Dưới ánh mắt chăm chú của Lý Nhị Bệ, cuộc bạo loạn bắt đầu từ khu vực khán đài phía tây và nhanh chóng lan rộng ra khắp mọi hướng, trong chốc lát đã tràn ngập cả đỉnh núi. Trên đỉnh núi này có ba đại đội quân đội cấm vệ, năm sáu nghìn thương nhân, danh nhân đến xem buổi lễ, cùng với hàng vạn người dân thường; tất cả họ đều nhanh chóng rơi vào trạng thái hỗn loạn hoàn toàn, giống như nước sôi đang sủi trào.

Mặc dù ông đã đoán trước rằng có người có thể lợi dụng cơ hội này để thực hiện những hành động phản bội ghê tởm, nhưng khi cuộc nổi loạn thực sự xảy ra trước mắt mình, Lý Nhị Bệ vẫn không thể kiềm chế được cơn giận dữ.

Từ xưa đến nay, “kẻ ranh mãnh khi đã chết thì con chó theo đuổi nó cũng sẽ bị giết” luôn là một chân lý bất biến. Tất cả các vị hoàng đế lập nước, sau khi lên ngôi và ổn định quyền lực, đều sẽ nhanh chóng tiêu diệt những người bạn đồng hành cùng mình trong suốt quá trình chiến đấu, những người đã góp phần giúp họ giành được đất nước này. Dù ông Lý Thế Minh không phải là một vị hoàng đế lập nước, nhưng những người dưới trướng ông cũng đã cùng ông đi chinh chiến khắp nơi, tiêu diệt các thế lực phản loạn và giúp gia tộc Lý giành được Sơn hà này; họ đều là những công thần lớn lao.

Thế nhưng, ông Lý Thế Minh chưa bao giờ vì nghi ngờ mà hãm hại đến mạng sống của bất kỳ công thần nào!

Ông có chức vụ quan lại, có quân đội dưới trướng!

Xuyên suốt lịch sử, có vị hoàng đế nào có tầm nhìn rộng lớn như ông Lý Thế Minh chứ?

Thế nhưng, đổi lại lại là sự phản bội như thế này!

Chưa kịp cho ông Lý Nhị Bệ thời gian phản ứng, một tiếng nổ dữ dội đã làm sập toàn bộ khán đài dưới chân ông, khiến ông Hồi Đầu Thổ run sợ đến mức tim như muốn nhảy ra ngoài lồng ngực!

Đây là thuốc súng?!

Khi leo ra khỏi đống đổ nát, Lý Nhị Bệ vẫn còn hoảng sợ. Thuốc súng là thứ cực kỳ bí mật; trên thế giới này, chỉ có Phòng Tuấn – người đã phát minh ra nó – và tổng chỉ huy của Đội quân Thần Cơ mới có thể nắm giữ thông tin về nó.

Là Phòng Tuấn sao? Hay là Trường Tôn Xung?

Lý Nhị Bệ không muốn vội vàng đưa ra kết luận. Ông tin chắc rằng dù kẻ phản bội là ai, thì rồi họ cũng sẽ bị phanh phui. Ông chỉ tự hào vì mình không để thuốc súng được chôn ngay dưới chân mình… để nó làm ông bay lên trời!

Tất nhiên, cũng chẳng ai dám làm như vậy!

Ngay khi ông ta Lý Thế Minh qua đời, Toàn bộ đế quốc sẽ lập tức rơi vào tình trạng tan rã. Dù là các thế lực trong nước hay những bộ lạc man rợ ở phía nam sông Dương Tử, hay những kẻ xâm lược từ phía bắc biên giới, tất cả họ đều sẽ tranh giành quyền lợi lớn nhất và kéo cả thiên hạ vào vực sâu của chiến tranh.

Lý Nhị Bệ tin chắc rằng, những kẻ khởi xướng âm mưu phản loạn chắc chắn không muốn chứng kiến cảnh tượng này. Một đế quốc tan hoang chắc chắn không phải là điều họ mong muốn!

Lý Quân Tiến dẫn đầu đội “Trăm Kỵ binh” tinh nhuệ, bảo vệ sát cánh bên Lý Nhị Bệ, xô đổ những đống gỗ vụn để lao về phía con đường xuống núi.

Nhưng toàn bộ đỉnh núi đang trong tình trạng hỗn loạn, không thể phân biệt được phe bạn hay phe thù. Đội “Trăm Kỵ binh” đành phải dùng kiếm mở đường; bất kỳ kẻ nào tiến lại gần đều bị họ chém giết, không kể địa vị.

Tuy nhiên, vừa mới ra khỏi khu vực khán đài, ngày càng nhiều binh sĩ cầm vũ khí, bao vây chặt chẽ đội “Trăm Kỵ binh” và lao tấn công một cách hung hãn!

