Phòng Tuấn và Mã Châu ngồi trong phòng, vừa uống trà vừa thưởng thức bánh kẹo, đồng thời trao đổi ý kiến về việc tái thiết thành phố Trường An. Hầu hết thời gian, Phòng Tuấn dựa trên những nguyên tắc quy hoạch đô thị hợp lý hơn để giải thích cho Mã Châu về các chức năng hiện đại của một thành phố.

Chẳng hạn, việc cải thiện và mở rộng hệ thống y tế công cộng có mối liên hệ mật thiết với việc giảm bớt ô nhiễm môi trường sống, nâng cao mức độ vệ sinh của người dân và làm giảm tỷ lệ mắc các loại bệnh; việc củng cố và hoàn thiện hệ thống thoát nước cần được coi là một phần quan trọng của kế hoạch phát triển quốc gia và phúc lợi của dân chúng. Cần phải sẵn lòng đầu tư nhiều tiền của để xây dựng những công trình có lợi ích lâu dài; chỉ như vậy thì ngay cả những trận lũ lớn nhất cũng có thể được khắc phục một cách hiệu quả, tránh gây ra tình trạng ngập lụt trong thành phố…

Đặc biệt là vấn đề liên quan đến việc phá dỡ một số bức tường phòng thủ, hai người đã có những cuộc tranh luận sôi nổi.

Thành Trường An ban đầu có tên là Đại Hưng Thành. Khi mới được xây dựng, Văn Đế nhà Sui, người đã dựa vào lực lượng quân đội để thành lập đế chế này, đã hoàn toàn tuân theo nguyên tắc “quân sự là trên hết”, và yêu cầu Vũ Văn Khải thiết kế và xây dựng Đại Hưng Thành. Việc quy hoạch các khu phố bên trong thành phố được coi là một điểm nổi bật; không chỉ giúp người dân sinh sống riêng biệt, từ đó dễ dàng quản lý hơn và giảm thiểu nguy cơ xảy ra bạo loạn, mà còn giúp thành phố có thể chống lại kẻ xâm lược một cách hiệu quả thông qua các bức tường phòng thủ.

Tuy nhiên, Phòng Tuấn cho rằng chiến lược này dù có vẻ vô cùng an toàn nhưng thực ra không cần thiết. Bởi vì nếu kẻ thù có thể đánh bại hoàn toàn 16 đội quân canh gác xung quanh kinh đô, thì sức mạnh quân sự của chúng đủ lớn để phá hủy hoàn toàn Thành Trường An. Chỉ dựa vào các bức tường phòng thủ thì làm sao có thể bảo vệ được thành phố?

Đó thực sự là việc làm vô ích.

Trên thực tế, dù sau này quân đội Hồi Hạt hay quân nổi dậy của Hoàng Tháo đã xâm nhập vào Trường An, nhưng những khu phố này hoàn toàn không phát huy được bất kỳ tác dụng nào trong bối cảnh các đội quân của Đường quân bị đánh bại hoàn toàn… Ngược lại, sự tồn tại của các bức tường phòng thủ lại gây cản trở sự lưu thông, hạn chế sự phát triển của nền kinh tế Trường An. Vào thời điểm mà thuế từ hoạt động thương mại ngày càng trở thành nguồn thu chính cho triều đình, việc Thành Trường An có một dân số khoảng một trăm người cư trú thường xuyên nhưng lại không phát triển mạnh mẽ như

Mã Châu lại cho rằng việc ngăn chặn những hành động trái phép là điều không thể tránh khỏi. Dù rằng các bức tường thành trong thành phố không thể phát huy tác dụng khi kẻ thù xâm lược, nhưng chúng vẫn đóng vai trò quan trọng trong việc bảo vệ sự ổn định của quyền lực hoàng gia. Trừ khi có ai đó, giống như Quan Long Môn Pháp, tận dụng lúc Quan Trung thiếu hụt binh lực để nổi dậy chống lại, còn không thì chỉ riêng việc chiếm giữ hơn một trăm dặm trong thành phố cũng đã đủ gây ra những trận chiến đẫm máu và khó khăn. Và cuối cùng, liệu họ còn đủ sức lực để tấn công vào kinh thành hay không?

Tất nhiên, Mã Châu cũng phần nào đồng ý với quan điểm của Phòng Tuấn--, rằng việc dần dần phá bỏ các bức tường thành ở những khu chợ có bầu không khí thương mại sôi động và dân cư di chuyển nhiều sẽ mang lại nhiều lợi ích hơn là tổn hại...

Khi Lý Quân Tiến mang theo một đống lời thú tội vào, hai người mới ngừng tranh luận một cách chưa hết ý muốn.

“Đã thu được lời thú tội rồi à?” Phòng Tuấn hỏi Lý Quân Tiến.

