Bên trong cung điện Thái Cực, Lý Nhị Bệ triệu tập một số đại thần đến họp.

Cuối năm đang đến gần, thường thì lúc này mọi người đều dành thời gian nghỉ ngơi, nhưng năm nay liên tục xảy ra những rắc rối. Đầu tiên là Cao Cử Ly yêu cầu phong Cao Cử Ly làm vua; sau đó, Quách Hiếu Khoát bị đánh bại và chết trên chiến trường Tây Vực, khiến tình hình ở khu vực này trở nên hỗn loạn; tiếp theo, chính Hoa Đình Hầu – vị quan cao cấp của kinh thành – và Phòng Tuấn – người đứng đầu các quan lại lớn – lại bị ám sát ngay giữa chợ ở Thành Trường An…

Cơn giận dữ của Lý Nhị Bệ đã gần như bùng nổ.

Ba vị đại thần cũng im lặng một lúc lâu.

Sau một hồi lâu, Thẩm Văn Bản nói: “Thưa Hoàng đế, việc quan trọng nhất hiện nay chính là chiến lược đối phó với Tây Vực: liệu có nên dung hòa hay trừng phạt? Nếu chọn con đường dung hòa, ai sẽ đảm nhận vai trò kế nhiệm An Tây Đô Hộ? Còn nếu chọn con đường trừng phạt, ai sẽ được cử đến Tây Vực để điều hành tình hình?”

Nếu Tây Vực không ổn định, Quan Trung cũng sẽ gặp nguy hiểm. Hai vấn đề này dù có vẻ xa cách nhưng thực ra lại liên quan mật thiết đến nhau, không thể xem thường được.

Hiện tại, tình hình ở Tây Vục rất hỗn loạn: các quốc gia như Yên Kỳ, Quý Châu nổi dậy chống lại triều đình; các quốc gia khác như Đại Nguyệt Thịch, Nhu Nhiên thì đang theo dõi tình hình mà chưa quyết định lập trường rõ ràng. Thành Cao Xương giờ đây đơn độc, và bất cứ lúc nào cũng có thể bị đánh bại bởi liên quân của các quốc gia này. Điều này chắc chắn sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng cho Đại Đường.

Phòng Hiền Lăng nói một cách bình thản: “Đã đến lúc này, chỉ dựa vào việc dung hòa thì hoàn toàn vô ích. Chúng ta cần phải tiến hành một cuộc chiến quyết liệt ở Tây Vực, để lấy lại uy danh và sức mạnh quân sự mà Quách Hiếu Khoát đã mất. Nếu không, làm sao chúng ta có thể đe dọa được các quốc gia ở Tây Vực và thiết lập trật tự? Nhưng việc điều động quân đội quy mô lớn cũng không khả thi, bởi vì hiện nay toàn bộ lực lượng quân sự của đế quốc đều đang tập trung ở phía đông. Nếu vội vàng chuyển hướng sang Tây Vực, chắc chắn sẽ tiêu tốn rất nhiều nguồn lực và làm suy yếu tinh thần binh sĩ. Theo ý kiến của tôi, chúng ta nên kết hợp cả hai phương án: vừa dung hòa với các quốc gia có thái độ do dự như Đại Nguyệt Thịch, Nhu Nhiên bằng cách đưa ra những điều kiện hợp lý để thu hút họ, vừa tập trung lực lượng tấn công mạnh mẽ vào các quốc gia như Yên Kỳ

Đây mới thực sự là lời khuyên đầy trí tuệ và sự cân nhắc kỹ lưỡng; trong việc lựa chọn, người đó không hề thiên vị bất kỳ phe nào, mà đã xem xét đến mọi khía cạnh.

