“Hoàng tử thứ hai thật là thông minh!”

Tú Mị Độ nhanh chóng đưa ra lời khen ngợi không công bằng rồi rời khỏi lều lớn.

Bên ngoài lều lớn, gió tuyết vẫn tiếp tục cuốn trôi; Tú Mị Độ nhìn lên bầu trời tối tăm, cảm nhận hạt tuyết mát lạnh rơi trên khuôn mặt mình, và trong lòng anh ta, ngọn lửa đang bùng cháy dữ dội.

Có lẽ, sau trận chiến này, không chỉ người Thổ Nhĩ Kỳ sẽ bị xóa sổ hoàn toàn và trở thành một thuật ngữ trong lịch sử, mà cả Tiết Diên Đào – kẻ từng mạnh mẽ một thời – cũng sẽ phải chịu đựng những thất bại nặng nề… Và đây chính là thời cơ tuyệt vời để người Hồi Hạt trỗi dậy! Người ngu ngốc Người Tiết Duyệt Đà ấy… Tại sao lại cứ muốn đối đầu trực tiếp với Đại Đường chứ?

Đại Đường có lãnh thổ rộng lớn, dân số đông đảo; làm sao các dân tộc du mục trên thảo nguyên có thể chinh phục được họ?

Đừng nghĩ đến việc chiếm đóng bao nhiêu thành phố của Đại Đường; chỉ cần thỉnh thoảng đi cướp bóc họ một chút là đủ rồi. Việc bảo vệ phía sau thảo nguyên mới là điều quan trọng nhất…

Trời đã tối hẳn; trên con đường từ Ảm Môn Quan đến thành Ma Nghệ, không một bóng người nào. Chỉ có gió bắc cuốn theo những hạt tuyết bay lả tả, khiến cảnh vật trở nên u ám và hoang vắng.

Một đội kỵ binh trang bị đầy đủ đang lao nhanh qua cơn bão tuyết, tiến về phía thành Ma Nghệ.

Phòng Tuấn đứng ở giữa, được bảo vệ bởi những người lính canh hai bên. Anh ta che đầu bằng chiếc áo choàng và đeo khẩu trang, chỉ để lộ ra đôi mắt. Phía trước anh ta là một vệ sĩ cá nhân Đội mũ ném giáp; chiếc lông ngựa đỏ trên đầu anh ta bay phấp phới trong gió, và chiếc áo choàng đỏ phía sau anh ta cũng vang lên tiếng rít gào.

Đây chỉ là một người thay thế mà thôi…

Những gì đã xảy ra tại Ảm Môn Quan khiến anh ta cảm thấy vô cùng lo lắng. Việc tấn công mạnh mẽ như vậy, từ xưa đến nay vẫn luôn xảy ra và chưa bao giờ ngừng lại; điều này không nên được coi là chuyện lớn. Shuozhou chính là “khu vườn sau nhà” của Quan Long quý tộc chúng ta, là nơi chúng ta bắt đầu sự nghiệp; sức mạnh của chúng ta quá lớn để kẻ khác dám xâm phạm. Điều này cũng hoàn toàn hợp lý. Ban đầu, Lý Kính đã dẫn quân tấn công xa xôi hàng nghìn dặm, tiêu diệt hoàn toàn người Thổ Nhĩ Kỳ phía Đông, tạo nên thành tích quân sự lớn nhất kể từ thời Tư Mã Thiên và Hoắc Khứ Bệnh… Là một lãnh chúa, Quan Long quý tộc chúng ta đã cung cấp rất nhiều binh sĩ, lương thực và ngựa; tuy nhiên

Hãy thử tưởng tượng, nếu như những công lao của Lý Kính ngày xưa đã được Quan Long quý tộc đạt được, thì lúc này, với một “vị thần quân sự” đứng ra bảo vệ đất nước, hoàng đế làm sao dám tự do suy yếu Quan Long quý tộc? Và Quan Long quý tộc cũng không cần phải sống trong tình trạng nhu nhược như hiện nay chút nào.

Vì vậy, khi quân đội của Tiết Diên Đào tiến đến biên giới, có ý đồ xâm chiếm Định Hương và còn dám đòi hỏi kết hôn chính thức một cách ngạo mạn, Quan Long quý tộc đã coi đó là một cuộc “chiến tranh chống lại Đông Đột Quốc” khác, và tuyệt không cho phép bất kỳ ai chiếm đoạt những công lao vốn thuộc về họ.

Trên chiến trường, việc gây rối, đặt bẫy cho nhau, thậm chí cố tình lan truyền tin đồn sai lệch – những điều này, Phòng Tuấn đều có thể tưởng tượng được.

