Lý Nhị Bệ cảm thấy đề xuất của Lý Kí khá tốt, và nơi này – An Nam – còn tuyệt vời hơn nữa. Mặc dù xa cách Trung Nguyên, nhưng kể từ thời Tần Hán trở đi, nơi này đã thuộc về người Hán. Ngay cả khi sau này các vùng này tự lập thành chư hầu, tách ra khỏi trung ương, vẫn có rất nhiều người Hán sinh sống ở đây; họ nói tiếng Hán, viết chữ Hán, mặc quần áo theo phong cách Hán, không khác gì ở Trung Nguyên chút nào.

Hơn nữa, hiện nay hải quân hoàng gia đã thuê các cảng biển như Xiêm Cảng ở An Nam, đồng thời đóng quân ở huyện Song Bình, chiếm giữ hầu hết những vùng đất màu mỡ ở phía bắc __TERM027__ gần với tổng quản phủ Giao Châu. Vì vậy, triều đình __TERM027__ chỉ còn lại khu vực quanh kinh đô __TERM001__ và những vùng đất cằn cỗi ở phía nam.

Với sự đổ xô của đông đảo thương nhân Hán, toàn bộ __TERM027__ gần như đã nằm trong tay __TERM015__ một cách chắc chắn, và nơi này giàu có, phồn thịnh hơn nhiều so với những vùng đất không màu mỡ ở phía bắc hay Tây Vực.

Nếu như dòng dõi vua Jin có thể đặt chân vững chắc ở đó, trở thành chư hầu của Đại Đường mãi mãi, thì đó quả là một kết quả tốt đẹp. So với việc anh em tranh giành quyền thừa kế, điều này tốt hơn nhiều.

Tuy nhiên, vẫn còn một lo ngại: __TERM027__ quá xa xôi, e rằng vua Jin sẽ không thích nghi được với thời tiết và môi trường nơi đây, dẫn đến tử vong sớm…

Lý Nhị Bệ vuốt râu, suy nghĩ mãi, rồi thở dài và nói: “Chuyện này cần phải được xem xét kỹ lưỡng hơn nữa. Sau khi ta suy nghĩ kỹ, mới quyết định được.”

__TERM018__ lo sợ rằng sau khi __TERM006__ do dự, ông sẽ thay đổi ý định, nên nói: “Thưa Hoàng đế, sự thịnh vượng của đất nước chính là nền tảng của quốc gia. Nếu nền tảng không vững chắc, thì Sơn hà sẽ rối loạn. Hiện nay, Đại Đường của chúng ta đã uy phục bốn biển, tất cả các dân tộc man rợ đều tôn kính Ngài là ‘Thiên Khả Hãn’, quyền lực của đất nước chưa từng có trong lịch sử! Chúng ta nên tận dụng thời cơ này để chinh phục bốn phương, xây dựng một sự nghiệp vĩ đại kéo dài hàng nghìn năm, tuyệt đối không được tự cắt đứt cánh tay mình, khiến cho người thân đau khổ, kẻ thù vui mừng!”

Mọi người đều biết tham vọng lớn lao của __TERM006__: vượt qua Tần Thủy Hoàng và Hán Vũ Đế, trở thành một vị hoàng đế vĩ đại trong lịch sử!

Hiện nay, Đại Đường Quốc đang ở thời kỳ thịnh vượng nhất; dù là trong chính trị hay quân sự, mọi việc đều diễn ra suôn sẻ và hiệu quả gấp bội. Đây thực sự là thời cơ tuyệt vời để xây dựng những công trình vĩ đại. Nếu chỉ vì tranh chấp giữa Trữ quân mà dẫn đến sự xung đột nội bộ và suy yếu của đất nước, thì thật là không đáng đâu.

Sự thịnh vượng của Đại Đường ngày hôm nay là thành quả của sự hy sinh lớn lao từ các quan lại, người dân, thương nhân và quân đội khắp cả nước; điều này không hề dễ dàng đạt được.

Nếu những nỗ lực nhiều năm qua phải tan biến chỉ vì những lý do nội bộ, thì thật là đáng tiếc…

Lý Nhị Bệ cau mặt, gật đầu nhẹ.

Lý do chính khiến ông ta luôn do dự trước quyết định Dịch Trữ là lo sợ rằng hành động này sẽ gây ra bất ổn trong triều đình, làm gia tăng xung đột nội bộ và phá hỏng tình hình tốt đẹp hiện tại.

Mặt khác, dù ông ta rất yêu quý Hoàng tử Lý Trị và tin rằng người này có khả năng kế thừa sự nghiệp của mình, đưa Đại Đường lên tầm cao mới, nhưng Thái tử trong những năm gần đây đã sống tuân thủ pháp luật, chăm chỉ làm việc và xử lý công việc triều đình một cách ổn định, không mắc phải sai lầm lớn nào. Việc đột ngột thực hiện Dịch Trữ không chỉ khiến bản thân ông ta áy náy, mà còn sẽ gây ra nhiều phản đối và oán giận từ mọi người.

Càng nghĩ càng thấy bực bội…

Chết tiệt!

