Nghe thấy lời đó, tất cả binh sĩ của Tả Tuần Vệ đều lùi lại một bước; vì e ngại hậu quả nặng nề, họ không dám hành động thiếu suy nghĩ. Đồng thời, mọi người đều tự hỏi trong lòng: Dù dưới bất kỳ hoàn cảnh nào, việc giam giữ một sĩ quan cấp cao cũng là tội ác nghiêm trọng. Làm sao mà Gao Kạn dám công khai giam giữ Sài Trích Uy và thậm chí đe dọa anh ta bằng dao như vậy? Nếu không phải có chuyện gì lớn xảy ra, làm sao có thể như vậy được?

Các binh sĩ thuộc Lực lượng Bảo vệ Bên Trái và Bên Phải đều là những người xuất thân từ gia đình quý tộc; có thể họ không có nhiều kỹ năng chiến đấu, nhưng họ tự nhiên rất nhạy cảm với các vấn đề chính trị. Không ai là kẻ ngốc; nếu Gao Kạn dám làm điều trái với luật pháp, chắc chắn phải có lý do cụ thể. Ai dám can thiệp vào chuyện này?

Chỉ có những tên lính thuộc gia đình Qiu mới hoảng loạn; họ không ngờ mình lại bị binh sĩ của Lực lượng Bảo vệ Bên Trái chặn lại ở đây, sau đó việc giả mạo Tả Tuần Vệ cũng bị phát hiện, và cuối cùng thì cả Sài Trích Uy cũng bị giam giữ… Xung quanh họ toàn là binh sĩ của Lực lượng Bảo vệ Bên Trái và Bên Phải; bây giờ không chỉ Lực lượng Bảo vệ Bên Phải không tha cho họ, mà Tả Tuần Vệ cũng chắc chắn sẽ không cho phép họ rời đi. Thật sự là không còn lối thoát nào cả.

Sài Trích Uy, nhận ra mình đã rơi vào bẫy của Gao Kạn, liền nói với ông ta: “Tướng Gao, tôi không biết rõ tình hình, vì vậy mới trì hoãn việc kiểm tra của các ngài; đó là lỗi của tôi. Nhưng việc các ngài giam giữ một sĩ quan cấp cao như vậy là vi phạm luật quân đội. Sao các ngài không thả tôi ra, để tôi cho phép các ngài tiếp tục kiểm tra trong ngôi nhà này?” Anh ta buộc phải nhượng bộ.

Gao Kạn rất trung thành với Phòng Tuấn và tuân theo mọi mệnh lệnh của ông ta một cách tuyệt đối; ông ta không quan tâm đến sự nghiệp hay địa vị của mình, mà chỉ muốn tìm ra kẻ sát thủ. Nếu anh ta tiếp tục cản trở, có thể Gao Kạn sẽ thực sự giết anh ta. Trong quân đội, những tướng giỏi luôn tuân theo mệnh lệnh của chỉ huy; so với việc bảo vệ tính mạng của mình, việc bắt giữ kẻ sát thủ âm mưu giết hại chỉ huy của mình có ý nghĩa gì đâu?

Hơn nữa, Sài Trích Uy đã nhận ra rất nhiều điều bất thường… Gao Kạn cũng do dự một lúc. Địa vị và tầm quan trọng của Sài Trích Uy quá lớn; nếu ông ta tiếp tục giam giữ anh ta, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Không ai có thể không quan tâm đến mạng sống và tương lai của mình. Nếu chắc chắn rằng Sài Trích Uy chính là kẻ chủ mưu vụ ám sát Phòng Tuấn Chí, thì tôi chắc chắn sẽ không do dự mà giết hắn ngay lập tức. Nhưng hiện tại, tôi không thể chứng minh điều này...

Sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta quyết định thu lại thanh kiếm, thả Sài Trích Uy ra và nói lớn: “Tôi có mệnh lệnh quân sự trên người; vì hoàn cảnh bắt buộc, tôi đã xúc phạm Đức Quốc Công Qiao, tôi không dám biện hộ hay xin lỗi, chỉ mong Đức Quốc Công Qiao lúc này hãy bỏ qua chuyện này, sau này tùy ý xử lý tôi!”

Sài Trích Uy sờ vào cổ mình; cảm giác lạnh lẽo từ lưỡi dao vừa rồi khiến anh ta gần như tin rằng mình sẽ mất mạng. Bây giờ khi đã tỉnh táo lại, anh ta cảm thấy việc bị người khác kiểm soát trước mặt binh sĩ của mình thật là mất mặt, và tức giận trong anh ta vẫn còn đó.

Nhưng nhìn thái độ của Gao Kan, anh ta hiểu rằng nếu mình cố chấp truy cứu Gao Kan, kẻ ngốc nghếch đó chắc chắn sẽ chiến đấu đến cùng.

Tình hình ngày càng trở nên khó kiểm soát...

Cách thông minh nhất là phải nhẫn nhục.

