Bên cạnh, Trần Tuý Liang im lặng nhìn thấy hai người vua tôi này chỉ vài câu nói đã thỏa thuận được số phận của Lệnh Hồ Đức Phân, không khỏi thở dài trong lòng.

Nói là để Lệnh Hồ Đức Phân tự chọn, nhưng khi con người trở thành công cụ trong tay kẻ khác, họ đâu còn quyền lựa chọn? Họ chỉ có thể “biết lỗi và sửa sai”, nhưng việc “quay đầu lại với ánh sáng” chắc chắn phải có điều kiện.

Điều kiện đó là gì?

Lý Thừa Càn và Cui Dunli đều không nói ra, nhưng Trần Tuý Liang biết rằng, chắc chắn điều kiện đó là Lệnh Hồ Đức Phân phải trở thành người cuối cùng thúc đẩy sự sụp đổ của Quan Long Môn Pháp. Và nếu Lệnh Hồ Đức Phân muốn sống sót, muốn bảo vệ di sản của Lệnh Hồ Gia, thì ngoài việc phối hợp với họ, ông ta không còn lựa chọn nào khác.

Lý Thừa Càn mỉm cười nhìn Trần Tuý Liang, ánh mắt ấm áp, gật đầu nói: “Việc này, Quân công Hà Nam đã làm rất tốt. Sau khi trở về quê hương, hãy dành thời gian nghỉ ngơi, tiếp tục nghiên cứu học vấn; như vậy bạn sẽ có thể giúp ích cho quê hương, nuôi dưỡng thế hệ sau, và góp phần đào tạo thêm nhiều nhân tài cho đế quốc. Khi rảnh rỗi, bạn cũng có thể ghé thăm Trường An, vào cung gặp ta, kể cho ta nghe về những miền đất thanh bình, phù sa… Nếu không phải vì ngồi trên ngai vàng này, ta thực sự muốn đi khắp các vùng đất của đại gia đình Hoa Hạ, khám phá phong tục tập quán của mọi nơi, đó chắc chắn là một niềm vui lớn.”

Lời nói này không hề giả tạo. Là con trai cả chính thức của Thái Tông Hoàng Đế, ông ta tự nhiên đã chiếm giữ vị trí Trữ quân này, và thực tế, ông ta đã mất hết quyền lựa chọn. Tiến thì sống, lùi thì chết; ông ta chỉ có thể cố gắng hết sức để bảo vệ vị trí của mình, nếu không không chỉ bản thân ông ta mà cả vợ con ông ta cũng sẽ không thể sống sót.

Nếu có thể lựa chọn, ông ta thực sự muốn trở thành một thiếu gia giàu có, lang thang khắp nơi với thanh kiếm và rượu, chẳng phải đó là cuộc sống tự do và thoải mái sao?

Thật sự tốt hơn nhiều so với việc bị giam cầm trong cung điện lộng lẫy này, thức dậy từ sáng sớm để xem xét những bản tấu chương vô tận…

Trần Tuý Liang không thể hiểu rõ suy nghĩ của Lý Thừa Càn, nhưng ông ta cảm nhận được sự tốt bụng và những gợi ý ngụ ý mà Lý Thừa Càn đưa ra, đó là muốn ông ta trở về Qiantang sau này và sống an phận, tuân theo chính sách của triều đình. Như vậy, sau này chắc chắn triều đình sẽ sử dụng những người thuộc gia tộc Chu ở Qiantang.

Được nhận được một lời hứa không phải là cam kết chính thức, việc bắt giữ được Lệnh Hồ Đức Phân lần này coi như là một thành tựu lớn. Ngay lập tức, ông ta tuyên bố một cách nghiêm túc: “Dòng họ Chu ở Tiền Đường mãi mãi sẽ là công dân của Đại Đường, trung thành với Hoàng đế và với đế quốc. Mọi chính sách của triều đình chúng tôi đều sẽ tuân thủ một cách kiên quyết; nếu có điều gì cần thiết, chúng tôi sẽ nỗ lực hết sức!”

