Nhìn thấy khuôn mặt nhợt nhạt và gầy yếu của Công chúa Trường Lạc, Lý Nhị Bệ càng thêm đau lòng và an ủi cô bằng cách vỗ tay vào tay cô: “Con yên tâm đi, Phòng Tuấn kia mới làm quan được vài ngày thôi, nhưng số lần bị khiển trách mà hắn phải chịu đã không ít rồi đâu. Chắc chắn là người khác làm quan suốt đời cũng không thể chịu nhiều sự chỉ trích như hắn trong vòng hai năm ngắn ngủi này. Hơn nữa, dù Phòng Tuấn kia có hành xử mạnh mẽ và bất chấp luật lệ, nhưng việc hắn dám phớt lờ vụ hỏa hoạn lớn ở chợ Đông thì chắc chắn phải có kế hoạch dự phòng. Ngay cả khi không có kế hoạch gì cả, tội danh thiếu trách nhiệm nhỏ nhặt này cũng chẳng đáng để bận tâm.”

Công chúa Trường Lạc chớp mắt và mỉm cười.

Việc một quan lại bị mọi người căm ghét đến mức này thực sự là hiếm có trong lịch sử…

Cô nhẹ nhàng nói: “Chỉ là Phòng Tuấn lần này vì cứu con gái mà bị thương bởi mũi tên, suýt nữa thì mất mạng… Con mong cha hãy bảo vệ ông ấy thêm một chút, coi như là đền đáp ân huệ mà ông ấy đã giúp con.”

Lý Nhị Bệ gật đầu đồng ý.

Ông ta thực sự lo lắng rằng Công chúa Trường Lạc và Phòng Tuấn Chí sẽ có những mối quan hệ không rõ ràng, nguy hiểm đến tính mạng. Đã có Công chúa Tân Dương thể hiện sự thân mật đặc biệt với Phòng Tuấn rồi; nếu Công chúa Trường Lạc cũng giống như Công chúa Tân Dương, Lý Nhị Bệ chắc chắn sẽ tức chết mất… May mà Công chúa Tân Dương còn quá trẻ, dù có thân mật quá mức thì cũng còn có thể chấp nhận được.

Nếu Công chúa Trường Lạc có thể giữ khoảng cách với Phòng Tuấn, thì thật là tốt nhất.

Nếu không, Lý Nhị Bệ thậm chí còn nghi ngờ liệu mình có thể cầm kiếm đến và xé nát cái kẻ __TERM013__ kia – kẻ luôn cố tình quyến rũ con gái mình – thành từng mảnh để cho chó ăn không…

“Cha không cần phải lo đâu, con yên tâm đi. Cha cũng nên trở về cung ngủ một giấc; nhìn thấy khuôn mặt con như thế này, cha thực sự rất đau lòng.” Lý Nhị Bệ an ủi cô, sau đó liên tục nhắc nhở cô trước khi đứng dậy và ra khỏi điện.

“Ừm, cảm ơn cha.” Công chúa Trường Lạc mỉm cười duyên dáng và thu gọn váy của mình.

*****

Trên Điện Thái Cực, các quan thanh tra đang chuẩn bị sẵn sàng, chỉ chờ đợi khi Hoàng đế bước vào triều để cùng nhau khiển trách Phòng Tuấn!

Kẻ đó lần này qua lần khác đối mặt với các cuộc truy tố nhưng vẫn thoát nạn an toàn, tất cả chỉ là nhờ vào sự bảo hộ của Hoàng thượng mà thôi, lần nào cũng thoát hiểm một cách dễ dàng.

Lần này, có bằng chứng rõ ràng cho thấy Phòng Tuấn đã làm trái nhiệm vụ; ông ta đã phớt lờ vụ hỏa hoạn lớn ở khu Đông Thị mà không hề quan tâm. Làm sao Hoàng đế có thể tiếp tục bảo vệ ông ta, bất chấp mọi nguy hiểm?

Tuy nhiên, lần này các quan thanh tra và những người đại diện cho công lý cũng đã học được bài học; việc loại bỏ hoàn toàn Phòng Tuấn là điều không thể thực hiện được. Vì có sự bảo hộ của Hoàng thượng và bản thân Phòng Tuấn cũng thực sự có năng lực, ông ta đã có thể thoát khỏi rắc rối trong vụ án Trường Tôn Đàn một cách an toàn; điều này chứng tỏ may mắn của ông ta là rất lớn.

Nếu không thể loại bỏ hoàn toàn Phòng Tuấn, thì ít nhất cũng nên tước bỏ chức vụ Quận trưởng Kinh Châu của ông ta. Phòng Tuấn này thực sự là mối đe dọa lớn đối với phe nhóm Quan Long; kẻ đó đang ra sức chống đối phe nhóm này, gây ra rất nhiều thiệt hại… Chỉ cần ông ta từ chức Quận trưởng Kinh Châu, bất cứ nơi nào trên đời này ông ta muốn đến, cũng sẽ không ai quan tâm đến ông ta nữa; ngay cả khi ông ta được thăng chức, mọi người cũng sẽ coi đó là điều có thể chấp nhận được.

