Ba người đều đồng ý rằng người Ả Rập dù mạnh mẽ nhưng thiếu sự khôn ngoan chiến lược; bây giờ khi gặp phải thất bại lớn, điều cần làm gấp rút nhất chính là phản công để giành chiến thắng, từ đó củng cố tinh thần quân đội và nâng cao morale, chứ không thể chỉ đứng yên không làm gì, trông có vẻ như họ hoàn toàn bất lực trước tình huống này.

Khi có điều bất thường xảy ra, chắc chắn có điều gì đó đang ẩn sau đó.

Lúc này, các binh sĩ mang vào một chiếc đùi nai đã được nướng chín, đặt nó lên một cái đĩa lớn, sau đó dùng dao cắt từng miếng thịt nóng hổi, béo ngậy ra và đặt chúng trước mặt ba người, đồng thời rót cho mỗi người ba ly rượu Sanle.

Theo quy định của Đại Đường quân, trong quân đội không được uống rượu, nhưng do thời tiết lạnh giá ở Tây Vực, việc các binh sĩ uống một chút rượu mạnh có thể giúp họ chống lại cái lạnh, vì vậy quy định này gần như không được tuân thủ.

Phòng Tuấn nâng ly lên và nói một cách hào hứng: “Này, chúng ta cùng uống thôi!”

Vì áp dụng hệ thống phục vụ riêng biệt cho mỗi người, mỗi người đều ngồi cách xa nhau, nên họ chỉ có thể cầm ly và chúc tụng lẫn nhau từ xa, chứ không thể chạm ly.

Phòng Tuấn lắc đầu một chút, cảm thấy không khí có phần hơi trầm lặng. Nhưng vì khoảng cách, điểm trừ này cũng không thể coi là không thể khắc phục được; chỉ cần uống thêm vài ly nữa là được.

Anh ta uống hết một ly lớn rượu mạnh Sanle của Tây Vực, sau đó đưa ly xuống dưới để chứng minh rằng không còn sót một giọt nào, sau đó nhặt một miếng thịt nướng, nhúng vào muối trong đĩa và nhai vài cái, rồi khen ngợi: “Món ngon thật đấy! Nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi!”

Những món ăn nguyên chất như thế này, được thưởng thức trong thời tiết và điều kiện như thế này, quả thực khiến con người cảm thấy vui vẻ và thèm ăn hơn nhiều so với những món ăn được chế biến cầu kỳ.

Tiết Nhân Quý và Tumidu cùng nâng ly lên, thấy Phòng Tuấn uống rượu một cách hào phóng như vậy, họ không khỏi nhìn nhau cười buồn và cũng uống hết rượu trong ly của mình. Loại rượu Sanle này được sản xuất bằng kỹ thuật chưng cất, nên nó càng trở nên trong trẻo và mạnh mẽ hơn so với trước đây; chỉ cần uống một ngụm thôi, cả cổ họng, ngực và bụng đều cảm thấy như bị lửa đốt. Hai người Kỳ Kỳ thở dài một hơi, rồi vội vàng nhặt một miếng thịt vào miệng.

Hai người họ cũng được coi là những người uống rượu rất giỏi, thường ít khi gặp đối thủ xứng tầm; tuy nhiên, trong thời gian gần đây, mỗi khi uống rượu c

Không cần nói thêm nữa, cả hai người đều đã chấp nhận tình hình hiện tại; hôm nay chắc lại phải say mèm một trận nữa rồi…

Nhân lúc Phòng Tuấn đang rót rượu, Tiết Nhân Quý hỏi: “Trên đời này, chỉ có kẻ trộm làm việc hàng ngàn ngày, chứ làm sao có ai có thể phòng bị mãi mãi được? Khi biết rõ rằng người Ả Rập không hành động gì cũng là vì có âm mưu khác, thì không thể cứ ngồi yên chờ bị tấn công được. Theo ý kiến của tôi, chúng ta nên tấn công một cách thích hợp; nếu có thể làm rối loạn kế hoạch của họ thì càng tốt, dù không thành công đi nữa, ít ra cũng phải khiến họ luôn sống trong lo sợ.”

Việc cố thủ và phòng ngự không phải là tính cách của Tiết Nhân Quý; mặc dù khả năng phòng thủ của anh ta rất mạnh mẽ. Theo quan điểm của anh ta, phòng thủ tốt nhất chính là tấn công. Trước đây, từ khi bắt đầu bị đối phương tấn công liên tục, buộc phải lùi bước từng bước, họ đã mất đi rất nhiều cơ hội tấn công. Nếu tiếp tục lùi sâu hơn nữa, để mất thêm nhiều thứ nữa, thì việc tấn công trở nên cực kỳ khó khăn.