Không cần nói nhiều, chỉ cần nói đến điểm then chốt là đủ.

Điểm then chốt ấy chính là việc triều đình sắp tiến hành cuộc khảo sát đất đai trên khắp cả nước. Trong quá trình thực hiện công việc này, chắc chắn sẽ gặp phải sự phản đối và cản trở từ các gia tộc quyền lực ở khắp nơi, dù là công khai hay ngầm. Nếu dòng họ Chu ở Tiền Đường sẵn lòng hợp tác tích cực, thì chắc chắn Hoàng đế sẽ đánh giá cao điều này.

Còn việc liệu điều này có khiến họ phải đối đầu với toàn bộ các phe phái Giang Nam sĩ tộc đến Trần Tuý Liang hay không… thì họ hoàn toàn không quan tâm đến điều đó. Với sự hậu thuẫn của hạm đội đóng trên thị trấn Hoa Đình, có thể đe dọa toàn bộ khu vực Giang Nam cũng như các vùng ven biển, dòng họ Chu ở Tiền Đường đã có được sự hậu thuẫn mạnh mẽ nhất. Làm sao Giang Nam sĩ tộc có thể sợ hãi được?

Hơn nữa, Giang Nam sĩ tộc cũng không phải là một khối thống nhất; biết đâu, gia tộc Lan Lăng Tiêu thị – vốn là lực lượng chính hỗ trợ Vương gia Jin trong cuộc nổi dậy – lại trở thành phe ủng hộ Hoàng đế nhất…

Lý Thừa Càn gật đầu đồng ý: “Nếu tất cả mọi người trên đời này đều có thể trung thành với vua như Quận công này, thì làm sao có thể lo rằng __TERM026__ không thịnh vượng, thế giới không phát triển? Nếu coi gia đình như là quê hương, thì quê hương không thể tồn tại được; nếu coi quê hương như là đất nước, thì đất nước cũng không thể tồn tại được; nếu coi đất nước như là thế giới, thì thế giới cũng không thể tồn tại được. Sự thịnh vượng của mỗi gia đình, mỗi dòng họ phải gắn liền với sự bình yên của cả thế giới. Nếu thế giới không thanh bình, làm sao __TERM026__ có thể yên ổn được? Gia quốc và thế giới, đó chính là chuẩn mực mà mọi người nên theo đuổi; xin cùng nhau cố gắng.”

Trần Tuý Liang vô cùng e ngại, cúi đầu sâu xuống và nói: “Lời dạy của Hoàng đế, thần không dám quên. Thần sẽ dùng những lời này để dạy dỗ con cháu và truyền lại cho các thế hệ sau.”

“Đủ rồi, hãy lui xuống và nghỉ ngơi trong cung một đêm. Sáng mai hãy ra khỏi cung, và tranh thủ lúc dòng sông chưa đóng băng để sớm lên đường trở về nhà.”

“Vâng.”

__TERM

Mặc dù mệt đứt hơi sau suốt đêm vất vả, nhưng Trần Tuý Liang nằm trên giường vẫn không thể ngủ được, anh ta đứng dậy, mặc áo bước ra cửa sổ nhìn ngắm ánh đèn rực rỡ trong cung điện, tâm trạng phức tạp đến nỗi khó có thể diễn tả thành lời.

Gia tộc Chu ở Qiantang đã nỗ lực nhiều thế hệ để được tiến vào trung tâm quyền lực của đế quốc, nhưng đến thời điểm này, mọi thứ đã chấm dứt; họ buộc phải quay trở về Qiantang. Nghĩ đến việc trở về quê hương để tổ chức lễ tế tổ tiên, Trần Tuý Liang tự hỏi mình nên đối mặt thế nào với bàn thờ tổ tiên?

