Công chúa Cao Dương nhướng mày lên và nói: “Vậy là anh Trường Quạ hôm nay đến tận đây để gửi quà Tết, là vì có người đã báo cáo rằng Lang Quân sẽ hành động xấu với em, nên anh muốn tỏ ra chân thành, đưa tiền hối lộ trước, để Lang Quân không dám làm gì phải không?”

Lý Thái cảm thấy hơi ngượng ngùng và cười nói: “Không hẳn vậy đâu… Việc làm xấu với ai đó, dù không phải do Thứ Lang, thì cũng chắc chắn sẽ có người khác làm. Vì vậy, thà rằng chính Thứ Lang làm đi; ít ra thì vì tình gia đình, tình bạn mà việc đó cũng sẽ được thực hiện một cách nhẹ nhàng hơn, phải không?”

Anh ấy đã hiểu rõ rồi: với địa vị và tình hình hiện tại của mình, bất kỳ ai muốn chiếm ngai vàng đều sẽ lợi dụng anh ấy – hoặc là hỗ trợ anh ấy tranh giành ngai vàng, hoặc là sát hại anh ấy để đổ lỗi cho hoàng đế. Nói chung, anh ấy chính là mục tiêu mà mọi người đang nhắm đến.

Không thể tránh khỏi được…

Khi mục tiêu đã được đặt ra, những con dao, kiếm, giáo… từ trong ra ngoài sẽ không ngừng tấn công vào nó; không thể phòng thủ nổi.

Vậy thì chỉ có thể để người mà mình tin tưởng nhất đâm vào vài nhát, nhằm mục đích “đánh đuổi con rắn khi cỏ đang động”, làm cho mọi người e ngại, và sau đó sẽ không ai dám tấn công nữa…

Phòng Tuấn cười ha hả và nói: “Không biết Hoàng tử đang nói về chuyện gì đây.”

Lý Thái thở dài và nói nhỏ: “Hãy cẩn thận một chút nhé… Đừng để chuyện giả tạo trở thành sự thật.”

Công chúa Cao Dương nhìn này, nhìn kia… Rồi nghĩ thầm, quyết định sẽ hỏi Vũ Mai Nương xem hai người này đang âm mưu gì…

Điều này khiến Hà Lan Sở Thạch rất ghen tị; một người đàn ông đàng hoàng không thể sống mà không có quyền lực, ai lại không muốn nắm giữ một đội quân bất khả chiến bại như vậy chứ? Trong lòng, anh ta chỉ còn biết ghen tị và ác cảm. Thật đáng tiếc là anh rể của mình, Hou Junji, đã bị giết trong cuộc nổi loạn, nên anh ta không thể nhận được sự bảo vệ nhiều từ anh ta; nếu không, sao anh ta lại phải đi theo con đường Vũ Thuận Nương để xin việc dưới trướng của Phòng Tuấn chứ?

Hà Lan Sở Thạch cưỡi ngựa đến cổng doanh trại, xuống ngựa, lấy ra tờ giấy điều động từ Bộ Quân sự và đưa cho người lính canh đang tiến lại gần, nói với nụ cười: “Tôi là Hà Lan Sở Thạch, được lệnh đến báo cáo. Đây là tờ giấy điều động, xin hãy thông báo cho người trong đó.” Nói xong, anh ta lặng lẽ đưa ra một chuỗi tiền đồng…

Người lính canh nhận lấy tờ giấy nhưng đẩy tay anh ta ra, cảnh báo: “Dưới trướng của Tướng lĩnh, tốt nhất là đừng có hành động như vậy; nếu bị phát hiện, sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc.” Sau khi xem xét tờ giấy, người lính canh lạnh lùng nói một câu “đợi đây”, không quan tâm đến vẻ mặt ngượng ngùng của Hà Lan Sở Thạch, rồi bước vào doanh trại.

Hà Lan Sở Thạch vuốt mép mũi, trong lòng mắng thầm. Loại hành vi hối lộ binh sĩ để được xử lý công việc nhanh chóng này thì đã trở thành điều bình thường ở nhiều doanh trại; nhưng ở đây, dưới trướng của Phòng Tuấn, điều này lại bị nghiêm cấm. Có phải chỉ có anh ta mới kiêu ngạo đến thế không?

Chốc lát sau, người lính canh quay trở lại và hô lớn: “Ngay lập tức đến khu vực trung tâm doanh trại, Tướng Gao đang chờ bạn.”

“Cảm ơn.”

