Một bình rượu trong, hai đĩa rau chay, Lý Nhị Bệ dưới không hề có vẻ oai phong của một người đứng đầu thiên hạ; ông mặc bộ quần áo thường nhật, thoải mái và dễ chịu; mái tóc được để lung tung phía sau đầu và buộc lại bằng một sợi dây màu trắng, ngồi trên nền nhà trong phòng đọc sách Thục Cảnh Điện, trông rất thư giãn.

Công chúa Changle quỳ bên cạnh, trước mặt cô cũng đặt một chiếc cốc nhỏ, cùng hoàng đế nhâm nhi rượu từ từ.

Bên ngoài cửa sổ mở ra là khung cảnh hồ nước và những cây liễu ven bờ; những nhánh liễu màu vàng non, mảnh mai, đu đưa nhẹ theo làn gió chiều, tạo nên một bầu không khí yên bình và ấm cúng…

Phòng Tuấn Sự xuất hiện của “vị khách không mời” này đã phá vỡ không khí yên bình và ấm áp ấy.

Vì vậy, Lý Nhị Bệ dưới liếc nhìn ông ta một cách không hài lòng.

Phòng Tuấn Cảm thấy bối rối trước cái nhìn đó… Dù ông là hoàng đế, nhưng ít nhất cũng nên cho lý do chứ? Tại sao tôi lại bị coi thường khi chưa hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra?

Ánh mắt anh ta liếc nhìn công chúa Changle, người đang ngồi đàng hoàng, tỏ ra thanh lịch và đức hạnh, rồi chớp mắt hy vọng cô ấy sẽ cho mình một manh mối. Nhưng Công Chúa Điện dưới chỉ nhẹ nhàng hạ mày, không nhìn lên mặt ai cả…

Không còn cách nào khác, Phòng Tuấn đành phải cố gắng tỏ ra lịch sự: “Thần xin chào Hoàng đế và Công chúa.”

Lý Nhị Bệ dưới phát ra một tiếng grun, giọng điệu không mấy thiện cảm: “Có chuyện gì?”

“À…” Điều này còn cần phải nói sao nữa? Gần tới giờ kiểm soát ban đêm rồi, nếu không có chuyện gì thì tại sao lại vào cung điện?

Nhưng nhìn thấy vẻ mặt không hài lòng của Lý Nhị Bệ dưới, dù không biết lý do, anh ta cũng không khỏi lo lắng; tính cách của người này, mỗi khi tức giận là thích la mắng người khác, thực sự không tốt chút nào. Anh ta suy nghĩ một chút rồi nói: “À, thực ra cũng không có chuyện gì cụ thể… Vậy thì thần xin phép rời đi trước.”

Lý Nhị Bệ dưới liếc nhìn ông ta một lần nữa: “Nếu có chuyện gì thì cứ nói ra, đừng giấu giếm.”

Phòng Tuấn Thật không biết nói gì nữa… Lời nói như thế này có phải là cách một hoàng đế nên nói không?

Đâu còn chút uy nghi hay lịch sự nào cả…

Phòng Tuấn vội vàng kể lại chuyện vừa mới gặp Lục Đông Tán, nhưng trong lời nói chỉ đề cập sơ qua đến Lý Hiếu Cung, không bàn luận nhiều.

Mặc dù việc này khiến Phòng Tuấn không hài lòng chút nào, nhưng xét cho cùng thì người đó cũng đã quan tâm đến mình rất nhiều. Hơn nữa, việc bàn tán sau lưng người khác là điều mà Phòng Tuấn không bao giờ làm được.

Công chúa Trường Lạc đứng dậy, lấy một chiếc cốc rượu từ một bên và đặt nó trước mặt Phòng Tuấn, rồi lặng lẽ rót đầy rượu cho anh ta, mọi động tác đều rất tự nhiên.

Phòng Tuấn vội vàng cảm ơn, nhưng ánh mắt anh ta lại không thể rời khỏi đôi bàn tay trắng muốt như ngọc kia...