Còn Trường Tôn Vô Kị thì có vẻ đang mơ màng. Việc quản lý hay tiêu diệt Tây Vực cũng chẳng quan trọng lắm; dù sao thì Phòng Hiền Lăng và Thẩm Văn Bản chắc chắn sẽ đứng cùng một phe để hỗ trợ Lý Nhị Bệ trong việc đàn áp nhóm Quan Lộng. Ngay cả khi phải điều quân tiêu diệt, các tướng lĩnh thuộc nhóm Quan Lộng cũng không thể gánh vác trách nhiệm then chốt được. Việc ai sẽ trở thành vua cũng chẳng liên quan gì đến anh ta…

Còn về việc Phòng Tuấn bị ám sát, nếu anh ta chết thì tốt nhất; còn nếu không chết thì cũng chẳng sao cả. Cuộc đấu tranh này ảnh hưởng đến toàn bộ Quan Trung, và hai phe đối đầu chính là nhóm Quan Lộng và phe của Lý Nhị Bệ. Phòng Tuấn chỉ là một con tốt trong tay __TERM010__ mà thôi; sự sống chết của anh ta không ảnh hưởng đến tổng thể tình hình. Cuộc đấu tranh vẫn sẽ tiếp diễn.

Điều khiến __TERM001__ lo lắng nhất là thành phần của nhóm __TERM011__. Chỉ có ba người thôi: __TERM004__ và __TERM009__ lại cùng một phe để đàn áp mình… Làm sao mà sống tiếp được? Mặc dù mình là đại thần trong triều đình, nhưng thực tế thì trong nhóm __TERM011__, mình chẳng có quyền lực gì cả, hoàn toàn chỉ là một vật trang trí mà thôi… Thật là buồn cười…

Làm thế nào để có thể góp ý và khiến __TERM010__ chấp thuận tăng số lượng thành viên trong nhóm __TERM011__ đây? Đau đầu thật…

__TERM001__ đang mơ màng, trong khi __TERM010__ thì cũng chẳng quan tâm đến anh ta. Đối với những hành động của __TERM001__, trong lòng __TERM010__ không hẳn là oán giận, nhưng cảm giác bất mãn thì luôn có. Ta rất trọng dụng và tin tưởng em, nhưng kết quả lại là em luôn lưỡng nan, đặt danh dự của __TERM028__ lên trên danh dự của đất nước… Em không cảm thấy xấu hổ sao? Nếu không có ta, nếu không có Đại Đường, gia tộc __TERM008__ của em có thể có được vị thế cao quý như hiện nay không?

Còn bây giờ, rõ ràng là Trường Tôn Vô Kị đang đánh đổi cái chính để theo đuổi cái phụ; điều ông ta quan tâm duy nhất là liệu Gia tộc có thể tiếp tục duy trì vinh quang và sự giàu sang hay không, trong khi lại phớt lờ việc chỉ khi Đại Đường mạnh mẽ thì gia tộc Gia tộc Trưởng Tôn mới có thể được hưởng phúc lợi lâu dài…

Khi người thông minh lại hành xử một cách ngu ngốc, thật sự rất đáng phiền!

Lý Nhị Bệ hỏi: “Các ngài nghĩ ai là người phù hợp nhất để kế nhiệm chức vụ của An Tây Đô Hộ?”

Thẩm Văn Bản và Phòng Hiền Lăng nhìn nhau, rồi người đầu tiên nói: “Bẩm báo Hoàng thượng, thần cho rằng Công tước Anh Quốc, Bộ trưởng Quân vụ Lý Kí là người phù hợp nhất.”

Phòng Hiền Lăng đồng tình: “Thần cũng đồng ý.”

Trường Tôn Vô Kị tỉnh táo lại và cũng không phản đối: “Thần cũng nghĩ Công tước Anh Quốc là người thích hợp nhất.”

Nhưng thực ra điều này cũng chẳng có ý nghĩa gì; dù ông ta đồng ý hay phản đối cũng chẳng thay đổi được gì cả. Trong ba phiếu bầu, đã có hai phiếu đồng ý rồi, việc ông ta phản đối còn có ích gì nữa?

“Người ít phải tuân theo người đông”, đó chính là quy tắc của Chính Sự Đường!