Hà Lan Sở Thạch dắt ngựa vào doanh trại và đi đến khu vực trung tâm. Anh ta buộc ngựa ở chuồng ngựa bên ngoài lều trại, chỉnh sửa lại trang phục một chút, rồi đến trước cửa, nói với những người lính canh đang đứng nghiêm túc: “Tôi là Hà Lan Sở Thạch~, được lệnh đến đây.”

Người lính canh đi báo cáo bên trong, sau một lúc trở ra và nói: “Tướng Gao mời bạn vào!”

Hà Lan Sở Thạch hít một hơi thật sâu, bước vào lều trại. Anh ta cũng đã là một người lính lâu năm, đã sống trong quân đội hơn mười năm, nhưng bầu không khí nghiêm ngặt và khắt khe ở đây khiến anh ta hơi căng thẳng, sợ rằng mình sẽ mắc sai lầm và bị Tướng Gao trừng phạt… Chắc chắn không đến nỗi Tướng Gao sẽ làm những điều tồi tệ đến mức khiến anh ta phải gánh chịu hậu quả nặng nề chứ?

Bên trong lều trại, ánh sáng hơi mờ; ở góc tường có vài cái chum sắt, bên trong đó đang đốt than để sưởi ấm. Tướng Gao __TERMLOCK

Hà Lan Sở Thạch vội vàng tiến lên, quỳ gối một chân và thực hiện nghi thức chào cờ: “Tướng sĩ Hà Lan Sở Thạch xin chào Tướng Gao.”

Không nghe thấy phản hồi nào.

Quỳ trên đất một lúc lâu, Hà Lan Sở Thạch cảm thấy rất lo lắng nhưng không dám nhúc nhích.

Bộ binh đã lan truyền tin tức rằng Gao Kạn sắp từ chức khỏi chức vụ tại Quân đoàn Phải và sẽ được bổ nhiệm làm Đại tướng Quân đoàn Phải, đóng quân tại Kim Lăng và kiểm soát Giang Nam, đảm nhận trách nhiệm canh giữ khu vực này. Đây là người cực kỳ được Phòng Tuấn tin tưởng; chỉ trong vài năm, ông ta đã từ một binh sĩ bình thường trở thành người có công lao lớn và thăng tiến nhanh chóng. Dù Hà Lan Sở Thạch có được sự hậu thuẫn của Phòng Tuấn, nhưng làm sao dám coi thường Gao Kạn?

Khi cơ thể anh ta gần như không thể chịu đựng được nữa, cuối cùng anh ta mới nghe thấy giọng nói trầm ấm của Gao Kạn phía sau bàn viết: “Có phải vì đã có được sự hậu thuẫn của Đại tướng mà ngươi nghĩ mình có thể làm bất cứ điều gì trong quân đội không?”

“Tướng sĩ không dám!”

“Hy vọng ngươi thật sự không dám. Nếu không, dù có phạm phải Đại tướng, ta cũng sẽ cho ngươi biết rõ sự nghiêm khắc của luật quân đội.”

“Tướng sĩ hoàn toàn chính trực và sẵn lòng hy sinh mạng sống vì Đại tướng!”

Lại im lặng.

Hà Lan Sở Thạch đầu đẫm mồ hôi, lòng đầy lo lắng, tự hỏi liệu mình có bao giờ làm gì sai trái với Gao Kạn không? Nếu không, tại sao lại bị đối xử như vậy…

Một lúc lâu sau, Gao Kạn mới nói: “Đứng dậy đi.”

“Vâng.”

Hà Lan Sở Thạch với cơ thể yếu đuối, cẩn thận đứng dậy, e ngại rằng bất kỳ hành động nào thiếu cẩn thận cũng có thể khiến ông ta mất thăng bằng và bị Gao Kạn trách móc.

Gao Kạn nhìn chằm chằm vào anh ta và hỏi: “Trước đây ngươi đã từng phục vụ trong quân đội chưa?”

Hà Lan Sở Thạch do dự một chút, nhưng không dám giấu giếm: “Đã từng phục vụ tại Quân đoàn Phải, đạt chức vụ Thiếu tướng.”

“Dưới sự chỉ huy của Hầu Quân Tập à?”

“…Vâng.”

“Không cần phải lo lắng. Vụ án phản loạn của Hầu Quân Tập đã kết thúc, những kẻ tham gia phản loạn đều bị trừng phạt nặng nề. Vì ngươi không liên quan đến chuyện đó, nên có thể thấy ngươi không theo phe họ. Trong quân đội của chúng ta, xuất thân không phải là yếu tố để phân biệt đối xử với ai cả.”