“Rồi!”

Lý Quân Tiến cười ha hả, vui vẻ ngồi xuống bên dưới, tự hào nói: “Chính những biện pháp tra tấn mà anh Hai Lang đã nghĩ ra mới thực sự hiệu quả. Ban đầu, cái lão khốn đó cứng đầu lắm, không chịu nói một lời nào; nhưng sau khi bị dùng chiếc bàn chải sắt cạo qua chân vài lần, nó liền thú tội hết tất cả.”

Anh ta đưa những lời thú tội đó lên, nhưng bị Mã Châu ngăn lại: “Vụ án này do em được sắc lệnh của Thái tử để điều tra; Lục tướng của Đông cung và Kinh Triệu Phủ chỉ hỗ trợ từ phía sau mà thôi, không liên quan đến người khác. Khi đã có lời thú tội, em cứ tự quyết định cách tiến hành điều tra là được. Nếu cần sự hỗ trợ của Kinh Triệu Phủ, ta sẽ cử người đi; không cần phải để người ngoài biết chi tiết.”

Lý Quân Tiến hiểu rõ, đây rõ ràng là cách Mã Châu bảo vệ Phòng Tuấn, không cho phép anh ta tham gia trực tiếp vào vụ án này...

Nhìn Phòng Tuấn một cái, anh ta thực sự cảm thấy ghen tị. Trong giới chính trị, mọi người luôn vui vẻ, đùa cợt với nhau, nhưng thật ra rất ít người có tình cảm chân thành. Việc được người khác quan tâm, che chở và giúp đỡ như thế này thực sự là điều hiếm có.

Thấy Phòng Tuấn gật đầu, Lý Quân Tiến liền tuân theo ý muốn của anh ta: “Vậy thì tôi xin phép vượt quá quyền hạn một chút, và sẽ cử người đi bắt những kẻ liên quan theo lời thú tội này!”

Việc này thực sự cần có sự phối hợp của Mã Phủ Yến. Kẻ đồi bại kia đã tiết lộ rằng trong Thành Trường An có ít nhất năm căn cứ, tất cả đều được thiết lập và vận hành âm thầm suốt hơn mười năm qua. Nếu không có sự giúp đỡ của các quan chức Kinh Triệu Phủ, e rằng ngay khi quân ta vừa đến cửa ngõ con hẻm, những tên trộm kia đã kịp phát hiện ra và bỏ chạy mất rồi.”

Mỗi căn cứ đều được vận hành trong thời gian dài, nên những người sống xung quanh đều rất quen thuộc với nó. Chỉ cần có một chút hoạt động bất thường nào, chúng cũng có thể lập tức phát hiện ra. Những quan chức __TERM009__ này đều là những người am hiểu địa hình và tình hình địa phương; với sự hỗ trợ của họ, khả năng bắt giữ những tên trộm sẽ được nâng cao đáng kể, từ đó đảm bảo thành công cho nhiệm vụ.

__TERM020__ gật đầu nói: “Việc này rất dễ giải quyết. Tôi sẽ để vị Sĩ Lục Tham Quân này hỗ trợ.” Nói xong, ông ta ra lệnh gọi vị Sĩ Lục Tham Quân đó vào.

Không lâu sau, vị Sĩ Lục Tham Quân bước vào phòng và cúi đầu chào __TERM017__ với giọng điệu khiêm tốn: “Tôi, __TERM012__, xin chào __TERM007__.”

__TERM017__ hỏi: “…Làm sao anh lại đảm nhận chức vụ Sĩ Lục Tham Quân? Trước đây anh không phải là quan chức quản lý huyện Jingyang sao?”

__TERM009__ được tổ chức với một vị Phủ Yên, hai vị Thiếu Yên và hai vị Sĩ Lục Tham Quân, những người này có trách nhiệm quản lý con dấu chính thức và tham gia thảo luận về các vấn đề liên quan đến chính sách. Mặc dù địa vị của họ tương đương với quan chức huyện, nhưng quyền lực thì kém hơn nhiều. Hơn nữa, vị Sĩ Lục Tham Quân chỉ là một quan chức phụ thuộc của Phủ Yên, vì vậy quyền lực của họ không thể so sánh được với một quan chức quản lý huyện. Tuy nhiên, nếu có thành tích xuất sắc, triển vọng sự nghiệp của họ cũng rất rộng mở.

Dù sao thì ông ta cũng phải thừa nhận rằng mình đã thua cuộc trước __TERM012__. Những nỗ lực áp đặt của ông ta đã khiến sự nghiệp của __TERM012__ gặp nhiều trở ngại, và ông ta mãi không thể được thăng chức xứng đáng với năng lực của mình. Nhưng bây giờ, nhờ vào sự hỗ trợ của __TERM020__, dù chức vụ Sĩ Lục Tham Quân không bằng quan chức huyện, thì ông ta cũng đã trở thành một người thuộc phe của __TERM023__. Nếu Hoàng tử lên ngôi, ông ta chắc chắn sẽ trở thành một quan chức quan trọng trong triều đình, và tương lai rộng mở trước mắt.

