Phòng Tuấn rất quan tâm đến Đội Quân Thần Cơ, nhưng nếu nói là quan trọng đến mức nào thì cũng chưa hẳn; nói cho đúng ra, chỉ là một thí nghiệm mà thôi. Nhưng việc Trường Tôn Xung cưỡng đoạt nó khỏi tay mình đã khiến Phòng Tuấn rất bực tức, và điều này cũng khiến ông ấy có nhiều ý kiến phản đối đối với Lý Nhị Bệ.

Khi lần đầu tiên chứng kiến sức mạnh của thuốc súng đen, và muốn dùng nó để thành lập một đội quân không ai sánh kịp, liệu ngài có nhớ đến tôi không? Khi triều đình không có đủ kinh phí để thành lập Đội Quân Thần Cơ, liệu ngài có nhớ đến tôi không? Nhưng khi Đội Quân Thần Cơ đã giành được chiến thắng vang dội ở Tây Vực, đánh bại hoàn toàn đội kỵ binh sói của người Turkic, thì ngài lại nhớ đến con rể và cháu trai mình phải không?

Thật là xấu xa…

Mặc dù Phòng Tuấn chưa bao giờ bày tỏ quá nhiều sự bất mãn và phẫn nộ, nhưng ngọn lửa trong lòng ông ấy vẫn luôn ẩn chứa đó, khiến ông ấy cảm thấy rất khó chịu.

Trước mặt Lý Nhị Bệ, ông ấy không thể làm gì cả, cũng không dám làm gì cả.

Nói chuyện công bằng với Lý Nhị Bệ ư? Đừng mơ tưởng nữa; đó chính là một con khủng long bạo chúa không bao giờ tha thứ kẻ yếu đuối. Ông ấy có thể sử dụng một số thủ đoạn nhỏ để bày tỏ sự tức giận của mình, nhưng tuyệt đối không thể đối đầu trực tiếp với họ; đó chính là tự chuốc họa vào thân.

Nhưng Trường Tôn Xung ấy…

Mày coi mình là cái gì vậy?

Phòng Tuấn nhắm mắt lại, suy nghĩ xem phải làm thế nào để trả đũa Trường Tôn Xung. Nếu hổ không hiển thị sức mạnh của mình, mày định rằng chúng ta là những con mèo ốm yếu à?

Lý Thừa Càn tự mình rót rượu cho Phòng Tuấn và khuyên rằng: “Hãy đừng xem thường tầm quan trọng của chuyện này. Nếu nói nhẹ thì đó là hành vi buôn bán vũ khí và tham nhũng; nếu nói nặng thì đó là âm mưu thông đồng với nước ngoài để phục vụ kẻ thù. Nếu xảy ra với người khác, cả gia đình họ sẽ bị trừng phạt nặng nề! Sao ngươi lại ngu ngốc đến thế nhỉ? Với tài sản của mình, tại sao ngươi lại chọn con đường nguy hiểm như vậy để kiếm tiền? Chắc chắn là vì ngươi còn quá trẻ, chưa nhìn thấy bản chất thực sự của vấn đề này… Điều này không chỉ là vấn đề về số tiền kiếm được…”

Kể từ khi Lý Sơn Nông Trang đến thăm và nói chuyện với ông ấy, như Lưu Huyền Đức ghé thăm nhà tranh, những lời nói của Lý Sơn Nông Trang đã khiến Lý Thừa Càn cảm thấy biết ơn Phòng Tuấn rất nhiều.

Những kẻ có lòng tham chỉ cần chờ đợi để xem Hoàng tử này phải trả giá bằng những sai lầm liên tiếp, cho đến khi mất đi vị trí quyền lực của mình và không bao giờ có thể thoát khỏi hậu quả nghiêm trọng đó!

Còn những người không vì lợi ích cá nhân thì sẽ giữ thái độ trung lập, chỉ mong tránh xa vòng xoáy quyền lực này để bảo vệ bản thân mình.

Và những người xung quanh ông ta, dù họ có trí tuệ xuất chúng hay kinh nghiệm trong chính trường, nhưng khi lợi ích riêng bị ảnh hưởng, họ cũng khó tránh khỏi việc bị cảm xúc chi phối, không thể nhìn thấy bản chất thực sự của vấn đề, và cứ tiếp tục mắc sai lầm.

Ai sẽ dám nói thẳng với ông ta rằng ông ta nên làm gì?

Chính là Phòng Tuấn!

Khi ông ta hiểu được ý nghĩa ẩn dụ trong hai bài thơ đó, ông ta bỗng nhiên nhận ra sự thật và đổ mồ hôi lạnh! Thật may mắn biết bao! Nếu không có sự chỉ bảo của Phòng Tuấn, ông ta đã có thể đang đi theo con đường nguy hiểm hơn nữa, và càng làm cho Hoàng đế tức giận hơn.

Vì vậy, Lý Thừa Càn luôn coi Phòng Tuấn là một vị tướng sĩ trung thành nhất với mình!