Chỉ cần ông ta rời khỏi vị trí Quận trưởng Kinh Châu là được…

Đứng ở vị trí đầu tiên trong hàng ngũ các quan thanh tra, Lưu Kí tự hào nhìn xuống xung quanh… Ý khí phong Hãy bắt đầu!

Hai bài thơ mà Phòng Tuấn viết trong tù đã lan truyền khắp nơi và nhận được sự ngưỡng mộ của người dân; vì vậy, Lưu Kí đã quyết định đứng về phía Phòng Tuấn và trở thành vị quan thanh tra kiên định bảo vệ công lý! Lần này, việc liều lĩnh này đã giúp Lưu Kí tăng cao danh tiếng và mạnh mẽ hơn trong ảnh hưởng tại triều đình.

Nhưng liệu sau này ông ta có sẽ luôn đứng về phía Phòng Tuấn không?

Chắc chắn là không!

Bởi vì việc liều lĩnh với Phòng Tuấn có thể mang lại lợi ích chính trị lớn lao, nên Lưu Kí không hề do dự khi bỏ qua mối thù giữa mình và Phòng Tuấn Chí.

Nhưng việc bỏ qua không có nghĩa là xóa sổ hận thù; những mâu thuẫn vẫn còn đó. Bây giờ khi lợi ích đã được đạt được, nếu có cơ hội trừng phạt kẻ yếu thế, ông ta chắc chắn sẽ không tiết kiệm chút sức lực nào cả…

Đêm qua, ngay sau khi trở về nhà từ tòa án tự hình, đã có người đến gặp ông và kể chi tiết về vụ cáo buộc Phòng Tuấn Chí hôm nay. Lưu Kí lập tức đồng ý với quan điểm đó.

Ông chỉ muốn truy cứu trách nhiệm của Phòng Tuấn vì tội làm trái nhiệm vụ, và cho ông ta rời khỏi vị trí Quản lý khu vực Kinh Châu, thay vì loại bỏ hoàn toàn Phòng Tuấn. Đó chính là quan điểm của Lưu Kí.

Lưu Kí liếc nhìn Đỗ Sở Khách đang đứng không xa.

Phòng Tuấn đã đi tìm Trường Tôn Xung nhưng không thành công, và đến nay vẫn chưa trở về kinh đô. Có vẻ như người thay thế Kinh Triệu Phủ tham dự cuộc họp triều hôm nay chính là Đỗ Sở Khách – người đã quản lý các công việc thay cho Kinh Triệu Phủ trong thời gian Phòng Tuấn bị giam giữ.

Chỉ là không biết khi làn sóng cáo buộc Phòng Tuấn bùng nổ, Đỗ Sở Khách sẽ đối phó như thế nào?

Trên điện triều, các đại thần đều đang lên kế hoạch riêng của mình…

Cánh cửa phía sau điện mở ra, vài người hầu cận dẫn theo Lý Nhị Bệ – người mặc bộ áo hoàng kim với hình rồng và đội mũ miện – bước vào đại điện.

Lý Nhị Bệ ngay lập tức đến chỗ ngai vàng và ngồi xuống. Các đại thần đều cúi đầu chào hỏi, sau đó ngồi xuống ghế của mình.

Lý Nhị Bệ nhướng mày, nhìn qua những sợi dây lụa màu sắc treo trên mũ miện, quan sát các đại thần trong điện, rồi nói với giọng trầm: “Hôm nay, các vị đại thần có điều gì muốn báo cáo không?”

Ngay khi lời nói vừa dứt, Lưu Kí đứng dậy, cúi đầu chào hỏi, cầm tấm bảng và nói: “Thần có việc muốn báo cáo.”

Các đại thần đều ngạc nhiên, thầm nghĩ rằng Lưu Kí thật là một người dũng cảm. Với tư cách là một trong những người đứng đầu cơ quan thanh tra, và với số lượng lớn các quan thanh tra dưới quyền, tại sao ông lại là người đầu tiên dám đứng lên báo cáo?

Có vẻ như anh ta đang mất bình tĩnh rồi…

Lý Nhị Bệ nhìn chằm chằm vào Lưu Kí đang đứng trên điện, nói một cách từ tốn: “Nếu ngài có việc gì, xin hãy nói ra ngay.”

“Đây!”