Thật sự, những người có thể để lại danh tiếng trong lịch sử, dù họ là người trung thành hay gian ác, tốt hay xấu, đều không phải là những người d

Với vẻ mặt khiêm tốn và phục tùng, Lý Nghĩa Phủ cư xử như thể đang gặp một vị thầy đáng kính, chứ không phải là kẻ thù mà hắn luôn cố gắng loại bỏ. Hắn cúi người cười nói: “Những cuộc nổi dậy ở Quan Lũng đã khiến tình hình đất nước trở nên nguy cấp và bất ổn. Chúng ta, những người học vấn, được nuôi dưỡng bằng tiền thuế của nhà vua, thì nhiệm vụ của chúng ta là phải trung thành với nhà vua, ủng hộ Thái tử để thiết lập lại trật tự chính thống, và phải cống hiến hết sức mình. Quốc công Việt, Ngài đã chiến đấu xa xôi để đánh bại kẻ thù ngoại bang, và sau đó lại nhanh chóng đến giúp đỡ Đông cung để cứu vãn tình hình, quả thực Ngài là tấm gương cho chúng ta.”

Lời nói này rất khéo léo; vừa ca ngợi công lao của Phòng Tuấn, vừa thể hiện rõ lập trường và hoài bão của mình. Nghe xong, Mã Châu và Lý Quân Tiến đều gật đầu tán thưởng.

Phòng Tuấn cảm thấy bối rối. Một kẻ ác độc, từng được ghi danh vào sử sách như vậy, lại có một sức hút đặc biệt, không giống như những người bình thường. Nếu không phải vì ông ta có “khả năng nhận biết con người”, có lẽ lúc này ông ta cũng sẽ nghĩ rằng Lý Nghĩa Phủ là một thanh niên nhiệt huyết, trung thành và có tài năng...

Nếu ông ta tiếp tục đàn áp Lý Nghĩa Phủ và đuổi cậu ta ra khỏi phe cánh của Đông cung, khi người khác hỏi lý do, liệu ông ta có thể nói rằng “Vương Mang chỉ khiêm tốn chứ chưa tham lam quyền lực” không?

Việc đàn áp là điều không thể tránh khỏi; những kẻ ác độc như vậy tuyệt đối không được phép lọt vào triều đình và nắm quyền lực. Nhưng không thể công khai đối đầu với họ được...

Nghĩ ngay lập tức, ông ta nói: “Chúng ta cũng từng có mối quan hệ với nhau. Trước đây, vì thấy bạn nóng vội và bị lòng tham làm mê muội, nên tôi mới tránh xa bạn và không giới thiệu bạn với người khác, hy vọng bạn sẽ rèn luyện bản thân và trở nên điềm tĩnh hơn. Bây giờ, có vẻ như điều đó đã mang lại hiệu quả. Hiện nay, Chang An đang trong tình trạng hỗn loạn và cần được phục hồi. Vì bạn đã gia nhập phe cánh của Mã Phủ Yến, bạn chắc chắn sẽ hiểu được tính cách chính trực và trong sáng của ông ấy. Hãy cố gắng hết sức để hỗ trợ ông ấy, đừng đi lạc hướng hay làm những việc bất chính.”

Lý Nghĩa Phủ tỏ ra vô cùng lo lắng, cúi đầu chân thành nói: “Tôi xin cảm ơn Quốc công Việt vì đã quan tâm đến tôi. Tôi sẽ coi lợi ích của đất nước là trên hết, và nếu có sai sót, tôi sẵn lòng chịu hình phạt.”

Dù bề ngoài tỏ ra khiêm tốn và e ngại, nhưng trong lòng

Mã Châu không thể đoán được Phòng Tuấn có thái độ như thế nào đối với Lý Nghĩa Phủ, liền ra lệnh: “Bây giờ không phải là lúc để kể chuyện cũ, ngươi xuống triệu tập các tuần tra viên và công chức của yamen, phải tuân theo sự điều động của Tướng Li, không được sai sót.”

“Vâng!”

Lý Nghĩa Phủ vội vàng đáp lại, không hỏi thêm gì nữa, rồi cáo từ và đi triệu tập nhân viên của yamen để chuẩn bị.