Lý Quân Tiến tập trung hết sức lực, luôn theo sát bên cạnh Lý Nhị Bệ, không dám có chút sơ suất nào. Mồ hôi lạnh đã thấm qua lớp áo giáp bên trong!

“Bệ hạ, đó là binh sĩ của Tả Vệ!” Lý Quân Tiến nói với đôi mắt tròn xoe, đầy căm phẫn.

Dù đang ở giữa đám quân hỗn loạn, Lý Nhị Bệ vẫn bình tĩnh như thể đang đi dạo trong vườn hoàng gia, không hề hoảng loạn. Chỉ có mái tóc và khuôn mặt đầy bụi bặm khiến ông trông có vẻ lộn xộn một chút.

“Hou Junji!” Lý Nhị Bệ nghiến răng. Nếu Hou Junji đứng trước mặt mình, ông ấy thật sự muốn cắn đứt cổ hắn!

Ta đã từng nâng đỡ ngươi từ những ngày tháng gian khó, phong ngươi làm Công tước khai quốc, giao cho ngươi quyền chỉ huy quân đội và chăm sóc ngươi hết mực. Ngay cả khi ngươi đi cướp bóc ở Tây Vực, coi luật pháp của triều đình như không tồn tại, ta cũng chỉ phạt ngươi vài ngày để răn đe thôi. Vậy mà ngươi lại nuôi lòng oán hận và muốn phản bội ta sao?

Thật là vô ơn và tồi tệ hơn cả loài thú vật!

Hou Junji không thể nào phản loạn được. Ông ta chỉ là một quan lại ngoại bang, không có danh phận chính thức, không thể tự xưng làm hoàng đế được.

Bây giờ không phải là thời kỳ cuối nhà Sui, khi bất kỳ ai có quân đội đều có thể lập nên đế chế riêng...

Là hoàng tử nào, hay là người thân trong hoàng gia đã thông đồng với hắn?

*****

Phòng Tuấn vừa mới tập hợp được các binh sĩ và lính canh của mình lại thì đã bị cuốn vào đám đông hỗn loạn.

Không xa đó, những đội quân cầm kiếm lao vào giữa dân chúng, chém giết tùy tiện, không phân biệt giữa dân thường hay những người có chức vụ cao. Họ hành xử như những kẻ điên rồ.

Rõ ràng đây là hành động cố ý gây ra hỗn loạn.

Phòng Tuấn đột nhiên đổ mồ hôi lạnh, tìm một khúc gỗ để đặt chân lên và nhìn quanh.

Xí Chủ Mại hoảng sợ, vội vàng nói: “Ngài hãy cẩn thận!” Trong tình hình hỗn loạn này, nếu ngài lộ diện ra ngoài, chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu tấn công.

Phòng Tuấn không quan tâm đến lời cảnh báo đó, tiếp tục tìm hướng xuống nơi Lý Nhị Bệ đang ở và nói: “Đừng lo, không sao đâu!” Dù hiện tại đang rất nguy hiểm, nhưng đây cũng chính là cơ hội tuyệt vời để cứu ngài và thể hiện lòng trung thành!

Nhưng chưa kịp nói xong, tiếng dây cung vang lên khiến anh ta vội vàng cúi đầu; một mũi tên suýt chút nữa đã đâm trúng đầu anh ta. Anh ta run rẩy vì sợ hãi. Nếu không đứng ở nơi cao, sẽ không thể nhìn thấy hướng đi của Lý Nhị Bệ.

Xí Chủ Mại gợi ý: “Chắc chắn Hoàng đế sẽ đi về phía dưới núi, chúng ta cũng nên hướng về đó đi thôi.”

Phòng Tuấn nhanh chóng suy nghĩ. Nhìn những kẻ quân sĩ đang tàn sát dân chúng, anh ta biết chắc rằng ít nhất một trong số các đơn vị canh gác trên đỉnh núi như Tả Vệ, Tả Vũ Vệ hay Thần Cơ Đoàn đã tham gia vào cuộc nổi loạn. Giữa ba người Hầu Quân Tập, Trình Nhai Kim và Trường Tôn Xung, ai có thể là kẻ chủ mưu cuộc nổi loạn này chứ?

Nếu là người khác, chắc chắn sẽ rất khó để phán đoán tình hình. Nhưng Phòng Tuấn biết rằng, nếu trong số ba người này có người nổi loạn, thì chắc chắn chỉ có thể là Hầu Quân Tập mà thôi! Bởi vì trong lịch sử, chính người này đã cùng với Lý Thừa Càn âm mưu chống lại Lý Nhị Bệ, nhưng trước khi hành động, họ đã bị Lý Nhị Bệ phát hiện và tiêu diệt hoàn toàn.

Phòng Tuấn cắn răng nói: “Hãy xông về phía Tả Vệ! Lần này, chắc chắn Hoàng tử Khoái Quân sẽ tham gia vào cuộc nổi loạn này. Nếu giết được hắn, đó sẽ là một công trạng lớn!”