Bây giờ, khi có tin từ các viên quan trung thành với Hoàng tử được truyền đến, Lý Thừa Càn không thể chờ đợi được mà lập tức thông báo cho Phòng Tuấn. Tuy nhiên, gần đây Lý Thừa Càn càng hành động thận trọng hơn, lo sợ rằng những lá thư như vậy nếu rơi vào tay kẻ xấu có thể gây ra rắc rối không cần thiết, vì vậy ông ta đã mời Phòng Tuấn đến dùng bữa và nhắc nhở trực tiếp với ông ta.

Đồng thời, điều này cũng thể hiện rõ thái độ ủng hộ Phòng Tuấn của ông ta trước công chúng.

“Đây là người của tôi…”

Phòng Tuấn, người đã trải qua hai kiếp sống và có nhiều kinh nghiệm trong chính trường, làm sao có thể không nhận ra ý định thực sự của Lý Thừa Càn? Nói thật, ông ta thực sự cảm thấy xúc động.

Phải biết rằng hiện tại, Lý Thừa Càn đang ở trong tình thế nguy hiểm; chỉ cần một sơ suất nhỏ, ông ta có thể phải trả giá bằng những hậu quả nặng nề. Dù có vẻ như Lý Nhị Bệ rất hài lòng với những hành động gần đây của Lý Thừa Càn, nhưng Hoàng đế này lại là người rất kiên định; ý định của Ngài không dễ dàng thay đổi, và một khi đã thay đổi, muốn quay trở lại trạng thái ban đầu còn khó hơn nữa!

Có thể nói rằng, thực tế thì tình hình hiện tại của Lý Thừa Càn cũng chẳng khá hơn so với trước đây là mấy.

Thời điểm này thực sự rất quan trọng đối với Lý Thừa Càn; không làm gì cũng được, nhưng làm quá thì chỉ có hậu quả xấu. Cách tốt nhất là đứng ngoài và quan sát diễn biến của sự việc…

“Đa Tạ Điện xin báo lên Ngài, nhưng sự việc này không giống như Ngài nghĩ đâu. Thần tôi chỉ lo cho đất nước mà thôi; xin Ngài yên tâm, hãy để mọi chuyện diễn ra theo tự nhiên.”

Phòng Tuấn nói, rồi rót rượu mời Lý Thừa Càn uống.

Anh ta hoàn toàn tin tưởng vào quyết định của mình – việc tặng những vũ khí bị loại bỏ cho người Yaeyama đã được anh ta báo cáo trước với Lý Nhị Bệ! Với sự ủy quyền từ Lý Nhị Bệ, ai dám đụng đến anh ta chứ? Anh ta muốn làm gì thì làm đó! Thậm chí, anh ta còn mong Trường Tôn Xung sẽ tự mình xuất hiện, để anh ta có cơ hội trừng phạt kẻ đó một cách thích đáng!

Trong khi Phòng Tuấn rất tự tin, thì Lý Thừa Càn lại cảm thấy lo lắng, nghĩ rằng Phòng Tuấn chưa nhận thức được mức độ nghiêm trọng của vấn đề. Ông cau mày và nói: “Không thể phủ nhận rằng ngươi rất có tài năng, nhưng sự tự tin của ngươi quá mức rồi! Ta không biết ngươi dựa vào điều gì để tin tưởng như vậy… Nên cẩn thận mới đúng đấy!”

Phòng Tuấn cười ha hả và gật đầu, sau đó nghĩ rằng việc tiết lộ sự thật về vấn đề này cho Lý Thừa Càn cũng không sao cả; dù sao thì thiên hạ này cũng thuộc về gia tộc Lý của mình mà. Làm sao anh ta có thể phản bội lợi ích của gia tộc mình chứ?

Đang chuẩn bị nói tiếp, bỗng nhiên anh ta nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc trên đường phố qua tấm kính sáng trắng của cửa sổ.

Phòng Tuấn mở cửa sổ ra; một luồng gió lạnh thổi vào, làm Lý Thừa Càn run lên. Đang định phàn nàn, thì anh ta thấy Phòng Tuấn đang đứng bên cửa sổ và hét lớn: “Này, Lão Lưu!”

Lưu Nhân Quyến trên đường phố nghe thấy có người gọi mình, liền nhìn quanh và thấy cửa sổ tầng ba của quán rượu đối diện đang được mở ra trong cái lạnh buốt này. Phòng Tuấn đang cười và vẫy tay với anh ta.

Người đang lo lắng không biết nên dừng chân ở đâu bỗng nhiên vui mừng hẳn lên và vội vàng tiến lại gần.

*****

“Thần… tôi chỉ là một người dân thường tầm thường, Lưu Nhân Quyến… xin được gặp Đại vương.”

Được những vệ sĩ to lớn, mạnh mẽ dẫn lên tầng ba, khi nhìn thấy hàng vệ binh oai phong đứng bên ngoài căn phòng, anh ta tự hỏi: Chắc hẳn Lãnh chúa đang cùng các quý tộc uống rượu chứ? Khi bước vào căn phòng sang trọng và nhìn thấy Lý Thừa Càn, anh ta hoảng sợ và vội vàng quỳ xuống.