Thực ra, Trường Tôn Vô Kị chẳng hề muốn Lý Kí đi đến Tây Vực chút nào. Mối quan hệ giữa Lý Kí và Sơn Đông gia thế vô cùng phức tạp; phe nhóm Quan Lũng hoàn toàn không đồng thuận với Lý Kí. Thái độ thù địch giữa hai bên còn nặng nề hơn cả sự hợp tác… Hầu như mọi quyết định mà Trường Tôn Vô Kị đồng ý, Lý Kí đều phản đối…

Nhưng nếu ông ta phản đối, ngoài việc mất mặt ra thì còn có thể làm gì được nữa? Không thể thay đổi được tình hình chung mà.

Vì vậy, Trường Tôn Vô Kị tiếp tục nói: “Chỉ là tình hình ở Tây Vực hiện rất hỗn loạn; ngay cả với tài năng quân sự và chính trị của Công tước Anh Quốc, cũng không thể ổn định tình hình trong thời gian ngắn được. Thần đề xuất nên chọn một người thông minh trong số các hoàng tử đi cùng Công tước Anh Quốc đến Tây Vực; một mặt có thể giúp Công tước xử lý công việc quân sự, mặt khác cũng có thể rèn luyện khả năng của các hoàng tử. Chúng ta rồi cũng sẽ già đi; thế giới luôn đầy biến động và không bao giờ yên bình. Nếu sau này triều đình thiếu người tài giỏi để xử lý công việc, thì thật là phiền toái phải không?”

“Thế giới này thuộc về Ngài, và tương lai cũng sẽ thuộc về các hoàng tử của Ngài. Tại sao không bắt đầu ngay từ bây giờ để rèn luyện năng lực cho các hoàng tử, để sau này họ có thể gánh vác trách nhiệm quản lý đế chế vĩ đại này?”

Lý Nhị Bệ rất đồng ý với ý kiến đó.

Đúng như Trường Tôn Vô Kị đã nói, sau khi ông ta qua đời, toàn bộ Sơn hà này sẽ được truyền lại cho con cháu của mình. Cuối cùng thì, gia tộc Lý mới là chủ nhân thực sự của đế chế vĩ đại này!

Hiện tại, vị trí của Trữ quân đã vững chắc, và ông ta cũng không còn ý định gì đối với Dịch Trữ nữa; vì vậy, các hoàng tử cũng đều không dám mơ mộng gì nữa. Nếu thực sự có thể rèn luyện năng lực cho các hoàng tử như Trường Tôn Vô Kị đã nói, thì việc các anh em cùng nhau quản lý Đại Đường trong tương lai chắc chắn sẽ là kết thúc hoàn hảo nhất.

Ngay cả khi đó ông ta đã nằm trong lăng mộ, ông ta cũng sẽ cảm thấy mãn nguyện!

Hơn nữa, cha nào hiểu rõ con mình? Làm sao ông ta, người làm cha, có thể không biết năng lực của các con mình ra sao? Điều khiến ông ta tự hào là bất kỳ người con trai nào của mình cũng xứng đáng được khen ngợi là những người trẻ tuổi xuất sắc; ngay cả những người con như Kỳ Vương và Lý Dự – những người ban đầu có vẻ thiếu nghiêm túc – khi tập trung vào công việc cũng có thể thể hiện xuất sắc, chưa kể đến Thái tử, Ngô Vương và Vua Ngụy – những người vượt trội hơn nhiều so với họ.

Ngay cả những người con nhỏ hơn như Vua Shu và Vua Jin cũng đã thể hiện khả năng và tri thức xuất sắc!

Quả thật, họ rất xứng đáng được nuôi dưỡng…

Lý Nhị Bệ nhìn Phòng Hiền Lăng và Thẩm Văn Bản và hỏi: “Các ngươi nghĩ gì về đề xuất của Phụ Cơ?”

Ai lại phản đối chuyện này chứ?