Tuy nhiên, việc liều lĩnh bắt giữ Lệnh Hồ Đức Phân vào đêm nay cũng khiến cho hoàng đế thay đổi quan điểm về anh ta; ít nhất là sau này, khi có người chỉ trích hay phỉ báng anh ta, hoàng đế có thể sẽ khoan dung và không cố ý truy cứu anh ta.

Điều quan trọng nhất vẫn là sau khi trở về quê hương, anh ta phải làm thế nào để đối phó với Hải quân. Vì Phòng Hiền Lăng vẫn còn ở thị trấn Huating, có lẽ anh ta nên đến gặp người đó một lần.

Nghĩ đến việc Tiêu Du cũng sẽ trở về Giang Nam, và với mối quan hệ hôn nhân giữa gia tộc Tiêu và Phòng Gia, chỉ cần anh ta chịu khuất phục thì chắc chắn sẽ nhận được sự hỗ trợ đầy đủ từ Hải quân, và vẫn có thể lãnh đạo Giang Nam. Vậy liệu mình có nên làm theo gương Lanling Tiêu thị và gửi một cô con gái chính thống cho Phòng Tuấn làm thiếp thân không?

*****

Khi trở lại doanh trại quân ngoài Huyền Vũ Môn sau khi rời cung điện, Phòng Tuấn mới biết về việc Trần Tuý Liang đã đến xin giúp đỡ và Vương Phương Dực đã dẫn quân đến hỗ trợ. Ngay sau đó, anh ta cũng nhận được tin Vương Phương Dực đã bắt giữ Lệnh Hồ Đức Phân sống và đưa anh ta vào thành phố. Phòng Tuấn cảm thấy khá bất ngờ vì mình đã không có mặt vào thời điểm đó.

Dù sao thì sự diệt vong của Quanlun đã là điều không thể tránh khỏi, và Lệnh Hồ Đức Phân một mình thì không thể chống đỡ nổi; người này cũng chưa chắc đã có giá trị lớn lao gì. Việc bắt giữ anh ta nhiều hơn là mang tính biểu tượng, đối với Trần Tuý Liang, Vương Phương Dực và những người khác thì đó là một công lao lớn, nhưng đối với bản thân Phòng Tuấn thì không quan trọng lắm.

Bên trong lều chỉ huy, các sĩ quan và thư ký đã dần rời đi; mọi công việc quân sự đã được xử lý gần xong, nhưng vẫn còn đống giấy tờ chồng chất. Sáng mai, anh ta vẫn phải gửi tất cả những giấy tờ này đến các đơn vị quân đội để tiến hành sắp xếp theo quy định đã đặt ra.

Sau khi tắm rửa xong, vừa mới cởi quần áo nằm xuống giường thì có binh sĩ trung thành gõ cửa phòng. Phòng Tuấn đành phải đứng dậy và mời người đó vào. Binh sĩ nói: “Tướng lĩnh, Vũ Văn Sĩ Ký không ăn uống gì cả, cứ khăng khăng muốn gặp ngài.”

Kể từ trận chiến ở Cầu Xianyang, Vũ Văn Sĩ Ký bị bắt làm tù nhân. Trình Nhai Kim không muốn giữ người này bên mình nên đã sớm sai người đưa ông ta đến Trường An, nhưng vào thời điểm đó, Trường An đang trong tình trạng hỗn loạn nghiêm trọng, nên chỉ có thể tạm thời giam giữ ông ta tại doanh trại của Quân đội You Tun Wei.

Nghĩ đến những mối quan hệ trong quá khứ, Phòng Tuấn biết rằng việc Vũ Văn Sĩ Ký rơi vào tình cảnh hiện tại khó có thể kết thúc tốt đẹp được, nên ông đành mặc lại quần áo và theo binh sĩ ra khỏi phòng, tiến về căn phòng giam giữ Vũ Văn Sĩ Ký.