Lý Nhị Bệ không để ý đến những điều đó, cầm lấy cốc rượu và nhấp một ngụm, cười lạnh nói: “Đã tự gây ra rắc rối cho chính mình à? Ha ha, tưởng mình đã tính toán mọi thứ rất kỹ lưỡng, nhưng bây giờ lại bị người khác đe dọa. Nên coi đó là sự ngu dốt hay là sự kiêu ngạo của ngươi?”

Phòng Tuấn bắt đầu đổ mồ hôi.

Thực ra, việc này quả thực là do anh ta đã suy nghĩ một cách thiếu chuẩn xác ngay từ đầu...

Lợi nhuận từ rượu cao lương có thể khiến các quý tộc Tuyết Phạn đua nhau theo đuổi, nhưng hậu quả là Tuyết Phạn phải đối mặt với tình trạng thiếu hụt lương thực nghiêm trọng, từ đó bị Đại Đường kiểm soát. Khi mạch sống lương thực của một quốc gia bị quốc gia khác kiểm soát, kết quả sẽ rất rõ ràng.

Nhưng ai ngờ được rằng, người đó – Tùng Xán Càn Phù – lại có đủ can đảm để dùng điều này để đe dọa Đại Đường. Nếu không giúp họ đánh bại các phe đối lập bên trong Tuyết Phạn, họ sẵn sàng dùng cớ tranh giành đất đai và con người để phát động quân đội tấn công Đại Đường...

Trong lịch sử, những vị vua có thể thống nhất Tuyết Phạn và xây dựng nền móng cho sự mạnh mẽ của đất nước này, chắc chắn không phải là những người dễ dàng đạt được thành công đó.

Có thể tưởng tượng rằng, khi Tùng Xán Càn Phù dùng cái cớ “tranh giành đất đai và con người” để phát động chiến tranh, những quý tộc Tuyết Phạn bị lợi nhuận từ rượu cao lương làm cho mù quáng chắc chắn sẽ đồng tình và ủng hộ mạnh mẽ, và quy mô của cuộc chiến chắc chắn sẽ rất lớn.

Còn về việc tiêu thụ rượu cao lương sau khi chiến tranh với Đại Đường bắt đầu, thì thực sự không cần lo lắng. Mặc dù Đại Người Đường có rất nhiều người tiêu thụ và doanh số rất lớn, nhưng nếu Đại Đường cắt đứt con đường tiêu thụ rượu cao lương, Tuyết Phạn vẫn có thể vận chuyển rượu về phía Bắc để bán sang Tây Vực, và từ đó thông qua Con đường Tơ lụa bán sang các nơi xa hơn như Đại Thực...

Nói rằng Phòng Tuấn “đã tự gây ra rắc rối cho chính mình” thì quả thực không hề

Phòng Tuấn Cô cảm thấy hơi ngượng ngùng và xấu hổ, không biết nên nói gì cho phải.

Lý Nhị Bệ Tiếp tục nói: “Trước đây, em đã thúc giục cha từ chối việc kết hôn với người Đường, thậm chí còn đưa ra cái lý ‘không kết hôn thì không cắt đất’, khiến cha cũng bị cuốn theo cơn giận mà tin vào những lời dối trá đó, và đã treo thông điệp đó ở trong cung của Thần Long Điện… Bây giờ thì sao rồi? Em có hối tiếc không? Thực ra, vấn đề này rất đơn giản: chỉ cần đồng ý kết hôn với Tuyết Phong, mọi chuyện sẽ được giải quyết ổn thỏa. ‘Công ty Thương mại Đại Đường’ vẫn có thể kiếm được rất nhiều tiền từ rượu cao lương, còn Tùng Xán Càn Phù với sự hỗ trợ của Đại Đường sẽ có thể kiểm soát nội bộ Tuyết Phong; Đại Đường ít nhất cũng sẽ yên bình trong vài chục năm tới, tại sao lại không làm nhỉ?”

Trong lịch sử, quả thật cũng như vậy.