Đất nước này là của ta… Làm sao ta, với tư cách là một hoàng đế, lại không thể tự do lựa chọn người kế vị theo ý muốn của mình? Thật là tức giận…

Tiêu Du lúc này ít nói hơn, nhưng bỗng nhiên bàn luận: “Bệ hạ, thần có một việc muốn báo cáo. Gia tộc Xie ở Châu Chen có một cô con gái, mới 28 tuổi, xinh đẹp, thanh lịch và đức hạnh – đó thực sự là một người phụ nữ xuất sắc hiếm có. Vài ngày trước, gia tộc Xie đã gửi thư nhờ thần can thiệp, xin Bệ hạ ban cho cô ấy danh hiệu phi tần của Thái tử. Mong Bệ hạ chuẩn y.”

Lý Kí bên cạnh ông ta hơi ngạc nhiên, không hiểu tại sao trước đây Tiêu Du không từng đề cập đến chuyện này. Nhưng ngay lập tức, ông ta nhận ra rằng đây là cách Tiêu Du cố gắng bù đắp cho những người muốn đề cử Hoàng tử Lý Trị tranh giành quyền kế vị.

Lý Nhị Bệ nhíu mày, suy nghĩ: “Còn có chuyện này nữa à?”

Trong lòng ông ta có vài lo ngại.

Dù gia tộc Xie ở Châu Chen hiện nay không còn sự huy hoàng như trước đây, nhưng danh tiếng của họ vẫn rất tốt trong giới quý tộc; họ vẫn là

Đến lúc đó mà còn nghĩ về việc này thì sẽ càng khó khăn hơn nữa; chúng ta phải xem xét những hậu quả liên tiếp có thể xảy ra nếu Thái tử mất đi vị trí của mình.

Dù rằng Giang Nam sĩ tộc không có nền tảng vững chắc bằng Sơn Đông gia thế, nhưng vì nằm ở khu vực Giang Nam--, nơi mà hoàng đế ở xa xôi, việc công khai nổi loạn có lẽ là không thể, nhưng việc âm thầm chống lại các luật lệ của triều đình đã trở thành thói quen thông thường. Nếu không cẩn thận, điều này có thể dẫn đến sự chia rẽ trong nội bộ, và việc muốn thu hồi tình hình sẽ trở nên vô cùng khó khăn.

Nhưng nếu không cho phép, thì đồng nghĩa với việc thông báo với Lý Kí và Tiêu Du rằng ông đã quyết tâm thực hiện kế hoạch Dịch Trữ của mình…

Lý Nhị Bệ ngày càng trở nên cáu kỉnh; ông vung tay và nói một cách không kiên nhẫn: “Thái tử muốn lấy phi, các ngươi cứ tự đi hỏi Tông Chính Tự là được, tại sao phải ồn ào trước mặt ta?”

Tiêu Du sửng sốt.

Tông Chính Tự có thể quyết định được liệu Thái tử có nên lấy phi hay không? Chẳng lẽ chính Hoàng đế mới là người đưa ra quyết định, và Tông Chính Tự chỉ đơn giản là thực hiện mệnh lệnh của Ngài mà thôi? Nhưng thấy vẻ mặt không hài lòng của Lý Nhị Bệ, Tông Chính Tự cũng không dám nói thêm gì nữa…

Lý Kí lo lắng và nói: “Thần thấy Hoàng đế có vẻ mặt đỏ bừng và tâm trạng bất an; có phải Ngài đang gặp vấn đề gì về sức khỏe không? Bây giờ là thời điểm giao mùa hè và thu, thời tiết thay đổi thất thường, rất dễ bị cảm lạnh. Nếu Hoàng đế có bất kỳ vấn đề gì, xin hãy yêu cầu các thầy lang đến khám ngay; sức khỏe của Ngài là điều quan trọng nhất!”

Từ khi bước vào phòng, Lý Kí đã cảm thấy có điều gì đó không ổn với Lý Nhị Bệ. Mặc dù hôm nay ngoài trời nắng đẹp và cái nóng của mùa thu vẫn chưa tan biến, nhưng trong phòng đọc sách này thì thông gió tốt và nhiệt độ vừa phải; vậy tại sao Hoàng đế lại có vẻ mặt khó chịu đến thế? Ngài ngồi không yên, thường xuyên đứng dậy để đi lại, và tính tình cũng trở nên nóng vội hơn bình thường.

Lý Nhị Bệ không kiên nhẫn nói: “Cả ngày chỉ toàn những chuyện phiền phức; làm sao có thể giữ được tâm trạng tốt được chứ? Nhưng hai người đừng lo lắng quá; ta chỉ đang cảm thấy bực bội mà thôi, không phải là có ý gì với hai người đâu. Hôm nay thì dừng lại ở đây thôi; ta mệt rồi, các người hãy lui xuống đi, ta sẽ suy nghĩ kỹ về những lời khuyên của các người.”

“Đây! Thần xin phép rút lui, mong bệ hạ chăm sóc sức khỏe thật tốt.”

Hai người cùng quỳ xuống đất, sau đó mới cùng nhau rời đi.