……

Dù được gọi là giam giữ, nhưng vì địa vị cao quý của Vũ Văn Sĩ Ký, ông ta không hề bị đối xử tệ. Căn phòng giam giữ này trước đây là nơi ở của một viên tướng, được dọn dẹp rất sạch sẽ. Trước cửa, các binh sĩ đều mang vũ khí, canh gác cẩn thận, e ngại có ai đến cướp người…

Khi thấy Phòng Tuấn đến, các binh sĩ quỳ một chân xuống Thực Lễ rồi mở cửa. Phòng Tuấn ra hiệu cho mọi người không theo vào, sau đó bước vào phòng một mình.

Bên trong phòng, đèn đã được thắp sáng; trên bàn gần cửa sổ có những món ăn đã nguội lạnh. Vũ Văn Sĩ Ký nằm ngửa trên giường, nghe thấy tiếng động ở cửa liền quay đầu nhìn. Khi thấy Phòng Tuấn, ông ta lập tức bật dậy; trong lúc di chuyển, những xiềng xích trên tay và chân ông ta phát ra tiếng “lách cách”.

Phòng Tuấn kéo một chiếc ghế đến bên cạnh bàn, nhìn khuôn mặt gầy yếu, thân hình mong manh của Vũ Văn Sĩ Ký và thở dài: “Đã đến nỗi này rồi, tại sao công tước Ying lại còn dùng hành động tuyệt thực để đe dọa nữa? Thắng thua là chuyện bình thường trong chiến tranh. Nếu đã ủng hộ Vương gia Jin khởi binh và tính toán rằng sẽ thu được nhiều lợi ích sau khi kế hoạch thành công, thì cũng nên suy nghĩ đến hậu quả của thất bại. Người như anh, không thể chấp nhận thất bại, thì tại sao ban đầu lại quyết định như vậy?”

Ông có thể hiểu được lý do khiến Vũ Văn Sĩ Ký phải liều lĩnh như vậy.

Lập trường của hai bên khác nhau; nếu đứng về phía Vũ Văn Sĩ Ký, thấy Quan Long Môn Pháp vì lý do Trường Tôn Vô Kị mà gặp phải thất bại nặng nề, thậm chí suy tàn hoàn toàn, làm sao có thể không cảm thấy xúc động? Thay vì chờ đợi đến khi Ngài lên ngôi rồi mới hành động với Quan Long Môn Pháp, thà dám liều lĩnh một lần, quyết tâm đánh đổi tất cả để tạo cơ hội sống lại còn hơn.

Bởi vì chỉ khi Lý Thừa Càn đã giữ vững ngai vàng, ông ta chắc chắn sẽ không dung thứ cho bất kỳ thế lực nào trong lãnh địa của mình có thể đe dọa đến quyền lực hoàng gia…

Nhưng bạn cũng không thể sau khi chiến thắng mà kiêu ngạo, thống trị triều đình; còn sau khi thất bại lại đổ lỗi cho người khác được chứ?

Nếu thực sự có ý chí quyết tử, vẫn còn rất nhiều cách khác… Tuyệt thực chắc chắn không phải là biện pháp đáng tin cậy nhất…

Vũ Văn Sĩ Ký ngồi bên cạnh giường, ánh mắt phức tạp nhìn người đàn ông trước mặt – dù mặc đồ bình thường nhưng có phong thái oai nghiêm, từng cử chỉ đều uyển chuyển như rồng bay, hổ bước – và sau một lúc mới hỏi: “Ngài dự định xử lý Quan Long Môn Pháp như thế nào?”

Phòng Tuấn lắc đầu, nói một cách bình thản: “Cần gì Ngài phải xử lý? Lần này, Quan Long Môn Pháp đã dốc hết sức lực, không tiếc nuối gì cả; vì đã thua trận, tự nhiên là sức lực cạn kiệt, không còn cơ hội sống sót nữa. Cơ nghiệp mà Quan Long Môn Pháp đã xây dựng hàng trăm năm bị phá hủy, biết bao người lao vào tranh giành tài sản của ông ấy… Bất kỳ ai cũng có thể chiếm được một phần.”

