Hải quân đã điều động hàng nghìn người và vài chục con tàu chiến, bao vây hoàn toàn khu biệt thự của gia tộc Hứa. Hàng trăm binh sĩ của huyện Tô Châu đều bị bắt giữ và đưa vào nhà tù của hải quân để giam giữ tập trung. Sau đó, tất cả họ sẽ bị thẩm vấn một cách riêng lẻ. Thẩm Vĩ trông rất u ám và chán nản; để ngăn chặn những người có ý định liều lĩnh cố gắng giải cứu, ông ta đã bị tách ra khỏi đám binh sĩ và bị giam giữ riêng trên một con tàu chiến, với sự canh gác nghiêm ngặt của hơn một trăm binh sĩ hải quân.

Mưa vẫn không ngừng rơi, khí trời u ám và ẩm ướt; toàn bộ thành phố Tô Châu dường như đang trong tình trạng hỗn loạn.

Những hành động lớn lao của hải quân đã khiến nhiều người lo lắng và sợ hãi. Việc các binh sĩ của huyện Tô Châu bị tước vũ khí và đưa đi giam giữ ở cảng quân sự càng làm cho một số người cảm thấy hoảng sợ và mất hết tinh thần.

Ngay cả những người dân bình thường cũng bắt đầu hoảng loạn; liệu có phải là có ai đó đang âm mưu nổi loạn không?

Khi hải quân tiếp tục kiểm soát toàn bộ các tuyến đường dẫn từ Tô Châu đến khu biệt thự của gia tộc Hứa, mọi người không thể ngồi yên được nữa.

Tính cách của Phòng Tuấn đã được mọi người biết đến rõ ràng; ông ta chắc chắn không phải là người sẵn lòng chịu thiệt thòi. Trong tình huống này, làm sao ông ta có thể im lặng chịu đựng được? Sự trả thù chắc chắn sẽ xảy ra.

Nếu là người khác, có lẽ họ sẽ cố gắng kiềm chế bản thân và suy nghĩ đến lợi ích chung, nhưng Phòng Tuấn thì hoàn toàn khác; ông ta là người luôn muốn trả đũa những kẻ đã làm tổn thương mình; việc nhún nhường hay chịu đựng không phải là phong cách của ông ta!

Vì vậy, khi Mục Nguyên Tác nghe tin về sự việc xảy ra tại khu biệt thự của gia tộc Hứa và vội vàng đến hiện trường, thì đã có vài nhóm người thuộc phe Giang Nam sĩ tộc đến tìm ông ta...

Là người đã giữ chức thái thú Tô Châu trong thời gian dài và hiểu rõ về cách hành xử của phe Giang Nam sĩ tộc, làm sao Mục Nguyên Tác có thể không nhận ra bản chất thực sự của sự việc này?

Tất nhiên, ông ta không hề muốn quan tâm đến số phận của những người này.

Những việc như vậy, nếu bạn dám làm, thì bạn cũng phải sẵn sàng chịu đựng hậu quả. Nếu bạn hành động một cách liều lĩnh và không suy nghĩ kỹ, sau khi thất bại lại muốn đổ lỗi cho người khác để giải quyết vấn đề… trên đời này, có bao nhiêu chuyện tốt đẹp như vậy chứ?

Mục Nguyên Tác đã thẳng thắn từ chối tất cả những người đến xin gặp mình.

Nhưng khi ông ta thay đồ và

Làn da dày đến thế sao?

Mục Nguyên Tác Ngồi trong xe với khuôn mặt u ám, khi kéo rèm xe lên, ông nhìn thấy hơn mười người đứng bên ngoài, mỉm cười và cúi đầu chào hỏi một cách nịnh nọt.

“Quý ông, lần này quý ông phải giúp đỡ chúng tôi!”

“Thống đốc Mục, cả gia đình chúng tôi đều mong được thoát khỏi rắc rối này!”

……

Mục Nguyên Tác Cảm thấy tức giận, ông lạnh lùng nói: “Bây giờ các người mới đến xin sự giúp đỡ của ta à? Ta vẫn chưa biết nên truy cứu ai đâu! Dưới sự cai trị của ta, ngay cả một người quan cao như Quốc công Việt cũng bị ám sát, bốn vị Công Chúa Điện lại gặp nguy hiểm. Khi các người làm những việc này, có bao giờ nghĩ đến việc cái đầu của ta có còn an toàn không?”

Chết tiệt!

Khi làm những việc xấu xa thì ai cũng hung ác, nhưng bây giờ khi sự việc bị phanh phui, tất cả lại đều đến van xin ta? Bình thường thì chẳng bao giờ thấy các người tỏ ra kính trọng ta như thế này!