Cha đánh đấu để con ngồi trên ngai vàng – đó là nguyên tắc bất di bất dịch từ xưa đến nay. Dù sao thì toàn bộ Đại Đường cũng thuộc về họ rồi; miễn là không làm những điều gây lung lay cho nền tảng quốc gia, tại sao phải làm những việc xấu xa chứ?

Cả hai đều trả lời: “Chúng thần đồng ý.”

Lý Nhị Bệ vuốt râu và mỉm cười: “Vậy thì hãy cùng xem, ai sẽ là người phù hợp nhất để cùng Quốc Công Anh đến Tây Vực?”

Phòng Hiền Lăng và Thẩm Văn Bản suy nghĩ một lát, rồi Trường Tôn Vô Kị đã nói: “Theo ý kiến của thần, Vua Ngụy Thai là người phù hợp nhất.”

Lý Nhị Bệ hơi gật đầu; Lý Thái là người con trai yêu quý nhất của ông, với tài năng và kiến thức xuất chúng trong mọi lĩnh vực. Ông cảm thấy rất hài lòng, nhưng vẫn chưa quyết định cuối cùng. Ông nhìn sang Phòng Hiền Lăng và Thẩm Văn Bản; ông tôn trọng ý kiến của các cố vấn, nếu hai người này phản đối, ông sẽ cảm thấy không thoải mái, nhưng ông cũng không muốn cứng đầu làm theo ý mình.

Phòng Hiền Lăng và Thẩm Văn Bản suy nghĩ một lát rồi đồng thanh nói: “Chúng thần đồng ý.”

Thấy Lý Nhị Bệ có vẻ vui mừng, Trường Tôn Vô Kị liền nhanh chóng tiếp tục: “Đế quốc hiện nay đang phát triển mạnh mẽ, có rất nhiều điều mới mẻ chưa từng có tiền lệ. Chúng ta, những vị cựu thần, đã dần cảm thấy mệt mỏi và không còn sức để tiếp tục công việc nữa. Bệ hạ, theo ý kiến của chúng tôi, tại sao không nên tận dụng lúc chúng ta vẫn còn khỏe mạnh để đào tạo và hỗ trợ nhiều hơn cho thế hệ quan lại trẻ? Như vậy, nhiều quan viên trẻ tuổi sẽ có cơ hội trải nghiệm giống như các hoàng tử, và sau này họ cũng có thể trở thành trụ cột chính, giúp Đại Đường chuyển giao quyền lực một cách ổn định?”

Phòng Hiền Lăng và Thẩm Văn Bản nhìn nhau, đều nhận ra lo lắng ẩn sau lời nói của Trường Tôn Vô Kị.

Người đàn ông tên là Trương Tử Âm này, mỗi khi nói chuyện thì luôn chọn những điều bệ hạ thích nghe… Chắc chắn anh ta có âm mưu gì đó…

Nhưng việc thay đổi thế hệ quan lại là điều mà mọi chính quyền đều phải trải qua. Việc đào tạo các quan viên trẻ vào lúc này sẽ giúp chính quyền tương lai chuyển giao quyền lực một cách ổn định hơn. Nếu không, khi những vị danh tướng và quan lại già yếu đi, thế hệ trẻ lại thiếu kinh nghiệm, chính trị sẽ rối loạn và đất nước sẽ gặp nguy hiểm…

Lý Nhị Bệ im lặng một lát, rồi nhìn Trường Tôn Vô Kị và hỏi: “Nếu cố vấn có ý kiến gì, xin hãy nói ra rõ ràng.”

Trường Tôn Vô Kị cung kính nói: “Vâng! Chúng tôi mong bệ hạ ban hành sắc lệnh, điều động các hoàng tử như Thái tử, Ngô Vương… cùng các vị cựu thần như Lý Kí, Trần Tuý Liang… và các quan viên trẻ như Mã Châu, Phòng Tuấn… đến Chính Sự Đường và trao cho họ quyền tham gia vào việc quản lý đất nước.”

Phòng Hiền Lăng túm lấy râu mình và trong lòng mắng thầm: “Kẻ già này thật là xảo quyệt!”