Tùng Xán Càn Phù Luôn ngưỡng mộ Vương triều Đại Đường sâu sắc. Vào năm thứ tám niên hiệu Chính Quan, ông đã cử sứ giả đến Trường An để thiết lập quan hệ hữu nghị với Đường triều. Lý Nhị Bệ cũng rất coi trọng lần giao tiếp đầu tiên này với Tuyết Phong, ngay lập tức sai sứ giả Phùng Đức Hạ mang thư đi để bày tỏ lòng kính trọng và đáp lại lễ. Tùng Xán Càn Phù “Khi gặp Đức Hạ, ông rất vui mừng. Nghe nói Tuyết Phong và Tuyết Khốc Hồn đều đang muốn kết hôn với công chúa, nên họ đã cử sứ giả theo Đức Hạ đến triều đình, mang theo nhiều vàng bạc và quà tặng quý giá để xin cầu hôn”. Tuy nhiên, lúc đó Lý Nhị Bệ không đồng ý, và sau nhiều lần cử người đến xin cầu hôn nhưng không thành công, ông quyết định sử dụng vũ lực để thúc đẩy việc này, và vào năm thứ mười hai niên hiệu Chính Quan, cuộc chiến đầu tiên giữa Tuyết Phong và Đại Đường đã bùng nổ.

Tuy nhiên, chiến tranh cuối cùng cũng không thể giải quyết vấn đề. Năm thứ mười bốn niên hiệu Chính Quan, Tùng Xán Càn Phù lại cử đại tướng Gia Lạc Đông Tán mang theo nhiều quà tặng quý giá – năm nghìn lượng vàng và hàng trăm vật phẩm quý báu – đến Trường An để xin cầu hôn lần nữa. Năm sau, Lý Nhị Bệ đã đồng ý gả công chúa Văn Thành cho Tùng Xán Càn Phù…

Trong suốt thời gian trị vì, ông luôn coi việc duy trì mối quan hệ thân thiện với Đại Đường là chính sách cơ bản để xây dựng một Vương triều Tuyết Phong mạnh mẽ và thịnh vượng, khiến mối quan hệ giữa Tuyết Phong và Đường triều trở nên vô cùng hòa thuận. Vào năm thứ mười tám niên hiệu Chính Quan, khi Lý Nhị Bệ trở về từ cuộc chiến ở Liêu Đông nhưng không thành công, ông cảm thấy rất buồn bã.

Tùng Xán Càn Phù Ngay lập tức cử Lục Đông Tán đến Trường An để nộp bản biểu chính thức và dâng tặng một con ngỗng bằng vàng, “cao bảy thước, có thể chứa ba hốc rượu”, như một biểu hiện của sự thiện chí của Tú Bào đối với Đại Đường. Văn bản nộp lên cũng viết: “Bệ hạ đã dẹp yên bốn phương trời; những nơi mà mặt trời và mặt trăng chiếu đến, tất cả đều thuộc về sự cai quản của bệ hạ. Còn Gao Li, nhờ vào vị trí xa xôi, không tuân theo các nghi lễ quy định; nhưng Hoàng đế đã tự mình chỉ huy quân đội vượt qua biên giới Liao, phá hủy các thành trì địch, và sớm muộn gì cũng sẽ trở về với chiến thắng. Ngay cả khi ngỗng bay trên bầu trời, cũng không thể nhanh hơn điều này. Vì vậy, chúng tôi đã cẩn thận đúc con ngỗng bằng vàng để dâng lên bệ hạ.”

Năm Thánh Quang thứ hai mươi hai, Vương Huyền Xác, Chỉ huy quân đội phòng thủ phía nam, đã được cử đi sứ đến Tây Vực và suýt nữa bị quân đội Trung Thiên Trúc giết chết; nhưng chính Tùng Xán Càn Phù đã điều động quân đội mạnh mẽ để giải cứu Vương Huyền Xác và tạo nên câu chuyện huyền thoại “một người diệt một quốc gia”…

Có thể nói, Tùng Xán Càn Phù luôn rất gần gũi với Đại Đường; dù là do hoàn cảnh buộc phải làm vậy hay thực sự ngưỡng mộ Đại Đường từ tận đáy lòng, thì sự thật vẫn là như vậy.