“Thống đốc, xin hãy minh xác cho chúng tôi. Chúng tôi luôn sống hiền lành, làm sao dám làm những điều trái đạo đức như vậy?”

“Đúng vậy, chúng tôi hoàn toàn không biết gì cả, càng không tham gia vào chuyện này!”

“Quý ông, xin hãy giúp đỡ chúng tôi…”

……

Mục Nguyên Tác Nổi giận nói: “Nếu tất cả các người đều vô tội, thì tại sao lại lo lắng vô ích? Đại Đường có luật pháp rõ ràng, ai dám vu oan các người một cách vô cớ chứ!”

Những người bên ngoài xe đều tỏ vẻ đau khổ và nói: “Quý ông không biết tính cách của Quốc công Việt sao? Người đó chắc chắn sẽ không để yên chuyện này đâu! Với tội lỗi lớn như vậy, chắc chắn sẽ bị tra tấn dữ dội… __TERM011__ sắp gây ra một cuộc hỗn loạn lớn rồi!”

“Đại Đường có luật pháp, nhưng quý ông nghĩ Quốc công Việt sẽ quan tâm đến những điều đó sao?”

Mục Nguyên Tác :“……”

Ông hiểu rồi – có lẽ những người này thực sự không liên quan đến vụ ám sát Phòng Tuấn, nhưng tất cả đều sợ rằng Phòng Tuấn sẽ lợi dụng tình hình để làm cho vấn đề trở nên tồi tệ hơn. Nói ra thì, trên mảnh đất này, các gia tộc đã tồn tại hàng trăm năm, mối quan hệ giữa họ rất phức tạp và sâu sắc; ai có thể thực sự tách biệt mình khỏi những rắc rối này được chứ?

Nếu Phòng Tuấn có ý đồ xấu, thì cứ tận dụng cơ hội này để đánh đập Giang Nam sĩ tộc. Chỉ cần bắt những binh sĩ của Sở Tô cùng những người liên quan đến vụ án và tra tấn họ thật kỹ lưỡng, muốn gắn bó gia đình nào vào chuyện này thì cũng làm được.

Sau đó, với những lời khai đó trong tay, họ sẽ có cớ chính đáng để tiến hành điều tra kỹ lưỡng từ trong ra ngoài mỗi gia đình bị cáo buộc. Ai dám nói rằng mình hoàn toàn vô tội như mặt trăng sáng tròn hay dòng sông trong xanh chứ? Chắc chắn sẽ có những điều không thể công khai, và khi những điều đó bị phát hiện ra, chúng sẽ trở thành bằng chứng rõ ràng.

Phòng Tuấn có thể làm bất cứ điều gì họ muốn với bạn...

Mục Nguyên Tác suy nghĩ mãi mà không nói ra lời. Những gia đình này không hề hoang mang vô cớ; dựa vào những gì anh ta biết về Phòng Tuấn, gần đây họ đã phải chịu đựng rất nhiều sự nhục nhã, và mặc dù cuối cùng anh ta đã giải quyết mọi chuyện bằng những biện pháp cứng rắn, nhưng nỗi uất ức trong lòng họ chưa chắc đã dễ dàng tan biến. Bây giờ, khi Phòng Tuấn nắm được bằng chứng, làm sao anh ta có thể dễ dàng tha thứ cho họ?

Thực sự, nếu anh ta quyết tâm trừng phạt một gia đình nào đó một cách triệt để, cũng không thể trách được.

Ít nhất thì họ cũng sẽ bị làm tổn thương nặng nề...

Nhưng bây giờ, anh ta vẫn là Thái thú Sở Tô. Nếu anh ta có thể cố gắng bảo vệ những gia đình này, thì vị trí của mình tại Giang Nam chắc chắn sẽ càng vững chắc hơn, việc thực hiện bất kỳ công việc gì cũng sẽ thuận lợi hơn, và cơ hội được điều chuyển về trung ương cũng sẽ cao hơn.

Có lẽ nên đến gặp Phòng Tuấn trước, tìm hiểu xem ông ta đang có ý đồ gì. Nếu có thể thỏa hiệp được, thì chi trả một khoản tiền để giải quyết vấn đề cũng là điều khả thi; chắc chắn những gia đình này sẽ rất vui mừng và không keo kiệt chút nào.

Tất nhiên, nếu Phòng Tuấn vẫn còn tức giận và quyết tâm trừng phạt tất cả mọi người, thì anh ta cũng không thể làm gì được...