Nghe những lời này, Hà Lan Sở Thạch suýt nữa đã rơi nước mắt vì xúc động.

Là con rể của Hà Lan, khi Hà Lan âm mưu chống lại hoàng đế, ông ta đã lén lút báo tin cho Lý Nhị Bệ. Tuy nhiên, Lý Nhị Bệ cho rằng hành động này dù thể hiện sự trung thành với hoàng đế nhưng lại phản bội người chỉ huy lớn và cha vợ mình; vì vậy sau khi Hà Lan bị đánh bại, Lý Nhị Bệ không hề khen thưởng ông ta.

Người ngoài tuy không biết rằng ông ta đã phản bội Hà Lan, nhưng với tư cách là con rể và thuộc cấp của Hà Lan, ông ta chắc chắn có liên quan đến âm mưu này. Chỉ là Lý Nhị Bệ khoan dung và không truy cứu ông ta, nên ông ta mới được tha thứ… Nhưng không ai dám sử dụng ông ta nữa.

Nếu không, với mối quan hệ của gia đình Hà Lan, làm sao họ lại phải nhờ Vũ Thuận Nương đi xin việc cho Phòng Tuấn chứ?

Bây giờ, khi thấy Gao Kan dù nghiêm khắc nhưng không kỳ thị mình vì quá khứ, ông ta lập tức cảm thấy biết ơn…

Gao Kan vẫy tay, kiềm chế cảm xúc và nói ra những lời biết ơn: “Mặc dù tôi không kỳ thị bạn, nhưng bạn đã nhiều năm không giữ chức vụ quân sự. Hiện tại, việc chuẩn bị chiến tranh đang ở giai đoạn quan trọng; tôi không dám vì tình cảm cá nhân mà giao cho bạn một chức vụ quan trọng, để tránh gây trở ngại cho công việc quân sự. Vậy nên, bộ phận hậu cần đang thiếu một người phụ trách việc mua sắm ngũ cốc, thực phẩm, quần áo cho quân đội… Bạn có sẵn lòng đảm nhận vai trò này không?”

Hà Lan Sở Thạch ngạc nhiên một chút, nhưng ngay lập tức vui mừng và nói: “Cảm ơn tướng quân đã quan tâm đến tôi! Tôi sẽ làm việc chăm chỉ và trách nhiệm!”

Trong quân đội, công việc hậu cần luôn được coi là công việc “béo bởi”, và việc mua sắm ngũ cốc, thực phẩm, quần áo càng là vị trí “giá trị” nhất. Mỗi vệ trong số mười sáu vệ đều có hàng chục nghìn binh sĩ; mức tiêu thụ hàng ngày là con số khổng lồ. Nếu được giao trách nhiệm mua sắm này, chỉ cần nắm bắt cơ hội thích hợp, đó chính là nguồn lợi khổng lồ…

Có vẻ như những tin đồn về mối quan hệ giữa Vũ Thuận Nương và Phòng Tuấn Chí không hề vô căn cứ… Nếu không, tại sao Phòng Tuấn lại để Gao Kan giao cho mình một công việc như vậy chứ?

Không lạ gì khi mình đã nhiều lần cố gắng tán tỉnh Vũ Thuận Nương, nhưng cô ta vẫn không hiểu ý mình… Hóa ra cô ta đang nằm trong “chăn ga” của Phòng Tuấn……

Gao Kan nói với vẻ mặt lạnh lùng: “Người phụ trách công việc hậu cần hàng ngày phải xử lý rất nhiều tiền bạc; việc mắc sai lầm là điều rất dễ xảy ra. Mặc dù bạn được chỉ huy lớn sắp xếp vào đây, nhưng nếu bạn vi phạm kỷ luật quân đội, tôi

“Tướng quân yên tâm, chúng tôi sẽ không làm phụ lòng Đại tướng!”

Với số tiền lớn như vậy, tôi chỉ lấy một ít thôi; khó mà bị phát hiện được chứ? Hơn nữa, miễn là không quá đáng, dù bị phát hiện ra, Phòng Tuấn cũng sẽ chiếu cố đến mặt Vũ Thuận Nương mà bỏ qua chuyện này…

Gao Kan gật đầu: “Nói xong rồi, hãy tự lo cho bản thân đi. Người đây!”

“Tướng quân! Có gì chỉ thị?”

“Người này là Hà Lan Sở Thạch, đã được bổ nhiệm làm chức vụ Tham mưu viên phụ trách việc quản lý kho vật tư. Các ngươi hãy dẫn anh ta đến nhận nhiệm vụ.”