Xí Chủ Mại từ lâu đã oán giận tính lạnh lùng và tàn nhẫn của Hoàng tử Khoái Quân; các binh sĩ khác cũng biết rằng dù hiện tại đang gặp nhiều nguy hiểm, nhưng đây chính là cơ hội để giành lấy công lao. Nghe lời anh ta, tinh thần của họ bỗng nhiên trở nên hào hứng, và họ bảo vệ Phòng Tuấn tiến về phía cửa ải do Tả Vệ canh giữ.

Hầu hết các binh sĩ này đều đã theo Phòng Tuấn đến Tây Vực, tham gia vào các trận chiến chống lại quân đội Hung Nô. Cả về ý chí lẫn năng lực, họ đều không thể so sánh được với những binh sĩ bình thường. Trong suốt quá trình tiến công, không ai có thể cản trở họ!

Khi áp lực giảm bớt đi, họ bất ngờ đã phá vỡ được vòng vây và tiến đến cửa ải!

Nhưng Phòng Tuấn không hề cảm thấy vui mừng chút nào. Hầu hết những kẻ nổi loạn đều không chịu đối đầu mãnh liệt với anh ta, mà chỉ rời đi ngay khi chạm trán; điều này cho thấy tất cả chúng đều đã có hướng tấn công chính, và nhiệm vụ của chúng chắc chắn là tập trung tấn công Hoàng đế, chứ không ai quan tâm đến anh ta cả!

Nếu Lý Nhị Bệ gặp phải điều gì không may, thì sao đây?

Phòng Tuấn không sợ rằng thiên hạ sẽ rơi vào hỗn loạn; trừ khi thật sự cần thiết, dù kẻ nào là người khởi xướng cuộc nổi loạn này, họ cũng sẽ không dễ dàng giết hại Lý Nhị Bệ. Không ai muốn một thế giới trong tình trạng bất ổn cả!

Điều anh ta lo lắng là nếu Lý Nhị Bệ bị bắt sống, việc anh ta phải nhường ngai vàng sẽ trở thành điều không thể tránh khỏi… Như vậy, toàn bộ lịch sử sẽ thay đổi, và anh ta sẽ không còn cơ hội tồn tại trong thời đại này nữa!

Nhưng nếu bây giờ quay trở lại, anh ta chắc chắn sẽ bị vây hãm nghiêm trọng, và chỉ cần một sai lầm nhỏ cũng có thể mất mạng… Liệu điều đó có đáng để chấp nhận không?

Hơn nữa, vì Lý Nhị Bệ đã sớm nhận ra nguy cơ của cuộc nổi loạn này, làm sao anh ta có thể để mình rơi vào tình thế nguy hiểm mà không có biện pháp phòng thủ nào? Chắc chắn anh ta đã chuẩn bị sẵn kế hoạch dự phòng.

Nếu công lao cứu ngài không được ghi nhận, mà thay vào đó lại bị quân nổi loạn giết chết… Thật là đáng thương…

Trong lúc anh ta đang do dự, một làn khói bỗng nhiên bay lên theo gió, khiến anh ta giật mình.

Nhìn lại phía sau, thấy trong ngôi nhà ở nửa dãy núi đang bốc lên làn khói dày đặc, tiếng giao tranh vang dội khắp nơi!

Phòng Tuấn Đôi mắt anh như muốn nổ tung!

Chẳng lẽ bọn nổi loạn muốn bắt giữ hết những người ở trong ngôi nhà này để đạt được mục đích gì đó sao?

Nếu ngôi nhà bị đốt cháy thì cũng không sao cả; dù sao thì các phụ nữ đã được đưa đi nơi an toàn từ trước rồi, và việc xây dựng lại một ngôi nhà mới cũng không tốn kém lắm mà.

Nhưng Công chúa Jin Yang vẫn còn ở trong ngôi nhà đó!

Phòng Tuấn Anh có thể không quan tâm đến sự sống chết của những người khác, cũng có thể không coi trọng công lao cứu công chúa, nhưng anh không thể để Công chúa Jin Yang rơi vào tay bọn nổi loạn! Mặc dù khả năng bọn chúng âm mưu hại công chúa gần như không có, nhưng dao kiếm không biết nói gì; nếu công chúa bị thương thì sao? Cô bé ấy vốn đã mắc bệnh hen suyễn từ khi còn nhỏ; chỉ cần bị hoảng sợ một chút thôi cũng có thể mất mạng được!

Phòng Tuấn Tim anh như đang bị thiêu đốt… Anh vung tay ra lệnh: “Quay trở lại ngôi nhà!”

Anh dùng thanh kiếm chém bay một tên nổi loạn đang tấn công mình, rồi lao xuống núi ngay lập tức.

Xí Chủ Mại Những người lính theo sau nhanh chóng giết chết và đánh tan hàng chục tên nổi loạn đang tấn công, rồi theo sát sau lưng Phòng Tuấn lao xuống núi!