Quyết định xong, Mục Nguyên Tác thở dài và nói: “Vụ việc này rất quan trọng. Dù rằng tôi có thể nói vài lời trước mặt Quốc công Việt để thể hiện sự thông cảm, nhưng cuối cùng, ai trong số các bạn đã tham gia hay chưa, ai có thể chắc chắn được? Làm Thái thú Sở Tô, tôi cũng coi các bạn như người dân cùng quê; việc hỗ trợ lẫn nhau là điều nên làm. Tuy nhiên, phải nói thẳng ra, với Quốc công Việt thì có thể thương lượng được, nh

Các đại biểu lập tức cảm kích đến nỗi rơi nước mắt: “Thưa quan lớn, ngài thực sự là cha mẹ tái sinh của chúng tôi!”

“Cảm ơn Tư lệnh Mục đã ra tay giúp đỡ chúng tôi. Nếu may mắn thoát khỏi hoạn nạn này, từ nay về sau, chúng tôi sẽ luôn tuân theo mệnh lệnh của ngài và sẵn lòng phục vụ ngài hết sức mình!”

Mục Nguyên Tác vuốt ve bộ râu, tâm trạng có vẻ nhẹ nhõm hơn một chút, nhưng ngay lập tức lại nghĩ đến việc sắp phải gặp Phòng Tuấn, và trái tim anh ta lại trở nên nặng nề.

Xét cho cùng, khu vực Suzhou này thuộc quyền quản lý của anh ta. Việc Phòng Tuấn bị ám sát và công chúa gặp nguy hiểm xảy ra ngay dưới sự bảo vệ của anh ta, nhưng anh ta lại không hề hay biết gì trước sau. Đó thực sự là một sự thiếu trách nhiệm trong lúc nguy cấp, huống chi anh ta vốn dĩ là một quan chức phụ trách công việc liên quan đến Phòng Tuấn.

Nếu Phòng Tuấn vẫn còn giận dữ, anh ta thật sự không biết phải giải thích thế nào...

“À, bản thân tôi cũng đang gặp rất nhiều khó khăn, nhưng vẫn phải đi xin sự giúp đỡ cho các bạn... Hãy theo tôi đến gặp Quốc công Việt xem liệu có thể nhờ được sự khoan dung của ông ấy hay không.”

“Thật là ân đức lớn lao của quan lớn!”

“Chúng tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh của ngài.”

Chiếc xe ngựa của tư lệnh lắc lư tiến về phía trước, theo sau là hơn mười chiếc xe khác. Trong cơn mưa phùn, mọi người trên xe đều cau mày, lo lắng không biết phải làm thế nào.

Không ai biết Phòng Tuấn sẽ nổi giận đến mức nào; khi nghĩ đến những hành động quyết liệt mà Phòng Tuấn từng thực hiện trước đây, mọi người đều cảm thấy lo lắng...

*****

Khi Mục Nguyên Tác đến khu dinh thự của gia đình Xu, các tuyến đường bộ và đường thủy xung quanh đã được binh sĩ hải quân kiểm soát chặt chẽ, không ai được phép vào hoặc ra. Ngay cả những người đi qua khu vực này cũng phải đi đường vòng; bất kỳ ai nói lời không đúng mực đều bị bắt giữ ngay lập tức và đưa vào nhà tù của hải quân.

Vì vậy, con đường rộng lớn này trở nên yên tĩnh đến lạ thường; chỉ có hơn mười chiếc xe ngựa đậu im lặng gần các điểm kiểm soát. Có lẽ đó cũng là những người muốn gặp Giang Nam sĩ tộc nhưng đã bị chặn lại và không thể tiếp cận được.

Mưa rơi xuống dày đặc, mặt đất trở nên lầy lội.

Mục Nguyên Tác tiến lại gần hơn, và ngay lập tức có binh sĩ ra đón để kiểm tra. Mục Nguyên Tác kéo màn xe ra và hiện rõ khuôn mặt, nói: “Tôi là Thái thú tỉnh Tô Châu, muốn gặp Quốc công Việt. Xin mời vào bên trong để báo cáo.”

Binh sĩ đứng yên và nói: “Theo lệnh của Đại tướng, Thái thú Mục đến đây thì có thể vào ngay, không cần phải báo cáo trước.”

Mục Nguyên Tác gật đầu và nói: “Cảm ơn.”

Phía trước kéo màn xe và ra lệnh cho người lái xe tiếp tục đi vào trong khu nhà. Các chiếc xe khác đều bị binh sĩ chặn lại, buộc phải dừng lại cùng với những chiếc xe đã đợi ở đó, trong sự sốt ruột chờ đợi kết quả cuộc đàm phán giữa Mục Nguyên Tác và Phòng Tuấn.

......

Trong đại sảnh của biệt thự họ Từ, Phòng Tuấn đã sơ cấp vết thương xong và thay đồ, sau đó ngồi xuống ở chính giữa. Tô Định Phương và Bùi Hành Kiện vừa mới đến cũng ngồi bên cạnh, cùng nhau thảo luận về các bước tiếp theo.