“Đây! Tướng Hà Lan, xin theo tôi.”

Hà Lan Sở Thạch lại một lần nữa cúi chào Gao Kan, sau đó đứng dậy và đi theo sĩ quan đến nơi nhận nhiệm vụ.

Khi anh ta đi rồi, Trình Dục Đình và Thẩm Trường Thiện bước ra từ phía trong, cùng nhau ngồi xuống bên cạnh bàn và rót cho mình một ly nước. Trình Dục Đình tò mò hỏi: “Đại tướng luôn không ưa gia đình Hà Lan; tại sao lại bổ nhiệm Hà Lan Sở Thạch vào vị trí quan trọng như vậy? Chức vụ Tham mưu viên phụ trách kho vật tư không phải ai cũng có thể đảm nhận được. Mỗi ngày phải xử lý số tiền lớn như vậy, thật khó để kiềm chế bản thân không tham lam…”

Thẩm Trường Thiện rót cho Gao Kan một ly rượu, Gao Kan uống một ngụm rồi nói không mấy quan tâm: “Nếu anh ta biết kiểm soát bản thân, thì cứ ngay thẳng làm việc trong quân đội thôi. Nếu dám tham ô, quân pháp sẽ xử lý anh ta; cần gì phải để Đại tướng E ngại phải lo lắng về danh dự của mình chứ?”

Phòng Tuấn quản lý quân đội rất nghiêm ngặt, và Gao Kan cũng luôn tuân thủ các quy định một cách kỹ lưỡng. Trong quân đội, bất kỳ ai vi phạm kỷ luật quân sự đều sẽ phải chịu hậu quả. Nói xong, Gao Kan nói với Thẩm Trường Thiện: “Xin Cen Trưởng sử hãy theo dõi chặt chẽ Hà Lan Sở Thạch này. Nếu anh ta dám tham ô một đồng xu nào, hãy áp dụng quân pháp ngay lập tức.”

Thẩm Trường Thiện ngạc nhiên một chút, rồi cười nói: “Ý tướng là không muốn Hà Lan Sở Thạch sống sót à?”

Các đơn vị Kim Ngô Vệ hiện nay được thành lập từ việc tái tổ chức các đội quân Vũ Thuận Nương bên trái và bên phải; trong khi đó, đội quân Tả Tuần Vệ đã bị thiệt hại nặng nề và chỉ còn lại rất ít người, vì vậy đội quân Vũ Thuận Nương bên phải mới là nền tảng cho các đơn vị Kim Ngô Vệ hiện nay.

Kể từ khi Phòng Tuấn đảm nhận quyền chỉ huy Quân đoàn You Tun Wei, mặc dù việc quản lý quân đội rất nghiêm ngặt và huấn luyện cực kỳ khắt khe, nhưng nguồn cung tiếp tế hậu cần luôn dồi dào; các biện pháp tự tìm kiếm nguồn thu đã giúp nguồn tài chính của quân đội không bao giờ cạn kiệt.

Việc tái tổ chức các đơn vị quân sự bên trái và bên phải là bước quan trọng để Phòng Tuấn kiểm soát tốt hơn công tác phòng thủ ở Trường An; vì vậy, ông ta không hề tiết kiệm chi phí trong bất kỳ lĩnh vực nào, đảm bảo rằng mọi khoản chi tiêu đều đầy đủ và tốt nhất có thể. Chính vì vậy, hàng ngày, số tiền và vật phẩm được sử dụng cho các mục đích quân sự cứ như dòng nước chảy mãi không ngừng.

Với số lượng tiền bạc khổng lồ như vậy, cần phải mua sắm hàng trăm loại vật tư khác nhau; do đó, việc quản lý các hóa đơn tài chính chắc chắn sẽ rất phức tạp. Ngay cả khi không tham lam một xu, thì việc làm cho các hóa đơn trở nên rõ ràng và chính xác cũng là điều không hề dễ dàng.

Hơn nữa, khi số tiền lớn như vậy nằm ngay trước mắt, làm sao Hà Lan Sở Thạch có thể không tham lam được?

Thẩm Trường Thiện cũng từng nghe nói rằng khi Phòng Tuấn còn đảm nhiệm chức vụ Thống đốc khu vực Jingzhao, ông ta rất giỏi trong việc “đánh bắt cá bằng cách giăng câu”; bây giờ, việc đặt con mèo vào đám cá rõ ràng là muốn lừa gạt Hà Lan Sở Thạch này...