Nhưng việc cấm đoán quân đội Right Garrison không được phép ra khỏi Ảnh Môn Quan, không cho phép họ bảo vệ toàn bộ khu vực Sở Châu, thì quá đáng rồi.

Nói cho cùng, việc tranh giành quyền lợi chỉ nên diễn ra khi tình hình chung đã được quyết định, mỗi bên đều dựa vào tài trí và chiến thuật riêng để cạnh tranh. Nhưng hiện tại, khi kẻ thù lớn đang đe dọa từ mọi phía, tại sao lại bắt đầu nội chiến?

Là vì họ tin chắc rằng Tiết Diên Đào sẽ không dám tiến hành cuộc tấn công lớn, không dám bắt đầu chiến tranh một cách hung hãn?

Hay là họ hoàn toàn không quan tâm đến kết quả của cuộc chiến, không hề quan tâm đến sự an nguy của người dân Sở Châu?

Những kẻ thuộc phe Quan Long quý tộc này, có lẽ đã sống quá lâu trong cảnh gia đình êm ái, đến nỗi không còn nhận ra sự khác biệt giữa Gia quốc và thiên hạ. Ngày xưa, họ đã gây ra sự hủy diệt cho Đại Sui, khiến đất nước tan vỡ, chiến tranh liên miên, dân chúng sống trong cảnh khổ sở; một đế chế vĩ đại đã sụp đổ. Bây giờ, họ vẫn cứ áp dụng những thói quen cũ để đối xử với Đại Đường.

Trong mắt họ, dường như không có sự khác biệt giữa Đại Sui hay Đại Đường; thậm chí, họ cũng không quan tâm liệu những người bên cạnh họ có phải là Người Hồ hay người Hán. Miễn là có thể bảo vệ được sự giàu sang và quyền lực của Gia tộc, dù phải quỳ gối, phục tùng kẻ thù, họ cũng sẵn lòng làm điều đó mà không chút do dự.

Họ thật là gan dạ!

Phòng Tuấn không ngại dùng những suy đoán tồi tệ nhất để đánh giá tính cách của những kẻ thuộc phe Quan Long quý tộc này. Nếu họ có thể quyết định cấm quân đội Right Garrison ra khỏi Ảnh Môn Quan, không cho phép họ bảo vệ toàn bộ Sở Châu, thì không loại trừ khả năng họ cũng sẽ dám th

Gió bắc thổi mạnh, cuốn theo những bông tuyết bay lượn giữa trời và đất. Tuyết vừa rơi xuống đã bị gió cuốn đi, tích tụ lại ở những chỗ khuất sau đá núi; vì vậy, lớp tuyết trên đường không dày lắm, chỉ khoảng nửa thước. Mặc dù không thể phi nhanh hết sức, nhưng tốc độ di chuyển vẫn khá nhanh.

Cao Kạn cùng với Vệ Ưng luôn canh gác sát bên cạnh Phòng Tuấn. Đôi mắt sắc bén của họ luôn để ý quan sát xung quanh.

Kể từ khi ra khỏi ải Yamen, họ đã được Phòng Tuấn cảnh báo rằng có nguy cơ cao sẽ gặp phải những kẻ cướp đường hoặc những kẻ muốn ám sát họ, vì vậy tâm trạng của họ lập tức trở nên lo lắng.

Tất cả đều hiểu ý của Phòng Tuấn.

Làm sao lại có nhiều kẻ cướp đường như vậy?

Chắc chắn là do phe quân biên giới do Quan Long quý tộc kiểm soát, muốn cản trở Phòng Tuấn tiến về thành phố Mã Dịch...

Gió thổi qua các thung lũng xa xôi, phát ra tiếng “rít rít” giống như tiếng ma rầy.

“Bụp!”

Một tiếng động trầm ấm bị che giấu trong tiếng gió tuyết; nếu không chú ý lắng nghe kỹ, có lẽ sẽ bị nhầm lẫn với tiếng gió mà khó có thể phân biệt được.

Nhưng đối với Phòng Tuấn và các binh sĩ của ông ta, thì tiếng đó rất rõ ràng.

Đó là tiếng dây cung bắn ra!

Ngay lúc dây cung vang lên, người lính canh bên cạnh ông ta đã nhanh chóng cúi người xuống dưới lưng ngựa. Một mũi tên bắn ra như một linh hồn địa ngục, đột nhiên xuất hiện ngay trên đầu anh ta, xuyên thủng phần trên của chiếc mũ có buộc chuỗi hạt đỏ, và mũi tên đó vẫn còn lực, khiến chiếc mũ rơi xuống đất.