Sài Trích Uy không phải là kẻ ngu ngốc; anh ta biết cách nhượng bộ khi cần thiết. Ngay lập tức, anh ta nói một cách nghiêm túc: “Chuyện hôm nay, tôi sẽ không để yên ngươi! Nhưng vì ngươi có mệnh lệnh quân sự, tôi sẽ tạm thời không tính toán với ngươi! Nhưng sau hôm nay, tôi sẽ không tha cho ngươi đâu! Chỗ này từ nay sẽ do các ngươi quản lý, tôi sẽ không can thiệp nữa!”

Nói xong, anh ta quay người và ra lệnh cho binh sĩ của mình: “Rút lui!”

Vài trăm người lập tức rút lui một cách nhanh chóng.

Gao Kan thở phào nhẹ nhõm; bây giờ không phải là lúc để bận tâm đến việc giải quyết mọi chuyện một cách êm đẹp. Anh ta nhìn chằm chằm vào các binh sĩ của gia tộc Qiu và ra lệnh: “Bắt hết chúng!”

“Vâng!”

Các binh sĩ của Tuyển Vệ Hữu Xung tiến lên và bắt đầu đánh đập họ. Các binh sĩ của gia tộc Qiu cũng nhận ra rằng mọi chuyện đã trở nên nghiêm trọng, họ không dám chống cự và ngoan ngoãn quỳ xuống đất. Chỉ có viên đại úy đứng đầu nhóm nói: “Thưa tướng quân, chúng tôi chỉ có nhiệm vụ bảo vệ ngôi nhà này thôi; hôm nay là lượt trực của chúng tôi, chúng tôi không hề biết chuyện gì đã xảy ra. Xin cho phép chúng tôi gửi tin cho chủ nhân được không?”

Gao Kan lau mái, cảm giác đau rát trên mặt khiến anh ta tức giận và nói lạnh lùng: “Liệu chuyện này có liên quan đến họ hay không, tôi không thể quyết định được; các ngươi càng

Thật là xui xẻo không thể tưởng tượng được…

Cao Kạn ra lệnh cho binh sĩ dưới quyền mình cùng với các binh sĩ từ Quân đội phụ trợ phía Bắc đuổi hết những người này vào một khu vườn riêng biệt, chọn một góc trong bức tường để canh giữ họ, sau đó ra lệnh bao vây khu vườn đó và tự mình dẫn đầu đội quân tiến hành khám xét kỹ lưỡng từ trong ra ngoài.

*****

Lầu Tử Vân là công trình kiến trúc hoành tráng nhất trong Vườn Phù Dung. Khi Lý Nhị Bệ lên ngôi, ông đã có ý định xây dựng một tòa nhà trong vườn này để nghỉ ngơi trong thời gian rảnh rỗi. Tuy nhiên, ban đầu, do bị tướng Jie Li đánh bại và quân đội của ông ta cướp bóc ở sông Wei, sau đó lại liên tục chiến tranh trong nước và ngoài biển, kho bạc triều đình luôn trống rỗng, nên mong muốn này đã bị hoãn lại.

Cho đến khi Phòng Tuấn thành lập Hải quân Hoàng gia và phát hiện ra nhiều mỏ vàng bạc ở quốc gia Wa, hàng loạt thuyền chở vàng bạc được vận chuyển về Trường An, kho bạc trong nước trở nên dồi dào. Mong muốn của Lý Nhị Bệ một lần nữa được đưa ra, và ông lập tức ra lệnh cho Bộ Công và Sở Thương thu hút người lao động, làm việc thêm giờ để xây dựng Lầu Tử Vân.

Chỉ trong vòng nửa năm, một tòa nhà hoành tráng, sang trọng đã được xây dựng xong, nằm ngay cạnh khu vườn của Vua Ngụy và Lý Thái.

……

Lý Nhị Bệ mặc bộ áo màu vàng đỏ, đứng trên lầu Tử Vân, nhìn về phía bắc, có thể thấy toàn bộ dòng sông Quý Giang uốn lượn và hồ Quý Giang mênh mông. Trên mặt hồ, sen xanh mọc um tùm, sóng nước cuồn cuộn; bên bờ hồ, liễu xanh rợp bóng, cây cổ thụ cao vút, những ngôi lầu đài tinh xảo, thanh lịch xen kẽ nhau, tựa như thiên đường trần gian.

Các quan lại văn võ đứng hai bên, nhìn xuống những du khách đang vui vẻ trong vườn, ai nấy cũng mỉm cười hạnh phúc. Cảnh tượng vua chúa và dân chúng vui vẻ bên nhau như thế này, nếu không phải trong thời đại thịnh vượng, làm sao có thể thấy được?

Đặc biệt là những sứ giả từ các quốc gia khác đến Lầu Tử Vân, khi chứng kiến cảnh tượng huy hoàng này, tất cả đều ngạc nhiên và xúc động sâu sắc.