Chính nhờ sự hỗ trợ của Đại Đường trong lĩnh vực y tế, nông nghiệp, văn hóa, hệ thống pháp luật, v.v., mà Tú Bào dần trở nên mạnh mẽ hơn, và cuối cùng đã nuôi dưỡng tham vọng chiếm lấy bốn thị trấn ở An Tây từ tay Đại Đường, khiến cho Triều đại Trung Nguyên mất hoàn toàn quyền kiểm soát khu vực Tây Vực…

Giữa các quốc gia, không bao giờ có hòa bình vĩnh cửu; chỉ có lợi ích vĩnh cửu mà thôi.

Muốn có hòa bình?

Thì chỉ có cách áp đặt sức mạnh lên đối thủ, không cho họ cơ hội trỗi dậy, buộc họ phải luôn phụ thuộc vào mình, phải phục tùng mình.

Vì vậy, việc kết hôn thông gia là hoàn toàn không thể chấp nhận được……

Phòng Tuấn đã bị Lý Nhị Bệ đâm hai nhát; ông cũng không chắc liệu Lý Nhị Bệ đang chế giễu hay thực sự nghĩ đến việc kết hôn thông gia. Dù sao thì trong lòng Lý Nhị Bệ, mục tiêu lớn lao duy nhất là đánh bại Cao Cử Ly và biến bán đảo này thành lãnh thổ của Đại Đường, để xây dựng sự nghiệp vĩ đại của mình… Một quốc gia nhỏ bé như Tú Bào, có lẽ chẳng hề xuất hiện trong tầm mắt của ông ta…

Nếu Lý Nhị Bệ thực sự nghĩ đến điều đó thì thật là không thể chấp nhận được; bởi vì với khả năng “nhìn thấy” tương lai, là

Phòng Tuấn gật đầu và nói: “Bệ hạ nói rất có lý. Chỉ là trong số các công chúa của bệ hạ, không có ai đủ tuổi để thực hiện nhiệm vụ này… Nhưng may mắn thay, chúng ta có công chúa Trường Lạc Công Chúa Điện… Công chúa tài ba và thông minh, quả là người phụ nữ xuất sắc; chắc chắn bà ấy sẽ hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ thiết lập mối quan hệ hòa bình lâu dài giữa Đại Đường và Tuyết Phong, khiến Tuyết Phong trở thành đồng minh tin cậy của Đại Đường, chứ không phải một mối nguy hiểm tiềm ẩn.”

Lý Nhị Bệ liền phát ra tiếng cười lạnh lùng, nhìn Phòng Tuấn với ánh mắt đầy khinh thường.

Công chúa Trường Lạc thì vẫn im lặng, chỉ lặng lẽ đứng dậy và lấy đi chiếc cốc rượu mà Phòng Tuấn vẫn chưa kịp uống…

Thực ra, tất cả mọi người có mặt ở đó – kể cả Phòng Tuấn, Lý Nhị Bệ và chính công chúa Trường Lạc – đều biết rằng, dù Lý Nhị Bệ muốn gửi ai đó đến Tuyết Phong, thì cũng không thể là công chúa Trường Lạc! Rõ ràng, những lời nói của Phòng Tuấn chính là cách để thách thức Lý Nhị Bệ; ý là nếu muốn thiết lập hòa bình bằng con đường hôn nhân, thì hãy suy nghĩ kỹ về những khó khăn và gian khổ mà việc gửi con gái mình đến một xứ sở xa xôi để sống cùng người nước ngoài sẽ mang lại.

Làm sao có thể dễ dàng chấp nhận sự hòa bình đó được bằng cái giá phải trả là con gái ruột của mình?

Lý lẽ thì đúng, cách tiếp cận cũng hay… Nhưng khi những lời đó được nói ra trước mặt công chúa Trường Lạc… Dù công chúa có tính cách hiền dịu đến đâu, và dù Lý Nhị Bệ có có mặt ở đó hay không, cũng chưa chắc bà ấy đã kiềm chế được mình!

Biết đâu bà ấy sẽ phản ứng một cách rất gay gắt…