tây đã rơi vào tay quân nổi dậy; việc cung cấp vũ khí và lương thực chắc chắn sẽ gặp nhiều khó khăn, và không thể giải quyết được mọi vấn đề chỉ trong một trận chiến.

Về năng lực của Trương Thị Quý, Lý Thừa Càn rất tin tưởng vào anh ta. Vì mình không am hiểu về quân sự, nên khi Trương Thị Quý nói gì, Lý Thừa Càn đều tin theo.

Do đó, ông lo lắng rằng: “Phía Vệ Công e rằng sẽ không thể chống đỡ được lâu đâu.”

Dù Lý Kính có được mệnh danh là “vị thần quân sự tái sinh”, thì trong một trận chiến với sự chênh lệch về sức mạnh lớn như vậy, họ cũng không thể làm gì được; thất bại là điều không thể tránh khỏi. Dù ông luôn tin tưởng vào việc sẽ chiến đấu đến cùng để bảo vệ Cung Đại Thái và khiến kẻ thù phải chết, nhưng làm sao ông có thể để những người trung thành như __TERM004__ này cùng ông hy sinh mạng sống?

Trước đây, khi không còn ai hỗ trợ, ông sẵn lòng chiến đấu đến cùng tại Cung Đại Thái để thể hiện niềm tự hào của __TERM033__. Nhưng bây giờ, sau cuộc hành quân dài hàng nghìn dặm trở về, tình hình đã thay đổi hoàn toàn; ông không thể nào còn nói về cái chết một cách nhẹ nhàng được nữa.

Nếu không thể giữ vững Cung Đại Thái và nó bị chiếm đóng sớm, thì những binh lính từ ngoài tiến vào sẽ chỉ có thể đối đầu trực diện với quân nổi dậy ở Quan Lũng; kế hoạch phối hợp từ trong ra ngoài sẽ hoàn toàn thất bại, và tình hình sẽ càng trở nên tồi tệ hơn…

Điều này khiến __TERM007__ cảm thấy vô cùng buồn bã; niềm vui khi nhận được tin __TERM022__ trở về hỗ trợ đã biến mất hoàn toàn, thay vào đó là sự mơ hồ và lo lắng trước tình hình hiện tại.

Nói cho cùng, những biến động do __TERM025__ chỉ huy một đội quân lớn hàng trăm nghìn người gây ra thực sự rất khó lường...

Ông ta thực sự muốn gì?!

Những nghi ngờ cũng giống hệt nhau – người này đang muốn làm gì vậy?

Bên trong phòng, Vũ Văn Sĩ Ký và một vị lão nhân khác ngồi đối diện nhau trên giường, vẻ mặt đều rất nghiêm túc.

Trường Tôn Vô Kị đặt bản báo cáo chiến sự lên bàn cạnh giường, nhíu mày nhìn vị lão nhân kia và hỏi: “Ông Junwei nghĩ sao?”

Vị lão nhân này tóc bạc nhưng khuôn mặt vẫn trẻ trung; dù đã qua tuổi bảy mươi, nhưng ông vẫn còn minh mẫn và đôi mắt sáng ngời, không hề mờ đục như những người già thông thường. Đó chính là Liễu Cương, chủ nhân của gia tộc Liễu ở Hà Đông, tự xưng là Junwei.

Nghe Trường Tôn Vô Kị hỏi, Liễu Cương vuốt ve bộ râu trắng tinh dưới cằm, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Công tước Anh Quốc luôn là người thông minh và có nhiều kế hoạch; chỉ có Châu Quốc Công mới sánh kịp được ông ta. Người già như tôi, làm sao có thể đoán ra ý định thực sự của ông ta được? Thật sự là không biết.”

Trường Tôn Vô Kị nhẹ nhàng vận động đôi chân bị thương, sau đó lấy cốc trà từ trên bàn và uống một ngụm, rồi thở dài nói: “Công tước Anh Quốc quả thực là người thông minh bậc nhất; làm sao tôi có thể sánh kịp được? Chỉ là hiện tại, ông ta đang dẫn quân đi xa, và có quá nhiều yếu tố bất định; chúng ta buộc phải cẩn thận, nhưng lại không biết phải phòng thủ như thế nào.”