Từ xưa đến nay, tiêu chuẩn đầu tiên để đánh giá sức mạnh của một quốc gia chính là số lượng dân cư. Dân số chính là nền tảng của mọi thứ; chỉ khi có người dân, mới có thể canh tác trên nhiều đất đai hơn, nộp nhiều thuế hơn và tuyển mộ được nhiều binh sĩ hơn!

Một quốc gia có dân số lên đến một triệu người như Thành Trường An đã là thành bang mạnh nhất thế giới vào thời điểm đó. Không biết bao nhiêu quốc gia nhỏ bé khác dù cố gắng hết sức cũng không

Một Đại Đường như thế này, làm sao có thể bị đánh bại được?

Một Đại Đường như thế này, chính là lúc nó nên ngạo mạn cả thiên hạ, coi thường tất cả mọi người!

Nhìn thấy vẻ kinh ngạc trên mặt các sứ giả của các quốc gia khác, Lý Nhị Bệ cảm thấy vô cùng tự hào trong lòng. Nhưng khi nhìn thấy công chúa Silla đứng yên lặng ở một góc, với khuôn mặt thanh tú và điềm đạm, anh ta bỗng nhiên cau mày…

Đối với Phòng Tuấn, ông ta rất tin tưởng và yêu mến cô ta; vì thế, quan điểm của ông ta về công chúa Silla cũng rất tích cực. Dù xuất thân từ hoàng gia Silla, cô gái này không hề được nuông chiều hay cư xử kiêu ngạo, mà ngược lại, cô ấy rất phóng khoáng và tự tin.

Ông ta rất ngưỡng mộ những người phụ nữ như vậy – giống như Nương Tử ba ngày xưa vậy, những người phụ nữ không hề kém cạnh đàn ông.

Tuy nhiên, trước đây vì mối quan hệ phức tạp giữa Phòng Tuấn và Trường Tôn Vô Kị, ông ta lo sợ rằng trong buổi lễ trang trọng này, Phòng Tuấn có thể gây ra rắc rối, ảnh hưởng đến danh tiếng của mình. Vì vậy, ông đã ra lệnh cho Phòng Tuấn trực tiếp chỉ huy quân đội canh gác tại Vườn Hoa Phong Lan, và không cho anh ta đến Tòa Lầu Tử Vân. Như vậy, sẽ không có sự đối đầu nào giữa hai người.

Nhưng việc này lại khiến công chúa Silla cảm thấy bị bỏ rơi…

Dù sao thì Silla vẫn là một nước chư hầu thuộc về Đại Đường, hiện nay vẫn nằm dưới sự cai trị của Ngô Vương và Lý Khuất. Công chúa Silla và em gái mình phải rời bỏ quê hương để đến sống ở Chang’an, điều này chắc chắn khiến họ cảm thấy không thoải mái.

Họ đã từ bỏ tất cả để quy phục Đại Đường; vì vậy, không thể để họ phải chịu sự kỳ thị hay sống trong lo lắng được.

Nghĩ đến đây, ông ta muốn gọi công chúa Silla đến bên mình để an ủi cô ấy và cho mọi người thấy rằng ông rất quan tâm đến các nước chư hầu của mình. Nhưng đúng lúc đó, quản lý eunuch Vương Đức chạy lên từ tầng dưới, vội vàng đến bên cạnh ông ta và thì thầm: “Bệ hạ, Phòng Thiếu Bảo vừa bị ám sát, bị thương nặng!”

“Hả?!”

Lý Nhị Bệ bỗng nhiên tròn mắt, cơn giận dữ bùng lên trong lòng, và vô thức nhìn về phía Trường Tôn Vô Kị đang ngồi bên cạnh.

Trường Tôn Vô Kị lúc đó đang nói chuyện vui vẻ với Lệnh Hồ Đức Phân – người đang ẩn dật trong biệt thự – thì bỗng nhiên cảm thấy lạnh ran, một luồng hơi lạnh lan từ đuôi sống lên, tóc trên người dựng đứng. Khi quay đầu lại, anh ta nhìn thấy ánh mắt cháy bỏng của Lý Nhị Bệ.

Trường Tôn Vô Kị Trái tim anh ta rung lên, vội vàng bước tới, cúi đầu hỏi nhỏ: “Thánh thượng có điều gì muốn chỉ bảo ạ?”

Lý Nhị Bệ Nhìn chằm chằm vào khuôn mặt tròn của Trường Tôn Vô Kị, ông nói từ từ: “Lúc nãy Phòng Tuấn đã bị ám sát, Châu Quốc Công có ý kiến gì không?”

Trường Tôn Vô Kị Bất ngờ ngẩn ra, sau đó mặt tái nhợt, vội vàng đáp: “Thánh thượng xin minh xác, thần không hề biết gì cả!”

“Không hề biết gì à?”

Lý Nhị Bệ Cười lạnh, ngẩng đầu nhìn quanh, cắn răng nói: “Tốt nhất là mọi người đều không hề biết gì… Tốt nhất là họ cầu nguyện để bảo vệ Phòng Tuấn khỏi cái chết… Nếu không… đừng trách Thần này nhé!”