“Phía kia!”

Cao Kạn hét lên, nắm chặt cương ngựa và thúc ngựa lao về phía nơi mũi tên đã bắn đi.

Toàn bộ đội kỵ binh rẽ qua một khúc đường, những móng vuốt sắt đập vỡ lớp tuyết đóng băng trên mặt đường, bụi tuyết bay tung tóe, và họ lao về phía đó với tốc độ chóng mặt.

Phòng Tuấn và Cao Kạn đi đầu, người dán sát vào lưng ngựa, mắt không rời khỏi một ngọn đồi nhỏ phía trước.

Trong cái gió lớn này, nếu muốn bắn trúng mục tiêu từ xa, thì phải thu hẹp khoảng cách; nếu không, dù cung siêu mạnh đến đâu cũng sẽ mất độ chính xác. Mũi tên đã bắn về phía đó, và ngọn đồi nhỏ kia gần như là nơi ẩn náu duy nhất trong khu vực này; kẻ sát thủ chắc chắn đang ẩn náu sau ngọn đồi đó!

Cao Kạn xông lên đầu tiên, trong chốc lát đã leo lên đỉnh đồi. Con ngựa chiến dưới lưng anh bất ngờ nhảy vọt lên đồi, và ngay khi còn đang bay trên không, Cao Kạn đã rút kiếm ra khỏi vỏ và hét lớn: “Những tên trộm kia, đâu rồi!”

Phòng Tuấn cũng rút kiếm ra, nắm chặt cương ngựa và dẫn theo hơn mười binh sĩ lao như gió lên đỉnh đồi. Họ thấy Cao Kạn đang dẫn đầu, lao về phía sau đồi.

Trên tấm tuyết trắng xóa ở đó, có hơn hai mươi bóng đen đang chạy loạn xạ về phía khác để trốn thoát…

Không xa lắm, có hơn mười con ngựa hiện rõ trên tuyết; có lẽ chúng được giữ im để không làm ầm ĩ và phá hỏng cuộc ám sát.

Khoảng cách giữa hai bên chỉ khoảng hai mươi thước; khi các con ngựa phi nhanh hết sức, chỉ trong chốc lát, họ đã đuổi kịp đối phương. Cao Kạn dẫn đầu, cúi người xuống lưng ngựa và vung kiếm mạnh mẽ. Một tên sát thủ rên lên đau đớn khi bị chém vào cổ, đầu của hắn lập tức bị đứt rơi, máu nóng phun trào ra ngoài. Xác không đầu ấy vẫn còn chạy được vài bước trước khi mất thăng bằng và ngã xuống đất; cùng lúc đó, dòng máu ấy cũng bắn tung tóe trên tuyết…

“Hah! Hah! Hah!” Phòng Tuấn cùng với các binh sĩ của mình tiếp tục thúc giục ngựa lao tấn công. Đối phương đang chạy loạn xạ trên tuyết, nhưng làm sao hai chân của họ có thể đánh bại được bốn chân của ngựa? Gần như ngay khi chạm trán, đối phương đã tan rã hoàn toàn: hoặc bị giết chết ngay tại chỗ, hoặc phải quỳ gối trên tuyết đầu hàng.

Cuộc ám sát được chuẩn bị kỹ lưỡng này lại bất ngờ biến thành một cuộc tấn công bất ngờ…

Cao Kạn nhảy xuống ngựa, đá một tên tù binh ngã xuống đất, xé toạc cổ áo hắn và lộ ra bộ áo giáp da theo kiểu của Đường quân. Anh quay đầu nói với Phòng Tuấn Đại: “Đây là binh sĩ của quân biên giới!”

Phòng Tuấn gật đầu; cây nỏ bí mật mà những kẻ sát thủ vừa bỏ lại trên đồi để ám sát anh đã tiết lộ danh tính của chúng. Loại nỏ này do Viện Quản lý Vũ khí chế tạo, là loại nỏ cá nhân cao cấp nhất, có tầm bắn lên đến ba trăm bước, tương đương với gần năm trăm mét; sức sát thương cực kỳ mạnh trong phạm vi ba trăm mét, và ngay cả trong phạm vi một trăm mét cũng có thể xuyên qua những bộ áo giáp mỏng… Thêm vào đó là bộ trang phục quân đội trên người chúng, danh tính của những kẻ này đã rõ ràng.

Phòng Tuấn thở dài; thật là gan dạ quá! Nếu không phải vì anh đã chuẩn bị sẵn sàng và luôn cảnh giác với tình huống này, có lẽ anh đã bị chúng đánh bại. Nơi này nằm ở khu vực trống rỗng giữa