Trong phòng, ai đó cười nói: “Đại vương, để thần giới thiệu cho Ngài một vị tướng tài ba của Đại Đường trong tương lai – đó chính là Lưu Nhân Quyến!”

Nghe vậy, Lý Thừa Càn cảm thấy bối rối, còn Lưu Nhân Quyến thì càng ngượng ngùng…

Làm sao có thể giới thiệu người khác như vậy được?

Dù thực sự có tài năng lớn lao đi nữa, cũng nên giữ thái độ khiêm tốn một chút chứ!

Lý Thừa Càn cười khổ và chỉ vào Phòng Tuấn: “Ngươi này, không thể nghiêm túc một chút sao?”

Ai ngờ Phòng Tuấn lập tức nói một cách nghiêm túc: “Đại vương nghĩ rằng thần đang đùa à? Nói thật với Ngài nhé, sau khi các vị tướng như Vệ Quốc Công Anh Quốc Công già đi, thế hệ tướng lĩnh tiếp theo, Lưu Nhân Quyến chắc chắn sẽ nằm trong số họ!”

Vào cuối triều đại Trinh Quán, đầu triều đại Gia Tông, những vị tướng nổi tiếng của Đại Đường rất ít. Ngoài Tiết Nhân Quý, Lưu Nhân Quyến và Xí Chủ Mại ra, còn ai nữa chứ? Dù thành tựu của Lưu Nhân Quyến chưa sánh kịp Tiết Nhân Quý, nhưng anh ta cũng là một vị tướng hiếm có!

Lưu Nhân Quyến mặt đỏ bừng như con cua đã luộc chín, cảm thấy vô cùng xấu hổ và nói: “Lãnh chúa, xin đừng nói nữa…” Giờ đây, anh ta ước gì mình có thể chui vào một kẽ hở nào đó… Bị Phòng Tuấn ca ngợi đến mức này thật sự quá xấu hổ…

Lý Thừa Càn nhìn Phòng Tuấn một lát, chỉnh lại chiếc mũ trên đầu, rồi đỡ Lưu Nhân Quyến đứng dậy và nói một cách nghiêm túc: “Liu Khanh, đứng dậy đi.”

“Ôi trời… Lưu Nhân Quyến phấn khích đến mức không thể kiểm soát bản thân nổi! Đây là Thái tử đấy, tương lai của Hoàng đế Đại Đường, lại chủ động giúp đỡ một người lính nhỏ bé như tôi ư? Nếu kể ra ngoài, đó quả là vinh dự lớn lao!”

Phòng Tuấn bảo Lưu Nhân Quyến ngồi xuống, nhưng cậu ta liên tục lắc đầu từ chối. Lý Thừa Càn đành bắt cậu ta ngồi xuống, và cuối cùng cậu ta cũng ngồi xuống, dù trong lòng vẫn lo lắng và bất an.

Thật không ngờ được ngồi cùng bàn với Thái tử đấy… Lão Liu cảm thấy vô cùng xúc động.

Không thể trách Lưu Nhân Quyến thiếu kinh nghiệm hay quá khiêm tốn; trong một vương triều phong kiến này, Hoàng đế chính là một vị thần cao quý, nắm trong tay sinh mạng của hàng triệu người… Ai có thể không sợ hãi chứ?

Chỉ có những người như Phòng Tuấn – những người du hành qua thời gian – mới luôn suy nghĩ theo lối tư duy của thế kỷ 21, chưa thể hoàn toàn hòa mình vào thời đại này, do đó thiếu sự tôn trọng và e ngại đối với quyền lực hoàng gia.

Tất nhiên, đó cũng chính là lý do Lý Nhị Bệ nhìn nhận Phòng Tuấn theo cách khác biệt. Nếu Phòng Tuấn chỉ là một kẻ nịnh hót, vâng lời mọi người như những người khác, Lý Nhị Bệ chắc chắn sẽ không quan tâm đến cậu ta đâu… Dù sao thì những kẻ như vậy cũng đã quá nhiều rồi…

Phòng Tuấn Đại nhìn Lưu Nhân Quyến và hỏi: “Trời lạnh thế này, sao cậu không ở trong doanh trại mà lại lang thang ngoài đường vậy? Tôi vừa thấy cậu còn mang theo hành lý nữa… Chuyện gì vậy?”

Lưu Nhân Quyến cười buồn và nói: “Tôi đã từ bỏ công việc quân đội, trở thành một người dân bình thường. Tiếc là không có người thân hay bạn bè, không biết nên đi đâu… Trước đây tôi từng muốn đến một trang trại để xin ở nhờ, nhưng lại ngại ngùng quá, không dám quyết định… May mắn thay, tôi đã gặp được Ngài ở đây, và liền dũng cảm xin Ngài cho phép tôi ở lại. Lão Liu không có tài năng gì lớn, nhưng việc canh gác nhà cửa thì vẫn làm được…”

“Khoan đã! Từ bỏ công việc quân đội à? Câu chuyện này là thế nào vậy?” Phòng Tuấn nhướng mày và hỏi.