Không ai hiểu rõ hơn ông về việc Lý Nhị Bệ đã qua đời; trong tình huống như này, khi Lý Kí nắm giữ hàng trăm nghìn binh sĩ nhưng hành động lại rất bí ẩn, thì ông ta đang nghĩ gì thực sự, thật sự là không thể đoán trước được.

Bởi vì, trong đội quân tiến công phía đông, không còn ai có thể kiềm chế Lý Kí nữa…

Thấy Trường Tôn Vô Kị có vẻ thoải mái, Liễu Cương liền yên tâm hơn và hỏi lại: “Quốc công Việt hiện đang ở đâu?”

Mặc dù gia tộc Liễu ở Hà Đông cũng thuộc hàng gia tộc quý tộc, nhưng sức mạnh của họ không mạnh lắm; ngay cả khi cả gia tộc đều ra sức, cũng rất khó để nhận được sự ưa chuộng của Trường Tôn Vô Kị. Hơn nữa, cháu trai của ông, Liễu Thiện, đã gây ra vụ nổ lớn tại cơ sở luyện kim, khiến cho rất nhiều binh sĩ của Quan Lũng thiệt mạng; điều này khiến cho kế hoạch của Trường Tôn Vô Kị nhằm chiếm giữ cơ sở luyện kim và sử dụng vũ khí để tấn công thành phố bị phá hỏng hoàn toàn. Rất khó tin rằng kẻ “đen tối” này sẽ không trút giận lên gia tộc Liễu ở Hà Đông.

Thậm chí, Kinh Vương Điện còn rõ ràng thông báo với Trường Tôn Vô Kị rằng ông ta sẽ không kế vị vị trí của Trữ quân vào

Dòng họ Lưu ở Hà Đông chính là gia tộc mẹ của phi tần Vua Tấn Vương thị…

Trường Tôn Vô Kị tỏ vẻ bình thản, như thể những chuyện này chưa từng xuất hiện trong đầu ông, và trả lời: “Chỉ còn chưa đầy hai ngày nữa là chúng ta sẽ đến gần cây cầu Trung Ngụy; một trận chiến lớn có thể bùng nổ bất cứ lúc nào.”

Mặc dù cuộc chiến vẫn chưa bắt đầu, nhưng ai cũng biết rằng đây sẽ là một trận chiến khốc liệt đến cực điểm. Nếu muốn ngăn chặn Phòng Tuấn ở phía bắc sông Hoài, quân đội Quan Lũng chắc chắn sẽ phải trả giá rất đắt.

Liễu Cương thở phào nhẹ nhõm và nói: “May mà sớm nhất là vào buổi trưa ngày mai, các gia tộc ở Hà Đông đã được điều động quân đội đến Trường An. Khi đó, dù Châu Quốc Công ra lệnh gì, chúng tôi cũng sẽ tuân theo mà không hề phàn nàn.”

Bỗng nhiên, Vũ Văn Sĩ Ký – người vẫn im lặng suốt thời gian qua – hỏi: “Gia tộc Bạch ở Hà Đông đã điều động bao nhiêu binh sĩ, và ai sẽ là người chỉ huy?”

Liễu Cương ngập ngừng một chút, rồi trả lời: “Tôi không rõ lắm. Chỉ nghe nói rằng gia tộc Bạch đã điều động khoảng năm nghìn binh sĩ, do Phó Thượng thư Bạch Hy Tải dẫn đầu; họ cũng sẽ khởi hành từ Hà Đông vào khoảng thời gian tương tự như gia đình chúng tôi.”

Vũ Văn Sĩ Ký lắc đầu, còn Trường Tôn Vô Kị cũng tỏ vẻ lo lắng.

Các gia tộc ở Hà Đông đều có nguồn gốc lâu đời, xa xôi hơn cả Quan Long Môn Pháp. Trong số đó, gia tộc Bạch là gia tộc có nền tảng vững chắc nhất, quyền lực lớn nhất và danh tiếng rộng rãi nhất. Gia tộc này phát triển mạnh mẽ, có rất nhiều con cháu; về cả sức mạnh lẫn ảnh hưởng, họ hoàn toàn vượt trội so với gia tộc Lưu ở Hà Đông.

Tuy nhiên, lần này, khi đáp ứng lời kêu gọi (hay thậm chí là sự ép buộc) của Quan Lũng, họ chỉ điều động năm nghìn binh sĩ, và người chỉ huy lại là Phó Thượng thư Bạch Hy Tải…