Thà rằng chúng ta nên tận dụng chiến thắng vừa rồi để tiếp tục tấn công người Ả Rập, khiến họ không thể bình tĩnh lập kế hoạch được.

Dù sao thì chỉ biết phòng thủ mãi cũng quá thụ động; kẻ thù sẽ không đi theo con đường mà bạn đã định sẵn đâu.

Tuyết Mê Độ cũng rất thận trọng và nhắc nhở: “Đại tướng, xin đừng quên về người Thổ Nhĩ Kỳ… Lần này, A Shina Helu bị đánh bại hoàn toàn, chỉ có mình anh ta trốn về doanh trại; Khagan Yibichi thề sẽ giết anh ta, nhưng các thủ lĩnh của Thổ Nhĩ Kỳ đã ngăn cản anh ta, điều này khiến cho mâu thuẫn nội bộ của Thổ Nhĩ Kỳ trở nên càng thêm gay gắt. Từ trước đến nay, mỗi khi Thổ Nhĩ Kỳ mạnh mẽ lên, họ lại tìm cách xâm lược bên ngoài; mỗi khi xảy ra nội chiến, họ cũng lại tìm cách xâm lược bên ngoài để đẩy lùi mâu thuẫn nội bộ. Vì vậy, chúng ta phải cẩn thận với khả năng họ bí mật liên kết với người Ả Rập, từ hai phía tấn công chúng ta…”

Người Thổ Nhĩ Kỳ luôn coi Tây Vực như thứ thuộc về mình, muốn lấy cái gì thì lấy cái đó; nhưng kết quả là họ đã bị Đường quân chiếm đóng chặt chẽ, và từ đó họ đã bắt đầu cảm thấy bất mãn. Chỉ là vào thời điểm đó, Khagan Jie Li bị đánh bại ở núi Âm Sơn, khiến cho đế chế Thổ Nhĩ Kỳ sụp đổ và họ suy yếu đi rất nhiều, không còn khả năng đối đầu trực tiếp với Đường quân nữa; vì vậy, họ chỉ có thể nhịn nhục và lén lút kích động các d

Chỉ là hiện tại, lực lượng quân sự của chúng ta đang rất hạn chế; việc đối đầu trực tiếp với người Ả Rập đã là điều không dễ dàng rồi. Nếu người Thổ Nhĩ Kỳ thực sự tấn công bất ngờ, chắc chắn chúng ta cần sự giúp đỡ nhiều hơn từ Đại Hãn.”

Tumidu lắc đầu liên tục như đang gõ trống, vẫy tay phản đối: “Làm sao có thể được chứ? Không phải tôi không muốn cố gắng hết sức, mà là dân tộc chúng tôi đã phải chịu áp bức từ người Thổ Nhĩ Kỳ trong thời gian dài, nỗi sợ hãi trong lòng khó mà xóa bỏ được. Nếu hai quân đội đối đầu nhau, chắc chắn chúng tôi sẽ thua! Lúc đó, nếu việc này gây hại đến kế hoạch lớn lao của Đại Tướng, làm sao tôi có thể chịu đựng nổi? Không thể được đâu!”

Đùa gì thế này… Anh ta đã bị Phòng Tuấn gây ra rắc rối, buộc phải di cư cả dân tộc đến Uyghur để tìm một nơi ẩn náu. Bây giờ lại bắt anh ta phải đi chiến đấu để giúp đỡ họ chống lại người Ả Rập… Còn nếu lúc này họ phải đối đầu với người Thổ Nhĩ Kỳ – những kẻ đã từ lâu căm ghét và thù hận người Huihe – thì chắc chắn họ sẽ bị tiêu diệt!

Giúp đỡ Đường quân trong trại lớn của họ thì được, nhưng chỉ có thể đóng vai trò hỗ trợ thôi; nếu phải trở thành lực lượng chính để đối đầu với quân địch, Tumidu tuyệt đối không sẵn lòng làm điều đó!

Người Huihe chỉ có vậy thôi… Mỗi người chết đi là một thiếu sót lớn. Trong bối cảnh các cuộc chiến ở Tây Vực có hàng chục nghìn binh sĩ thiệt mạng mỗi khi xảy ra, làm sao người Huihe có thể chịu đựng nổi sự tiêu hao như vậy?

Phòng Tuấn nâng ly, và hai người cũng vội vàng cùng uống. Ba người cùng nhau uống hết ly rượu.