Sau khi Lý Nghĩa Phủ rời đi, Mã Châu tự hỏi: “Nghe nói trước đây Ngài Nhị Lang từng phụ trách việc coi thi và đã có ơn ban áo cho Lý Nghĩa Phủ; chuyện này còn được mọi người khen ngợi nữa. Người này có tài năng và khả năng xử lý công việc rất tốt, nếu được trao cơ hội, chắc chắn sẽ thành công lớn. Tại sao Ngài Nhị Lang lại không đề cử anh ta? Theo những gì ngươi nói, dường như Ngài còn có ý định kìm hãm anh ta nữa?”

Trước đây, Lý Nghĩa Phủ đã từng làm thuộc cấp của Phòng Tuấn; người này tuy hơi khéo léo trong giao tiếp nhưng lại rất có năng lực. Hôm nay, Mã Châu mới biết rằng Phòng Tuấn không ưa thích Lý Nghĩa Phủ. Và Phòng Tuấn luôn nổi tiếng với việc tuyển chọn những người tài năng; không biết bao nhiêu thanh niên có tài năng nhưng ít được biết đến đã được ông ấy trao cơ hội và trở nên thành công. Thật là kỳ lạ…

Phòng Tuấn chỉ có thể nói dối: “Tôi thường quan sát người này và thấy rằng ông ta có âm mưu xấu xa, bề ngoài hung hãn nhưng bên trong yếu đuối. Khi còn ở vị trí thấp, ông ta vẫn cố gắng làm việc chăm chỉ và giữ lòng kính trọng; nhưng nếu đột nhiên đạt được vị trí cao, e rằng ông ta sẽ trở nên kiêu ngạo và không còn biết giữ mình nữa, chứ đừng nói đến việc quan tâm đến Gia quốc.”

Mã Châu vuốt râu, suy nghĩ một hồi. Lời nhận xét này thật sự rất nghiêm trọng; đến từ Phòng Tuấn – người có quyền lực lớn. Có lẽ sự nghiệp của Lý Nghĩa Phủ sẽ bị chặn đứng ở đây thôi. Tất nhiên, Mã Châu hiểu rõ tính cách của Phòng Tuấn; ông ấy luôn tập trung vào vấn đề chứ không cá nhân hóa, và cũng không bao giờ nói dối hay vu khống người khác một cách vô căn cứ. Hơn nữa, Phòng Tuấn nổi tiếng với khả năng nhìn nhận con người rất chính xác; những người được ông ấy tuyển chọn đều là những người xuất sắc, có khả năng quản lý một vùng đất. Nếu Phòng Tuấn không đánh giá cao Lý Nghĩa Phủ, chắc chắn là vì người này thực sự có những vấn đề nào đó.

Có vẻ như sau này phải cẩn thận khi sử dụng hắn ta, tìm một lý do nào đó để sa thải hắn…

Lý Quân Tiến đứng bên cạnh một lúc rồi hỏi: “Có nên cử người theo dõi người này không? Một khi phát hiện ra vấn đề gì, liền bắt giữ hắn ngay lập tức?”

Nhiệm vụ chính của “Bách Kỵ Sở” chính là làm việc này; vì Phòng Tuấn không tin tưởng Lý Nghĩa Phủ, nên chắc chắn sẽ tìm ra được những khuyết điểm của Lý Nghĩa Phủ và sau đó bắt hắn vào tù…

Phòng Tuấn lắc đầu: “Không cần phải huy động quá nhiều người. Điều quan trọng nhất hiện nay là những thế lực bí ẩn đang ẩn náu khắp nơi trong thành phố. Cậu hãy dốc toàn lực vào công việc này; nhất định phải loại bỏ hết những kẻ đang âm thầm hoạt động ở Trường An trước khi hoàng tử rời thành phố vào sáng mai. Nếu để chúng tiếp tục gây rối, chúng sẽ trở thành mối nguy lớn.”

Ngừng lại một chút, ông tiếp tục dặn dò: “Nếu có thể, hãy cố gắng bảo toàn mạng sống của Suì Cổ, đừng để hắn chết một cách oan uổng.”

“Vâng!”

Lý Quân Tiến nhận lệnh, đứng dậy chào tạm biệt và bước ra ngoài cùng với những người thuộc “Bách Kỵ Sở”. Vô số chiến binh xuất sắc của đơn vị này lập tức tập trung theo sau ông, và theo lệnh của Lý Quân Tiến, họ lập tức tiến về các nơi ẩn náu của những kẻ đó trong thành phố.

“Bách Kỵ Sở” là một đơn vị quân sự; tất cả các thành viên đều được huấn luyện theo quy định quân đội, hành động có trật tự, đội hình ngăn nắp, và được trang bị những loại cung kiếm mạnh mẽ thông dụng trong quân đội. Khi tấn công một cách mãnh liệt, họ sẽ giống như những con đại bàng săn thỏ, áp đảo đối thủ một cách dễ dàng.

Lý Quân Tiến rất tự tin về khả năng của mình.