Lưu Kí ho khan một tiếng, rồi nói: “Thần xin truất quyền của Quan giám sát kinh thành Phòng Tuấn! Mặc dù Phòng Tuấn đã được thả khỏi Bộ Hình luật, nhưng vụ án liên quan đến Trường Tôn Đàn vẫn chưa được giải quyết; ba cơ quan pháp luật cũng chưa tuyên bố ông ta vô tội. Vì vậy, việc xử lý vụ này theo những quy định đặc biệt là hoàn toàn hợp lý. Tuy nhiên, sau khi được phục chức, Phòng Tuấn lại không quan tâm đến sự an nguy của kinh thành, chỉ lo cứu công chúa Changle mà thôi, còn coi thường vụ hỏa hoạn lớn ở khu chợ Đông, để cho ngọn lửa thiêu rụi hàng ngàn hàng hóa và ngôi nhà, khiến toàn bộ kinh thành đều bị đe dọa. Việc cứu công chúa Changle quả thực rất quan trọng, nhưng như Mencius đã nói: ‘Dân là quý nhất, quốc gia đứng thứ hai, còn vua thì ít quan trọng hơn!’ Ngài cũng không quý giá hơn những người dân bình thường, huống chi là một công chúa? Hành động của Phòng Tuấn rõ ràng là nhằm muốn lấy lòng ngài, nhưng lại bỏ mặc người dân kinh thành. Những kẻ chỉ biết nịnh hót, không biết xấu hổ như vậy, làm sao có thể gánh vác trách nhiệm bảo vệ dân chúng? Thần xin can đảm yêu cầu ngài và các đại thần xem xét, miễn chức Phòng Tuấn khỏi vị trí Quan giám sát kinh thành, và giao cho người khác đảm nhận nhiệm vụ này!”

Các đại thần đều giật mình!

Lưu Kí này thật là dũng cảm quá!

Việc truất quyền của Phòng Tuấn thì cũng chỉ là chuyện bình thường thôi; chửi mắng vài câu cũng không sao cả… Nhưng việc anh ta dám nói trước mặt ngài rằng việc cứu công chúa Changle chỉ là hành động nịnh hót, không biết xấu hổ thì thật là không thể chấp nhận được!

Các quan thanh tra và cố vấn hoàng gia thì đều tràn đầy hứng khởi và quyết tâm!

Đúng là như vậy!

Xứng đáng là người lãnh đạo của chúng ta… Chỉ biết chỉ trích Phòng Tuấn thôi thì có gì đáng nói? Phải biết kéo cả Hoàng đế vào cuộc tranh luận mới thể hiện được tầm vóc lớn lao!

Mọi người trên thế giới này đều sợ hãi trước quyền lực tối cao của Hoàng đế… Chỉ có chúng ta, những người sẵn sàng hy sinh mọi thứ vì lẽ công bằng, mới có thể giữ vững nguyên tắc và lan tỏa chính nghĩa trong chính trường đầy rối ren này!

Quyền lực hoàng gia chẳng phải là tối thượng sao? Vậy thì ta hãy đối đầu trực tiếp với hoàng đế đi!

Lý Nhị Bệ tức giận đến nỗi suýt nữa bị vỡ mũi… Ban đầu, ông ta đang nghĩ cách bào chữa cho Phòng Tuấn, bởi vì trong triều đình, những người sẵn lòng bảo vệ Phòng Tuấn đều là các tướng lĩnh như Trình Nhai Kim và Uất Trì Cung – những người dũng cảm và mạnh mẽ, có thể chiến đấu hiệu quả, nhưng khi nói đến việc tranh luận bằng lời nói thì lại không bằng được họ.

Nhưng Lưu Kí này lại làm gì thế? Sao lại đặt trọng tâm chỉ trích vào bản thân ta?

Dù Lý Nhị Bệ từng nói rằng “dân chúng như nước, vua chúa như thuyền; nước có thể nuôi dưỡng thuyền nhưng cũng có thể làm thuyền lật”, nhưng thực ra ông ta chỉ nhận ra rằng sức mạnh của người dân, khi bị buộc phải bùng nổ, có thể mạnh mẽ đến mức phá huỷ mọi thứ, nhưng sâu thẳm trong lòng, Lý Nhị Bệ không bao giờ coi mạng sống của người dân quý giá hơn vàng bạc của mình…

Làm sao mà việc Phòng Tuấn đi cứu con gái ta lại bị coi là sự nịnh hót, là hành động không biết xấu hổ chứ? Cậu ta đang coi ta là cái gì vậy?

Lý Nhị Bệ tràn ngập cơn giận dữ, nhìn chằm chằm vào Lưu Kí đến nỗi muốn cắn nát hắn ngay lập tức! Trong mắt cậu ta, liệu còn có tên ta nữa không?

Thẩm Văn Bản nghĩ rằng Lưu Kí này thật là một con chó điên, cứ ai cũng cắn…

Ông ta đứng lên và nói: “Liu Thượng thư, lời nói của ngài thật sai lầm. Dù trách nhiệm của Kinh Triệu Phủ là quản lý công việc của kinh thành, nhưng với hàng loạt công việc phức tạp ở đây, việc Kinh Triệu Phủ phải lựa chọn thứ tự thực hiện các công việc cũng là điều khó tránh khỏi. Hiện tại, có một quan chức đã thay thế Kinh Triệu Phủ quản lý công việc; tại sao chúng ta không nghe lời giải thích của ông ấy trước khi đưa ra phán đoán?”