Người tiếp theo, Lý Nhị Bệ, ngồi lại trong phòng đọc sách của hoàng gia, kéo lên cổ áo, nhìn ra ngoài ánh nắng mặt trời, thở dài một hơi, rồi đứng dậy và hỏi: “Vương Đức đang ở đâu?”

Vương Đức, người đã đợi bên ngoài cửa từ lúc nãy, vội vàng bước vào. Thực Lễ hỏi: “Bệ hạ có gì muốn chỉ thị?”

Lý Nhị Bệ nói: “Ra lệnh cho người ta phục vụ Tắm rửa và thay quần áo của ta, sau đó chuẩn bị xe ngựa để lên Cửu Thành Cung.”

“Đã rõ!”

Vương Đức đi lo liệu việc chuẩn bị mọi thứ để phục vụ Tắm rửa và thay quần áo. Trong khi đó, Lý Nhị Bệ ngồi xuống thảm, lấy ấm trà uống một ngụm, nhưng cảm giác khô nóng trong ngực và bụng vẫn không hề giảm bớt.

Anh ta cảm thấy rất lo lắng; tình trạng này đã kéo dài nhiều ngày liền. Trước đây, nó chỉ xuất hiện thỉnh thoảng, nhưng gần đây thì xảy ra liên tục.

Phải chăng là do những viên thuốc linh mà anh ta đang sử dụng có vấn đề?

*****

Thục Cảnh Điện.

Công chúa Chương Lạc sau khi tắm xong, mặc lên mình chiếc áo choàng lụa in họa tiết hoa sen, với những họa tiết rực rỡ và màu sắc tươi đẹp; chiếc áo này làm nổi bật làn da trắng mịn của cô, khiến cô trông giống như viên Bạch Ngọc, trong trẻo và lấp lánh.

Cô buộc mái tóc dài lại phía sau bằng một sợi dây lụa, ngồi xuống thảm một cách thoải mái, cầm chiếc ấm trà và nhấp một ngụm trà nóng. Hương vị trà thơm ngon lan tỏa khắp khoang miệng, mang lại cảm giác thanh bình và yên bình.

Một cung nữ bước vào với bước chân nhẹ nhàng và nói nhỏ: “Thưa công chúa, Công chúa Tấn Dương muốn gặp bệ hạ.”

Công chúa Chương Lạc gật đầu nhẹ và nói: “Cho cô ấy vào.”

“Đã rõ!”

Cung nữ rời đi, và không lâu sau đó, Công chúa Tấn Dương, với bộ trang phục hoàng gia và khuôn mặt xinh đẹp tuyệt vời, bước vào với bước chân nhanh nhẹn và gọi lớn: “Chị gái!”

“Ừm,” Công chúa Chương Lạc đặt chiếc ấm trà xuống, khuôn mặt xinh đẹp hiện lên nụ cười âu yếm, đôi mắt long lanh nhìn em gái mình và nói: “Em thông tin nhanh thật đấy… Vừa mới trở về cung, em đã biết ngay rồi.”

Công chúa Tấn Dương bước tới, quỳ xuống bên cạnh chị gái mình, người nhẹ nhàng tựa vào vai chị, cúi đầu ngửi thử mùi hương từ cổ áo chị rồi vuốt ve làn da mịn màng như ngọc trai trên cổ chị, khen lời: “Thơm quá! Chị dùng loại phấn son nào vậy?”

Công chúa Trường Lạc run rẩy một chút, né sang một bên, kiềm chế cảm giác ngứa ngáy và nói một cách nhẹ nhàng nhưng có phần giận dữ: “Đừng sờ mó vào người tôi! Có gì để dùng phấn son đâu? Chỉ là khi tắm, tôi dùng xà phòng có mùi hoa lan thôi.”

Hiện nay, ngành công nghiệp sản xuất xà phòng và sữa tắm ở Đại Đường ngày càng phát triển. Những người thợ trong xưởng không chỉ tăng cường sản xuất mà còn không ngừng thử nghiệm các công thức mới, chẳng hạn như thêm bột cây cao su để tăng độ mịn màng, hoặc chiết xuất tinh dầu từ hoa lá để tạo ra các sản phẩm có mùi hương khác nhau.

Tuy nhiên, do quy trình sản xuất ngày càng được hoàn thiện, những loại xà phòng này đã trở thành những mặt hàng xa xỉ, được các quan lại và gia đình quý tộc săn đón; chúng cũng được xuất khẩu ra nước ngoài và trở thành đồ dùng thiết yếu cho các hoàng gia và quý tộc khắp nơi.

“Ngày mai tôi sẽ nói với anh rể mình, để anh ấy mang thêm một số loại xà phòng mới nhất vào cung.”

Nói xong, Công chúa Tấn Dương quay đầu nhìn các cung nữ đang đứng bên cạnh, vẫy tay ra lệnh: “Các ngươi đi ra ngoài đi! Ta muốn nói chuyện riêng với chị gái mình.”

“Vâng!”

Các cung nữ vâng lời và Kỳ Kỳ Thực Lễ rời khỏi đại sảnh.