Sự thay đổi quyền lực luôn rất tàn nhẫn; không hề có chút lòng nhân ái hay công bằng nào cả. Chức vụ, tài sản, đất đai, nhà cửa… tất cả những gì thuộc về Quan Long Môn Pháp đều sẽ bị người khác cướp đi. Ngài chỉ cần đứng nhìn một cách lặng lẽ, thì kết cục bi thảm của Quan Long Môn Pháp đã được định sẵn rồi.

Vũ Văn Sĩ Ký ngẩn ngơ một lúc lâu, khuôn mặt u ám; nỗi hối hận như con rắn độc đang xé nát trái tim ông. Nếu không phải vì ông quyết tâm vượt qua Trường Tôn Vô Kị và trở thành “vị vua phục hưng” cho Quan Long Môn Pháp, sẵn lòng mạo hiểm hỗ trợ Vương gia Jin nổi loạn để chiếm ngai vàng, thì làm sao ông lại đẩy Quan Long Môn Pháp xuống vực sâu không thể thoát ra được?

Mất một lúc lâu, Vũ Văn Sĩ Ký mới tỉnh táo trở lại, thở dài một hơi, giọng nói khàn đặc: “Bệ hạ… quả thật là bao dung.”

Phòng Tuấn gật đầu: “Ai mà không nói vậy chứ? Tính cách của Bệ hạ có phần yếu đuối; tính cách như vậy rất dễ đi đến extrem, mỗi khi mọi việc không thuận lợi, thậm chí đối mặt với nguy cơ tử vong, Bệ hạ thường sẽ nhanh chóng suy sụp và làm ra những hành động điên rồ. Nhưng nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, Bệ hạ lại thể hiện lòng từ bi của mình một cách triệt để; ngay cả đối với những kẻ muốn hủy diệt mình, Bệ hạ cũng sẽ khoan dung.”

Nói tóm lại, do áp lực lớn trong nhiều năm, tâm lý của Lý Thừa Càn đã trở nên không ổn định, khả năng chịu đựng của anh ta cực kỳ yếu kém. Mỗi khi đối mặt với nguy cơ tử vong, thay vì cố gắng phản kháng và xoay chuyển tình thế, anh ta lại chọn con đường đánh đổ mọi thứ và đi đến extrem.

Nhược điểm của người này chính là thiếu sự quyết liệt – không đủ quyết liệt với bản thân, cũng không đủ quyết liệt với kẻ thù. Chẳng hạn, lúc này, Lý Thừa Càn chỉ đứng nhìn một cách im lặng khi nền tảng của Quan Long Môn Pháp bị từng bước phá hủy, nhưng lại không hề thể hiện sự trừng phạt nghiêm khắc đối với âm mưu phản bội của Quan Long Môn Pháp. Điều này khiến tất cả mọi người, khi chiếm đoạt “thịt và máu” của Quan Long Môn Pháp, đều phải giữ lại một chút lượng lượng, bởi vì không ai biết liệu Bệ hạ có thay đổi ý định khi chứng kiến Quan Long Môn Pháp hoàn toàn bị tiêu diệt hay không.

Vì vậy, vẫn còn một tia hy vọng cho Quan Long Môn Pháp… Dù gia tộc hàng trăm năm xây dựng nên có lẽ sẽ không thể được bảo toàn, nhưng những người con em của Guanlong vẫn có thể sống sót. Miễn là họ còn sống, dòng máu của họ vẫn sẽ tiếp tục được duy trì, và tương lai vẫn còn hy vọng… Có thể sau năm mươi năm, hoặc một trăm năm nữa, khi xuất hiện một nhân vật xuất chúng, ai biết được họ có thể tái sinh và trở lại mạnh mẽ không?