Phòng Tuấn bảo binh sĩ rót rượu cho mình và Tumidu, sau đó nâng ly nói: “Trong lòng Đại Hãn có còn oán giận không? Trước đây, tại khu vực Alagou, tình hình rất nguy cấp, Đại Tướng buộc phải sử dụng một số biện pháp để nhờ sự giúp đỡ của Đại Hãn, dẫn đến việc nhiều chiến binh Huihe thiệt mạng. Vì vậy, Đại Tướng xin nâng ly ba lần để bày tỏ sự xin lỗi!”

Chưa kịp cho Tumidu nói gì, anh ta đã uống hết ly rượu. Binh sĩ tiếp tục rót rượu, và Tumidu lại uống thêm ba ly nữa.

Tumidu nhăn mặt, không muốn nhưng vẫn phải nâng ly lên và nói: “Cũng không thể trách Đại Tướng được… Giữa Người Đường và người Thổ Nhĩ Kỳ, ai lại chọn người Thổ Nhĩ Kỳ chứ? Chỉ là người Huihe quá yếu thế; dù chúng tôi cố gắng hết sức, cũng có thể không thể giúp ích được gì. Xấu hổ thật…” Anh ta c

“Đùng đùng đùng, ba cốc rượu uống hết liền một lúc, không chút do dự gì cả.”

Thất Mị Độ nhợt nhạt mặt, vẫy tay liên tục: “Ý của đại tướng, thần này xin lỗi, nhưng người Hồi Hạt dù phải lưu lạc, nhưng cũng được Đại Đường bảo vệ; coi như là may mắn trong hoạn nạn, thần này tuyệt không dám oán trách đại tướng! Rượu này… có thể nghỉ một chút được không ạ?”

Phòng Tuấn trừng mắt nói: “Uống rượu mới biết tính cách con người! Đại tướng thành thật xin lỗi, nhưng ngươi lại lưỡng lự không chịu uống, vậy trong lòng ngươi vẫn còn oán giận, không muốn cùng đại tướng vui vẻ uống rượu và hàn giao sao?”

Thất Mị Độ lau mặt, quyết tâm nói: “Được thôi! Nếu đại tướng cứ tiếp tục như vậy, thần này còn mặt mũi nào để đi ra ngoài nữa?”

Anh ta hiểu rằng Phòng Tuấn cố ý cho anh ta uống rượu chỉ vì không hài lòng với việc anh ta từ chối một cách quá dễ dàng. Nhưng dù bây giờ trong ngực anh ta như có sóng lớn cuộn trào, rượu cứ ngập lấp khắp cơ thể, anh ta còn có cách nào khác đâu?

Chỉ ba cốc rượu thôi, anh ta có thể chịu đựng được!

Anh ta cũng uống hết hai cốc liền, khi cốc thứ ba vừa đưa lên miệng, thì thấy Phòng Tuấn lại rót thêm ba cốc rượu nữa…

Thất Mị Độ thở dài, uống hết cốc thứ ba, kiềm chế cơn say, với khuôn mặt đau khổ vẫy tay nói: “Đại tướng, thần này đã chịu thua rồi, được chứ? Là sự chịu thua thực sự, không còn gì để phản đối nữa! Lúc nãy thần này thiếu suy nghĩ, không biết điều gì tốt cho mình; ngày mai thần này sẽ tập hợp những người trai trẻ trong bộ lạc, tuân theo mệnh lệnh của đại tướng! Nếu đại tướng bảo người Hồi Hạt đánh Tuyết Ngưu, thì chúng tôi sẽ đánh Tuyết Ngưu; nếu bảo đánh người Ả Rập, thì chúng tôi cũng sẽ đánh người Ả Rập! Nói tóm lại, người Hồi Hạt luôn theo sát đại tướng, sẵn sàng hy sinh mọi thứ để tuân theo mệnh lệnh!”

Anh ta hiểu rõ rồi, Phòng Tuấn đã lên kế hoạch khiến người Hồi Hạt mất nhà cửa, và bây giờ muốn anh ta dẫn dắt những người trai trẻ đến đây hỗ trợ; làm sao có thể để anh ta chỉ đạo mà không làm theo ý muốn được?

Người ta muốn người Hồi Hạt vào lúc quan trọng có thể đứng lên và đóng vai trò then chốt!

Nếu anh ta không đồng ý, Phòng Tuấn này chắc chắn sẽ không dễ dàng buông tha…

Vấn đề là bây giờ, người Hồi Hạt đã không còn quyền từ chối mệnh lệnh của Phòng Tuấn nữa; từ nay về sau, sự sống còn của cả bộ lạc đều phụ thuộc vào Người Đường